玉兔东升-第19部分

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黄麻子牝牛似地怒声喘着，到此犹不肯认栽罢休。可他虽施出了全身之力，却不能把合于对方双掌之间的一口长刀抽出分毫。

头上青筋暴跳，霎时间已是汗下如雨，黄麻子这个苦头可是吃大了。

“你这个小子……老子跟你拼上了！”

“凭你也配！”灰衣人眼睛里流露着凌人的怒光，更似有难以抑制的“穿心”之痛，以至于泪光婆娑，几欲夺眶而流。

潘氏母女一家三口的“刀下丧生”．已经证实，再无可疑。自己的迟来之恨昊天罔极，已是于事无补，真正是痛穿肝肠，五脏俱焚，使他万难自己，看看已是不支，偏偏眼前这个杀人的刽子手黄麻子，犹自频频惹厌，纠缠不休。

虽说是奉命当差，与他无干，但潘家三口，死在他的刀下，却是事实。

只此一端，这个黄麻子便是死有余辜。

心中怒火，已到了难以抑制地步，却不忘仍然给对方一条活路之机。

双手乍分，黄麻子拔刀过猛，一个跟跄，差一点又自摔倒。在此同时，灰衣人已转过身子。

“臭小子，你纳命来！”

黄麻子真是凶神附体了，随着他旋风般的一个怒扑，掌中刀自斜侧面直挥而下。刀势飞展，烁若银虹。

可是灰衣人早就防着了他会有此一手，身回、剑出。

长剑“吹雪”闪烁出匹练般耀眼的一道奇光。

黄麻子刀势未落，“啊呀”一声，那一颗六魁阳首，已脱项而起，陀螺般地飞卷而出，叭喳！大响声里，坠落一隅方桌。

“哧！”大股怒血，像正月里花炮似的，直由他无头断项狂喷出来，像是下了阵血雨般的，飘落满场。

群情大噪声里，灰衣人长剑落鞘，已转身步出。

黄昏的太阳，无力地洒了一地。

时间约莫在“申”时时分。怒由心起

凝血如膏，颜色紫黑。

月色之下，尤其凄惨，有一种阴森的感觉。时有微风，漾溢起的血腥气息，中人欲呕。

人死不能复生，那屈死九泉的魂魄，如今又在哪里安身？抑或是仍在现场徘徊不去？等待着至亲好友的临场烧祭凭吊……那可是太凄惨了。

即使钢铁心肠也为之动容，更何况古道热肠一住深情的他？

袁菊辰一声不吭地伫立在道边。

这里是店市一隅，日间三个女犯便在这里行刑。

只为一怒杀了“刽子手”黄麻子，顿时锋头大盛，官兵云集，四下捉拿，不得已藏身荒郊野祠，直到现在夜露更深，才敢出现。

随身所携，有一个小小竹篮，里面是香烛纸钱，相知一场，恩情并重。一旦判决，人天远离。眼前这“焚心”之痛，将与日俱增，已是无能化解。今生今世，自己势将背负着这个“无义”的包袱，为德不足而抱恨终生。

火光明灭，映照着他憔悴的面容，眼泪再一次涌出来，点点滴滴洒落地上，为着三个“屈死”的灵魂，暂祭心香一瓣，此时此刻，真正无语以问苍天了。

“潘夫人、洁姑娘、彩莲……你们在天上有知，保佑我为你们复仇，杀死那个陷害你们的狗官……洪大略呀洪大略！我不杀你，誓不为人！”

夜风迂回，昏灰飞场。

朦胧里，真像有幽灵出没，洁姑娘等三人的影子不期然现诸眼前……

袁菊辰难掩内心悲痛，伏身地上痛泣起来。

一个阴冷的声音，突然发自身后：

“果然是你这个小子，姓袁的，你死定啦！”

随着袁菊辰猝然转过来的身子，一个人早已切身而过，一片刀光直向前者当头直落下来。

惊惶一霎里，来不及出剑以迎，却把个装盛纸钱的竹篮，蓦地飞起，“嚓！”一声，砍了个结实。

竹蓝碎片里，袁菊辰已闪身一侧。

来人一身黑色劲服，长脖子，长脸，个头儿极是瘦高，手上虽然施用一口长刀，却在腰上扎着一道铁链，十字扣花紧扎脚，一望之下，即能猜出是来自公门的捕快。

这类人等，总不免染有浓重的衙门习气，即使不说话，打量着那副穿着打扮，也能猜出八九。

一点也不假。

日间黄麻子一死，州衙门已起了震撼，陆同知即席指示，布下了天罗地网，料定着袁菊辰有此一着，果然为他料着了。

十二名公门捕快，早经部署，满以为对方不过是一个人，还不是手到擒来，却不知这个人忒也厉害，简直是要命的煞星。

来人姓金，字永昌，号称“锁子金刀”，忝为代州府三班捕头，手下功夫不弱，若非是陆同知的一再关说，他何曾会把袁菊辰这样的一个人物看在眼里！

只是眼前的这一刀，却把他从梦中惊醒过来。

姓袁的好快的身法。

“锁子金刀”金永昌一刀劈空之下，袁菊辰身如电转“唰”地已闪在了他的身后。

金永昌心里一急，慌不迭向侧面一个跨步，脚下才跨出半步，已为袁菊辰递出的右手，击中脊梁。

“噗！”掌力疾劲，极是可观。

金永昌“啊呀”一声，叫声未已，向前一个急跄，便自倒了下来。

怒火之中，袁菊辰已不再手下留情，这一掌力贯丹田，提吸一气，几至无坚不摧，金永昌什么角色，焉能当得？登时五脏尽摧，一命归阴。

一片灯光，霍地自暗中亮起。有人怒叱：“射！”

弓弦连响声中，一片飞矢雨点似地齐集而中。袁菊辰早已预料及此，掌击金永昌的同时，已抢扑地上，就地一个飞滚，“哧”地掠身而起，已飞身道侧。

其时长剑出鞘，怒发如狂。一片斩杀声中，为首的几个人，顿时倒卧血泊。

持灯的一名捕快，来不及操刀，即为袁菊辰手中长剑贯穿，手上长灯足足摔出丈许开外，入地疾滚，呼哧哧为之燃烧起来。

却于这一霎，袁菊辰飞纵而起，浑身于沉沉夜幕，消失不见。远路

袁菊辰真的病了。

全身发热、发冷，几次坐起，几次又倒了下去。嘴里念的尽是潘氏一家三口的名字，这个打击，于他来说，简直不能招架，即使是最称锋利的钢刀，也难望能把人割伤得如此之深。

此去太原，路远迢迢。

前半夜不过是刮了阵莫名其妙的风，后半夜的暴雨倾盆，才是致病之因。

风狂雨骤，夜路泥泞，真正行不得也。

便在这僻区一隅的“淮江”小栈，落住了行脚。

却是病了。

小伙计江顺一大早进来，吓了一跳——

“哟，这位大爷，你别是病了吧？”

瞧瞧可真是吓人，这姓袁的客人，乱发蓬松，面红如火，眼睛都塌了下去，再加上满脸的胡碴子，那样子像是个鬼！

倚身炕角，袁菊辰喘作一团，却是目光如炬，呼哧哧怒目而视，便是画上的锺馗，看上去也没有他可怕，真有点骇人！

雨犹自哗啦啦下着。

顺着瓦檐子，大股雨水怒倾如注，说是暴雨倾盆，真是一点也不夸张，这般雨势，在这个季节还真少见，多年来也难得一回，可是透着有些稀罕。

搁下了手上的木盆。

“爷，你洗个脸吧！”

瞧瞧窗棂子一片水湿，今年春上才新糊的窗户纸却教连夜的大雨都浸透了。

雨势不歇，天黑如染，白天像是黑夜，简直又是一奇。

“淹水啦。”江顺说：“老大桥叫大水给冲垮了，赶驴子的二三十个都困在了‘二道楼子’，走不动啦。”

袁菊辰只是听着，吭也不吭一声。

油灯稔子噗突突跳个不歇，泛出来的一片昏黄，婆娑摇曳，映照着他刀把子也似木讷的脸，懵懂醉酒样的酣糊。

瞧瞧这般架式，也知道病得不轻。

没说的，这就多赔些小心序细吧！江顺挽高了袖子，拧了个手巾把儿，为他擦了个脸，谁知触手火烫，吓了他一大跳。

“老祖宗！简直像火……”江顺一惊说：“得找个大夫瞧瞧才行，可不是闹着玩的！”

袁菊辰只是向他望望，又偏过脸来，看着那盏灯，一声不吭地发着呆。

雨越下越大，不时还夹着风。

风中有雨，雨中生风，扫在湿透了的老桑皮纸窗户上，唰啦啦撒豆子样地响着。

天昏地暗，白日天光。

这般阵仗，打出娘胎，江顺还是头一次见过。

推开门瞧瞧，乖乖，一片汪洋大海，简直就要淹到房子里面来了。

老掌柜的蹶着个屁股，正在檐子下面舀水，生怕大水漫过了门坎儿，要是那么一来，整个屋子都淹水，可就糟糕了！

顺着房檐子，满都站的是人，个个都像是落汤鸡，人人愁眉苦脸，如丧考妣。

行路在外，遇着这种天，真叫人没有法子！

有人在檐下已站了一夜，一副“噤若寒蝉”的样子，住不起店，便只好露天依檐而立，人穷志短，瞧着也是可怜。

雨总算是小了。

却是水势偏高，非但不见小，反而越来越大，街上满都是水，就差“陆地行舟”了。

到处都是漂着的什物，破罐子、烂桶子、大小木盆、破碎的门板，触目所及，到处都是，鹅鸭家禽，穿梭游泳，好不热闹，其状惨不忍睹。

有人家的墙倒了，也有房子塌了。

熙熙攘攘的人群，来回穿行，俱都蹚水而过。黄澄澄的泥水几乎涉到了腰，一副劫后破碎景象，惨不堪言。

老掌柜的苦着脸，隔着一扇门，向外面望着。

这场大雨连带淹水，给他带来的损失不小，土墙倒了不说，房上的老瓦都几乎坏完了，到处都在漏水，叮叮咚咚水点子滴在大小不一的盆盆罐罐里，音阶矩细下一，倒也颇有音韵。

要不是这里地势略高，再加上每间屋子都砌有很高的门坎，保不住就像别处一样地淹了水。

对门老街坊曹二拐子在他这里喝茶，看着眼前一片凄凉，长吁短叹，频频苦笑。

“世道不同了，算命的李瞎子说，年年咱们这个地方都祭河神，去年满第五年该给河神娶媳妇了，偏偏庄稼欠收，地方闹穷，竟把这档子事给忘了，你看看，报应来了吧！”

“噢？”老掌柜为之一愣，煞有介事地道：“倒是有这么一说……河伯娶媳妇，这是一件大事，怎么给忘了呢！你看看报应来了吧！”

他这个人别瞧着老了，腰干还真结实；粗手大脚丫子，还真能干粗活儿，给他十个好天，他就能一准把山墙给重新砌好。

短脖子粗腿，看上去简直就像是有一身用不完的力气，人老偏是不服老，早年干的是单帮生意，三条骡子一双腿，不出两年，就让他挣下了这片家当。

“淮江”小栈买卖不大，可是生意不恶。老掌柜的年轻时候，闯过江湖，南来北走，讲究是义气二字，他这个买卖也就全仗着这两个字给撑起来的。小地方哪有什么像样的客栈？他这块招牌也就算好的了。老者出马

“给你指明一条发财之路！”曹二拐子竖出三根手指头：“买卖上门，我分三成，就当是周济穷人，老哥哥，怎么样？”

倒是件新鲜事儿，墙倒瓦漏，分明倒霉透了顶，哪里还有什么发财之路？

“行，一句话，你就说吧！”

“一言为定！”曹二拐子两只手拄着他的那根拐子：“咱们可别耍赖！”

老掌柜的精神一振：“你说吧！三成就三成，钱赚了大家花。”

“好！”

曹老头子一下子站了起来，别瞧他脚下不大方便，动作可还真利落，一个闪身就到了窗户前面。

“看见没有？”他用手里的拐子向外面溜瓦檐下面指着：“这些都是财神爷，给你送钱来了！”

“财神爷？”

“前面桥坏了，路不通，到晚上，人还要更多，我给你算过了，没有一百也有八十，这些人都是去‘二道楼子’挖煤的，大钱没有，小钱不断，一个人收他半吊，你算算一百个人该是多少？”

一说到钱，二拐子笑得满脸都是皱纹，眼睛都睁不开了。

老掌柜的为人老实憨厚，一时还真有些糊涂。

“你是说这些人……来住店？”

“当然，不住进来，哪能赚钱？”

“可哪有地方呀？”老掌柜的说：“总共四间房子都满了，就只剩下这间柜房，堂屋还漏水……”

“对了，”曹二拐子笑说：“说的就是这间堂屋，连柜台也算上，足足能睡下五十个人！”

老掌柜的愣了一愣：“那怎么行？我还做生意不做了？再说

“这就是在做生意！哼哼，要做还得快，错过了今天，大水一退，前面桥一通，你就是想留人家，白给钱人家也是不留下……”

“啊！”老掌柜的兴趣大增：“你再说说，给我说清楚了，这个钱怎么赚？”

“这还不容易？”曹二拐子说：“漏水不怕，马上雨就停，雨一停，自然也就不漏了……”

“嗯，有理！”

老掌柜的连烟也忘了抽。

曹二拐子越说越带劲儿。

“我早就看见了，你后面柴房有的是木头板子。”

“对！”老掌柜的说：“那是留着夏天钉板炕用的。”

“也别留着夏天用了，现在正用得着！”曹二拐子说：“三块板子算一个床，一晚上租金半吊，不算贵吧？可不带铺盖（被褥），明天水不退，一个人就是一吊钱，算算看，一百个人就是一百吊，只管茶水，饮食自理，小孩减半，你看看这个生意好不好？”

老掌柜的也想明白了，一时眉开眼笑，连连点头：“好，只是……这屋子只能装五十，你说的是一百个人……还有五十个怎么个安置？”

“不难……”二拐子龇着一嘴黑牙，笑嘻嘻说：“厨房能容二十，柴房十个，你自己睡的房子腾出来，再容二十个毫无问题！”

“这……把我睡的房子也算上了？”

“那有什么法子？要赚钱嘛！没什么说的，你就委屈一下，到我那里挤挤，反正我老婆孩子都不在家，凑合一个晚上算了！”

说干就干。

老掌柜的亲自动手，先找来两张红纸，写上大字：

“床位出租，一宿半吊。”

二拐子的话还真有理，红纸上一贴出去，立刻门庭若市。

沿街两檐的一帮子穷汉全都来了。

曹二拐子的腿也利落了，连同小伙计江顺，一起帮忙，把柴房里的木头板子全搬出来了，数目还真不少，一个人三块，凑起来正好睡一个人，乱嘈嘈的好不热闹。

不大会的工夫，三间屋子全住满了。

大门才关上，却又被人给推开了。

“慢着，还有两个！”

进来的两个人，一男一女。

像是夫妻两个，挺体面的一身穿着打扮。

男的三十上下，猿背蜂腰，白面无须