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私奔到宇宙作者:杰克胡椒-第2部分

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    太空岛上包含了所有太空发展设施,包括太空人的训练设备、太空管制中心、火箭的研发组装基地、十座火箭发射台、火箭回收中心、以及工作人员宿舍和满足所有生活机能的小型社区等,成为名符其实的太空城。

    人工太空岛选择建在靠近赤道的东南方海域,原因是火箭的发射以此处的地理位置最佳,而岛屿东方是广大的太平洋海域,火箭发射之後抛弃的推进舱等就会掉落在海上。

    现在直升机就在人工岛屿上方约二千公尺处盘旋,太空人们俯瞰著将要生活训练的地方。

    这海域较浅且大陆架广阔平坦,突出海面的岛屿形状圆润且色泽洁白,点缀著大片的绿色树林和红色的火箭发射台,周遭是湛蓝色的海水,看起来像极海上的度假村。

    「看不见边际耶,这岛还真大!」小个子赞叹道,「啊,发射台!怎麽看起来挺小的?」

    杨世衡贴著直升机窗户仔细打量,心道这岛上似乎真的没有沙滩,太空中心员工难道不需要娱乐?

    对於在NASA受训多年的太空人们,太空岛对他们来说著实新鲜,但一方面也顾虑新建成的训练设备能否达到标准的强度,而安全方面也让人放不下心。

    直升机驾驶说了几句话,但螺旋桨发出的噪音让杨世衡什麽都听不见。V女士指了指杨世衡身旁,示意他带上耳机。

    「各位太空人可以看到,一点钟方向那座像铁塔一样的铁灰色建筑物。」驾驶的声音从耳机中传出,断断续续的混著杂音。「那并不是发射台,而是全世界第四座无重力实验塔,比起用喷射机飞到高空再俯冲下来,固定在地面上的建筑物要安全得多,这也是太空中心相当自豪的一项设备,甚至连NASA都没有……」

    杨世衡和小个子互看一眼,众人心照不宣,对於这类自吹自擂的状况一律缄口不吐槽。

    「左前方是喷射机停放场,总共有二十架从美国Sheppard空军基地运来的T…38教练机……」

    「二手的。」杨世衡小声地打岔道。

    丹尼摇摇头,身材庞大的他坐在直升机机舱里,连这种不经意的动作都看起来相当艰难。

    「我喜欢旧一点的。使用过一阵子的操纵杆比较称手,太新的座椅也硌得不舒服。」

    丹尼拥有超过1500小时的喷射机飞行时数,和妻子一同被选为担任太空梭驾驶。拥有空军上校身分的他飞行经验丰富,驾驶员才有的怪癖也特别多。

    「不管怎麽说,我还是喜欢新的。那些教练机八成已经退役了,飞起来大概比鸽子还慢。」

    杨世衡做出握著控制杆的姿势,挑衅地道:「老大,等会儿要是有空,咱们比试一下如何?一打够吗?」

    丹尼一脸严肃,伸出了大拇指:「二打。」

    「好耶!」

    直升机载著太空人在岛的上空梭巡了几趟,向他们介绍基地建筑配置,便缓缓降落在地面。

    停机坪已有车待命,将太空人们接往控制中心。

    「各位的行李稍後到达码头後会直接送往住处,现在则要先带各位认识工作环境。」

    太空中心的主任助理站在小巴的最前方,彷佛见到太空人相当高兴似的手舞足蹈。

    「各位所在的这里是拉普达的中间地带,控管中心、载具研发中心和太空人训练设施都在这里;往东边的高地是发射台及组装厂,各位可以看看右後方远处的高地,那是这座岛上唯一的非人工地物,它本是一座火山岛,拉普达就是以其为基础向四周铺设,所以在那高地上还能看见自然的火成岩景观……」

    主任助理讲得兴高采烈,杨世衡一脸意兴阑珊地歪著头道:「那另一边是什麽?」

    小巴前进方向的前方,有几座高耸且外观一模一样的建筑物,远远的可看见建筑物阴影下停了许多卡车,还有小小的人影在四周走动。

    「那是火箭和太空梭停放坪,现在正在进行例行的保养及检测,不过那里并非预订行程……」

    杨世衡跳了起来,一头撞上小巴的车顶,痛得他龇牙咧嘴。「那才应该是优先行程!和那些官员打招呼剪彩什麽的才是浪费时间!」

    主任助理面有难色,道:「不过启用典礼已经快开始了,再不去就会错过时辰……」

    「司机!往那边去!」杨世衡不理会他,迳自冲到驾驶座後方叫嚷著。

    「杨先生,这可不成呐!」

    主任助理与杨世衡两人吵得不可开交,连小个子也上前助拳,其馀太空人同样打从心底讨厌作秀式的活动,几人便半强押著主任助理先到停放坪。

    随著小巴的前进,才看得出停放坪多麽巨大,四座约三百公尺高的铁皮厂房矗立在眼前,外头吊车和货柜车停了一排,人来人往的看起来相当忙碌,恐怕是为了几天後的发表。

    「喂,『拓荒者』在哪一座啊?就是这里?」杨世衡兴致勃勃地问。

    「没错,这一栋就是『拓荒者一号』的放置处,目前已经装好了指挥舱、服务舱和酬载舱……」

    主任助理话未说完,小巴便停在了标著「C2」的厂房前。

    杨世衡迫不及待地跳下车,用脚跺了跺坚实的柏油地面,咧嘴笑道:「还满稳的,至少短期内不会下陷吧。还是脚踏实地好,我原本真担心会不会在出发前火箭就沉进太平洋里了。」

    小个子第二个下车,掏了掏耳朵道:「你这家伙到底有没有用脑袋?」

    其馀人等陆续下车,其他工作人员纷纷驻足并交头接耳,引起了一阵骚动。

    以丹尼为首的太空人们在众人的目送下跟著主任助理走进C2。在艳阳天突然走进略显昏暗的室内,众人都无法看清楚眼前的庞然巨物。

    片刻之後眼前豁然开朗,载著众人梦想的「拓荒者一号」就近在眼前。圆柱形的机身约三十公尺高,前端圆锥状的部分就是指挥舱,突出圆锥尖端部分的是逃生舱,接下来依序是服务舱和对接舱。

    洁白的机身在天窗透下的阳光中闪耀著炫目的光芒,杨世衡忍不住伸手遮了遮,在指缝间看到拓荒者後方的是高出好几倍、让人非得仰头才能看清楚的,推著人类上太空的动力──「火箭人五号」。

    「火箭人五号」是全长超过二百公尺的三级火箭,作为「拓荒者一号」的发射动力,可以瞬间就将他们送到一般人无法企及的高度。

    橘色的三级火箭还未装上拓荒者一号,金属外壳上印著国旗图案以及太空中心缩写。火箭的形式和NASA的战神火箭大致一样,漂亮的圆柱体底部直径约二十公尺,最顶端将与拓荒者酬载舱相接的部分直径约十公尺。火箭本体还尚未完成,未来还会再加上辅助的推进火箭。

    停放坪中央是透天的,周围则划分成数十层的工作区,每一层都有走道和支撑架直通到火箭,至少有七、八十名以上的工作人员忙碌穿梭著。

    杨世衡绕过众人走到火箭人五号前,著迷地摸了摸尾端的襟翼。

    他从小就喜欢飞机和火箭,尤其观看NASA的火箭升空影片时,轰然巨响的火箭冒出大量白烟,接著以看似缓慢的速度离地,却瞬间飞到几万呎的高空然後失去踪影。

    其他人成为太空人多半是出於对宇宙的憧憬,而对於火箭的热爱才是真正推著他向前的动力。

    见杨世衡的样子就像是小孩子收到圣诞礼物似的,丹尼和V姐都忍不住笑出声,小个子则是一脸莫可奈何。

    面瘫男轻咳了声──这是他开口前的习惯动作──说道:「我想你大概没看见,你刚跨过的栏杆写著『禁止进入』。」

    杨世衡吃了一惊,连忙将身体从火箭上拉离。他三步并作两步地跨出了围栏,慌张地向一旁错愕的工程师及技师们道歉:「真是不好意思!我……」

    小个子没好气说道:「各位大人有大量,这家伙就是个乡巴佬,当了这麽久的太空人第一次这样近距离看到火箭,就请原谅他吧。」

    主任助理在一旁看得眼珠子都快掉出来了,忙道歉道:「实在很抱歉,这都是我没照著预订行程走的关系!」

    一个戴著白色安全帽的胖老头子,帽沿下露出的头发和脸上的胡子都已花白,两颊红润、蓝色的眼珠看起来熠熠有神。他挺著啤酒肚,爽朗地操著一口浓厚的德州腔英文笑道:「不碍事!这火箭不会摸一摸就掉漆,谁还想抱想摸的快去吧,我就当没瞧见。」

    杨世衡抓了抓後脑勺,无耻地说道:「这位老兄真是爽快。你是……?」

    老头子拿下了安全帽,举起挂在胸前的识别证呵呵笑道:「我是火箭研发组装总监督,赫伯特史坦伯格。很荣幸见到各位太空人!」

    丹尼往前一步,握著老头子的手道:「你好,我是这次太空任务队长裘丹尼。这次的太空任务能够成型都要感谢你的鼎力相助。」

    「哈哈哈,全国谁不知道你们的大名!」老头子热情地握著丹尼的手,音量丝毫未减地道:「就别谢我了,等你们都平安回来之後再感谢我最自豪的火箭研发团队吧!」

    「赫比……我这样叫你可以吧?听你的名字应该是德国人?」杨世衡马上以腻称呼唤对方。

    「德裔美籍,我从小在德州长大,就连工作也没走出德州。」老头子拍拍圆滚滚的肚皮道:「没想到会在退休後来到这麽远的地方,害我因为水土不服而瘦了一圈呢。」

    主任助理清清喉咙,看起来相当得意地道:「史坦伯格先生是我们千里迢迢从NASA挖角来的,绝对是世界上最顶尖的火箭工程师!」

    「赫比,这推进火箭啥时要装上去?」杨世衡对主任助理的话没兴趣,站在旁边火箭问道,不时伸手摸摸感受冰冷的无机质感。

    赫伯特摸著下巴思索著:「这……我倒是忘记了。小鬼,今天几月几号?」

    「欸?大概是五月或六月吧?」

    正当杨世衡试图以体感温度猜出日期,背後忽地冒出个声音。

    「拓荒者会在九月完成组装,你们出发前二个月左右才会完成燃料填充。」

    杨世衡心中猛然一跳,背後冰冷的声音及平淡的语调让人感觉……相当怀念。

    他回头一瞧,见身後站著一名年轻男子,不知何时出现的,手上拿著一叠资料夹,看也没看杨世衡、迳自走向赫伯特。

    在太空中心中有许多国外工作人员,深目高鼻的脸孔见多不怪,不过这男子给人的印象绝对是最深刻的。

    他的身材颀长,有著像是混血般的长相,五官揉合了西方的立体和东方的柔和,发色也呈稍浅的栗色,而最让人印象深刻的则是碧绿色的双眸,即使男子微微垂下眼皮仍无法掩盖那奇异的绿色。

    男子将资料夹摊开在赫伯特面前,道:「这是零件型号确认表,请确认後在明天中午前交给我。」

    老头子随手翻了翻後阖上资料夹,道:「我知道了。」

    说完,他随即想到什麽似的拉住正往回走的男子,眉开眼笑地道:「我和诸位太空人介绍一下,别看这个家伙年轻靠不住的样子,他可是咱们火箭研发团队的设计师主任,这推进火箭就是他负责的。这小子叫安陵旭,各位之後和他会有很多见面机会的。」

    小个子吹了声口哨,说道:「唷,帅哥。」

    丹尼瞪了小个子一眼,礼貌地伸手道:「你好,安先生。」

    男子迟疑了会儿才缓缓地伸出手和丹尼握了握,道:「我不姓安……」

    话音刚落,杨世衡的声音便插了进来:「他不姓安,而是复姓安陵。」

    众人一起转头看著杨世衡。只见他一脸惊喜又有点迟疑的样子,嘴唇歙张了会儿,还是冲著名叫安陵的男子叫道:「阿妙,真的是你!」

    安陵看著杨世衡,冷淡的脸孔丝毫未变,只有眼神闪动了下,接著嘴唇微启。

    「叫学长。」

    听到这平凡无奇的一句话,杨世衡的笑容几乎咧到了耳朵,欢欣说道:「你还是没变,阿妙。为什麽都不联络?我找你好久了。你怎麽会变成火箭工程师?」

    安陵眉头微微蹙起,然後转身就走。

    杨世衡见状,考虑了0。3秒之後就决定跟上去。他边走边回头跟丹尼道:「老大,你们先走吧,我要跟我死党叙叙旧。」

    「不行!」主任助理一个箭步冲了上来,强硬地拉著杨世衡,「我们一定得走了,改天再叙旧也不迟!启用典礼时太空人要是四缺一成什麽样子!」

    小个子也上前拉住杨世衡另一只手,骂道:「你别给人家添麻烦!我瞧你那死党似乎也不是很想跟你叙旧的样子。」

    杨世衡呿了声,扬声叫道:「阿妙,要是你等会儿有空记得来找我!」

    安陵脚下未停,就像是没听到杨世衡声音般消失在人群当中。大嚷大叫的太空人引起许多人的注目,一阵沉默过後便都若无其事地回到工作岗位。

    「他很怕生的。」杨世衡怪罪似的睥睨著小个子。

    小个子翻了翻白眼。

    听不懂中文的赫伯特对於这场骚动也无法理解,还帮著打圆场:「安陵那小子从来都不太理人,小鬼你也不要在意,那家伙虽然是个牛脾气,但在专业领域上可不会马虎的。」

    「我知道。」

    杨世衡模仿著鼻音特别重的德州腔说著。在NASA训练多年的太空人讲话多少都有点德州腔。「我和他认识很久了,他一直都没变。」

    赫伯特夸张地道:「哇喔,他以前也是那副德性?真令我吃惊,我从没见过这麽难以相处的人。」

    杨世衡看著安陵离去的方向,脑中搜寻著遥远的记忆。不一会儿,他转身,露出怀念的微笑:「相信我,他不是这样的人。」

    《私奔到宇宙》02

    第二章

    安陵早就料到了会有再见的一天,从他知道杨世衡从NASA回来的时候开始……不,在更早之前,他就坚信著两人会再重逢。

    他漫不经心地整理资料,连其他技师和他说话都没听进去,因为这些天来只有一件事盘旋在他的脑子里……或说是一个人。

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