最高通缉-第186部分

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　　　　复仇者号抛弃压舱物提升了航行高度，大部分仰射的地精火箭都是碰撞在船底铜皮和船舷白铁上爆开，仅能留下星星点点的灼烧焦痕，谈不到有多少威胁。
　　　　见地精没能拿出什么超乎想象之外的新鲜玩意对付自己，罗正道稍稍松了口气，这时，布兰多·绯炎瞥了一眼固定在舵轮旁的风速仪，提醒说道：
　　　　“伯爵大人，风势正在增强。”
　　　　果不其然，恰如“先知之语”前面对罗正道提示过的那样，玛那之风的强度悄然发生着变化，大有不断增强演变成一场玛那暴风的趋势。
　　　　类似当日吹散围攻威克礁的地精舰队和海盗舰队的大型玛那风暴，在星辰大海不属于常见的自然现象，航海者平均十年里能遇到一次那就属于运气非常背了，倒是威力略为逊色一些的玛那暴风不罕见。正因如此，哪怕是在地精第一帝国的鼎盛时期，地精飞行部队也只能在主大陆的上空耀武扬威，敢于远航到以太海的上空翱翔，唯有巨龙一族才具备这个搏命的本钱。没有如钢铁般坚不可摧的结实身板，随便什么人造飞行器一遇到玛那暴风，无疑是宣告寿终正寝的日子到了，那不是人力所能抗拒的灾难哪！
　　　　“布兰多，控制风帆，不要折断了桅杆。”
　　　　“先知之语”提供了关键情报，罗正道仍然保持着高度警惕，一艘没了风帆的战舰好比拔牙的老虎，越到紧要关头越得绷紧神经避免出现差错，一失足成千古恨，这不是吓唬小孩的。
　　　　“呼呼”
　　　　四外烈烈的风声已经不需要人们分神去观察风速仪的数据，光是用耳朵听着凄厉的呼啸声，立马就能判断出这场大风多么可怕，相隔几步之外的人开口讲话都会被贯耳的风声遮蔽得干干净净，大家只看到彼此的嘴唇开阖却听不到在说些什么。
　　　　“伯爵大人，风速太快了，我们的船体受不了，必须降下前桅帆。”
　　　　对于前辈魔卡师堪称神鬼莫测的能耐，罗正道始终抱着一种钦佩加小心的审慎态度，魔卡是法则的具现化产物，身为凡人的他没有足够驾驭能力保证不会殃及自身，这就像叫一个三岁大的熊孩子抡大锤，即便他天赋异禀拿得起来，不小心失手砸死自己的可能性也不低。
　　　　这张名为“先知之语”的魔法系卡牌，具体功能如何罗正道暂时还没摸透，在使用中难保会闹出什么幺蛾子，对正牌魔卡师或许是小问题的状况，大概就可以让罗正道这个小菜鸟死上一百次有余了。现在的状况也能佐证他的这份担忧不是杞人忧天，“先知之语”指点的这条出路风险程度貌似不比被无敌舰队追杀来得不低。若是作个类别的话，好比被一群杀手围困在二十层大楼上，有人告诉你顺着大楼略带斜角的玻璃外墙往下滑，要是你的运气够逆天，确实能毫发无损地脱离险境，若是运气不好的话，那就对不起了，铁定会死得加倍难看。
　　　　罗正道已然有了心理准备，他也不再迟疑，拼尽了全身气力吼道：
　　　　“砍断前桅帆索，立即执行！”
　　　　近在咫尺的两个水手听到喊声没敢贸然动手，耳边的风声太大，他们怕自己听错了，于是一起转头看着罗正道，见到他坚定地用手势比了个劈砍的动作，两人方才战战兢兢地挥起随身短刀斩断了固定住风帆的几根缆绳。
　　　　陡然间失去了帆索的束缚，那面足有近百平米大小的风帆在玛那之风鼓动下干脆利落地扯断仅存的两根帆索，快速脱离嘎嘎作响的桅杆，“呼啦”一声随风激荡到了高空中，只是几个起落便不见了踪影。稍后，罗正道手下的其他几条战舰见状也如法炮制，好歹算是解决了风速过快引发的危机。
　　　　到了这时，海盗联合舰队的其他成员已经在前面看到了罗正道舰队的成功案例，高德·尼达姆等人又不是傻瓜，很快就领悟到这一招高举高打的妙处，纷纷降下部分风帆抛弃压舱物，改道前往高空航行。
　　　　看到人类海盗一方抢占先机，本就背着处分参战的莫多·黑水急红了眼，不惜拼上被己方火力误伤的风险，下令调集大批地精火箭向空中疯狂射击。即便如此，这个孤注一掷的决定也来得太迟了，强烈的玛那暴风吹袭迅速帮助海盗们脱离了交战海域。直至战后，地精舰队统计战果发现仅仅摧毁了两条海盗战列舰，无敌舰队方面则付出了数十倍于对手的伤亡代价。尽管地精舰队的主力未损，空跑了一趟不说，付出偌大代价还是看着海盗们扬长而去，这一事实对士气打击甚大。
　　　　咬牙切齿的地精指挥官们到了这会，甭提心里有多憋闷了，对手开挂的事居然都能碰见，它们都快要郁闷得集体内伤吐血了，今后大家还能不能愉快地一起玩耍了呀？
　　　　“追击！必须要追击！”
　　　　不问可知，这样灰溜溜地回港，无敌舰队是没办法跟皇帝和元老院交代，更别提如何面对对它们寄予厚望的军部大佬们了。何况对于尚武好战的地精第二帝国，微不足道的胜利非但不值得夸耀，甚至比战败还要来得可耻。既然如此，舰队指挥官们发出山呼海啸般强烈的求战呼声也就不足为奇了，极少数持异议者瞧见这场面也深感无奈，再多理由也只好乖乖吞回肚子里。这当口提出反对意见，那绝对是不合时宜的脑残举动，纯牌是在自己找抽啊！

第一百三十五章　追与逃的猫鼠游戏
　　　　“海盗向哪里逃窜？”
　　　　“西南偏南，日惹王国方向，司令官阁下。”
　　　　闻声，迅速觉察到其中的蹊跷之处，警惕地瞪起那双泛着血丝的黄眼珠，临时抽调来担任无敌舰队总司令的地精元帅尽管不熟悉海战，不过它一生几乎都浸润在刀光剑影与鲜血杀气之中，海盗们的怪异行为令它嗅到了阴谋气息，略作沉吟的地精元帅开口说道：
　　　　“你们说说看，这会不会是海盗布置的圈套？我们的某些朋友传来消息，明确告知我们，海盗们近期会有大行动，很可能是针对无敌舰队。”
　　　　这时，一名大地精指挥官满心忿忿不平地站起身来，它手抚着胸口欠身施礼，声音洪亮地说道：
　　　　“司令官阁下，没人能战胜我们强大的无敌舰队，那些海盗是在制造恐慌扰乱我们的视线。”
　　　　毫无疑问，战争这个游戏归根结底是由实力强弱来决定胜负结果的，无论对手耍出什么新鲜花样，无敌舰队的实力远远强过海盗联合舰队也是无法改变的事实。当想到这里，地精元帅默然点头，说道：
　　　　“嗯，说的有道理。那么诸君，无敌舰队的确很强大，但迁界禁海也必须实施，我们要有面对敌人任何阴谋的准备，帝国不能再次接受失败。”
　　　　“是，下官明白。”
　　　　齐声起立回答的地精军官们，此刻胸中充盈着自豪感，那些海盗是跟黑暗中老鼠一样偷偷摸摸的小贼，倘若他们敢在无敌舰队面前挑衅，被碾成渣滓将是他们人生故事的最终结局。扫了一眼手下们，仍然些犹豫的地精元帅把心头的顾虑放下，说道：
　　　　“散会！这次我们要歼灭海盗舰队的主力，至少要重创他们，请诸君为此共同努力吧！帝国万岁！皇帝陛下万岁！元老院万岁！”
　　　　“万岁！万岁！万岁！”
　　　　在浩瀚无垠的以太海上来一场马拉松式的超长距离航行，这不是无敌舰队的优势项目，类似于帆桨战舰之类需要大量人力驱动船桨的战舰，即便地精监工的鞭子和战刀再怎么厉害，对于那些累得只剩一口气就要死掉的奴隶桨手来说也是无所谓的事情。
　　　　与逃离战场的海盗们追逐了一天一夜的时间之后，迫于奴隶桨手体力耗尽，无敌舰队不得已放缓了全力追击的步伐。事实上，地精们根本犯不着急吼吼地赶时间，事已至此，明眼人都能看得出来，海盗联合舰队是在朝日惹王国的方向运动，他们的行动意图非常明显，打算与正在那里攻击巨人枪炮工厂的其他海盗汇合，这是一个明摆着的答案。
　　　　“我命令，巡航舰分队单独行动，立即以最高航速赶到日惹王国，通知友邦舰队与我军配合，彻底解决这些下贱无耻的卑鄙海盗。”
　　　　统领无敌舰队的地精元帅作出了决定，似乎也是非常合乎情理的，其他地精将领们没有表示不同观点，这条命令当即得到了执行。
　　　　新世界远非平安乐土，在已知的七海之外是从未有人涉足的混乱地带，那是充斥着杀伤力惊人的元素风暴，以及空间裂隙的恐怖之地。刨除那些未知而又极其危险的地方，整个新世界的面积也太过辽阔了，大到了没有哪个势力能产生一统天下这样完全不靠谱的扭曲**。且不说调动数以万计的军队跨越茫茫以太海，组织起一场劳师远征的行动能否成功，仍是极大的未知数，只是以年为单位计算的征途就能耗尽任何一位伟大征服者的毕生热情。
　　　　业已占据了主大陆称霸世界的地精第二帝国，对外扩张的动力也差不多耗尽了，稍有理智的地精都懂得适可而止的道理。正因如此，哪怕富庶慵懒的日惹王国是一块搁在地精第二帝国嘴边的肥肉，只可惜肚皮早就已经吃撑了的地精正处在严重消化不良状态，它们也没什么兴趣和胃口再发动一场征服战争掠夺新的土地。目前地精们只希望尽快了结潜在威胁，包括但不限于消灭光明皇帝的后裔，以及那些跟苍蝇一样恼人的海盗集团。
　　　　
　　　　地精舰队到目前为止所采取的行动步骤一如海盗们在密室会议里所预测的那样合拍，在旧世界有句话叫作“猫走不走直线取决于耗子”，这话说得在理。无敌舰队要追击海盗联合舰队，就不得不被掌握主动权的对手领着到处乱跑，眼看着就要到了双方摊开底牌的决战时刻。
　　　　“地精跟来了。”
　　　　在毗邻日惹王国主要航线不远的一座无名荒岛港湾附近，海盗舰队临时锚地左近的高地上，高德·尼达姆轻描淡写地说了一句，而后他闪身从要塞炮队用大型望远镜的镜筒前让开，把位置留给其他海盗首领。
　　　　没有跟着众人一起上前凑热闹的罗正道闻声微微一笑，说道：
　　　　“呵呵，这一刻我们可是等了很久呢！”
　　　　闻声，高德的脸上现出了一抹坚毅神情，语气不容置疑地说道：
　　　　“阁下说得没错，我们等了很久，必须要消灭无敌舰队，地精下次不会再上钩了。”
　　　　旁边的一名海盗首领声音干哑地笑了笑，他插言说道：
　　　　“那还用说吗？咱们做好准备，明天会是很重要的一天哟！”
　　　　孙子兵法说：百里趋利而厥上。将军。长途行军所造成的非战斗减员，对一支军队的战斗力削减速度不亚于打上一场烈度不低的战役。无论是在旧世界还是新世界，这种强度近似于极限运动的长途强行军所引发的后果都是完全一致的，肥的拖瘦，瘦的拖死，马拉松行军淘汰的残酷程度是不言自明的。在地精的无敌舰队中，个别战舰养护状况不太好，水手操作配合默契度不足，抑或是其他一些在平日里看来不起眼的小毛病，到了这种高强度，长时间的持续考验面前，再也没有遮掩的余地，已是悉数暴露无遗。
　　　　地精战舰在中途掉队损毁的情况屡见不鲜就甭说了，不堪暴虐使用的奴隶桨手集体暴动被镇压也不算新闻，最终无敌舰队抵达日惹王国境内时，从表面来看依旧浩浩荡荡的庞大舰队比它们从东宁外海时整整减员了百分二十还要多。
　　　　“报告，海盗正在围攻马累的枪炮工厂，日惹王国的军队正在进行抵抗，双方展开了猛烈炮战。”
　　　　已经可以远远地望见战场上空倒映的火光，此时低头看着手上的侦察报告，地精元帅用镶嵌了如鸡蛋大小红宝石的华丽权杖推了推自己的帽檐，继而它摸着下颌的一撮褐色山羊胡，说道：
　　　　“嗯，通知全舰队下锚整备。”
　　　　地精不急于替日惹王国火中取栗，别说双方只是贸易伙伴，勉强算得上是盟友吧！即便是正牌盟友，无敌舰队也没义务替巨人流血牺牲，所以在它们伸出援手之前必须先跟对方谈妥价码。
　　　　日惹王国十分腐朽不假，距离着不堪一击倒是有很远距离，作为国内仅次于巨人一族的第二阶层，独眼巨人们的天赋邪眼提供了极佳的射击准头，尤其是在使用远射武器时的优势更大，错非这些大块头的身材过于高大，完全不适合集团作战，独眼巨人绝对称得上是新世界最可怕的远射兵种。那些普通商船用来武装自卫的4磅和6磅短管炮，搁在独眼巨人手里几乎能算作是单兵火器了，它们双手抱起一门大炮就能随时转移射击阵地，弹药装填起来也相当简便。
　　　　随着火炮快速射击，一直打到炮管灼热得无法装填石松粉，背后守着一座兵工厂的独眼巨人索性换上一门新炮，压根不在乎跟海盗这么消耗下去。
　　　　尽管陷入了海盗的猛烈围攻中，仰仗着独眼巨人的超强战力，迟迟不见援兵到来的马累炮厂也能不时对进攻者还以颜色，毫无将要陷落的颓废征兆。那些原本在枪炮工厂中担当着工匠角色的矮人也被管理层的独眼巨人们下令武装起来，这些兼职火枪手射击技术不免生疏，但矮人的密集排枪战术有效地弥补了独眼巨人数量不足这个弱点，发射频率可称连绵不绝的矮人火枪队成功遏止了轻型海盗船抵近压制要塞火力的企图。如果只看着双方你来我往的激烈战况，估计再打个十天半月，马累的兵工厂也未必会被攻破。
　　　　地精元帅看了看在场的地精将领，忽然想起了那两个屡战屡败的无能指挥官，忍不住面露厌恶之色，说道：
　　　　“通知哲提·白山和莫多·黑水那两个蠢货，它们的机会就是抓住威尔·尼达姆，这里用不着它们，自己去寻机歼敌吧！”
　　　　从顶头上司那里接到了最新指令，同病相怜的两位地精指挥官不得不各自带领着旗下的几十条战舰脱离无敌舰队的主力部队序列，自行向外搜索寻觅罗正道和战列舰编队留下的蛛丝马迹。鉴于此前多次执行任务导致失败的不良记录，它们俩此番沦落到替别人打杂的地步也是咎由自取，正值大军一鼓作气强力推进之时，它们被上司一脚踢开与这份功劳无缘了。要说这两位将军的心里不觉得憋屈，那是不可能的，只是败军之将何以言