漕运码头-第34部分

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铁麟说：“你让他在外面客厅等候，我马上就来。”

曹升答应着去了。

※※※

与坐粮厅相比，仓场总督衙门要简单一些，规模也小一些。大门仪门之内，便是大堂二堂。二堂后面有一条甬道，两边是花厅。再往后便是后宅了，后宅分东西两座，铁麟住在东边那座。后宅前面有一套大房，中间是客厅，左边是书房，右边是餐厅。铁麟所说的外面客厅，就是指这座房间。跟所有的衙门一样，仓场总督的后宅也属于私宅，一般的人是不准随便出入的，除非是亲属或至亲好友。

铁麟进了客厅，等候那里的许良年立即起身，撩袍跪拜：“下官许良年给大人请安，谢大人恩赐。”

这话说得让铁麟摸不着头脑，随口问：“本官恩赐你什么了？”

许良年从怀里掏出一串香珠儿，举到头顶上：“犬子年幼不懂事，随便索要大人的心爱之物，下官特意给大人送回来，请大人查收。”

铁麟一惊，脑袋都大了。这不是昨天在游船上送给妞妞的那串香珠儿吗？怎么跑到他许良年手里去了？

许良年说：“是下官管教不严，让大人为难了。”

铁麟还是有点儿不相信，问：“这香珠儿你是从哪儿来的？”

许良年说：“这是犬子昨天跟大人索要的。”

铁麟问：“你说的是谁？”

许良年说：“犬子妞妞，就是昨天在游船上伺候您的那个小僮。”

铁麟一下子懵了，妞妞怎么会是许良年的儿子呢？要是那样的话，昨天所有的事情不是都让许良年知道了吗？一个仓场总督，堂堂的二品大员，亲呢娈僮，还是自己下属的儿子……天呀，这到底是怎么回事呀？大清王朝有明确的法规，官员不许嫖妓，捉到之后要受到严处。法规是法规，可是朝廷从来就没制止过哪个官员狎妓，然而毕竟还是有这么一条法规的。狎优是可以通融的，特别是养优蓄伶更是时髦。不少王府贵族都有自己的戏班子，里面的优伶多是私家亲宠。大清的官员中不少人都有断袖之癖，这已经是公开的秘密了。但不管怎么说，这毕竟不是一件光彩之事。被人发现了，总是有失体面的。

看着跪在地上的许良年，铁麟心虚起来。他突然想起了昨天在游船上夏雨轩跟他说的那些话，漕运码头，上下左右，盘根错节，他们早就编织成了一张网，一张疏而不漏的网。他们这张网就是冲着他撒开的，难道自己真的成了他们网里的一条鱼吗？再有，昨天陈天伦告诉他好像在河西务见到了常书办，这难道是巧合吗？他们昨天所有的行动无疑都被他们知晓了，是他们时时刻刻都在监视着他，还是因为不慎走漏了消息呢？要是他时刻都在他们的监视之下，那也太可怕了，太过分了；要是有人走漏了消息，能是谁呢？

按照礼节，铁麟早就该让许良年起来了。可是他不发话，许良年也只好弯腰低头地跪在地上。铁麟心里的火气一阵阵地往上拱，他竭力地压抑着，使自己能镇静下来。很长时间以来，他对坐粮厅一直是百倍警惕的。他警惕的不是金简，而是许良年。他知道许良年这个烟不出火不冒的蔫神是有一肚子坏水的。他尽可能地与他保持距离，生怕有什么纠缠不清的地方。万万没想到，许良年给他下了这么一个套儿。这个套儿他钻进去了，还钻得心甘情愿。绳子已经套在自己的脖子上了，今天早晨他就是来收套儿的。收套儿又怎么样？能把他勒死，嘿嘿，没那么便宜。你抓着我什么了？不就是我跟你的儿子玩玩吗？这有什么了不起的？张扬出去，我面子不好看，你养了那么一个不男不女不阴不阳缺廉少耻的儿子就光彩吗？想到这里，他故意大声咳嗽了一下，重新抖擞起了威风，厉声问：“许良年，妞妞真的是你的儿子？”

许良年只好说：“啊……是下官的义子。”

铁麟说：“义子如同亲出。妞妞本官见到了，是一个挺聪明的孩子，你怎么不教他读书识字，谋点儿正经的本事呢？是不是有其父必得有其子啊？”

许良年辩解说：“大人，下官还是认真读了点儿书的，不管怎么说下官也是两榜进士，靠正途上来的。”

铁麟嘲讽地说：“是吗？那你就更应该好好管教一下孩子了。”

许良年心里骂了起来，他他妈玩弄了我的儿子还有理了？还怪我没有好好管教孩子，我的儿子不成器，是下流胚，你他妈就是好东西吗？我来管教儿子，谁他妈的来管教你呀？许良年气得不知道浑身发抖，嘴里恶狠狠地说：“大人，犬子从幼顽皮好玩，养成了不良癖好。没想到大人您也……”

铁麟用眼角不屑地瞟着许良年：“说下去呀，本官怎么了？”

许良年咬了咬牙：“听妞妞说，您跟他玩得挺开心的。”

铁麟说：“这么说，您是故意把妞妞送到本官身边来的了？许大人这样做不知道图的是什么？”

铁麟的这句话像两排钢牙似的咬住了许良年的喉咙，许良年心里颤栗起来。他急忙磕了个头，无限委屈地说：“回大人，犬子经常到处乱跑，实在不知道昨天他是怎么纠缠大人的。请大人恕罪，下官一定严加管教。”

铁麟说：“不对吧？昨天本官问过妞妞，他好像说是他父亲叫他专门来伺候本官的。真是这样，本官就谢谢你的好意了。”

许良年急忙分辩说：“不不不……绝不可能，那孩子经常乱说，下官昨天一直在两坝上监督收粮，金大人可以作证。”

铁麟问：“这么说，你昨天不知道本官是干什么去了？”

许良年说：“下官实在不知道大人的去向。”

铁麟说：“既然你不知道，本官就告诉你吧。本官昨天带着几个人到河西务去了。”

许良年不知道该如何应酬铁麟的话，只好低着头听着。

铁麟接着说：“河西务有个掺假造假的市场，你听说过吧？”

许良年说：“略有耳闻。”

铁麟说：“略有耳闻？难道没有人向坐粮厅禀报吗？”

许良年自知失言，忙说：“啊……有的，那个造假市场也实在猖獗。”

铁麟问：“那你们是怎么查处的？”

许良年说：“下官和金简大人曾经亲自率兵围剿，可都是一无所获。”

铁麟问：“为什么一无所获？”

许良年说：“下官也感到奇怪，怕是有人走漏了风声吧？”

铁麟问：“这么说，坐粮厅里面肯定有内奸了？你们查出来没有？”

许良年脸上的汗水滴在了砖墁地上，溅出了几片湿印。到现在为止，他才真正知道铁麟的厉害。

铁麟这才出了一口气，说：“你起来吧，把那串香珠儿给本官留下。回去告诉妞妞，让他有时间就到总督衙门来玩儿，那孩子很有趣，本官很喜欢他。”

许良年说了声谢大人，便站起身来……

望着许良年走出去的背影，铁麟突然哈哈大笑起来……

※※※

最后一批漕粮收兑完成以后，陈日修跟儿子陈天伦商量，明年又是大比之年，问他是否参加秋闱。如果他参加明年的乡试，那么陈日修便继续当军粮经纪。经过一个夏天，他的脚伤差不多痊愈了，只是走路还有点儿瘸。不过无大碍，做军粮经纪是没有问题的。

陈天伦自己拿不定主意：“您说呢？”

陈日修问：“你有把握吗？”

陈天伦说：“从开春到现在，我连书本都没摸过一下，还真的没把握。”

陈日修说：“明年你要是不参加，又要等三年。”

陈天伦有点儿犹豫：“要不我去试试？”

陈日修说：“试试也未尝不可。不过我接着来当军粮经纪，有点儿小麻烦。我把密符扇交给你的时候，咱家是‘宿’字号，现在你挣回来一个‘盈’字号。‘盈’字号是老大，军粮经纪是对扇不对人，而军粮经纪中的老大是对人不对扇的。我再拿着这把密符扇，一个是码头上众人不服，再有坐粮厅也未必承认。”

陈天伦说：“那您的意思……是不是还让我接着干军粮经纪？”

陈日修说：“不不……我不是那个意思，我是说，不能耽误你的前程。我干军粮经纪，不在乎什么字号，还让我拿‘宿’字号不就行了吗？”

陈天伦说：“您拿‘宿’字号，那‘盈’字号呢？再还给马长山？这恐怕铁麟大人该不干了。”

陈日修说：“所以我说这事有点儿小麻烦呢。”

陈天伦说：“我真的要是不当军粮经纪了，还得请示铁麟大人。”

陈日修说：“那你什么时候跟铁麟大人透透气，摸摸他的心思。”

陈天伦笑了：“您真是的，您以为您儿子是谁呀，几品呀，就能随便见总督大人？人家可是二品大员。”

陈日修说：“你不是跟他的女儿很熟吗？让她带你去见不就行了吗？”

陈天伦说：“这种事咱可不能做，通过人家的女儿走关系，传出去我可丢不起这人。”

陈日修说：“要不，让夏叔叔带你去见见铁大人？”

陈天伦摇着头说：“也不好，无论通过谁，总是在走关系。”

陈日修说：“这怎么能算是走关系，你又不求他什么？”

陈天伦说：“怎么不求他什么？明摆着我去参加乡试，就把‘盈’字号交给您，这还不叫走关系？”

陈日修说：“咱不去占那个‘盈’字号呀，咱可以把‘盈’字号让出去呀？”

陈天伦说：“您真的舍得让出‘盈’字号？”

陈日修不言语了。在军粮密符扇中是大有学问的，一百个字号，是按照《千字文》排列的。字号的先后次序不同，所得到的报酬也不同。光说一个“盈”字号，一年的收入比得上别的字号三年的收入。这还是像陈天伦这样按照章程清正廉洁地做，要是稍稍有点儿贪心，一个“盈”字号顶得上别的字号十年八年的收入，这还了得？陈日修当军粮经纪二十多年了，这军粮经纪他当得如临深渊，如履薄冰。都是军粮经纪，“盈”字号是婆婆，“宿”字号就是小媳妇，甚至是孙子媳妇。每年正月，他都得战战兢兢地伺候着、巴结着“盈”字号。他本来也是个读书人，也有读书人的清高和傲骨。可是二十多年的军粮经纪，当得他一点儿脾气都没有了，硬是把狼的性子磨成了狗。今春他受伤以后，将密符扇交给陈天伦，实在是出于万般无奈。他知道陈天伦的性子，这个性子是不能在码头上混的。没想到他一鸣惊人，开漕就挣了个“盈”字号。当“盈”字号军粮经纪，是每一个军粮经纪做梦都惦记着的。不仅仅是为了多挣钱，光图钱有的是办法。漕运码头就是金山银山，从哪儿上去都能发财。一百双眼睛窥视着的是“盈”字号的位置，是“盈”字号的权力，是“盈”字号的威风。好不容易把“盈”字号挣到手了，能轻易地放弃吗？陈日修让陈天伦去找仓场总督，表面上不说为的是保住“盈”字号，内心的秘密却被儿子一语道破了……

可是，舍不得放弃“盈”字号，就得放弃儿子的前程，儿子的前程能放弃吗？

陈日修已经为了这件事好长时间睡不着觉了。他得去找夏雨轩，这件事无论如何得跟夏雨轩商量商量。

※※※

夏雨轩毕竟是知州大人了，交情再深，也不能坏了规矩。他不能再像过去那样想见他推门就进了，他写了一封信，派侄儿陈小虎送到州府衙门。夏雨轩接到他的信，马上写了回执，约他晚上去后宅喝酒，并邀请嫂夫人和贤侄陈天伦一起去。这已经是很高的礼遇了。

陈天伦想去，可又不便去，想来想去，还是不去吧。这样，陈日修夫妇便应邀前往了。进州府衙门，非同去一般的宅第，太寒酸了不行。陈日修雇了两顶小轿，自己和夫人各乘一顶，这样才不至于给知州大人丢脸。

夏雨轩当上知州以后，生活依然很简朴。后宅的家具用品都是前任留下来的，属于自己的只有衣服被褥。所不同的是，除了多了一个陪伴雪儿的红红，还找了一个做饭的。做饭的是个四十多岁的妇女，通州北关人，白天帮助烧火做饭，晚上回家。

见陈日修夫妇来了，夏雨轩一家人都跑到后宅的门口迎接。夏雨轩与陈日修相揖行礼，夏夫人拉着天伦妈的手，雪儿亲自高挑着门帘儿。两家人亲亲热热又到了一起，像是久别重逢般地热闹非常。

见陈天伦没有来，夏雪儿心里一下子就冷了半截儿，情绪也立刻低落下去，可她又不好开口打听。

还是夏夫人问了起来：“天伦呢？天伦怎么没来？”

天伦妈说：“孩子大了，不愿意再跟我们一块儿出来了。再说，他也忙，也不知道忙些什么。说了，赶明儿单独来看望你们。”

=奇=雪儿的心里暗暗埋怨起来：“哼，不就是个军粮经纪吗？就端起了架子。有什么了不起，幸亏我还是知州的女儿，我要是一般的平头百姓的女儿，怕早就把我忘得一干二净了。还赶明儿单独来，你来过吗？”

=书=接下来便是摆酒入席。在一般的家里，女眷是不能跟男宾同桌用餐的。可是夏陈两家关系非同一般，人口又少，陈日修一招呼就在一起吃了。夏雨轩跟陈日修喝酒，夏夫人、天伦妈还有雪儿边吃饭边聊闲话。偶尔也会交叉着聊上两句，互不干扰，情深意切，其乐融融。

=网=两杯酒下肚，陈日修便急不可待地跟夏雨轩商量起了正经事，是让陈天伦明年参加秋闱呢，还是让他继续当“盈”字号军粮经纪。这确实是个问题，夏雨轩也知道陈家父子拿不定主意才前来找他的，便沉吟起来。

坐在陈日修对面的雪儿听说了，来不及思索，便抢着说：“要我说，还是让天伦哥哥参加秋闱。天伦哥哥读了那么多年书，那么大的学问，在码头上当个军粮经纪太屈才了。”

雪儿说完了，却没有人搭腔。她抬头看看父母，又看看陈家二老，都沉着脸不说话。她立刻意识到自己不该这么沉不住气，大人商量事，哪儿有你多嘴多舌的份儿。要不是父母宠着自己，早就当着客人的面教训开了。大家不说话，也算给足了她的面子了，她的脸红了起来。

其实，大家不说话实在没有怪罪雪儿的意思，女孩儿心细，好察言观色，多了心。这件事无论对陈家，还是对夏家都是关系重大的。在座的人各有各的想法，各有各的顾虑。就说夏雨轩吧，让他怎么表