怜花印珮-第24部分

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钟楼上响起大锣声，庄中情势紧张。

带了八名贴身打手跨人大厅，大总管正陪着狼狈的一笔勾消在聊天。大总管已听到锣声，正在忧心忡忡魂不守舍，见主人出堂，心头一块大石落地。

一笔勾消并不知癞头龙出卖了他，坐在大环椅上大笑道：“你这条癞头龙真会纳福，日上三竿仍在抱女人睡大头觉快活，老朋友等了好半天啦！怎样，还好么？”

癞头龙心中一定，不像是来找晦气的呢，赶忙收敛心神，上前施礼笑道：“沈兄笑话了，想当年兄弟出生人死，吃尽了苦头，攻城洗乡四处流窜，活一天算一天朝不保夕。目下已安家下来，年事已高来日无多，不享几天清福补偿补偿，岂不太对不起自己了？沈兄，一向可好？”

“好？别提了。”

“怎么啦？”

“兄弟要重入江湖。”

“重入江湖？”癞头龙故表惊讶地问。

“是的，重入江湖，有对头找上门来，存身不得，必须迁地为良。”

“沈兄打算……”

“深山野岭反而躲不住，到通都大邑处藏身人海反而安全。卓兄，借我些盘缠，兄弟手头告乏，无法远走高飞。”

一笔勾消胸无城府地说，做梦也没料列出卖他的人是癞头龙。

癞头龙少不了心痛，但也感到心宽，财去人安乐，这点银子花得不冤枉，拍拍胸膛说：“沈兄，不要见外，一句话。大总管，叫帐房取一百两金子来。”

“谢谢。卓兄，我还得耽误半天工夫，做一根拐杖使用。还有，早饭还没着落呢，你不会赶老朋友走吧？”

癞头龙恨不得一笔勾消立即离开，但不得不硬着头皮说：“这是什么话？沈兄见外了，不要说一天半天，你要留多久就多久，兄弟无任欢迎。”

“我可不能久留，早走早好。”

“这么急？”

“别提了，被一个姓印的小辈，赶得我上天无路，入地无门，说不定他正往白河追呢。”

癞头龙心中一动，鬼眼一转，计上心头，说：“沈兄，你说那人姓印？”

“对，姓印。你认识？”

癞头龙阴阴一笑，说：“怎不认识，他是不是叫印珮？”

“对．就是他。”

“他有一门亲戚，姓李，叫李老实，就住在北面的五里亭，早些天他就住在李家，把白河城闹了个天翻地覆。”

“真的？”

“兄弟怎会骗你？”

癞头龙的话，说得自然诚恳，无懈可击，一生皆在计算人的一笔勾消，竟然深信不疑，兴奋地叫：“好，这小子既然无情，休怪我一笔勾消无义，宰了他的这门亲戚，也可消口怨气。”

癞头龙故作惊容，摇手道：“沈兄，使不得，你这一来，兄弟便脱不了嫌疑，日后兄弟怎脱得了身？使不得。”

“呵呵！你癞头龙竟然怕嫌疑了？奇闻。卓兄，你在白河并不是什么善男信女，算了吧。”

“沈兄……”

“少废话，你得带我走一趟。”

癞头龙大惊，心中暗暗叫苦，这一来，岂不是弄巧反拙么？如果他带了一笔勾消前往，日后印珮不活剥了他才怪，赶忙说：“沈兄，那地方就在路边，很好找，一问便知。”

“你是此地的地头蛇，我一个人成不了事。想当年你老兄未落草之前，跟着我闯江湖，哪件事不是两人有福同享，有难同当？今天你想脱身事外，我沈福就给你一笔勾消。”一笔勾消半真半假地说。

“我叫人带你去好不好？”癞头龙焦急地说。

一笔勾消鹰目一翻，诧异地道：“卓均，你到底害怕什么？”

“沈兄……”

“你本来是个天不怕地不怕的汉子，无所不为的人物，是不是这几年享福享得昏了头，壮志消磨豪气全消，你变成个懦夫了？”

“这……”

“我看，这里面大有文章，我得去查查看。”

癞头龙心中暗惊，只好说：“沈兄，等到有一天，你拥有万贯家财，有无数美妾歌妓，你也会壮志消磨豪气全消。你该知道，这些东西得来不易，财势声望不易获得，失去却易。好吧，我陪你走一趟，上刀山下油锅，认了。”

他这苦肉计用得恰到好处，一笔勾消心中一软，说：“好吧，你派人带我去好了。”

癞头龙心中狂喜，但神色却不变，说：“算了吧，我陪你走一趟。”

一笔勾消更大方，说：“你既然怕事．我也不勉强，等会儿我自己会去，用不着你派人。癞头龙，什么时候我可以捞一顿吃的？赶了一夜路，至今水米未沾呢？”

“好，好，马上请你吃一顿山珍海昧的筵席。”

城中，雷少堡主五个人到了十字街口，他像一位大将，神气地向手下说：“分开走，去，先查客栈酒楼。”

五人一分。铁腕银刀走向东街，踏入一家客栈的大门，直趋柜台，“叭”一声一掌拍在柜上叫：“掌柜的，我问你。”

店伙计一看他佩着的光闪闪银刀，早已心中吃惊，掌柜的打一冷战，陪笑问：“请间客官有何见教。小的伺候。”“我找一双兄妹，他们姓彭，早些天曾在贵城访友，听说曾在贵栈落店。”

老江湖用的是诈唬，瞎猫碰上了死老鼠，竟然碰对了。

掌柜的倒抽一口凉气，说：“客官，彭爷不曾在小店投宿，他兄妹是白河废堡程家的贵宾。程家被印珮毁了之后，彭姑娘只在小店住了两天两宿，今早便走了。”

铁腕银刀大喜，追问道：“走了？往何处走了？”“刚走不久，说是要到襄阳，如果赶两步，客官尚可追上。”

铁腕银刀扭头便走，不再多问。

不久，五人匆匆出城，四人出东门追赶，一人出北门招呼船只下放郧阳府。

十字街口一座卖酱料的小店中，印珮在与店伙穷聊，留意雷少堡主一群人的动静。他跟出东门，眼看他们展开脚程向东飞赶，方回头扑奔城南。

在月儿湾陈家时，他之所以嫁祸一笔勾消，用意是想在雷少堡主口中，套出小茅屋内的动静。

果如所料，探出不但一笔勾消在，连天外流云也在小茅屋，令他后悔不已，他早该到小茅屋去找，不必在陈家守株待兔的。

自从雷少堡主进城，一直就在他的监视下，心中有点不安，深怕雷少堡主探出他在白河的行事，日后便麻烦大了。雷少堡主一走，他放下了心头大石，直出大南门，走上了至万竹山庄的小径。

如果一笔勾消向东逃，那么，必定以为他向西逃，第一站的落脚处，十九会是万竹山庄。

五里亭在望，旧地重临。他不想打扰李家，拉低遮阳帽，匆匆而过。

李家静悄悄，李老实父子皆在田里干活。

到了亭前，猛抬头，眼前一亮。

亭的地势高，可看到南面的小径，视线可及前面的山脚。

小径折向处，出现两个人影。

他的目力奇佳，一眼便看到领先那人是一条腿。

他冷笑一声，自语道：“果然被我料中了，他正要离开白河呢。”

他并不急于搏杀这个凶魔，更不愿在李家附近惹事，扭身入亭坐在亭后，将包裹放在一旁藏好。

一笔勾消助下吊了一个小包裹，撑着新制的木拐杖，判官笔藏在衣下，一跳一跳地赶路，速度甚快。

这老魔打的是如意算盘，准备把李家的人杀个鸡犬不留，便赶快离开白河，让印珮天涯海角追踪。

李家距亭不过十余步，不久两人到了亭前。

派来指引的大汉在亭前止步，低声说：“老前辈，第一间屋子，便是李老实的家，小的可以回去了吧？”

一笔勾消哼了一声说：“好，我知道了。你可以回去了，这里与你无关。”

“小的告辞。”

“请便。”

大汉扭头便走，脚下奇快，神色仓惶如见鬼魅，也像是被人追急了的兔子。

亭后的印珮大吃一惊，也勃然大怒，只消略加推测，便猜出是怎么回事了。虎目一转，他计上心头。

一笔勾消拐杖一点，向李老实的大门走去。

印珮摘下遮阳帽，跃出路中狂笑道：“哈哈哈！一笔勾消，你才来呀？”

尚未到达门口的一笔勾消大骇，火速止步转身。

印珮并不走近，又道：“癫头龙的消息果然可靠，这一次他又料中了。咱们是冤家路窄；又道是人生何处不相逢？你认命吧，这次你走不了啦！我不信你一条腿能飞上大去。哈哈哈哈……”

狂笑声中，他大踏步向一笔勾消走去。

一笔勾消魂飞魄散，丢掉沉重的包裹如飞而遁。

屋后是茂密的树林，矮树丛生最易隐身，奋力向林中一跳，情急大叫道：“穷寇莫追，追来老夫用暗器打你了。”

印珮在林外止步，打量着树林说：“遇林莫入，里面易中埋伏。独脚鬼，你走不掉的，咱们前途见。”

口中是这么说，人却故意向下一伏，贴在林外的一块石后，如同伺鼠之猫。

一笔勾消奸似鬼，就伏在三丈内的树根下，从树下的枝叶空隙中向外张望，看得一清二楚。

不由心中狂喜，心说：“好小子。你在这儿守株待兔吧，我却要走了，原来你也怕暗器。”

心中一喜，悄然向侧方退移，十分小心，未发出丝毫声息。

伏在外面石后的印珮，心中不住暗笑，忖：“如果我所料不差，万竹山庄不久便热闹了。”

一笔勾消逃出林南，咬牙切齿地自语道：“******！混账的东西！难怪他的神色不对，原来是他出卖了我。原以为是外面的人不够朋友，岂知毛病却出在这位有过命交情的好兄弟身上。狗王八！不杀你难消心头之恨，不毁了你这安乐窝，我就不配叫一笔勾消。”

一面说，一面越野飞掠。出了小径，飞奔三里左右，追上了大踏步回庄的领路大汉。

大汉听到了拐杖撑地声，心中生疑，扭头一看，不由大惑，止步亮声叫：“咦！老前辈，怎么转回来了？有事么？”

一笔勾消尽量控制自己的情绪，走近至八尺内问：“你家主人认识印珮么。”

大汉不知底细，直率地答：“当然认识……”

“也认识印珮的李家亲戚？”一笔勾消抢着问。

“亲戚？怪事，印珮又不是本地人，哪来的亲戚？他是在李家歇脚的人……”

“噗”一声响，一笔勾消一拐将大汉劈翻，将尸体拖入山沟藏好，向南急走。

癞头龙自从送走了一笔勾消之后，心情一直不安，眼皮不住在跳，不时感到一阵阵心悸。

这次利用一笔勾消去血洗李家，他认为妙不可言奇歹奇毒，日后印珮如果前来问罪，他有话可说了。你印珮的仇人上门，与他癞头龙何干？真是天算不如人算，这一着算盘简直如意极了。

人在得意中，为何眼皮会跳心神不安？怪事。

正在大厅与几名手下谈论早年与一笔勾消闯江湖的得意事，有人前来禀报说：“启禀庄主，沈老前辈回来了，人在半里外。”

他一惊，讶然问：“这么快？他不是说杀了人便走么？怎么却回来了？怪事。”

他匆匆迎出，直至庄门相迎，刚出庄门，一笔勾消恰好笑眯眯地抵达。

“咦！沈兄，办妥了么？”他心慌地问。

一笔勾消呵呵笑，向门内走，说：“我忘了暗器囊，放在床下忘了带，因此回来取用。”

“哦！兄弟派人找来。”癞头龙说，跟在身侧并肩往里走，毫无戒心。

一笔勾消踏入院子，笑道：“不必了，其实已经带上啦！你这忘恩负义的贱狗王八！你……”

“噗”一声响，左肘无情地撞在癞头龙的右胁肋要害，力道千％。

一记偷袭得手，扭身拐杖疾挥，“噗”一声正中癞头龙的脑袋，脑袋扁了。从发难至结束，快速绝伦，谁也没弄清是怎么回事。

一笔勾消回身向庄门外冲，双拳难敌四手，得手后必须及早撤走，不然凶多吉少。

陪同出迎的打手们，这才发现庄主倒地不起，呐喊一声，发狂似的追出。

四面都是竹林，林下可以看到百步外的景物，不易逃出眼下。

但一笔勾消奇快绝伦，追出的人不多，愈追愈远，一笔勾消从东南角如飞而遁，逃之夭夭。

警锣声狂鸣，等打手们知道凶手是谁，凶手已经不见了，只能满山穷找。

一个时辰之后，一笔勾消终于走上了东行大道，人已疲乏不堪，但仍然鼓勇急走，希望能尽早远走高飞，以免被印珮追上。

他与印珮从见面迄今，双方并未交手，他只知亡命而逃，望影心惊见人丧胆，他已完全失去与印珮交手的勇气，被克制得快要崩溃了。失败了几次，连斗智的信心也完全消失无踪。

一口气奔了十余里，再也支持不住了，大汗如雨，脸色苍白，手脚都软弱脱力，不能再赶啦！脚下一慢，他必须慢慢赶路了。

前面不远，有个黑衣人轻飘飘地赶路，看背影，像是个少年人，身材不高不矮，穿的黑直裰却宽大，背了一个大包裹，戴了一顶遮阳帽，胁下挟了一根四尺长的大竹筒，慢慢向东行。

不久，他超越黑衣人，在超越的刹那间，他瞥了对方一眼，心人：“好丑陋的小子，但那双大眼却出奇地明亮呢！”

是个嘴上无毛的年轻人，脸色苍中带褐，左颊有一块紫黑色的两寸大小胎记，右颧拉下一条通向耳根的刀疤，左嘴角贴了一块膏药，因此连嘴也像是歪了。唯一可取的是那双明亮的眼睛，像是亮晶晶的午夜朗星。

他早看出黑小子背后上的包裹份量不轻，心说：“好啊！包裹丢掉了，金子也丢掉了，正愁缺乏盘缠，这可找到财神爷了。”

他猛地转身，拦住去路叫：“此山我所有，此路是我开；谁人走此过，留下买路财。小子，留下包裹，饶你不死。”

黑小子咧嘴一笑，露出雪白一口整齐贝齿，说：“你衣摆下露出一根判官笔柄，你的长相也特殊。我猜，你不是九幽鬼判沈金，便是一笔勾消沈福。嘻嘻！你怎么做起劫路的打闷棍小贼来了？真是丢人现眼没出息。”

他大骇，退了一步问：“你……你认识我？你是……”

黑小子拉掉嘴角的膏药，笑道：“我玉芙蓉彭容若也走了两三年江湖，见闻广博……”

话未完，一笔勾消已老鼠般逃出两丈外去了。

襄阳，汉江流域第一大城。

自从闹了十余年的匪患平息以后，已成为地广人稀行将成为废墟的襄阳，重新起死回生，流离失所的百姓纷纷返回故土，重整家园。

这两年来，正以朝气勃勃的精神，加快地恢复旧观，市面在繁荣