天宝志异-第22部分

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于柴家的打手、护院，为虎作伥、坐地分肥，说穿了，仅乃一干腿子罢了！”

焦从旺忙道：

“来发爷说得对极了，唯有—点差别的是，这些长客，在柴家府身份颇受尊重，尚不同于寻常的腿子之流，他们确有几分客人的味道，柴家家人仆役，都以爷字辈份相称哩！”

钱来发咕哝着道：

“不管怎样，左右是些听差候遣的狗才！”

楚雪凤好奇的问：

“像这种长客，柴家府—共养了有多少个呀？”

焦从旺道：

“听说大概有十来个……”

楚雪凤笑道：

“也不少了，对柴家府而言，养活这一批人，可也是不小的开销。”

钱来发插嘴道：

“不见得，又有不是白吃白喝，遇上生意，免不了打头阵，扮先锋，捞上一票，主客俱肥，羊毛出在羊身上，柴家有什么开销？”

楚雪凤道：

“至少主意出得妙，我说钱来发，你怎么从来不敲这—类算盘？”

抹了把脸，钱来发耸着肩道：

“天下有许多堂堂皇皇又正正规规的赚钱法子，我为什么非要去趟这等无天无日、失行失德的浑水，说起来，同在江湖，也有上下高低之分呐！”

焦二顺紧跟着赞了一声：

“我们来发爷自来就是这种大义凛然，刚正不阿的性子！”



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五十五

钱来发笑道：

“娘的，那焦二顺，就算你如今有求于我，马屁也不必拍得过于明显，你不嫌肉麻，我还觉得脸红心跳，难以承受呢！”

焦二顺面不改色的道：

“来发爷，这可不是故意奉承你佬，我乃是实话实说，言自由衷……”

焦从旺早打—边双手敬上水囊来，钱来发就着囊口深深啜饮—口，这才想起楚雪凤尚未喝过，他连忙吩咐焦从旺道：

“还不另取一只水囊去给楚姑娘解渴？”

不等焦从旺答应，楚雪凤已走过来接下钱来发手中的水囊，连囊嘴都不擦，已自凑上香唇，文文静静的喝起水来。

这突如其来的一着，不但焦氏兄弟看得口瞪口呆，钱来发本人亦不免大感意外，他搓着手，颇为尴尬的道：

“楚姑娘，实在委屈你，呃，真不好意思……”

喝过水，楚雪凤把水囊交还焦从旺，边神色自若的道：

“你喝水，我也喝水，这有什么委屈，有什么不好意思的？”

钱来发活到这一把年纪，还是头一遭觉得老脸发烫，他急忙打着哈哈道：

“不，我是说，原该你先喝才对，我拔了头筹，未免有僭了……”

哈哈一笑，楚雪凤道：

“真是三句不离本行，喝一口水，谁先谁后有何分别？这也能叫拔头筹吗？钱大佬，你实在用不着这么客气！”

焦二顺似是看出一点名堂，挤眉弄眼的兜着言语道：

“是楚姑娘洒脱大方、不拘小节，正同来发爷的个性相符，人与人之间要处得来、处得好，也是一桩缘份哩……”

钱来发摸着下巴，阴阴的道：

“那焦二顺，你可别搂着竿子往上爬，扯些叫人发窘的闲淡！”

焦二顺哈下腰道：

“没什么执意的影射，来发爷，我是随想随说，你切莫着恼一—”

抬头看了看天色，钱来发好像—下子已把这个话题抛开到了脑后：

“焦从旺，我还忘了问你，动手打劫的那四个柴家府‘长客’功夫深浅如何？”

焦从旺苦兮兮的笑着道：

“论他们的功夫，得看从哪一方面，由那—个人衡量，以我本身的体验来说，这四个长客的本事相当高强，我们这边，当时除了我之外，尚有六名镖师，以七对四，也不过周旋了半炷香左右的辰光，七个人就倒了三双半，其中有两个还伤得轻，但他们吃我哥儿几个的烂饭容易，若待同来发爷、楚姑娘相比，就必然着不能提了！”

钱来发缓缓的道：

“话可不能这么说，没有碰上，谁强谁弱，谁敢打包票，然则听你所言，柴家府中的那批‘长客’，只怕都不是些省油的灯。”

楚雪凤似笑非笑的插话道：

“这还用提？柴家府不是赈膳堂，若非有点特别玩意，他们岂肯花钱白养活人？既能进入柴家府为长客，身手当然错不了！”

钱来发道：

“也罢，我这就去会一会这些身手错不了的仁兄，焦二顺，牵马过来！”

楚雪凤看着焦二顺去牵马，不自觉的叮咛钱来发：

“你记住了，能拿面子要回东西，自属于上上大吉，否则，最好别当场破脸，空出时间来，我们另有法子达到目的，如果万—双方闹僵，莫忘了先发信号，我们好尽快接应你……”

殷殷嘱咐，切切关怀，这种味道，十足像妻子对丈夫的情意绵长，钱来发打了大半辈子铁铮铮的光棍，这—刻里，竟有着异样的感受，他说不出是什么感受，只兴起满怀的温馨，—心的熨贴，不但身子轻飘飘的，甚至连脑袋也有些晕陶陶的了。

楚雪凤低柔的道：

“听清楚我的话了？”

钱来发吸了口气，边挽缰上马：

“错不了，你们等我消息吧！”

黄褐色的这乘健骑，放开四蹄奔下平岗，烟尘滚荡中是—片赤蒙蒙的土红，楚雪凤目送钱来发离去，容颜间竟浮现起几许怔忡之色。

柴家府出面接待钱来发的人，是他们家的大爷柴化，这位柴家府主事的大爷，约摸有五十上下的年纪，白净面皮，身长玉立，穿着一袭玄色罩衫，发顶盘以同色飘带，气质举止，都十分高雅，半点看不出是干那一行的！

钱来发端坐在前厅的这张梨木太师椅上，喝—口茶，笑容可掬的朝上首几炕间的柴化欠身：

“好茶，大概是武夷山的上等品种吧？”

柴化淡淡—笑，道：

“钱兄是行家，只不过舍下所备茶品，比起钱兄府上茗色，又要差多了。”

举举手中盖碗，钱来发道：

“柴兄客气，茗色好坏，乃看各人口味而已，我是猪八戒吃人参果，不辨滋味，谈到行家，更则贻笑大方啦。”

端详着钱来发，柴化平静的道：

“钱兄大名，如雷贯耳，苦于无缘拜识，今番钱兄大驾莅临，正可得偿宿愿，倒免却—层引见之赘，稍停再容家人睹风采——”

钱来发呵呵的道：

“过奖过奖！我钱某人仅乃—介伧夫，形同市侩，实在没有什么与众不同之处，外间以讹传讹，反落个沽名钓誉之累，柴兄可是大大高抬我了。”

柴化从容不迫的道：

“这是钱兄自谦——请问钱兄，此来‘红河套’，不知是专程赏光舍下，抑或另有要事待办？”

又喝了口茶，钱来发舐着嘴唇道：

“真人面前不说假话，柴兄，我这趟来，正是专程拜谒，要向柴兄讨—个人情。”

柴化深沉不露的微垂双目，语态悠闲：

“钱兄言重，尚请钱兄示下，待讨—个什么样的人情？”

钱来发四平八稳的道：

“前些日，柴兄，贵府柴二爷伉俪在红河拐道上做了—票生意，柴兄大概知道吧？”

柴化颔首道：

“钱兄说的是‘镇远镖局’那趟镖？”

钱来发道：

“正是；不瞒柴兄，护那趟镖的人，乃是‘镇远镖局’的副总镖头焦从旺，此人与我颇有深谊，失镖之后，急得就像热锅蚂蚁，几次三番前来央我代为出面解决，忝属至好，我又不能袖手旁观，无奈之下，只有老起脸皮，亲自赶来向柴兄说项，尚请惠赏薄面，赐予周全。”

沉默之下，柴化才缓缓的道：

“柴兄与那焦从旺，果然有旧？”



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五十六

钱来发忙道：

“—点不假，柴兄，如果没有这个交情，我又何须冒此不韪，前来令柴兄为难？再说江湖道上，谁不晓得贵柴家府的威名？若非碍于这层关系，我早就推托掉了！”

从几炕上伸腿下地，柴化背着手来回踱了几步，然后，面无表情的道：

“这样说来，钱兄是一定要我有个交待才行？”

钱来发干笑道：

“言重了，柴兄。只是请柴兄看在焦从旺家贫力薄、恒产俱无的窘况下高抬贵手，亦请看在我钱某人的脸面上惠予成全，但得柴兄一诺，盛情自领，山高水长，将来必有补报……

柴化的唇角浮起—抹古怪的笑意，语气里泛着一股无可言喻的萧索：

“兹事体大，钱兄，我不便径行作主，这样吧，钱兄且请宽坐，待我面见家母，详述因由，一切俱请家母裁示！”

站起身来，钱来发叠声道：

“应该，应该，便有烦柴兄了。”

柴化不再多说，转身自去。整个前厅里，气氛顿时陷于僵凝，钱来发站在当地，仿佛觉得空荡荡的厅房中沁溢着丝丝寒意，寒意由四角散布，向他身上聚集，不禁使他激灵灵的打了个冷颤，有若一片翳重的阴影覆盖心间，本能的反应在告诉他，事情只怕要起变了。

柴老奶奶的出现，不但予人有眼前豁然一亮的感觉，尤其是更有一种强烈的压迫感；看不出她已经有七旬的年纪，银盘似的一张大脸上毫无皱纹，肌肤柔润细致，乌黑的头发油光水滑的梳理得整整齐齐，衬上两件头的黑底白边真丝衣裙，人是显得鲜亮无比，加以她身材高大，一双天足，当手拄着一只银闪闪的“凤头杖”站在那儿，隐隐然竟有着肩扛半爿天的威势！

柴化形态冷杭的站在他母亲身边，用同样冷沉的腔调为钱来发引见，柴老奶奶双目中流动着慑人的芒彩，宛如琉璃罩后进溅的火花，那等无声却有形的怒意，已极其明显的表露出她现在的情绪。

钱来发心里既然已有准备，便也坦荡了许多，场面的僵窒无碍于他决定的进行步骤，到底，此番来到柴家府，原就不是打算结亲家来的，不结亲家，自结冤家，要结冤家了，还想得到什么礼遇？不曾立时开膛挂彩、翻脸搏命，业已是主人够客气了。

柴老奶奶并没打请钱来发落坐，因此，钱来发就只好站着，柴老奶奶向他上下打量了好半晌，才用她那特殊的、含有浓重鼻音的嗓门道：

“听我们家老大说，钱先生来这里，是代表‘镇远镖局’讨镖来的？”

钱来发堆起满面笑容，模样十分诚恳的道：

“太夫人明鉴，代表‘镇远镖局’讨镖之说，我不敢承担，只希望太夫人和公子爷们能赐赏我三分薄面，并同情焦从旺的境遇，抬手惠还失镖，我就感激不尽了。”

银盘似的大脸上像是凝布—层严霜，柴老奶奶略嫌平扁的鼻头扬了起来：

“赏你三分薄面，我说钱先生，你又是谁呀？我柴家干这一行，上下三代，少算也干了好几十年了，如果每次生意到手，都有像你这样的人物出面讨镖，拿面子拘人，我们还能混么？这大大小小几十口子尚有一碗饭吃么？你钱先生财厚气粗，穿鞋的不知赤脚的苦，想起来轻松，我们可就难了！”

钱来发暗里在咒骂，表面上却不得不仍旧采取低姿势，但措词间已自软中夹硬：

“太夫人，呃，道理可以分开两头说，而因为各人立场不同看法也就有了差异，不过呢，无论从哪一方面论道理，是非却只有—个；‘镇远镖局’不曾得罪柴家府，况且投帖拜山也先照规矩做了，人家开镖局子走镖，是份内的事，贵府的三不管的上线开扒，作风上，呃，是否稍逾越了些？”

柴老奶奶的眼皮子开始跳动，额头上亦浮起细曲的青筋，她慢吞吞的道：

“钱先生，你是在说，劫了‘镇远镖局’的那趟镖，是我们柴家府的不对？”

钱来发笑颜不改的道：

“对与不对，我不敢置评，但太夫人世故练达，通明事理，应该可以自行做个论断！”

侧过脸望了自己儿子—眼，柴老奶奶打鼻孔中发出声声冷笑：

“化儿，这位钱先生别看外表不怎么样，说起话来却是唇尖舌利，咄咄逼人，—字一句，全像金箍子似的朝人头上扣，这一套本事，可比你们哥儿两个强得多了！”

柴化—声不吭，只背着一双手抬头上望，若不仔细看，便很难发觉他的嘴角正在连连轻撇。

钱来发的火气已经冒升上来，他却努力抑制着，要破脸，也得挑时候，楚雪凤不是一再叮咛了么，最好别在当场。

柴老奶奶顿了顿手中的那只高过头顶，通体灿亮的粗重凤头杖，提高嗓音道：

“我说给你听，钱先生，你想出面讨回镖银，可以——”

钱来发一点也不兴奋，因为，他知道事情决不会这么容易解决，老婆子是话里有话，后头必然还有难听的词儿待表。

果然，柴老奶奶又接下去道：

“不过我们柴家府可不能由你破例，让人拿两片嘴皮子就还了镖，所以么，为了我们这一大家子尚能往下活，你总得亮点玩意来，不拘亮的是什么玩意，只要能折报我们，便还了镖，也对外头有个说法，你认为公道吧？”

钱来发凝重的道：

“太夫人的意思是？”

重重一哼，柴老奶奶斩钉截铁的道：

“我的意思很简单，你要有本事，‘镇远镖局’的镖车还原封不动的摆在那里，任凭由你发落，否则，钱先生，你便估量着自求多福的好！”

咽了口唾沫，钱来发道：

“如此说来，太夫人是不旨赏脸了？”

柴老奶奶不似笑的一笑，宽阔的面孔像是益发扯横了：

“你没有这么大的脸，不但你，天底下没有任何人有这么大的脸，光凭了一张颜面就能到我柴家府来索镖！”

钱来发沉默片刻，忽然深深一躬：

“太夫人，请容告辞——”

柴老奶奶冷冷的道：

“不送！”

老婆子—点也没有夸张，她说不送，果真就没人送，钱来发孤伶伶的走出柴家府，单人独骑驰向来路，而—肚子的怨言，几乎就鼓炸了心肺！

所谓人争一口气，佛要一炷香，不管是武林草莽、江湖两道，挨砍挨杀只是皮肉之伤，最受不得的就是轻慢和奚落，多少年来不曾碰上的窝囊，钱来发今天算是碰上了，这他娘已不止是灰头土脸而已，简直和当顶一棒没有两样，他一面在马背上颠动，一面咬牙切齿，放着好日子不去逍遥，却偏偏去找这等的没趣，焦二顺给他带来的乐子可大了！

刚到平岗那棵大树下，钱来发的火气尚未消退，楚雪凤和焦家兄弟已从一侧的青纱帐里绕随而至，三个人一看钱来发的脸色，就知道情况不妙，焦家兄弟不由噤若寒蝉，站在一边不敢吭声，楚雪凤快步