命运的抉择-第419部分

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　　　　“将军玛丽安号被击沉了！”下属的一声惊叫打断了布莱克的思绪。惊讶之间他奋不顾身地冲向了船舷。然而此时一切都已经晚了，正如下属所报告的那样，玛丽安号的沉没已成了不争的事实。在望见那面熟悉的红底金龙旗后布莱克咬牙切齿地挤出了一句道：“这帮该死的黄皮肤猴子！”
　　　　与此同时在郑森所指挥的泉州号上，大副韩革非正像个小孩子一般手舞足蹈地欢呼道：“太棒了提督，我们击沉了一艘敌舰！一艘敌舰！”
　　　　与欢呼雀跃的大副形成鲜明对比的是一脸沉着的郑森。他甚至都没多看一眼自己的杰作，就直截了当地下令道：“少尉传令下去，全体撤离战场。”
　　　　“撤…撤退？可…可是提督战斗才刚开始呢。我们不是击沉了一艘敌舰吗。”韩少尉瞪大着眼睛不可置信地问道。
　　　　“你说得没错。我们刚才确实击沉了一艘敌舰。但你瞧瞧，这周围至少还有一百多艘同样的战舰。少尉，你认为我们在被打烂之前还能再击沉几艘？”郑森不置可否地反问道。
　　　　“可是提督，我们不是还有友军吗。与荷兰人一起联手应该能好好教训一番英国佬的。现在就轻言撤退有损军人的尊严。”韩少尉不甘心地进言道。刚才的那个小小胜利让他俨然已将一开始的恐惧抛到了脑后，取而代之的是他学校里早已向往的铁血精神。
　　　　“别指望荷兰人。看样子瑟纳尔将军今天是组织不起什么有效反击了。当然如果运气好的话，我们或许还能在新阿姆斯特丹和他喝上一杯。”郑森撇了一眼远处支离破碎的荷兰舰队遗憾地收起了望远镜。为了让属下从幼稚的头脑发热中拉回现实，他跟着又指着正在激战中的海面沉声说道：“歼灭敌人能让军人得到荣誉。从敌人的包围中成功突围同样也是一种成功。如果我们今天栽在这里，就算击沉再多的敌舰也是枉然。好了，现在照我的话去做。”
　　　　“可…可是，提督…”
　　　　“难到你还不明白我的话吗！”郑森不耐烦地呵斥道。
　　　　“不是的提督。在我们的左弦方向又出现了一艘敌舰。它朝我们冲过来！”韩少尉指着不远处正气势汹汹向他们逼近的战舰报告道。
　　　　“还真是阴魂不散呢。”郑森回头问道：“春申号撤离战场了吗？”
　　　　“回提督，春申号还没有完全脱离战场。”韩少尉想了一下问道：“提督，我们现在就撤离吗？在风向上我们并不占优势。”
　　　　“这些该死的商船每次都婆婆妈妈的。”郑森狠狠啐了口后，果断地下令道：“你去让弟兄们把能装的都给我装进炮膛里去。”
　　　　“能装的都装吗？”意识到上司想要迎击的韩少尉跃跃欲试地问道。
　　　　“对。炮弹、铁沙、破烂，有什么装什么。”郑森一边观察着逐渐逼近的敌舰一边沉着地命令道：“待会儿我一挥手，你们就把左弦的锚放下去。”
　　　　“下锚？！”韩少尉张大着嘴巴问道。
　　　　“是的，下锚。好了少尉，别老是我说一句，你再重复一句。快去做你的事去！”郑森头也不回地命令道。
　　　　“是…是提督。”虽然还不清楚自己上司的意图，韩少尉这次倒是不再废话，直接执行了上司的命令。
　　　　郑森并没有再去理会冒冒失失的下属。此刻他正全神贯注地计算着最佳战机。眼看着敌舰与泉州号的距离越来越近，郑森不由舔了舔干涸的嘴唇自言自语道：“乖宝贝，总算过来了。看看运气站在谁这边吧。”郑森说到这里忽然神色一正，冲着一旁已经做好准备的水兵猛地一吼道：“下锚！”
　　　　沉重的铁锚在海面上击起了冲天水花，直楞楞地就沉在了幽深的海床之上。水面上在惯性的作用下泉州号庞大身躯划出了一道完美的弧线。面对如此突如其来的急转弯，尾随的英国战舰显然没多少准备。而泉州号也并没有给英国人思考的时间。劈头盖脑的轰击在第一时间就降临在英国人的头上。不过他们的背运还不止有这些。被击断的主桅杆带着火星砸在了甲板上点燃了火药桶。一瞬间震耳欲聋的爆炸声伴随着橙红色火焰将整艘战舰吞噬入了地狱。
　　　　“砍断锁链，全速撤离！”在下达完最后一个命令后，郑森双手抱臂满意地笑道：“少尉，现在我们的风向顺了吧。”
　　　　“是的，提督。你的指挥无与伦比。”韩少尉心悦诚服地夸赞道。毫无疑问从这一刻起郑森俨然成了这位青年军官心目无可非议的偶像。
　　　　当然并不是所有人都会对郑森地这一疯狂举动表示敬意的。在看到自己的第二艘战舰被击沉后，布莱克当场就气急败坏地咒骂道：“这个疯子！该死的猴子！我敢打赌一定是郑那个混蛋在那船上。虽然他换了船，但我知道他就在上面。就在上面！”
　　　　“将军看样子他们要跑了。我们是不是该追上去？”一个年轻的副官善意地向布莱克建议道。
　　　　“他们不是要跑。而是已经跑了。”布莱克没好气地说道。从外观上他已看出泉州号的火力虽不及当年的张骞号来得猛，但其速度却是堪称一流。再加上又是顺风。因此布莱克已然打消了继续追击的意图。
　　　　“那我们就这么让那群东方人跑了？”一旁的几位海军军官不服气地说道。
　　　　“跑？不，他们这次跑不远。”布莱克突然自信地微笑道：“如果那帮黄皮肤猴子以为他们这次还能像以前那样如入无人之境的出入大西洋与印度洋，那可就大错特错了！”
　　　　布莱克之所以会如此自信满满并不是空穴来风的。当英国舰队在大西洋上耀武扬威之时，英国特使马修斯正远在大西洋另一端的奥斯曼帝国接受大维齐科普鲁鲁的宴请。在经过二个月的软禁之后，马修斯待遇有了长足的改进。现如今的他已经可以离开自己的临时寓所在伊斯坦布尔城内四处游荡。但这对这位英国特使来说并没有太大的意义。毕竟他的任务不是来充当间谍的，而是想要与奥斯曼上层进行接触。就在马修斯上窜下跳着想要寻找机会在次觐见苏丹之时，却意外地接到了科普鲁鲁的邀请。
　　　　吸取上一次的教训的马修斯这次在奥斯曼权臣的面前显得异常的谨慎。他甚至都不敢提起埃及的事情。反倒是科普鲁鲁在听完一大堆毫无营养可言的奉承之后率先开门见山道：“马修斯先生我们就直说了吧。苏丹刚刚接见了埃及特使。苏莱曼向苏丹献上了贡品以及忠诚。准确的说埃及又向帝国臣服了。”
　　　　然而马修斯在听到这个惊天的消息后却并没显得有多么意外。很明显通过某种渠道他早已探得了这一事件。却见他无奈地耸了耸肩道：“那可真要祝贺贵国了。”
　　　　“特使没有别的看法吗？现在的情况显然同你们英国人之前的说词有很大的出入呢。”科普鲁鲁微笑着反问道。
　　　　“尊敬的大维齐阁下，在下并不认为我们所提供的情报有什么差错。埃及确实在名义上向帝国臣服了。但请问帝国现在还能再像从前那样往埃及派遣帕夏吗？”意识到自己手中的筹码又少了一成的马修斯索性豁了出去道。
　　　　“那特使阁下怎么看待埃及称臣的事？”科普鲁鲁品了口葡萄酒问道。
　　　　“大维齐阁下，恕我直言，在下认为这还是中国人在背后搞鬼。”马修斯大胆地揣测道。在他看来不管是真是假，至少也得在土耳其人面前给中国人抹抹黑。却不想他的这席话在科普鲁鲁听来倒还真像是那么一会事儿。
　　　　“又是中国人？看来你们英国人似乎十分讨厌那个东方国家。”科普鲁鲁饶有兴趣地继续向眼前的英国佬问道。
　　　　“不是讨厌，而是出于一种正义感。”马修斯大言不惭地说道：“大维齐阁下，您或许还不了解那些黄种人的狡猾。历史上他们可是不止一次威胁过大陆的和平。阁下应该还记得匈奴人、蒙古人吧。现在的中华帝国依旧拥有着当年的野心。只不过这次他们将野心掩藏了起来，对外摆出一副和善的面目罢了。”
　　　　“所以英国就在大西洋沿岸一路宣传中国人对世界的威胁，好让大家提防他们的野心，对吧？”科普鲁鲁一针见血道。因为据他所知包括奥斯曼帝国的一些封建主在内的不少非洲土王均已受了英国人的鼓动。各种反华的呼声就如暗流一般在非洲乃至亚洲涌动。
　　　　被点中心事的马修斯随即脸不红心不跳地点头附和道：“大维齐阁下，您说的太对了。人们被中国人的谦逊外表所迷惑，缺少必要的判断。所以更需要我们这些清醒人来揭穿那些黄皮肤撒旦的阴谋。您瞧，奥斯曼虽然得到了埃及的称臣，但我敢打赌中国人一定得到了比帝国更为实质的东西。例如亚历山大港的海关或是苏伊士地峡的经营权。”
　　　　一番狡辩之后，马修斯发现自己越说越溜起来。事实上，他只要依照英国人一惯的处事原则，基本上也都能猜个八九不离十了。果然，马修斯话音刚落，一向神定气闲的科普鲁鲁眉宇间也不禁微微有了些动摇。却见他轻轻咳嗽了一声抬头说道：“阁下说得不错。香江商会的会长家明…；陈目前正在苏伊士港盛情款待来自亚洲与欧洲的客人。”
183为贸易英奥达协议　苏伊士商务齐聚首
　　　　“哦，尊敬的大维齐阁下，您可真是个明白人。”马修斯得意洋洋地奉承道。可他的额头却仿佛写着“瞧，我们英国人没说错”几个大字。
　　　　然而科普鲁鲁并没有让马修斯得意太久。这位久经沙场的老人随即不以为然地微笑道：“特使阁下，你先别激动。中国商人在苏伊士宴请各国商人这并没有什么大不了。”
　　　　“不，不，不，大维齐阁下，您可不能这么想。那个陈是中华帝国的代言人，这一点许多人都清楚。据我们所知，早在中华帝国的皇夫造访欧洲时，中国人就已经开始打苏伊士地峡的主意了。他们收买威尼斯人，拉拢荷兰人，为的就是得到那条狭长的地峡。结果就如您所看见的那样，埃及独立了。在威尼斯与荷兰的联合舰队干预下独立了。现在中国人又耀武扬威地在苏伊士港摆开了庆功宴不是吗。”马修斯不遗余力地推销着他的“中国威胁论”。
　　　　“苏伊士确实很重要。一但这条黄金要道被打通，东印度群岛的物资将直接从印度洋输入地中海。到那个时候，想必直布罗陀——好望角航线的价值可要大打折扣了吧。”科普鲁鲁冷不丁地提醒道。一直以来奥斯曼帝国以其得天独厚的地理优势垄断着东西方陆路的贸易往来。直到欧洲人饶过了好望角开辟出一条新的海上贸易之路，这种垄断才被打破。而奥斯曼帝国的地位以及收入也随之滑落了。因此科普鲁鲁十分清楚也理解英国人在非洲和印度洋上窜下跳的用意。花了近百年的时间，打败了西班牙、荷兰等等一系列强国，好不容易得到的黄金航线，因为一条地峡、甚至一条运河而大跌身价的话。对任何人来说都事一件难以接受的事。
　　　　“苏伊士地峡的意义当然无可比拟。”马修斯尴尬地掩饰道。可随即他又跟着辩解道：“不过陆路有陆路的优势，海路也有海路的便捷，两相并不冲突。但现在中国人却想独占陆路和海路的贸易。这是极其卑劣贪婪的一件事。”
　　　　“所以…”科普鲁鲁为英国佬起了个头道。
　　　　“所以必须有人站出来，为了世界的公理与和平同恶龙做斗争！”马修斯挥舞着拳头嚷嚷道，那架势仿佛是在下议院演讲一般。
　　　　“这个勇斗恶龙的骑士应该就是英国吧。”科普鲁鲁意味深长地点明道。
　　　　“大维齐阁下您真是说笑了。英国只是一个小得不能再小的国家。能担当起这一重任的当然非伟大的奥斯曼帝国莫属。”马修斯献媚地说道。
　　　　然而马修斯的这次奉承换来的却是科普鲁鲁礼节性的微笑：“谢谢特使您的夸赞。奥斯曼确实疆域辽阔，我们的战士也各个骁勇善战。但正如陆上的雄师不能与海中的鲨鱼相比较一样。不可否认中华帝国在海上比我们更具优势。更何况她还拥有荷兰与威尼斯这两个还海上强国的做盟友。”
　　　　“大维齐阁下，海上可不仅仅只有荷兰人、威尼斯人的舰队。比起那些走私贩子来我们英国的海军才是真正训练有速的军人，是世界上最优秀的水兵。有关英国舰队的战绩想必大维齐阁下应该也有过不少耳闻了吧。”一提起英国舰队马修斯的脸上就泛起了一阵兴奋的红光。确实，那是一支足以让任何英国国民感到自豪的舰队。
　　　　“这么说你们英国人有足够的信心打败中、荷、威三国的联合舰队？”科普鲁鲁扬起了眉毛反问道。
　　　　“大维齐阁下，如果光是从数量上计算，英国确实不是这三个国家的对手。但海战从来就不是简单的加减法。若是那样的话，西班牙现在还应该继续坐着他那日不落的交椅，荷兰也不会去向中国称臣。”马修斯说到这里停顿了一下后，又将话锋一转道：“这是一个需要计策的游戏。只要采取的策略得当，胜负并不一定得靠舰队间的决战来决出。”
　　　　“在海上不靠舰队决胜负？”科普鲁鲁不屑地冷笑道。他虽然知道英国佬一向擅长花言巧语，却不想其睁着眼睛说瞎话的本领也是一流。
　　　　眼见科普鲁鲁不信自己的话，马修斯赶忙搬出了一套事先早已准备好的说辞道：“大维齐阁下，可能一时还不怎么相信我的话。不过阁下您可能被中国人强大的舰队所迷惑从而忽视了其在大西洋及印度洋上的脆弱软肋。”
　　　　“你是说你们英国人找到了中国人在海上的软肋？”一听英国人发现了中国人的软肋，科普鲁鲁立刻就心动了起来。
　　　　“大维齐阁下，其实这并不是什么大不了的秘密。您应该也知道中国人从他们的老巢发展至今不过才二十年的时间。但他们舰队却已经遍布整个地球了。借助东方的茶叶、丝绸、瓷器，以及荷兰人的臣服，中国人在几乎没有经过什么重大战役的情况下就轻而易举地得到了我们欧洲人花了将近两百年才开拓出来的航线。真一群幸运的人呢。”马修斯就像一只吃不到葡萄的狐狸似地啧了啧嘴道。
　　　　“某些人总能受到神的眷顾，不是吗。”科普鲁鲁也颇为妒忌的哼了一