四海鹰扬-第4部分

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“还好，没病没痛的。”姑娘的小嘴也厉害：“我知道你是高邮湖里一条龙，当然用不着我耽心惊怕啦！”

“好了好了，你两人一见面就你锋我利，不吵一架好像就不舒服似的。”叶氏含笑制止允中回嘴：“小菱姑娘要在我们家午膳。允中，船上可有好鱼鲜？”

“哎呀！娘又不是不知道，这个丫头喜欢吃小鱼羹。我船上的鱼，最小的也在两斤以上，那儿来的小白鱼？”允中瞪了姑娘眼。

“那就到镇上去找呀！孙家兄弟俩不是专打小白色吗？”叶氏语气坚决地说。

“小白鱼要在白天打，这时船还没回来呢。”允中抗议：“这丫头是常客，马马虎虎也就算啦！”

“今天不同呀！儿子。小菱带给你几包扬州来的糕饼点心，你总该谢谢她吧！”

“伯母，算了吧！”姑娘白了允中一眼：“你不看彭哥哥累了一夜，垂头丧气好像累垮了，到镇头向孙家找小白鱼，远得很呢！”

“就是你嘴碎。”允中回了一句，大踏步出厅走了。

身后传来三个娘们的嘻笑声、他摇摇头不再理会。

紫菱小姑娘确是他家的常客，三天两头来串一次门子，没有一点大户人家千金小姐的架子。

叶氏确是打心眼里喜欢这位聪明伶俐的小姑娘。三年来，两人相处得十分融洽。

起初，他把小姑娘看作会撤娇的小妹妹，经常逗弄小姑娘开怀大笑。久而久之，小姑娘也经常作弄他。

等到小姑娘越长越高。最后成了亭亭玉立，情窦初开的大姑娘，爱恋他的情形越来越明显，他可就有点不自在啦！

姑娘不避嫌地亲近他，他想摆脱却又放不下脸来。

爱不是坏事。因此，他始终不想超越兄妹之爱的鸿沟。就这样感情的发展成了单行道。

姑娘的父亲凌大爷占奎，是个相当开明的大粮绅，但也固执迷信，迷信的人大多数相信天意。

因此，感恩图报的念头也就根深蒂固。认为女儿的命是允中救的，两人的年龄相差仅四岁。女儿既然喜欢允中。岂不是天意如此吗？所以也就不加干涉，听任自然发展。

论家世，固然门户不相当；但论实质，似乎彭家并不低政家。

彭老爹过去是行商、积有不少金银。镇上的慈善事业从不后人，修桥、补路、救灾、济贫……出手大方，慷慨热心，风闻广博，知书达礼。

彭大娘叶氏端肃贤慧，儿子允中人才出众。

总之，彭家名义上是渔户，其实用不着靠打渔维生。打渔所赚来的钱，一年攒下来也不够老爹捐给善堂的一次捐款，这是镇民有目共睹的事实。

令镇民们佩服的是，彭家的东厢有一间书房。令镇民们感到迷惑的是：彭老爹为何不让儿子进学舍就读。

婚姻是终身大事，勉强不得。

双方的家长，皆抱着任其自然发展的念头，但儿女们早晚要长大的，姑娘已届二八芳华及婚之年了，再拖下去就问题多多啦！

午膳是男女分席的，女眷在内堂，内外不相往来。膳毕，允中准备送姑娘返家。

从镇南的官道岔出一条小径、可以直达凌家的农庄，因此不需经过镇上，往来倒也方便。

小轿绕过镇东。侍女秀秀走在前面扶轿，允中则傍在轿旁，一面走一面陪着姑娘聊天。

“彭哥哥。”姑娘倚在轿窗娇滴滴地说：“听人说，前天晚上你到城里去了，大风大浪里累了一夜，不休息你就往城里跑，是干是呀？”

“听谁说的？耳尖。”他笑笑：“想学三姑六婆的乱造是非吗？”

“你还赖呀？”

“胡说！”

“不但进城，而且去赌坊。”

“城里不禁赌呀！”

“不好，彭哥哥，十赌九输。”

“哈哈！我是十赌九赢。”

“你……”

“放心啦！真要赌，我可以把赌坊的郎中连裤子都赢过来。

那天陪几个朋友玩，那根本就不叫赌。”

“我总算得……”

“觉得我这个人坏透了？”

“你存心要气我是不是？”姑娘狠狠地白了他一眼。

“我又怎么啦？”他撇撇嘴：“你看你的小嘴噘得高高的，可以挂上三个酒葫芦。不要生气，小菱．男人的事，你是不会明白的，真想弄明白，会苦恼的。”

“你已经令我够苦恼了。”姑娘幽幽地说。

“我抱歉，小菱。”他也受了感染，叹了一口气：“你知道吗？瞧！那只鹰。”他指指在上空回翔的苍鹰：“当它能飞了，能觅食了，它的双亲一定会把它赶走的，而且赶得远远的，它必须自已开辟自己的猎食场。”

“彭哥哥，你是说……”姑娘脸上掠惶的神色极明显：“伯父母要……要赶你……”

“不是我爹娘要赶我走，而是大自然中有一股神秘的力量在召唤我。”他的目光落在遥远的云天深处，眼中有异样的飞扬神采：“海阔天空，飞，飞得高高的，看看下面广大的、壮阔的世界。”

“你……你对生长的地方，真的没有留恋吗？”姑娘满脸阴霾，轻轻叹息了一声。

“怎么会没有留恋呢？小菱。鸟倦知返，到时候，一定会回来的。”

“我等你。”姑娘回避他的目光但语气无比的坚决、肯定。

两个心系在一起的人，不需说上千言万语。

他伸出手，按住轿窗上的晶莹小手掌。他感觉出姑娘的小手出现反射性的颤抖。

他想说什么，最后什么也没说。

他接触到，姑娘羞赧热切与期待的绵绵目光，内心蓦然升起“不想飞”的冲动。

通向农庄的小径，很少看到外地人往来。前面的树林，突然出现两个陌生的青衣大汉，显然有意拦住去路、两双怪眼放射出令人心悸的不怀好意的目光。

他经常校来州城，对治安人员有相当了解，一看两大汉的打扮和气势，便知道是州衙刑房的捕快。古往今来，奉公守法的人喜欢与执法治安人员打交道的，恐怕找不出几个，大多数的人宁可敬鬼神而远这，他也不例外。

远在十余步外，两大汉便打出停轿的手势。

“彭哥哥，他们怎么啦？”轿子停下，姑娘惊疑地问。

“不知道，一切有我，不会有事。”他拍拍姑娘的小手，大踏步上前。

“你，彭允中。”为首的大汉态度相当恶劣：“等到你了。”

“我知道你们是捕房的大菩萨。”他似笑非笑：“有事吗？”

“我叫张龙，那位是李虎。’’大汉冷笑：“不要说你不认识我们。找你，当然有事。”

“但愿是好事，因为我是一个奉公守法的人。”

“前天晚上，城内城外发生了两件大案。城内杀人，城外抢劫。”张龙语气渐厉：“前天晚上，有人见你在城外游荡，没错吧？”

“对，我在财神堵坊，赢了不少钱。”

“奉上命所差，请阁下到衙门里走走，李捕头希望你能供给一点消息，以便指证几个疑犯。”

“这……”

“咱们这就走，事了，你还可以赶回来吃晚饭。”

“你知道我可以不理睬你的。”

“老弟，难道要出提堂大签你才肯走？何必呢？李捕头只想请你证实几个疑犯是否在赌坊，你的人证对我们很有用，大家客气一点岂不甚好？”

“好吧！我跟你们走一趟，请稍候。”允中不得不答应，其实他心中有数，蓝六爷的事发了。

但城外的劫案，又是怎么一回事？

当然，他有信心不至于牵涉在蓝六爷案件里，一切做得十分秘密，不可能有人怀疑到他头上。

他回到轿旁，交代姑娘返家后，立即派入将所有发生的事故告知他的父母。

姑娘心中焦急，立即命轿夫转头，不回家而急急去告诉彭老爹。

张龙李虎偕同允中转上官道，大踏步奔回州城。

两位捕快走在后面，这是习惯所使然；捕快必须走在疑犯身后，随时可应付突如其来的变化。

陆路到州城有十八里，沿途旅客不多，旅客皆乘船往来。路两旁行柳成荫，麦地里也罕见整理田地的农夫。

十里亭在望，前面走着两个弯腰驼背的老农夫，走在路中心并肩而行，慢吞吞地低声谈话。

谁也不会注意路上走的老农夫，这种人沿途都可以看得到，不值得注意。

允中有点心不在焉，一面走一面思量，估计可能发生的情势，准备应变的良策，因此并没在注意两个老农。

他本来想向两个捕快套话，可惜张龙、李虎是精明的公人。

一问三不知，未透露丝毫口风、他只好闭上嘴。

允中超越老农，远出丈外，突然心中一颤，倏然转身。

大事不妙，张龙、李虎两个人，正口吐鲜血向前栽倒，显然背部受到致命的重击。

两个老农腰不弯了，背不驼了，正双手箕张，跃过尚未完全倒下的捕快上空，向他猛扑而来。

本能的反应不由他的神意主宰、他大喝一声，左闪、出手，迅捷地扣住扑来的一名老农抓来的大手，一沉一振一掀。

砰一声大震，老农被他摔翻在地，右臂有骨折声传出摔了个手脚朝天。

另一名老农冲过了头，还来不太止势转身。

他飞跃而起，一脚踹在那老农的右琵琶骨上。要不是他及时转念，定会踹中脊心。

几乎在刹那间，两个老农全倒了。

他急走两步，拉起张龙的上身。

“糟！颈骨断了。”他抽口凉气惊叫。

两个老农狼狈地爬起，晕头转向。

“哎……我的右……手……”右臂骨折的老农狂叫，右手肩关节与上臂废定了。

琵琶骨被踹中的人仅受轻伤，咬牙切齿拔出衣内暗藏的匕首。

“好小子！原来你是个行家。”这人用中气十足，决不是老农的大嗓门厉叫：“大爷非毙了你不可。”

他放下快断气的张龙、一跃而起。

“你两个混帐贼王八！为何谋杀这两位公人？”他拉开马步怒叫：“我要拆散你的骨头，再押你进城让你上法场。”

“咦！你……你不是公人？”挺匕首逼进的人似感意外。

“在下是随他们进城去见李捕头的。”

“这……呸！大爷以为你也是捕快呢。”

“你们为何……

“大爷与捕房的人誓不两立，咱们落了案，不是他们死，就是我们活。”

“你们该死！”他怒吼，进步伸手便抓。

匕首光芒一闪，猛削他伸来的手。’

他的手可虚可实，而脚却是制敌的主攻，噗一声响，他疾逾电闪的一脚扫中那人据匕首的右肘，匕首突然飞抛出三丈外。

“且慢动手！”那人疾退丈外急叫。

叫慢了、他已经近身，两记短冲掌及腹，那人仰面便倒，痛得叫不出声音来。

“住手！”断了臂骨的人在旁狂叫：“你把我们送入衙门，咱们俩对一，一口咬定张龙、李虎是你杀的，你百口难辩，上法场的一定是你。”

他吃了一惊，心中一凉。举目四顾，附近鬼影俱无。

没有证人，对方如果咬定了他，那……上法场的可能真的是他。

“放咱们一条活路，你也逃、这是咱们彼此的唯一生路。”这家伙继续放火：“权衡利害吧！阁下。”

那人继续晓以利害：“俗语说：贼咬人，入骨三分；被杀人犯咬一口，保证要肉裂骨碎。好吧！咱们陪你到衙门打官司。”

他心中叫苦，这种情势恶劣得绝非正常的人所能应付，何况他只是一个身心都不曾成熟的年轻人，对方的话极具威协，他真感到手足无措，不知该如何是好。

正感到无措，十里亭本来鬼影俱无，这时突然出现三个青袍人，其中两个居然佩了剑。

亭相距约有百步，但见人影冉冉而来，宛若星跳丸掷，片刻间便出现在身旁了。

“这里出了命案。”那位没佩剑像貌威猛的中年人沉声说。

“凶手定是这三个人，”佩了剑留了大八字胡的人接口：“先捆住他们再说。”

“是他们两个，从背后偷袭，杀了两名公人。”允中急急分辩：“我是被传到衙门问话的人。”’

“恶人先告状，他才是凶手。”那入冷笑着说：“我们两个都被他打伤了，他要杀我们灭口呢。”

“哦！你们两个都受了伤？”没佩剑的人问：“他杀了两个公人，还能打伤你们、这是说，他是个武艺高强的武功高手，一比四依然占上风。”

“是的，一定是可怕的江洋大盗。”

“哦！”没佩剑的人阴阴一笑，突然举手一挥。

剑光连闪，两声惨号传出，两个佩剑人的剑几乎在同一刹那出鞘，同一刹那贯入两个伤者的胸口。行动之快。委实骇人听闻心肠之硬、也骇听闻。

“咦！你们……”允中骇然惊叫，被这突如其来的变化惊得几乎跳起来。

“我们在远处目击这里的事发生。”没佩剑的人笑笑说，再次向同伴挥手示意：“你们的谈话、也听了个大概。小兄弟，你知道你的处境吗？”

“天杀的！你们杀了他们，死无对证，我可就惨了。”他双目似喷出火来：“你们既然目击经过，就该帮我捉住他们解官法办，替我作证……”

“呵呵？小兄弟，就算我们能替你作证，但没有多少用处，他们死咬你不放、官府能轻易放过你吗？

何况我们是外地人，你认为官府肯相信我们的证词？说不定这两个该死的混帐把我们也咬一口，你说结果会怎样？”

“这……”他又楞住了。

这时。两个佩剑人已分别将四具尸体拖至路西，那一带恰好有一条流入运河的小溪，溪两旁是十余丈宽的泥淖地带，长满了芦荻，尸体往深处一丢，很快地便沉入深深的泥淖下。

“量小非君子，无毒不丈夫。”没佩剑的人淡淡一笑：“你如果做事拖泥带水畏首畏尾，这辈子做定了别人的砧上肉。”

“可是，在下如何向李捕头说明经过……”

“海阔天空，你不会远走高飞？”

“你开玩笑，我有家有业……”

“命没有了，家业能保得住吗？咱们己替你毁尸灭迹，你只要往天涯海角一走，你的失踪只能成为疑案，至少可以保全你的家业，对不对？”

“这……这不可能……”

“可能的。而且，我会保证你的安全。”没佩剑的人不住阴笑，笑得允中脊梁生寒：“如果你肯听我的话，你的罪嫌很快就会洗脱。”

“阁下的意思……”

“首先，你看看我的身份。”没佩剑的人从腰间的华丽荷包内、掏出一块银牌亮了亮，立即收起：“我姓倪，你可以叫我倪大叔。”

他什么都