秋拾玉by 蟋蟀在堂-第8部分

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　　一旁几个丫鬟侍婢赶紧上前，将尿湿的被褥床单撤了，换上干净的。陶福一边命小柯子带小少爷去沐浴梳洗，一边命府内家丁四散巡查，一有发现来历不明的人，立即拿去报官。

　　一直闹到快二更天。其间陶福数次询问陶献玉，那走脱的汉子是何人。陶献玉一味低头不答，问的急了，就咧嘴欲哭。陶福以手搓额，频频喟叹，心道明日一早定要把此事报予大小姐知道。

　　又让小柯子小伍子留在卧房里，看护少爷睡觉。外边派了两个护院，加强北院安全。

　　不一刻，巡院家丁回报说，没有发现什麽鬼祟的人。陶福见时辰已晚，便让众人纷纷散去，隔日再做计较。

　　☆、第十六章

　　五更鸡唱，陶秀珠就起身梳盥。昨夜她睡在“陶一彩”後院一间小屋，从戚宝花想到桂枝香，又想到浦阳县，翻来覆去，无法安枕。朦胧觉得天亮，思虑满腹，干脆起来做点事，理理头绪。

　　一干宿在铺里的夥计随之而动。升火的升火，开铺的开铺，扫院的扫院。那些住在家里的帮佣，也赶在卯时交尾，前後脚进到铺里。一时人声纷响，彼此呼应。

　　陶白和他媳妇儿刚用过早膳，站在门首观望一番，抬眼就看见府里的老管家陶福，从轿里下来，後面闪出个瘦猴腮帮、眼珠乱转的小厮。

　　陶白媳妇儿奇道：“那不是少爷身边的小柯子吗？他们俩今儿怎麽碰到一起，大清早的跑来铺里？”

　　陶白道：“八成府里出了事，小少爷又出纰漏了。”

　　说著上前一拱手：“老先生起得恁早！”

　　陶福苦笑回礼：“府里出现歹人，昨儿闹到半夜。我这就跟大小姐说去！”拉了小柯子就往里走。

　　陶白夫妇对视一眼，暗自咋舌。

　　彼时陶秀珠正跟陶寿在後堂谈论昨日之事，陶寿建议今日再上小歇水巷一趟，大不了再捎些果品吃食。这边陶福就掀帘进来，後面跟著个小柯子。

　　陶秀珠见是他俩，颦眉道：“府里出事了？献玉又闯祸了？”

　　陶福手上揖礼，口里诺诺。小柯子跟著施礼。

　　陶秀珠叹一口气，领二人出了後堂，转回廊拐到偏厅，各拣位置坐下。

　　“大小姐，昨夜打过更没多久，便听见少爷住的北院叫喊不断。我带人赶去，见到小少爷坐在床上嚎哭。他还尿了床，那个……穿条开裆裤，但後来丫鬟都说是崭新的亵裤自己剪破的，下裆布片还扔在地上。这个小柯子还说见到个穿窬飞墙的汉子！”陶福说著，胳膊肘捅了小柯子一下。

　　小柯子忙接道：“是哩，小姐。这两日我见少爷举动透著古怪，昨夜就留上了心，烧水备澡後就猫在院里花木後边，但怕少爷知觉，不敢靠太近。果然湢间水声响起後，听见屋里不止一人说话。我正寻思著要不要去喊人来看看，就听见少爷在里面哭叫，我发一声喊，就往里闯，果见一个高魁汉子赤身摆弄少爷！”说著偷觑陶秀珠一眼，又道：“那汉子见了我，就对少爷说，你去报官吧，便跳窗遁逃了。我一时震惊，没了反应，也忘了追去。”

　　陶秀珠一言不发，脸色甚是难看。

　　陶福清清嗓眼，道：“後来我让家丁巡院一轮，没见著小柯子讲的那个汉子，就让大夥先散了。”转向小柯子，“快说说，小少爷从昨夜到现在情况怎样。”

　　小柯子恭敬道：“就躲在被子里不肯出来，兀自哼哼唧唧，嘴里不知道叽咕些啥，过一会子就蒙在被里呜呜哭哩。闹到下半夜才睡著，现在多半没有醒来。”

　　陶福又道：“我昨儿试著问他，那个汉子是谁，少爷闷嘴不说话，问多了就咧咧得要哭，我就没再问下去。”

　　二人一齐看著陶秀珠。

　　陶秀珠抿唇半晌，暗自叹气。她问小柯子：“你可没看错？真有一个汉子在少爷房里？”

　　小柯子重重点头：“绝不走眼！”

　　陶秀珠扶额沈吟，道：“你再想想，你进去时那个汉子跟少爷在做何事？”

　　小柯子一时憋住，频频眨眼，迟疑道：“那人……在摆弄少爷……少爷穿开裆裤，光著屁股，伏在床上，那汉子身上也差不多光著……”

　　陶福连连咳嗽。小柯子住了嘴，大气不敢出。

　　陶秀珠双眼一闭，几欲栽倒。想起近几年来献玉行为举动，参看方才小柯子所言，前後一贯穿，实情呼之欲出。

　　陶福见她脸色大变，忙道：“大小姐宽心！小少爷或为歹人所诱，胁迫威逼。待他心神安定好转来，小姐细细问他一次，问出那歹人名姓贯址来，我们再从容图之，或上报府衙，或雇人教训，或安抚打点。说来这次我要担首责，府里进来个贼人，我居然事发才知，实在愧对老爷小姐，甘受小姐责罚。”

　　小柯子也道：“小柯子照护少爷不周，也愿领罚。”

　　陶秀珠摇手：“我目下单为铺里的事，就焦头烂额，如履薄冰。府里献玉那边还要靠你们监护，我有空罚你们，不如多派你们做些事，将功补过。不过这件事──”干笑一声，“恐怕那补天的女娲也补救不起！”说罢连叹“造孽”。

　　陶福劝道：“大小姐莫过虑了！小少爷年幼无知，一时不备，误入歧途，受歹人哄骗，昨晚已然受惊。过两日慢慢想清楚，必不致重蹈覆辙。”

　　小柯子摸摸鼻子，不以为然。

　　陶秀珠道：“那歹人不知什麽来头？这几日飞贼逃犯甚多，不知会不会跟那官府追缉的凶犯有关？”

　　小柯子道：“那汉子临走对少爷说，你去报官吧。指不定就是官府要拿的人。”

　　陶福微微摇首：“更有可能就是一些无赖、闲汉，少爷不愿被他挟制，扬言要报官，他便做话挤兑。”

　　陶秀珠又问了些话，两人一一回应。最後她问小柯子道：“那汉子样貌如何？下次再见时你能否认出？”

　　小柯子道：“那歹人倒是生得一副彪悍模样，双目炯炯，若是再见想必可以指认得出。”

　　又坐了一会儿，前面陶白媳妇儿忽道有个捕爷来到，要见小姐。陶福和小柯子趁机起身拜辞，循耳门走了。

　　陶秀珠心道，多半是戚大海那个浑人。吩咐让人引进偏厅来，又命丫鬟奉茶。

　　她猜的不错，来人正是戚大海。他昨日在他姑妈家闻得陶秀珠有事相求，又还不得戚宝花的爽快相助，心里便一直惦记著，上午便趁著外出值差，踱到“陶一彩”来。

　　两人相对而坐。戚大海偷眼看觑陶秀珠半晌，见其目光扫将过来，慌忙端起茶盅掩饰。一仰脖咕咚喝下，不料茶水甚烫，憋纳不住，噗嗤一下全喷出来，茶水四溅，其中几滴落到陶秀珠身上。

　　戚大海羞愧难当，迭声道：“陶姑娘，实在、实在对不住……我不知道茶水这麽烫……”

　　陶秀珠面不改色，默默用帕子拭了。片刻，道：“戚大哥今日来访，所为何事？”

　　那声“戚大哥”，把戚大海听得耳酥心软。他搔头挠腮一会儿，道：“陶姑娘，那个……我昨日两次见到你，可谓一见倾心，二见锺情，昨晚在榻上辗转反侧，想的也是小姐的倩影。今日前来，专程一诉衷肠，望小姐仔细品鉴，接受在下的心意。从此两情相悦，心心相映，亦不负月老烦难牵线之功。”

　　顿一顿，又道：“姑妈那边，我自当尽力说和。姑妈无儿无女，只我一个侄儿，定不致袖手旁观，损伤和气。”

　　陶秀珠垂首不语。须臾侧脸微笑，道：“我年纪已大，本就该相好婆家。这回戚大哥主动提出，我也不便回拒。只是目下铺里生意不佳，我无心分扯精力，为自身打算。倘若戚大哥能说得动戚姑姑，助陶一彩一臂之力，扭转困局，渡过难关。来日一切平定，前路开朗，你上门提亲，我自是欣然而从。”

　　戚大海闻之大喜，道：“这又有何难？姑妈不过脾性古怪，不肯立即相就。我此後日日软磨硬泡，道你是我没过门的夫人，她定难以推拒。”

　　陶秀珠道：“这事本就不易，戚姑姑这样也在情理之中。此事关键在於立即寻得一个会水的浦阳人，且精通武艺，三者缺一不可。若有此人来到，戚姑姑顾虑打消，一切迎刃而解矣。”

　　戚大海皱眉思索，时而抓耳，时而挠腮，张嘴欲言，又讷讷止住。

　　陶秀珠瞧出蹊跷来，道：“戚大哥有话不便说？”语声温柔，如春风拂面。

　　戚大海看她一眼，沈声道：“我倒是识得一个全然符合这三样条件的人。”

　　陶秀珠喜出望外，急道：“此人是谁？现在何处？”

　　“这就是困难之一，我几日前刚跟他分别，估计他已南下；这困难之二……”於是戚大海便将秦汉秋的事和盘托出，最後道：“我信任秀珠你，才跟你讲起。他身份特殊，你可要小心谨慎，千万别走漏了消息。”

　　陶秀珠听得居然是官方捉拿的要犯，不免一惊。但想起此人若是出现，戚宝花便可立刻上路，寻来四季青，制得桂枝香，也就顾不得秦汉秋命案在身了。

　　她叹道：“你怎麽就这麽放他离开？也不问问他落脚何处？他杀胡金昌，不杀人要暗地里拍手称快。我要他帮忙，又怎会稀里糊涂，走漏风声，自挖墙角？”说罢频频叹息。

　　戚大海也觉懊恼：“早知我就让他直接藏到姑妈这儿来。这下却到哪里找去？”

　　两人又坐了一会儿，呷茶商议。後来戚大海看看日头，说要回衙销差复命，又道会去帮劝戚宝花，另想办法，让陶秀珠勿要过於操心。

　　陶秀珠送他出来，想起献玉的事，道：“昨夜我府里跑进个猛恶大汉，跟我弟弟缠杂不清。你这几日若有空，到我府里来一趟，跟我一起问问献玉那人是谁。”

　　戚大海自是点头不迭，满口答应。

　　☆、第十七章

　　秦汉秋见府里小厮闯进来，陶献玉又说要拿他报官，三脚两步，跳窗出户，飞奔到後墙，提气纵身，逾墙而走。趁著夜色浓黑，专拣杂木乱径，一口气跑出三里多地。伏在土丘後边，屏息聆听。不见有人追来，心下稍定。

　　冷风刮脸，身上骚气四溢。想起方才陶献玉尿他一身的事，犹然怒在心头。无奈何寻一处浅塘，跳进去洗了。临近霜降节气，风一吹，饶秦汉秋体魄强健，也不禁上下哆嗦。出得塘来，披著湿淋淋的衣衫，便四处找寻新堆的草垛。终於於筋疲力竭之时，在一户农家田地里见到高高的干草堆，立即缩身钻入，呼呼大睡。

　　秦汉秋人虽在眠中，耳目依然警觉。清早农户踩著晨露转到田道上来时，秦汉秋就醒了。觑那农人不察，悄无声息地迅速钻出来，借著枯枝老树的掩护，一路沿细石河道溯流而上。

　　此时已日出暘谷，秦汉秋肚里饥饿，正盘算弄些果腹之物，便听见前头有动静。闪身上前一看，原来是一个丱角牧童，把大青牛赶到泥塘里去了。那蠢物兀自撇著四只蹄子在泥里挣扎，那个布衣小童徒劳地拽著一头拴在牛角上的绳子，指望凭一己之力拉牛出塘。

　　秦汉秋心底嗤笑一声，走上前道：“你这小郎官身小力弱，几时才能把这蠢东西拖出塘来？”

　　那小童眨巴著眼，怯怯道：“我不敢离开阿青去叫人帮忙，怕贼人趁机牵走，回去又吃阿爹教训。”

　　秦汉秋见他生得瘦小黑枯，衣衫单薄，想起陶献玉虽小头小脑却珠圆玉润的模样，心叹真是同人不同命。他对牧童道：“我帮你把牛弄上来。”

　　当即挽裤下塘，双手托著牛屁股，让小童在前边牵扯。他二人一拉一推，大青牛也奋力扑腾，三股合力，终於将青牛拽出塘来。

　　小童蹦蹦跳跳，连声道谢，叫秦汉秋“好大哥”。

　　秦汉秋摆手道：“别忙谢我，我也有一事求你。我这儿有几枚铜板，买你手上那块油饼可好？”

　　小童答应了，收下铜板，将油饼递给秦汉秋。

　　秦汉秋捧饼大嚼，又道：“敢问小哥，这儿附近有无农家？我遇上急事，连夜赶路，又饥又乏，想找户人家借宿半日，顺便买些吃食？”

　　小童道：“我家正巧就在附近。我带你上我家去。”说道骑上牛背，招呼秦汉秋跟上。

　　秦汉秋跟在大青牛後头走上一里多路，过溪石，上田垄，到了那牧童的家里。三间茅草小屋，一圈木栅围成的院子。一个壮实农夫在院里劈柴，见了二人，道：“木哥儿怎的不去放牛，反带个生人回家来？”

　　那叫木哥儿的小童便将秦汉秋如何帮他赶牛的事儿说了，并说这位大哥赶路劳累，需要借宿。

　　农夫打量秦汉秋半晌，便放他进去。粗茶淡饭让他吃了个饱，又安排了床铺给他。

　　秦汉秋也不多言，吃完就睡，睡得五内酣畅，六神皆舒。一觉睡到日落西山，炊烟嫋嫋，群鸟归林。

　　农夫一家晚膳已经备好，邀秦汉秋一起吃。秦汉秋也不客气，碗箸飞动，吃个痛快。末了，掏出一块碎银，权当食宿钱。

　　农夫起先推拒不肯收，秦汉秋嫌他罗噪，把银子直接丢给木哥儿，道：“我还要紧赶路，就此别过。”大步出院，木哥儿追赶不及。

　　离了农家，秦汉秋上到一处高地，举目眺望，看见北边好大一片茅草荡，想到一人，下到平地便往北去。

　　他想到的正是戚大海的老姑妈戚宝花。很早之前他二人追捕盗贼，途经余怀，曾看望过那个做胭脂的壮妇人。依稀记得那老姑婆不拘俗礼的神气，此次上她那里盘桓几日，想必不成问题。

　　他绕著茅草地走，转了个半圈，登上一个土丘，下面就是那座院子就是戚家了。此时天近幕黑，灯火已上，戚家所在的整个小歇水巷，由近及远，人声渐高。

　　秦汉秋下得土坡，一个“蚱蜢跳”翻过栅栏，窜到屋後，正待敲门，那门却开了，一个汉子端碗出现。

　　“谁？”那人看见院内有人，吃了一惊，不及放碗，直冲前来，一个“螳螂腿”踢过来。

　　秦汉秋听声辨人，闪身避过，道：“戚大海，是我！”

　　戚大海“咦”了一声，“秦汉秋！你、你怎麽