斗鸾-第51部分

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一来，这里地处南方，气侯温暖，已经进了十月，还如深秋一般，再熬一熬，或许能赶在年前抵达目的地，也省得再拖到明年开春再走了；二来，南安人生地不熟，就地收监，未必过得好，还不如继续赶路；三来则是陈氏的提议，她认为越过大庾岭后，有山脉将北方来的寒风挡住，天气应该会再暖和些，章家众人冬衣不足，留在南安过冬，多有不便，倒不如一口气翻过山去，到了南雄之后，再借商队之便，寻地方略作休整，然后才继续赶路。

周合对此不作评价，却有些默默附和的意思。章寂也觉得自家一路行来，都是坐船走水路，没受什么苦楚，生病的众人也都基本养好身体了，连周姨娘都能帮着做点厨活，既然周合说那山不怎么高，想必翻过去费不了什么功夫。长痛不如短痛，早些到了地方，也省得日日担忧。

官差们也没什么异议，只是需得先去南安府衙换关文。不料这一去，倒惹出点事体来。

不知是谁把章家一行人在彭泽县逗留时得过天花之事传到了南安，南安府衙上下一听说是他们来了，如临大敌，连左四等人都当成是瘟神似的，拿大板子将他们逼出大门去。张八斤赔笑解释了半天，他们就是不听，还骂张八斤等人身为官差，身上带着天花病气还四处乱走，是有意祸害别人。

左四张八斤等人被赶出府衙，窝了一肚子的气。换不成关文，他们即便到了南雄府，也是麻烦得紧，日后回到刑部，也不好交差。谁知屋漏偏逢连夜雨，他们还没烦恼完呢，府衙便派出了差役，要将他们一行人全数逐出南安府，更不许他们过境。

这如何使得？无论是不是被周合收买了，他们还是正经差役，奉命要押送犯人去岭南的，若不能过境南安府，又能走哪条路？别说他们没得天花，章家人的天花也都好了，就算他们真有天花，有朝廷的公文压着，一个小小的南安知府，难道还敢拦他们的路？！

无奈天高皇帝远，这知府又说不通，左四等人奈何不得，最后还是周合去寻了熟人帮忙说项，碾转将关文送去了府衙，盖好了章，签好了公文，方才碾转又送了回来。同时南安府附近一处卫所派出十来个兵丁，远远监视着章家一行人沿官道边离开，前往大庾岭，这才算了事了。

至于周合找的那熟人是谁，他倒是没提起。章寂曾经问过，周合便只是说从前行商时偶然结识的，现在南安府一位千户手底下做文书。知道是个文人，章寂也就失去了追问的兴趣。只有章敞与陈氏夫妻二人，听到这些话时，神色有些异样。

明鸾同时察觉到了他们的异样，她隐隐猜到了那人可能跟“达生”这个名字有些关系，只装作不知，笑着问＇奇‘书‘网‘整。理'提。供＇周合：“周爷爷，我们要走多远的路啊？那山高不高？”

周合回头笑道：“不远，往前面走二十多里地，就是山脚了，翻过山再走六十里地，便是南雄府。南雄府也有水道，咱们从那里再坐船，就能直达广州府，省了许多事呢！”

章寂在旁问：“一直坐船过去，不要紧么？就怕叫人看到了，会连累陈家。”

周合笑笑：“不妨事，等到了岭南，咱们就装不是一路的，不过偶然遇上，我们商队是想借你们官差的名头躲开地方盘剥，你们则是因路途遥远难行，借用我们商队的货船，到了广州府城外上了岸，也就分开了。若有人怪你们贪懒走水路，你们便拿南安府的事去搪塞，也别提地名，只说是谣言厉害，沿路地方官府都不许你们入境，怕你们过了病气给辖下百姓，若是不走水路，怕是在陆地上寸步难行，为了不耽搁刑部公务，只好改走水路了。”

张八斤等人都笑了，左四也翘了翘嘴角：“周掌柜真是个精明伶俐人，怪不得做得好生意呢！”

“好说，好说。”周合抚了抚胡子，“我也是偶然想到的，说来真是多亏了南安知府。你们也别怪他惊惶失措，我听人说他从前亲身经历过天花疫情，死了不少人，他好不容易活下来的，自然怕过了病气。说来这谣言也是商队传过来的，南安位处岭北，南来北往的商人有不少都从这里过，此处本就繁华，消息自然也比别处传得快些。”

明鸾闻言不由得心中一动：“周爷爷，照您这么说，难道彭泽县的消息这么快就传到南安府了？比咱们还快？可有我们走了以后的消息？”

周合低头看她一眼，微微一笑：“有啊，当然有，据说水仙庵又爆发了天花疫情，这一回好几位官差都被卷进去了呢，而且疫情已经蔓延到县里去了，连县衙都有人染疾。”

章寂脚下一顿，望向周合的目光中带着凌厉：“是哪位官差染疫？莫不是……押送沈李两家的差役？！”

“应该是了，听说是京城去的官差。”周合回过头，有些神色莫测，“已经死了两个人了。”

章家众人迅速对视一眼，各人心中有数。

这死的人里头，恐怕就有一个名叫吴克明。

第五十四章梅岭

大人们露出古怪的神色，明鸾立刻就察觉到了。她悄声问陈氏是怎么回事，陈氏却装作无事地搪塞她：“哪有什么事？只是没想到沈李两家一行会遇上这么多波折，你大伯娘还在水仙庵养病呢，谢姨娘也在，只盼疫情不会影响到她们。”

天花是得过一次就不会复发的疾病，沈氏既然已经得过了，自然不会再受疫情影响，不过谢姨娘却有些麻烦，如果连后者也生了这个病，还有谁来照顾沈氏？

明鸾又想起另一个疑问：“奇怪了，大伯娘与谢姨娘还留在水仙庵，并不奇怪，为什么押送沈李两家的官差也在那里？先前是因为有我们在，他们押送沈大爷夫妻过去，我们走了，他们难道还会把沈李两家也挪过去吗？”水仙庵的条件比起县衙大牢要强得多了，她才不相信，以吴克明的刻薄，会让仇人享这个福。

陈氏摇头说：“这种事我哪里知道？你也别再问了，赶路要紧。你若真的闲得慌，到后头扶你二姐姐一把，我瞧她都开始喘气了。”

明鸾睨了她一眼，总觉得她好象有什么东西瞒着不想让自己知道，眼珠子一转，暂时压下不提，跑到队伍后头去扶玉翟。

玉翟低头默默地走着，见她来扶，有些别扭地挣开了手：“不用你，我自己能走！”

明鸾撇撇嘴，心想自己只是好意，既然对方不领情，干嘛还要拿热脸去贴人冷屁股？便索性再缓两步，改扶周姨娘。

文骥死后，二房只剩下文虎一个儿子，他的地位便忽然变得重要起来。章放见他年纪小，而自己又带着桎梏行动不便，特地让妻子宫氏抱着文虎走，宫氏极不情愿，最后是周合手底下一个伙计将孩子接了过去。这么一来，周姨娘就空出手来，又不用亲自拿行李，便独自慢慢走在后面。她久病初愈，体力有些跟不上，明鸾来扶，多少是个助力。她心里感激，看向明鸾的目光中便带了慈爱：“多谢三姑娘了，奴婢怎么承受得起？”

“什么承受不承受的？你是病人，要是走得太慢，就会耽误大家的行程，不用啰嗦了。”明鸾没兴趣慢慢跟她客气，便直接拿大道理堵她的嘴。

周姨娘微微一笑，不再多言。

这段路是陆路，又是大道，来往客商不少，左四等人不敢当众做假，便让章家一行人实实在在地走了二十多里路，顶多就是途中让他们多休息了几次，结果走到山脚下的时候，日头已经偏西了。左四与张八斤等人商量了一下，回头找远远缀在后面的周合一行人，提出在山脚借宿，等明天再上山。不然夜里走山路，就算有驿道，也多有不便。周合答应了。

周合早年曾经多次前往岭南做买卖，这条路是走熟了的，虽然如今他已经成了铺子的大掌柜，但在大庾山脚下还有几个熟人，来往的客商中，也有认识的。他也不提陈氏与自己的关系，甚至不提官差们押送的是章家人，只跟人说跟张八斤等人在路上一见如故，约好了同行，就租到了一处闲置的农家小院住宿。众官差、章家人与商队成员们齐齐在这农家小院里安顿下来。

吃完饭各人回屋歇息，明鸾瞅着陈氏在井台边洗衣裳，旁边没有人在，便凑了过去，重新提起那个问题：“白天说起水仙庵天花疫情的时候，祖父、二伯父、二伯母、父亲与母亲的脸色都有些古怪，是为了什么？难道有什么不对的地方吗？”

陈氏身体僵了一僵，迅速收敛了异色：“哪有什么不对？白天我不是都说过了么？你要有空闲，就帮母亲把这几件衣裳洗了。”

明鸾眯着眼看了看她，忽然问：“达生是谁呀？”

陈氏愣住，脸色一白：“你从哪里听来这个名字的？！”

“不是你跟周爷爷说起的么？”明鸾笑了笑，“我无意中听见一字半句的，觉得这名字陌生，却好象是你们的熟人，因此便好奇想问问。”

陈氏呼吸变得有些急促：“哪里是我的熟人？大概是你周爷爷的熟人吧？”

“母亲又哄我。”明鸾站起身，“你不说，我问父亲去！”说罢转身就要走。

“回来！”陈氏急急喝止，见女儿回头露出疑惑之色，才发现自己的声量略高了些，便有些不自在地道，“什么鸡毛蒜皮的小事，你也拿去问你父亲。他今儿戴着桎梏走了几十里地，早累得睡着了，不许你去吵他。”

“那母亲就回答我吧？”明鸾眨了眨眼，“要不咱俩各退一步，方才那两个问题你任选一个回答，另一个你不说，我也不再问人去。怎么样？”

陈氏目瞪口呆地看着女儿，忽然有些明白了，恼怒之余，却也无可奈何，只得点了头。

明鸾听完沈家人做过的事后，下巴都快掉下来了：“他们是傻子吗？这种事也敢做？！”

陈氏心情郁郁：“我也不愿相信，可我问过你大伯娘……”

“她承认了？！”明鸾更加震惊，这种大事，她以为沈氏死都不会认的。

陈氏黯然点头：“那天听了她的话，我忽然发现，我好象从来都没看清她的为人，也不明白她为什么要一意孤行……我们家也算是开国功臣之后，你祖母是悼仁太子的亲姨母，素来亲近东宫一家，哪怕是你大伯娘不开口，也断不会与奸邪之人同流合污。沈家既是悼仁太子妻族，有什么想做的，只管与我们家好生商量就是了，何至于到下毒手的地步？你祖父也说，虽不喜沈家行事，却从来没有为难他们的意思，也不曾拦了他们的去路，唯一有可能阻碍的，就只有不许你大伯娘为了沈家无视章家人性命一条，可这明明是正理，你大伯娘居然就为了这点小事，指使娘家人暗害公公，实在是不孝之至！她……她怎么会变成这样呢？！”

明鸾也百思不得其解，她所认识的沈氏，应该是那种时时都能拿大道理来掩饰自己用心、为自己谋私利的人，会下手害章寂，这不奇怪，奇怪的是沈氏居然承认了……也许是因为秘密被人揭破了，所以不再妄想掩饰？

明鸾晃了晃脑袋，对陈氏道：“你管她和沈家人是怎么想的呢？反正现在她也跟我们不是一路了，她是死是活，那都是她自己选的，她自作孽，委屈的是我们！如果将来真的能见到大伯父，就把这件事告诉他，省得他还以为大伯娘是个多贤惠的妻子呢！”

“怎能不管她的死活？”陈氏黯然道，“她不仁，我们不能不义。我们走了之后，她便留在彭泽休养，还说要等明年开春再与沈李两家的人一道南下呢，可如今水仙庵疫情爆发，若真有个好歹，你大哥哥大姐姐便可怜了……”

明鸾好想翻白眼，那两位便宜堂哥堂姐，最初给她的印象挺好的，可也就只有那一面而已。现在隔的时日长了，回想起来，她都快把元凤的长相忘了，哪里还有半分情谊在？她道：“母亲操心的也太多了，咱们是亲身经历过的，心知肚明。水仙庵哪里还有什么疫情？既然有，那一定是沈家人搞出来的！如果大伯娘因此受了连累，那也是他们自找的，如果说大哥大姐可怜，那二哥二姐可不可怜？四弟四妹可不可怜？要我说，大哥大姐已经很幸福了，现在是我们比较可怜呢！”

陈氏长长地叹了口气：“这种事哪有这么比较的？罢了，水仙庵离我们已经很远了，我们且顾着眼前的事吧，明儿还要爬山呢，你赶紧回去睡觉！”

一夜安睡，章家众人养精蓄锐，第二日早起，便开始了爬山之旅。

大庾岭在章家众人看来，颇为高耸，可明鸾看着也就是一般高而已，一路上山都有驿道，用灰白乱石铺就，虽不算平稳，倒还算宽敞。驿道两旁的山壁仿佛被无数斧头胡乱劈过似的，岭巆嶙峋，倒是道旁种了不少梅树，虽然花时未到，却也是不错的景致。

越往山上走，这梅树便越见越多，眼看接近关口时，竟有漫山遍野之势。章家父子三人带着刑具，走山路颇为辛苦，差役们有心优容，特地放慢了速度，章寂犹可，章放、章敞二人习文多年，竟起了赏景的心思，开始讨论再过一两个月后，这山上的梅花会是何等景致。

驿道上来往行人不少，周合也不再避着人，命伙计押着货物马车随行在后，自己带了个小厮赶上前来与章家人同行，还为他们介绍起这“梅岭”的典故。原来这大庾岭又有梅岭的别名，北宋时有诗人见岭上无梅，就命人在道旁植梅，好让此地名副其实。后来这么做的人越来越多，这梅岭上的梅花也就越来越多，渐渐的竟成了一大名景，连南安、南雄两地官府也每年在此植梅，到了隆冬时节，这梅岭上的梅花开放，漫山遍野，宛如彩云。因岭南岭北时间有差，花期可延绵四月之久，蔚为奇观。

周合还笑道：“往来此地的许多诗人墨客留下了不少咏梅的名篇，其中有一首被誉为‘岭南第一韵’，相传是为此地所写的最早的一首诗，乃是吴国时陆凯的《赠范晔》：折梅逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”

明鸾“啊”了一声：“这后面两句，我是听过的！”

周合呵呵笑着抚须：“好，鸾姐儿果然聪慧，小小年纪就记得诗词了。”

章敞却轻声训斥女儿：“小孩子家家懂得什么诗？还不回后头去？”自己却凑近了周合与他说话。以往他只当妻子娘家这位使