终极战争-第238部分

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楚天疆让安德烈三兄弟留了下来，探查营地附近的情况。等到夜幕落下，他把尼科尔她们派了出去。

因为秘密处置了埃德加，随后斯图尔特告诉商队里的其他人员，他把埃德加派往小镇处理一些事情，所以楚天疆有理由相信，马克不知道埃德加已经暴露，也就不知道他的伏击计划已经曝光。

如果马克准备在死谷伏击商队，他就会提前进入死谷，埋伏在商队的必经之路上。

显然，尼科尔她们更适合执行侦察任务。

晚饭准备好，斯图尔特派卡罗尔过来，邀请楚天疆与克拉拉共进晚餐。现在，楚天疆已经不是斯图尔特雇佣的护卫人员，而是斯图尔特的合伙人。在楚天疆拿出二十颗重量在二十到三十克拉之间的顶级钻石之后，斯图尔特对他更是刮目相看，连续两天晚上都邀请楚天疆去共进晚餐。

晚餐不算丰盛，但是特别准备了几样味道清淡、而且营养丰富的菜肴。

显然，斯图尔特已经打听到克拉拉怀有身孕，而且猜出了克拉拉与楚天疆的关系，也就格外上心。

晚饭之后，克拉拉有点疲惫，楚天疆就让卡罗尔送她回去休息。

因为要等尼科尔她们的侦察消息，所以楚天疆没有急着离开斯图尔特的帐篷。

等到斯图尔特安排的侍女把茶水糕点送来，两人又谈起了与奴役贸易有关的事情。

楚天疆已经知道，卡罗尔是商会会长女儿的贴身丫鬟，商队里的其他女人也是商会会长女儿的侍女。为了安全起见，斯图尔特只让一名侍女留在小镇上照顾小姐，其他的全部跟他前往拉斯维加斯。

显然，这些侍女就是奴隶。

按照斯图尔特的介绍，奴隶根据价值分为两种，即主要从事劳动的奴隶，以及供主任取乐的奴隶。

严格说来，前者更有价值，可是这个价值没有在价格上体现出来。

从事劳动的奴隶，主要是年纪在三十五岁到五十五岁之间的成年女性，以及体质较弱的成年男性。根据年龄与身体素质，这种奴隶的价格有明显差距，不过都很低廉。按照斯图尔特的说法，一百盎司黄金，在拉斯维加斯能够买到五百个劳动奴隶，到了休斯敦，卖给农场主的价格是一千盎司黄金。如果这些劳动奴隶适合从事工业生产，比如开采原油，还能卖出更好的价格。也就是说，每十个奴隶中只要有一个安全抵达目的地，商队就不会赔钱，而有两个到达，就能赚钱。

因为各地都需要大量劳动力，所以劳动奴隶的需求量非常大。

用斯图尔特的话来说，只要把劳动奴隶送到休斯敦，就不怕卖不掉。两个月前，因为大雪封山，很多道路无法通行，大量商队无法返回休斯敦，劳动奴隶的价格暴涨五倍，依然供不应求。

只是，劳动奴隶就如同小麦、水稻、玉米，只是最基本的“商品”。

虽然在楚天疆看来，十倍的利润已经非常可观了，但是相对于贸易风险来说，这个利润就太低了。

按照斯图尔特的说法，有半数商队在离开休斯敦之后就再也没有回到过休斯敦。如果能够连续三次走完“大循环”，也就是从休斯敦出发，先向西前往圣安东尼奥，再继续向西到达埃尔伯索，随后北上到达阿尔伯克基，再西行到达菲尼克斯，然后向西北前进到达拉斯维加斯，北上去盐湖城与博伊西，向东北到达海伦娜之后，转为向东前往比灵斯，南下经卡斯帕与夏延到达丹佛，再去东南的俄克拉何马城，最后向南返回休斯敦，即便是最无能的总事也能当上总务，甚至总管。可惜的是，半数以上的总事，在第一次大循环之旅中就成了劫匪与割据势力的刀下鬼。

除了遭受劫掠，奴隶在贸易途中的自然死亡也非常严重。

即便是最强壮的劳动奴隶，也无法徒步走完大循环。至于用车辆运送奴隶，那是谁都不会做的事情，因为这会导致成本上涨好几倍，即便能够让全部奴隶活着到达休斯敦，也肯定是亏本买卖。

当然，大多数商队不会走完大循环。

比如，在盐湖城买到了足够多的劳动奴隶，商队就会直接去丹佛，然后经阿尔伯克基返回休斯敦。除此之外，商队也不一定要把奴隶带回休斯敦，会在沿途贩卖奴隶，在下一个奴隶贸易城镇购买新的奴隶。

只不过，只有总事领导的小型商队，以贩卖劳动奴隶为主。

真正赚钱的是娱乐奴隶。

娱乐奴隶分为三种，最受欢迎的是体格强壮的成年男性，其次是年轻漂亮的女性，然后是十二岁以上的少年。

按照斯图尔特介绍，买下体格强壮的男性奴隶后，奴隶主一般会给予其有限自由，其地位介于奴隶与平民之间，主要价值就是为奴隶主看管其他奴隶，以及为奴隶主做一些比较特殊的事情。此外，如果拥有独特的能力，比如有在军队里服役的经历，则会被给予更高的地位与待遇，成为奴隶主的保镖或者侍卫，保护奴隶主及其家人的安全，乃至替奴隶主照顾庄园等产业。

这些奴隶形成了一个特殊阶层，而且往往都能得到奴隶主的信任与重用。

只是，并非所有体格强壮的男性努力都会心甘情愿的充当奴隶主的走狗，听从奴隶主的使唤。

这些桀骜不驯，无法被驯化的男性奴隶，往往会被卖给角斗训练场，成为角斗士。

因为这些人中，大部分都有一技之长，而且以擅长格斗为主，很多都有服役经历，有些甚至在特种部队服役过，所以在接受了短暂的强化训练之后，他们就会被送入角斗场，成为观赏娱乐的牺牲品。

在拉斯维加斯就拥有美国中西部地区规模最大的角斗场，以及三家大型角斗训练场。

按照斯图尔特的介绍，角斗不仅仅供统治者与平民观赏娱乐，更是一些割据势力赚钱的主要手段，即通过角斗进行赌博。拉斯维加斯白人集团就以赌博起家，而角斗是其最主要的博彩行业。在一些重要的节庆，或者是与某个统治者有关的日子，都会举行大型角斗，而每次角斗的博彩金额都高达数十万盎司黄金。在两个月前，拉斯维加斯白人集团的总督，也就是最高统治者的女儿结婚的那一天，举行了一场由多达一百名角斗士出场的角斗表演，参赌金额高大一百五十万盎司黄金。通过操控角斗，总督赚了三十万盎司黄金，相当于休斯敦商会三个月的利润。

年轻漂亮的女奴，主要贩卖给夜总会等娱乐场所。

当然，也有少数例外。这就是，一些资质特别好的，会被奴隶主“收藏”，成为奴隶主的私宠。此外，部分还会成为“礼物”，被买下她们的奴隶主送给位高权重的统治者，或者是其他大人物。一些家产庞大，拥有大量奴隶的奴隶主，还会买下一些女奴，供其他奴隶取乐。比如拉斯维加斯三家大型角斗训练场的主人都有很多女奴，专门为角斗士服务，或者做为奖品赏赐给角斗士。

在这类奴隶中，还有少数年轻男性。

当然，这些年轻男性大多都很女性化，做的也是与女奴一样的事情。只有极少数拥有强壮的体魄，以满足一些奴隶主的特殊嗜好。

最后一种娱乐奴隶，大多是奴隶主的侍从。

与劳动奴隶相比，娱乐奴隶的处境要稍微好一点。主要就是，娱乐奴隶一般具有较高的地位，待遇也好于劳动奴隶，大多能得到奴隶主的信任与重用，少数较为顺从的还能成为奴隶主的亲信。

更重要的是，娱乐奴隶有赎身，也就是成为平民的机会。

比如，一些特别优秀的角斗士就有机会在角斗场上赢得自由。在拉斯维加斯白人集团总督为女儿出嫁举行的那场角斗表演中，在最后一场集体决斗中，唯一的胜利者，也就是“冠军”就赢得了赎身契，成为平民。

此外，娱乐奴隶大多都有薪酬，也就可以通过积攒薪酬为自己赎身。

只是，薪酬越高，意味着价值越大，也就意味着需要更多的钱赎身，因此真正用薪酬赎身的奴隶是少之又少。

对部分女奴来说，还有一种办法可以改变命运。

这就是，争取成为奴隶主的私宠，为奴隶主生下孩子，特别是男孩。如果能够生下一男半女，而且奴隶主比较慈善，女主人比较开明，女奴就能成为奴隶主的非正式妻子，在抚养子女的同时，成为低人一等的平民。当然，通过这种办法获得平民身份的女奴，同样是少之又少。

不管是劳动奴隶，还是娱乐奴隶，只要被打上奴隶印记，绝大部分终生都是奴隶。当然，这才几个月，还说不上是终生。虽然绝大部分地方割据势力都没有施行奴隶制，但是随着奴隶数量迅猛增加，奴隶制迅速蔓延开来。或许，在下一场南北战争之前，奴隶制不但不会被废除，反而会成为美国的基本社会制度。

第一百四十二章野蛮蒙昧（下）

了解得越多，楚天疆越是感慨。

仅仅几个月，曾经自我标榜为民主与自由圣地的美国，竟然一下子倒退两千年，回到了野蛮的蒙昧时代。

这从一个侧面反映出，美国的民主与自由，也是建立在生存基础之上。

当生存都成了问题，而且成了所有人必须首先考虑的问题，那么民主与自由、乃至道德伦理都被抛之脑后。

楚天疆知道，他没有资格指责斯图尔特，更名有资格去指责奴隶主。

在这个奉行丛林法则的世界里，不去奴役别人，等于被别人奴役，没有人可以逃避弱肉强食的生存法则。

快到下半夜的时候，尼科尔她们回到了营地。

果不其然，马克率领的骷髅军团已经进入死谷，而且就埋伏在伏击护卫队的那座废弃小镇附近。因为峡谷里的两条公路在废弃小镇南面交汇，而去拉斯维加斯得往北前行，所以商队必然会经过小镇。

大致询问了情况，楚天疆就让尼科尔出去了。

“现在回去，也许还来得及。”

“如果连这么点困难都无法战胜，还指望去盐湖城吗？”楚天疆看了斯图尔特一眼，说道，“再说了，你也不想一辈子当总事吧？只要做好这笔买卖，你就能成为总务，而我也能赚不少钱。”

“可是……”

“现在，有两个办法。”楚天疆笑了笑，说道，“采用哪个办法，由两个因素决定。一是我们的食物还有多少，能消耗多久。二是要不要尽快赶往拉斯维加斯，也就是能不能多耽搁几天。”

“这……”斯图尔特思索了一阵，说道，“食物不是问题，我们离开拉斯维加斯的时候带了一个月的口粮，在小镇上还购买了一些，算上你们的消耗，剩下的粮食也足够消耗十五天了。”

“二十天。”

“节约一点的话，二十天肯定没有问题。只是从这里到达拉斯维加斯，即便不再遇到其他麻烦，至少还需要四天。”

“按照五天计算。”

“这样的话，我们可以在这里停留半个月。只是……”

“拉斯维加斯那边有麻烦？”

斯图尔特点了点头，说道：“临行前，我只计划用半个月往返，到现在已经过去了十三天，即便接下来再花四天，也总共用掉了十七天。如果我们在这里耽搁三天，商队就会离开拉斯维加斯。”

“那是你的商队，难道会丢下你？”

“商队都是商会的，不是个人的，我们只是替商会经营商队。按照规矩，只要总事或者总务出了事，将由其手下的执事自行接替。如果我们不能在七天内到达拉斯维加斯，留守的执事将认定我出了事。”斯图尔特叹了口气，说道，“如果已经买到了足够多的奴隶，商队更加不会等我们。要知道，商队停留在城镇里，每天都会耗费大量资本，多耽搁一天，就意味着多一分支出。”

“这样的话，我们就得抓紧时间赶路。”

“这……”

楚天疆笑了笑，说道：“明天按时出发，我让安德烈他们三个留下来保护商队，我带着其他人到前面去开路。”

“尼科尔她们？”

“老兄，你仍然看不起她们吗？”楚天疆笑着摇了摇头，说道，“不怕你不信，连安德烈三兄弟都不是她们的对手。”

“这……”

“这样吧，我们天亮前就出发。”楚天疆知道，只有通过行动才能让斯图尔特相信他们的实力。“克拉拉留在商队里，由凯莉陪伴她，安德烈他们依然留下来保护商队，我只带六个人去对付马克。”

“你们七个人对付五百人！？”

“实际上，我一个人就够了。只是时间有限，所以才带上她们。”楚天疆哈哈一笑，说道，“我们提前两个小时出发，等商队到达死谷的时候，战斗就结束了。当然，如果有什么不测的话，你们也可以及时逃走。”

斯图尔特一愣，立即说道：“我绝对不会逃走。”

“那就行了。对了，你得安排一下。”

“安排什么？”

“食物应该不是很值钱吧？”

“当然，现在最不缺的就是食物。”

“那就只带五天的口粮，其余的食物全部丢掉，把车辆腾出来。”

“这……”

“不管怎么说，武器弹药肯定比食物值钱，对吧？”

斯图尔特一惊，有点不敢相信的看着楚天疆，说道：“你是说，你要全歼马克的骷髅军团？”

“他们要来送死，我有什么办法？”

“这……”

“到了拉斯维加斯，商队规模扩大，需要招募更多的护卫人员，马克想得很周到，专门送来武器弹药，我们怎么能拒绝呢。”

“楚，你……你也太自信了吧？”

楚天疆大笑起来，说道：“你不知道，我这人最不缺的就是自信。到了明天晚上，你就知道我是不是只有自信了。”

斯图尔特咬了咬牙，说道：“既然如此，我就舍命陪君子。”

“怎么陪？”

“我跟你们一起出发。”

“没有这个必要。”楚天疆笑了笑，说道，“不过，我需要六部车辆。我把那辆大巴留给你们，其他的我们开走。”

“这……”

“让马克认为商队已经进入伏击圈，让他主动上来送死。不这么做的话，我还得花时间去追击他们。”

斯图尔特又是一愣，说道：“这……这不是让他来袭击你们吗？”

“放心好了，我已经想好怎么对付他了。”

虽然斯图尔特仍然很担心，但是楚天疆也没再多做解释。

离开帐篷，楚天疆把安德烈三兄弟与尼科尔她们叫了过来，给他们安排了任务，还重