新鸦片战争-第16部分

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　　　　刘寄平静的看着前方，面上没有任何的表情，只是笑了笑挥手让曹进喜退下。等曹进喜要退出去时，刘寄突然问道：“曹公公家里还有些什么人呀？”
　　　　曹进喜连忙匍匐在地上说道：“回皇上，奴才父母都已经故去了，家里还有一个弟弟曹进财，在河北老家务农。”
　　　　刘寄淡淡的笑了笑问道：“想回去看看他们吗？”
　　　　曹进喜声音有些颤抖的说道：“奴、奴才想，只是离不开皇上。”
　　　　刘寄抬手说道：“你先下去吧，这事暂且说到这里，这几天宫中还离不开里，你要留神一些，稍后有了合适的机会，朕特别准你回去一趟。”
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　　　　十九世纪初的广州是一座热闹喧哗的城市，像其它的中国城市一样，广州被一道高大坚固的城墙围了起来。城市中狭窄的街道上行走着拖着辫子的男人，他们因为身份的不同穿着质地不同的衣服，但是样式却没有太大的区别。一样的长衫，或者在外面套一件马褂，有的人在头上戴一顶小帽。人们喜欢带着扇子和油布雨伞。街道两旁大都是木质的建筑，临街摆着许多摊点，从日常生活用品到字画灯笼应有尽有。这些临街的店铺只需取下一块块镶嵌在滑槽里的木板，便亮出了自己的卖场。还有更讲究的铺子，一进门就像到了一座园林似的，这样的卖场相对来讲做的都是一些大生意。
　　　　说到做生意人，当时广州生意做的最大的商人，肯定要数广州十三行的商人。如果这个时代要评选财富榜，毫无疑问怡和行的伍秉鉴是在世界前十名以内。
　　　　已经临近年关了，年过半百的伍秉鉴正是忙活的时候，在广州驻留的官员他必须一一的拜访，银子在他手中如同流水一般的送出。今年朝廷下达了取消公行的圣旨，今后十三行的商人没有了政治和政策上的优势，只能以对等的买卖人身份面对洋商了。伍秉鉴对这事抱着无所谓的态度，以他在洋商中积攒下来的信义，洋商自然会找他做生意。他只是担心那些送鸦片来的洋商不是更猖獗了吗？他们可以随意的找到一些无良的商人替洋人卖出鸦片赚取昧着良心的钱财。
　　　　湖广总督李鸿宾客气的收下了伍秉鉴的礼物，大冬天的已经快过年了，广州城张灯结彩彩旗飘扬家家户户都在准备着过年，李鸿宾的总督府也不例外，总督府里到处挂着大红灯笼，府里府外都收拾的干干净净。伍秉鉴这位财神的到访，让府里更是增添了几分笑声。
　　　　两人分宾主落座后，伍秉鉴将自己的担心说了出来。
　　　　作位湖广总督，李鸿宾最近考虑的更多的事情，是历年来广州海关收取洋人的杂费如何取消。这些陈年陋规当今皇上已经明令必须取消。现在的问题是关税虽然涨了，可是海关衙门的官员却没有好处了，这些官员三天两头来找李鸿宾述苦，这些事情让临近过年的李鸿宾没有消停过片刻。
　　　　此刻听伍秉鉴说起这件事情，李鸿宾捻着胡须说道：“秉鉴所说也不无道理，只是当今圣上已经下了圣旨，要通商四海，走出去引进来，学习洋人的造枪造炮造大船，什么都放开了。现在连海禁都开放了，今后秉鉴老弟要小心海上的盗贼。”
　　　　伍秉鉴先前也是知道了要开放海禁，没想到当今皇上果然开放了，伍秉鉴心里不禁喜忧参半，喜的是今后出海跑生意没有了限制，忧的是这鸦片看来是很难堵住了。
　　　　李鸿宾见伍秉鉴拳拳爱国之心，忧虑着国家大事，心中甚感钦佩。眼见春节要到了，他有心说些轻松的事情缓和气氛。于是开口道：“秉鉴前些日子可去看了路过此地的留洋生员？据说从今后起每年都要派遣，今年前后路过此地的就有五批。”
　　　　伍秉鉴放下手中的茶碗双手抚膝说道：“总督大人所说之事，震动广州。想我天朝上国敢于学习西洋利器，当今皇上的胆略魄力，非我等和洋人经常接触的人无法理解。小人想起来，十分感慨。”
　　　　李鸿宾也是和洋人打过交道的人，广州港口外停泊的洋人大船都安放着黑漆漆的舰炮，前些年和洋人不睦的时候李鸿宾看见过洋人的舰炮打到岸边。那声音如果打雷一般，到了炮弹落地的地方，只见到一人深的炮坑。听伍秉鉴说起此事，李鸿宾沉默起来，这洋人的炮火比起广州海岸边的炮台可不知道强了多少倍，如果和洋人有了冲突，用什么来防御洋人的舰炮。想到这里，李鸿宾记起万岁爷从最近购买了一些洋人的大炮回来，听说还有一批机器回来。他双眼一亮向伍秉鉴说道：“秉鉴，不久就有一批大炮和机器回来，你不是说过想见见当今万岁爷，我这里写封推荐信，你随这批货物一起从海路到天津上岸，然后从陆路去京城一趟，准能见到万岁爷。”
　　　　伍秉鉴正打算写一封信向当今皇上进言，痛陈鸦片的问题。伍秉鉴如此打算，一者可以向皇上表个忠心，二者害怕受到鸦片贩子的牵连。所以伍秉鉴听到李鸿宾这样讲，当即就答应下来。
第三十七章宫中失火
　　　　琉球列岛在东海上像是一串洒落在海面上的珍珠，美丽的琉球群岛和中原大地源远流长。琉球历代国王通过与中国的“朝贡“与“册封“关系，与当时的中国建立了紧密的外交与贸易关系，也从频繁的贸易往来过程中，受到中国文化，特别是福州人的风俗习惯强烈影响。相反的日本早期给琉球的主要影响，一是海盗“倭寇“的骚扰，二是强邻“萨摩“的武力支配。
　　　　公元1824年1月31日，这一天是中国的春节，中华大地上四处张灯结彩，到处张贴着红色的春联，爆竹声和人们的欢笑声响亮的交织在一起。而这一天的圆明园中更是披红挂绿，处处透露出春节的喜庆。
　　　　来到北京城中朝贡的琉球使者受到了中原皇帝特别的接待，他身着四品的清朝文官服，被邀请参加了皇室家宴。
　　　　酒宴是在圆明园的茹园举行的，下了多日的雪终于停了，晴朗的下午里可以看到窗外银装素裹的美景，远处白色的琉璃屋顶和屋顶后白头的小山前后呼应，让人目光留恋于白色的天地中。近处院中的树枝上挂着一串串的冰凌子，阳光不带一丝温暖的折射在冰凌上格外的刺眼。
　　　　与屋外冰冷的空气相比，茹园的主殿里分外的温暖，屋子四角的炭炉旁有太监仔细的看守着，他们偶尔在无烟的炭炉上浇上一些水，袅袅的水气增加着屋里的湿度，不让里面的人感觉太干燥。
　　　　屋子里最引人注目的是一株火红的珊瑚树，这是琉球使者带给刘寄的贡礼之一。
　　　　眼前的琉球使者和他们的贡品让刘寄明白了，琉球列岛原来并不是日本固有的领土，那一定是日后甲午战争中丢失掉的。如果琉球列岛是中国的，那钓鱼岛还用和日本人争吗？现在的日本还是德川幕府时代，明治维新将是40多年后的事情，这次琉球列岛一定要回归母亲的怀抱。想到这里刘寄从坐位上站了起来，亲自到了琉球使者的面前敬了他一杯酒。
　　　　随着洁白的酒杯中琥珀一般的甘醇流淌进琉球使者的咽喉，这位操着一口流利京腔的使者激动的脸色通红。刘寄将欲跪下的使者拖住，着人厚赏赐了使者。
　　　　今天的宴会上坐满了皇子、皇妃，连平日不大露面的皇太后也出现在宴会上。敬完了琉球使者，刘寄这才想到应该先敬皇太后一杯。
　　　　刘寄端起了杯子，向皇太后走去。看起来仍不显老的皇太后，面无表情的座在那里。
　　　　与皇太后的关系，刘寄尽力的维持着。但是他要做的事情，不可避免的破坏着两人和谐的关系。宗室和贵族中的受罚者，都牵扯着宫廷里庞大的关系网。何况不久前刘寄罢免了全部的捐官，几乎他开罪了整个官僚阶层。明显的刘寄感到了来自周围的一种冷淡，皇太后这里似乎也受到了这种影响。
　　　　刘寄依旧恭谨的向皇太后行了礼，恭祝了皇太后吉祥。可直到刘寄回到坐位，这位母后依旧没有热情的举动，只是平淡的应付着刘寄。
　　　　刘寄心里不免有些不快，他身边的佟佳氏趁着敬酒的时候握了握刘寄的手，对着他甜甜的笑了笑。这让刘寄的心情好了些。
　　　　这场家宴从下午开始结束时已经是黄昏时分了，心情有些烦闷的刘寄让佟佳氏留了下来。
　　　　牵着佟佳氏的手漫步在茹园冬天的庭院中，刘寄觉得这些时间才真正的属于自己。庭院里的花草树木都在这个季节里枯萎了，满是皱褶的石头堆砌成的假山露出了嶙峋的躯体，水面上凝结的冰层光滑的如同一面镜子。刘寄蹲下了身子望着冰影里的自己，自己的相貌比起刚来这里时已经发生了变化，削瘦的下颌变的圆了起来，眼角的皱纹离奇的平展开来，他的相貌变的年轻了，而且越来越像那个年轻的部队军官。
　　　　刘寄转过头看着佟佳氏问道：“朕的相貌变了吗？”
　　　　佟佳氏的双目中射出爱恋的光芒，她微微颔首说道：“皇上变的英姿焕发，臣妾都不敢相信了。”
　　　　刘寄看着佟佳氏的白里透红的肌肤在黑色围脖的绒毛衬托下格外的醒目，比起平日的端庄多出了一份妩媚艳丽。刘寄的心中不由一荡，他低下头禁不住吻向了佟佳氏的脸蛋，这个浪漫的举动，让佟佳氏凝固了一般。她紧张而又害怕的说到：“皇上不可如此，光天化日之下有失体统，不如，不如我们回去……。”
　　　　佟佳氏虽然没有说完，刘寄已经明白了她的意思。他牵着佟佳氏的手向院中的一处寝宫走去。
　　　　……舒服的躺在佟佳氏丰腴的身体上，刘寄闭上了眼睛想好好的睡上一觉。
　　　　佟佳氏推了刘寄一把说道：“皇上龙体，臣妾承受不起。”
　　　　等刘寄翻到了一边，佟佳氏又说道：“皇上，最近臣妾看到一个太监的样子好像恪亲王绵恺，真是好笑。”
　　　　佟佳氏说完笑了起来，可久久没有听到刘寄的声音。她探头一看，刘寄已经鼻息均匀的睡了过去。
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　　　　紫禁城木结构的房屋在顷刻间燃烧了起来，大火在冬季干燥的空气里烧的噼啪作响。刘寄是被曹进喜惊醒过来的，他出来的时候手里提着一把短火铳。一边快步走着，刘寄一边装上了弹丸。
　　　　站在养心殿的院子里瞥了一眼景仁宫被火光映的通红的上空，刘寄迅速的穿过乾清宫到了景和门处。
　　　　景和门门外此事已经完全乱了套，太监宫女慌慌张张的跑来跑去好像热锅上的蚂蚁一样。
　　　　这时乾清门赶过来的当值侍卫统领布彦泰看见了刘寄，他匆忙的边跑边叫道：“皇上不好了，宫中失火了。”
　　　　“啪”的一声巨响将慌张的人们镇住了，大家的脚步都停了下来朝声音处一看。见只是穿着内衣的刘寄朝天鸣了一枪，大声向着人群吆喝起来：“不许慌，听朕的号令！”
第三十八第一海归
　　　　刘寄大声的叫嚷起到了作用，四处乱跑的人们安静下来，围拢在刘寄的身边，只听刘寄吩咐道：“布彦泰你派人将御前大臣，军机处大臣，内阁大臣召集到军机处等候朕。另外派出人手封锁其它各门，有外出走动的人一律扣留起来。其他人等跟随曹公公灭火，服从曹公公的安排。朕在这里警告诸位，有胆敢趁机捣蛋的摸摸颈上的脑袋，有立功的事后朕有重赏。”
　　　　刘寄的话一讲完，布彦泰立刻指挥着人手行动起来，人群中有些带着器皿的在曹进喜的安排下先行进入火场救火，其他无器皿的就近寻找装水的器皿。那些散放在紫禁城中各处的大水缸这时起到了关键的作用，等专司救火的太监赶到时已经基本控制住了火势。
　　　　刘寄赶往军机处时大火已经基本扑灭，此时刘寄的心中是一心要弄清楚到底是怎么起的火灾。
　　　　军机处等待的众臣见皇上穿着一件烟熏过的白内衣，手里提着火枪，辫子盘在颈项上走了过来。都显得有些惊讶，平日看起来庄严肃穆的皇上今日随便的像隔壁干活回来的邻居，不过这邻居霸气也特重了点。在这里的群臣都是朝廷的股肱之臣，他们见到皇帝的模样在惊讶之余也感到当今皇上是一个与众不同的实干家。
　　　　首先跪下的是内阁曹中堂，他口呼：“罪臣未能给皇上分忧，罪该万死。”
　　　　其他人等见曹中堂跪下，也都要跪了下来。被刘寄喝一声：“都起来吧，现在查清起火的原因是大事。”
　　　　被这一喝已经摸清楚刘寄脾气的陶澍、英和都停止了跪拜。其他见状也都站了起来。
　　　　众人随着刘寄走进军机处办事的房屋中，十多个走进屋里，顿时显得有些拥挤。
　　　　刘寄在上首座了下来，将火枪重重的放在桌上说道：“诸位说说今天的火到底是怎么回事？”
　　　　听到刘寄的问话，群臣面面相觑不知道该讲些什么。
　　　　刘寄也是气头上，话一出口，心里也有些后悔，现在只是自己怀疑火因是有人搞鬼，可还没有查清楚前也不该这样说话，想到这里刘寄摆摆手又说道：“这件事交给左都御史穆彰阿调查，一定要查个水落石出，把人交到朕这里来。”
　　　　说完话刘寄扫视了众人一圈，下面的人都噤若寒蝉。刘寄站了起来说道：“今天的早朝大家就不用来了，下午到军机处来办事”说完刘寄转身走了出去，留下一屋子的人相互看着。
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　　　　穆彰阿眉头紧缩在自个的书房中来回不知道徘徊了多少圈了，这纵火案的主持人居然是内务府广储司主管顺承郡王伦柱赍。
　　　　伦柱赍被总管内务府大臣王鼎捉了好几回贪银子的事情，让皇帝免了职务还赔了大把的银子，听说把顺承郡王赔的卖了祖上的宅子。穆彰阿猜想这伦柱赍心中有怨，本想弄点事情出来出口气，不成想被查了出来。
　　　　事情是查出来了，可这顺承郡王伦柱赍的女儿嫁给了怀亲王绵忻，和皇太后是亲家。此事的牵扯面不小，是个为难的事情。如果隐瞒不报，当今皇上是个精明的主，弄不好连自己也陪了进去。如果如实报了，得罪皇太后不说，和顺承郡王关系不错的几个王爷也都得罪全了。
　　　　穆彰阿左右为难不禁在屋子里骂起了总管内务府大臣王鼎，这个人真是个没