绣云阁-第94部分

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似一石缝。妾立不稳，忽坠一层，黑不见天。未审大人坠在何处，思欲呼唤，恐触妖怒，为彼所吞。朝日纳闷心中，不意大人犹在妾首上也。”七窍曰：“吾等在衙，晨午稍迟，辱骂家婢。而今饥至三日，一滴不得，看看已将莩死矣。”言至此，悲声大放。

地祗知之，化作一仆一婢，携醒泉一盂，放出毫光，闪闪而至。七窍曰：“灯光闪闪，自下升上，岂吾等下面尚有居室，吾且呼之。”珠莲曰：“郎君勿呼，如恶妖知之，性命难全。不若待彼灯光将近身旁，问之未晚。”七窍曰：“诺。”待不一刻，灯光果近。七窍极目，乃一仆一婢，手提一筐。七窍询曰：“尔二人何往？”仆婢曰：“特与大人送得水浆一盂，以救饥渴。”七窍喜曰：“如是，快快献来。吾饥甚矣！”仆婢即揭筐盖，将盂取出，献与七窍。七窍不辨好歹，捧着即食，其甘如饴。食了半盂，似醉而饱。随以所剩交与若婢曰：“吾足底尚有夫人，可与食之。”婢捧盂下。珠莲食毕，仆婢欲行。七窍牵衣泣曰：“祈尔二人救吾夫妻出此苦海。”仆婢摇首曰：“尔此日尚不能出也。”七窍曰：“为何？”仆婢曰：“因尔逆了师命，不习大道，阴幽之罪，还有数十日未曾受满。吾送尔食，限定三日一轮。俟期满时，自有救尔人来，毋容多虑。”言罢，持灯竟去。七窍闻此，遂与珠莲危坐其间，以待时日。

且说三缄因虾妖吐出黑雾，蔽了天日，云头升上，俯视下面，其雾如漆，将一座都城遮得无影无形。雾散后，云头按下。

来在部衙。耳闻闹攘纷纷，言到今日不知过何妖物，狂风大卷，都中屋宇虽未倒折，瓦仅存半。待到风停雾散，吏部衙中不见了大人夫人，真是怪事。三缄闻此言语，知毒龙等已将七窍攫去，设或伤了性命，化导未成，反害彼躯，吾心何忍？不如升高一视，看彼落于何所，以好救之。计已，祥光催动，望天空以缓行。俯视野径荒山，烟雾迷离，不知何地有妖，何地是七窍藏身之处，周详审视，其人不得。暂将祥光止着，立于云际，四顾踌躇。

紫霞默会知之，亦乘彩云而来，与三缄云头相对。三缄曰：“前面何仙阻吾去路？”云内应曰：“吾乃尔师紫霞也。”三缄闻是仙师，忙忙扭转云头，上前参拜。紫霞曰：“弟子乘云天半，所为者何？”三缄曰：“为度七窍，与毒龙等大战数次。

诸妖战吾不过，吐出黑雾，迷了天地。待雾散后，七窍不知何所。因而乘云空际，四方觅之。”紫霞曰：“七窍为虾妖负去，安置毒龙洞内。毒龙等外出，又被大眼鬼攫七窍于鬼缝，惨无天日可见，是乃罚其背道之心也。俟七七满日，尔到芒山鬼缝之中，将彼夫妇救出。即在山左化一小小茅屋，屋内化一叟一妪，寻些苦楚事，磨及二人，坚彼道心，然后收入门墙，传以大道焉。师言如斯，尔其谨记。”三缄拜谢指示。紫霞将彩云扭转，冉冉而去。

不知不觉，四十九日之期已满。三缄乘云直到芒山。果见山崩一缝，其深无底。心中暗计：“缝深若此，如何救法？且在上面一呼其名，彼已久困阴幽，闻呼必答，方知身在何地，缒索救之。”暗计停妥，遂临石缝以呼曰：“内面有七窍其人乎？”七窍久处缝中，不堪闷绝。忽闻缝外有呼己名者，喜极而应曰：“七窍虽在内面，如何得出耶？”三缄曰：“吾有索缒下，尔可乘之而上。”七窍曰：“奈缝黑如漆，不能得见何？”三缄曰：“尔侧耳细听，其索垂下，自然有声可闻。尔以手扪之，扪得时，两手吊着，吾在缝外将索拉上，乃能得睹天日也。”七窍如命，果闻索挂石壁，细细作响。乘势探去，倏尔得索。

恐其或失，急以两手抓定。三缄问曰：“尔可抓定索儿乎？”七窍曰：“已抓定矣。”三缄于是缓缓拉上，七窍随索以出，得见天日，心甚欢欣，举目视之，乃一老叟，白须白发，古貌岸然。七窍拜谢毕，又跪而求曰：“石缝内小子还有一妻，恳祈老翁一恩再恩，并为援救。”叟曰：“俗语云：『大限来时，各自高飞。』只要尔脱此苦恼，何必念及尔妻？”七窍曰：“结发情深，乌得不念？”老叟曰：“夫妇为人伦之首，念尔于患难中尚不弃夫糟糠，且将索儿再下缒之。尔在缝外呼之，老拙实不便也。”七窍依其言，片时已将珠莲拉出缝外。七窍喜甚，谓珠莲曰：“吾夫妇俱承老叟缒索救出，尔速拜谢宏恩。”珠莲拜已，老叟曰：“此地荒凉，少人行走，兼之虎狼出入，觅人吞噬，尔夫妇须寻一安身之所。如此露宿荒郊，必系虎狼口里物也。”七窍曰：“到此生疏地界，安知何处可以栖身？还望老叟垂怜，再为设法。”叟曰：“吾室倒还容得二人，但尔夫妻乃宦门人儿，恐嫌蓬荜不美耳。”七窍曰：“止求栖身有地，安择华陋乎？”老叟闻言，遂导二人，纡徐曲折，至一茅屋。内出一老妪，见而询之叟曰：“与尔同来者为谁？”老叟息定，将石缝内缒索所救，一一告之。老妪曰：“彼与我家无亲，尔欲容之，吾不乐也。”老叟于是谓七窍曰：“如此，则难容尔二人矣。”七窍沉吟良久，曰：“吾夫妇拜在膝下，可乎？”叟告之妪，妪首肯。七窍夫妇即拜二老为父母焉。

第一○九回　任采薪夫妇受苦　思死路鬼物频临

七窍夫妇在茅篷内拜叟妪为父母，以为安居有所，别无他虑。岂料老叟系三缄所化，老妪系三缄指木而化，立意琢磨七窍以及珠莲，而七窍不知，珠莲亦不知也。

一日，老妪谓老叟曰：“是地荒凉，无多出息。尔又好事，救得一男一女来吾家下，拜尔我为父母。虽未曾生育于他，然既在石缝中救其性命，甚如重生伊等一样。吾与尔寿已八秩，彼不念及堂前亲老，采薪汲水，尚要吾二人劳力供之，其孝安在？”老叟曰：“彼夫妇身处石缝，幽阴已久，纵要彼役任采汲，再待安闲数日，亦不为迟。”

老妪曰：“叟言差矣。尝闻教子婴孩，教媳初来。彼二人即非婴孩，是其初来者也。不于此际立个规矩，倘一放纵，任其性情，恐反以官势自矜，将吾二老为仆婢。所以人世之姑息其子者，爱而勿劳。久之，骄傲养成，稍不顺意，性如火发，不詈父即骂母。父母爱怜太甚，一次隐忍，二次隐忍。然尔虽忍之，以为爱子之诚，而子反以父母畏彼，辄被挟制。由挟制而冻馁父母、击弒父母者，自此始焉。当此之际，父母方怀怨恨，咒诅其子。上天厌之，而雷击瘟诛之，要皆父母所害也。胡弗于子婴孩，于媳初来时，事事予以规矩，稍有错失，好言教导，教之不听，加以夏楚，总期劳以全爱，俾子弟能勤能俭，能孝能悌乎？诚如是也，有其肖子，供奉必厚；有此肖子，家业必发；有此肖子，瓜瓞必绵。是即教子良方，亦即爱子正道。世之为父母者，奚不照此而行之？”老叟曰：“尔言可为人世龟鉴，吾决不如是姑息，害彼二人。”言毕，手持小斧，竟上山去。去约半日，荷薪而返。

老妪手携器具，亦汲水归。七窍夫妇见之，心甚不安。意欲代肩此任，恐被茅茨刺伤手足而止。

复住数日，老妪呼而谓曰：“尔夫妇见吾二老如此劳苦，其心安乎？”七窍曰：“不安之甚。”老妪曰：“既不安矣，何不思一胜其任？”七窍曰：“奈吾二人在衙日久，享福已极，难任采薪汲水之役何？”老妪怒目曰：“真不识时务也。在衙为官，彼一时也；而今落于荒野，无衣无食，傍吾二老而居，是又一时也。以穷困之时，居然而享富贵之福，抑思富贵已不在尔躬乎？自明日始，宜以穷困而作穷困事焉。男也采薪，女则汲水。如傲吾命，立即逐出蓬庐，俾尔为虎狼口之物。”七窍闻此，不敢再言。

到了诘朝，老妪以汲水之器交珠莲，以伐薪之斧交七窍。

二人得其驱使，懒步而前，出了蓬庐，且行且泣，七窍曰：“此日遭穷所为何？”珠莲曰：“皆因大道起风波。”七窍曰：“部衙富贵今安在？”珠莲曰：“且任微躯受折磨。”泣毕，各任其事，分路而去。七窍上得山岭，极目四顾，林木茂密。歇息片刻，持斧砍之。无奈茅茨纵横，不刺手时，即伤其足。勉强采了二束，负下山来。而任重难胜，两肩有如锥刺，或三五步一歇，或十余步一歇，约及半日，始到蓬门。老妪见其薪束无多，口中刺刺不休，与珠莲汲水先归一般情景。老叟曰：“不必过咎。今已午矣，胡弗炊烟？”老妪遂呼珠莲曰：“尔不炊烟为食，还望着老妪乎？”珠莲不敢傲，当即入厨。然彼虽郝相女儿，乃蚌精灵魂所投，不谙作食，粟尚未熟，而抬于案焉。

老妪尝之，大骂不已。珠莲、七窍闻老妪詈骂，泣而弗食。

是夜，夫妇同坐寝所，七窍怨曰：“不是三缄野道卖镜迷人，吾作吾官，福享不尽，焉有此苦？自彼来吾衙中，起了无限风波，俾吾二人落于是地。只想傍着老叟安居过日，谅有出此患难之期。谁知老叟仁慈，老妪严厉。不惟受其驱使，亦且终朝詈骂。吾夫妇到兹绝路，尚有何想？不若觅一死所，以了一生。”言至此来，抱头而泣。倏被老妪闻得，推门直入，指而詈曰：“尔夫妇安闲不惯，曾记石缝内阴幽之地乎？若非吾家老叟采薪至此，缒索救之，早已阴幽死矣，今幸重睹天日，仅仅役尔采薪汲水，大家烹粟而食，尔反在此抱怨于我，思寻死路。岂知尔即寻死，是自死耳，与吾何涉？吾实告汝，如愿在蓬庐也，要任采薪汲水烹粟之事；如不愿也，或自缢而自刎或捐躯以饲狼虎，随尔欲之。吾言如斯，尔宜各自为计。”老妪言后，忿然而去。

次日出见夫妇，怒询之言：“尔等昨宵愿死不愿生，今何尚在？如其不死而偷生人世，稍背吾命，从此不止詈骂，还要力加鞭扑。倘能不辞劳苦，勤勤采薪汲水，吾自厚爱，稍宽半日，或稍宽一日，或亦未可知。”七窍夫妇跪而泣曰：“前承老叟拯救，恩同再造。即任力役之劳，分所当然。但祈老母念吾夫妇受福已惯，缓缓役之。待到精力足日，然后随其指使，断不敢辞？”老妪曰：“不必多言，采薪者宜够一日炊烟之费，汲水者够一日烹粟沐衣之费，足矣，外弗苛求。如怠惰焉，定不宽恕！”七窍夫妇一一承认，老妪始有霁色。

无如七窍力弱难胜，每日采薪，不敷所用。始而老妪詈骂，继而加以鞭扑，终则以拳足击之。七窍是时已不胜其苦矣。一日持斧登山，想到为官荣华，大哭不止。哭已，倚石而眠。俟至睡梦初醒，日已西坠，忙忙促促，将薪伐下，束而荷归。老妪詈曰：“尔今日归何迟也？未必要将老妪莩死耶！”七窍泣曰：“儿因近日手足为茅茨所损，举动艰难，采薪稍迟，望母见谅。”老妪曰：“吾知此役尔不耐任，非力加鞭楚，不能畏吾。”遂入房中，持一索出，抓着七窍，七窍不能转动。片时之际，将身捆定，吊于庐外榆树枝上，以鞭笞之，连笞数百，体无完肤。珠莲见而心伤，跪地求宥。老妪曰：“尔毋代人祈也，吾责尔夫后，将责尔矣。”七窍痛楚难当，只冀老叟归来，一为解救。殊意老叟杳无踪迹，至待老妪鞭笞足意，始解索放下。七窍释已，又将珠莲吊着，如鞭笞七窍一般，尽力笞余，天色已晚。老妪自去厨内烹粟而食，也不呼及七窍夫妇。

二人忍着饥饿，暗地商曰：“事势如斯，不死何待？”即将捆躯之索各持一束，乘得老妪鼾声大起，走出庐外，意欲同缢于此。刚以索儿搭上树枝，忽然山外一声响亮，火光数十朵，直向夫妇同缢之处而来，曰：“勿忙，勿忙，吾等来与尔商。”七窍、珠莲以为老叟前来救己，立于树下候之。及光火到时，殊非老叟，乃是凶恶鬼物。有持索者，有持刀者，有持毒药者，有持小斧者，紧将夫妇团团围着。持索者曰：“尔学吾缢死好。”持刀者曰：“尔学吾剔死好。”持药、持斧者曰：“尔学吾毒死、砍死好。”一时尔争我夺，顺扯横拉，七窍、珠莲已骇半死。久之，众鬼曰：“彼刚二人，如何能代吾等之众？”倏一大肚鬼欣然来前曰：“尔辈毋容争夺，可让此男女与吾作水牢代焉。”分开众鬼，独将七窍夫妇手拉而行。众鬼哗然，乱打乱击，直到天将发晓，始行四散。

惟大肚鬼弗舍，向七窍夫妇叩拜不已，曰：“尔等苦难过日，不如代我在水国中坐三载水牢。三载后，尔代寻着，又复投生，奚必在兹日受啰…？”叩拜已罢，竟将夫妇拉去。林外一叟，白须白发，突如其来日：“鬼物毋得如此，此二人终列仙班，何可加害？”言毕，拐杖一举，鬼化乌有。七窍夫妇虽为老叟救援，已被群鬼骇痴，遂呆立于林木之下。

第一一○回　逃庐外虎狼相逼　寄贤母残毒交加

老妪早起不见七窍夫妇，手持竹杖寻来。见得二人尚然呆立不动，大声骂曰：“尔夫妇生平好惰，徒享安逸之福。一为老身驱使，尔即愿死，以逃懒命。昨夜持索来此，谅已缢毙矣，为何尚在树下对立如是耶？尔如不死，待吾将尔击毙。”言已，手持竹杖，极力乱打。七窍夫妇知无人救，只得双双跪地，泣而求曰：“祈母饶儿命二条，儿身世世把恩叨；愿将躯报高深德，贤淑芳名万古标。”老妪曰：“尔欲吾饶，却也容易。从此驱使惟命，不怠不惰，吾即恕之。如其故辙乃循，吾必束尔二人，沉诸潭水。”七窍夫妇同声应曰：“二次再违母命，以及愿死等情，任母如何，心甘不怨。”老妪曰：“尔毋徒诳一时，转眼又变心志也。”七窍夫妇曰：“誓不敢矣。”老妪曰：“尔既知悔，速归烹粟，与吾食之。吾为儿媳，真真抱气不少！”七窍夫妇果然归庐，炊起烟来，将粟烹好，奉母食后，夫妇同食。食已，七窍自忖：“不去采薪，恐老妪难容。”遂持斧爬上山巅，奋力将薪砍齐束妥，荷之而返。珠莲忙忙促促，亦汲水而回。老妪喜曰：“尔夫妇今日发了愤志，待吾烹一山豚与尔食之。”言罢入内。七窍暗喜，私谓珠莲曰：“想吾夫妇在部衙时，每食必有珍馐，还嫌厨人烹调弗善。自出衙外，不惟珍馐不得，即粗粟亦未尝�