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终极战争-第238部分

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楚天疆让安德烈三兄弟留了下来,探查营地附近的情况。等到夜幕落下,他把尼科尔她们派了出去。

因为秘密处置了埃德加,随后斯图尔特告诉商队里的其他人员,他把埃德加派往小镇处理一些事情,所以楚天疆有理由相信,马克不知道埃德加已经暴露,也就不知道他的伏击计划已经曝光。

如果马克准备在死谷伏击商队,他就会提前进入死谷,埋伏在商队的必经之路上。

显然,尼科尔她们更适合执行侦察任务。

晚饭准备好,斯图尔特派卡罗尔过来,邀请楚天疆与克拉拉共进晚餐。现在,楚天疆已经不是斯图尔特雇佣的护卫人员,而是斯图尔特的合伙人。在楚天疆拿出二十颗重量在二十到三十克拉之间的顶级钻石之后,斯图尔特对他更是刮目相看,连续两天晚上都邀请楚天疆去共进晚餐。

晚餐不算丰盛,但是特别准备了几样味道清淡、而且营养丰富的菜肴。

显然,斯图尔特已经打听到克拉拉怀有身孕,而且猜出了克拉拉与楚天疆的关系,也就格外上心。

晚饭之后,克拉拉有点疲惫,楚天疆就让卡罗尔送她回去休息。

因为要等尼科尔她们的侦察消息,所以楚天疆没有急着离开斯图尔特的帐篷。

等到斯图尔特安排的侍女把茶水糕点送来,两人又谈起了与奴役贸易有关的事情。

楚天疆已经知道,卡罗尔是商会会长女儿的贴身丫鬟,商队里的其他女人也是商会会长女儿的侍女。为了安全起见,斯图尔特只让一名侍女留在小镇上照顾小姐,其他的全部跟他前往拉斯维加斯。

显然,这些侍女就是奴隶。

按照斯图尔特的介绍,奴隶根据价值分为两种,即主要从事劳动的奴隶,以及供主任取乐的奴隶。

严格说来,前者更有价值,可是这个价值没有在价格上体现出来。

从事劳动的奴隶,主要是年纪在三十五岁到五十五岁之间的成年女性,以及体质较弱的成年男性。根据年龄与身体素质,这种奴隶的价格有明显差距,不过都很低廉。按照斯图尔特的说法,一百盎司黄金,在拉斯维加斯能够买到五百个劳动奴隶,到了休斯敦,卖给农场主的价格是一千盎司黄金。如果这些劳动奴隶适合从事工业生产,比如开采原油,还能卖出更好的价格。也就是说,每十个奴隶中只要有一个安全抵达目的地,商队就不会赔钱,而有两个到达,就能赚钱。

因为各地都需要大量劳动力,所以劳动奴隶的需求量非常大。

用斯图尔特的话来说,只要把劳动奴隶送到休斯敦,就不怕卖不掉。两个月前,因为大雪封山,很多道路无法通行,大量商队无法返回休斯敦,劳动奴隶的价格暴涨五倍,依然供不应求。

只是,劳动奴隶就如同小麦、水稻、玉米,只是最基本的“商品”。

虽然在楚天疆看来,十倍的利润已经非常可观了,但是相对于贸易风险来说,这个利润就太低了。

按照斯图尔特的说法,有半数商队在离开休斯敦之后就再也没有回到过休斯敦。如果能够连续三次走完“大循环”,也就是从休斯敦出发,先向西前往圣安东尼奥,再继续向西到达埃尔伯索,随后北上到达阿尔伯克基,再西行到达菲尼克斯,然后向西北前进到达拉斯维加斯,北上去盐湖城与博伊西,向东北到达海伦娜之后,转为向东前往比灵斯,南下经卡斯帕与夏延到达丹佛,再去东南的俄克拉何马城,最后向南返回休斯敦,即便是最无能的总事也能当上总务,甚至总管。可惜的是,半数以上的总事,在第一次大循环之旅中就成了劫匪与割据势力的刀下鬼。

除了遭受劫掠,奴隶在贸易途中的自然死亡也非常严重。

即便是最强壮的劳动奴隶,也无法徒步走完大循环。至于用车辆运送奴隶,那是谁都不会做的事情,因为这会导致成本上涨好几倍,即便能够让全部奴隶活着到达休斯敦,也肯定是亏本买卖。

当然,大多数商队不会走完大循环。

比如,在盐湖城买到了足够多的劳动奴隶,商队就会直接去丹佛,然后经阿尔伯克基返回休斯敦。除此之外,商队也不一定要把奴隶带回休斯敦,会在沿途贩卖奴隶,在下一个奴隶贸易城镇购买新的奴隶。

只不过,只有总事领导的小型商队,以贩卖劳动奴隶为主。

真正赚钱的是娱乐奴隶。

娱乐奴隶分为三种,最受欢迎的是体格强壮的成年男性,其次是年轻漂亮的女性,然后是十二岁以上的少年。

按照斯图尔特介绍,买下体格强壮的男性奴隶后,奴隶主一般会给予其有限自由,其地位介于奴隶与平民之间,主要价值就是为奴隶主看管其他奴隶,以及为奴隶主做一些比较特殊的事情。此外,如果拥有独特的能力,比如有在军队里服役的经历,则会被给予更高的地位与待遇,成为奴隶主的保镖或者侍卫,保护奴隶主及其家人的安全,乃至替奴隶主照顾庄园等产业。

这些奴隶形成了一个特殊阶层,而且往往都能得到奴隶主的信任与重用。

只是,并非所有体格强壮的男性努力都会心甘情愿的充当奴隶主的走狗,听从奴隶主的使唤。

这些桀骜不驯,无法被驯化的男性奴隶,往往会被卖给角斗训练场,成为角斗士。

因为这些人中,大部分都有一技之长,而且以擅长格斗为主,很多都有服役经历,有些甚至在特种部队服役过,所以在接受了短暂的强化训练之后,他们就会被送入角斗场,成为观赏娱乐的牺牲品。

在拉斯维加斯就拥有美国中西部地区规模最大的角斗场,以及三家大型角斗训练场。

按照斯图尔特的介绍,角斗不仅仅供统治者与平民观赏娱乐,更是一些割据势力赚钱的主要手段,即通过角斗进行赌博。拉斯维加斯白人集团就以赌博起家,而角斗是其最主要的博彩行业。在一些重要的节庆,或者是与某个统治者有关的日子,都会举行大型角斗,而每次角斗的博彩金额都高达数十万盎司黄金。在两个月前,拉斯维加斯白人集团的总督,也就是最高统治者的女儿结婚的那一天,举行了一场由多达一百名角斗士出场的角斗表演,参赌金额高大一百五十万盎司黄金。通过操控角斗,总督赚了三十万盎司黄金,相当于休斯敦商会三个月的利润。

年轻漂亮的女奴,主要贩卖给夜总会等娱乐场所。

当然,也有少数例外。这就是,一些资质特别好的,会被奴隶主“收藏”,成为奴隶主的私宠。此外,部分还会成为“礼物”,被买下她们的奴隶主送给位高权重的统治者,或者是其他大人物。一些家产庞大,拥有大量奴隶的奴隶主,还会买下一些女奴,供其他奴隶取乐。比如拉斯维加斯三家大型角斗训练场的主人都有很多女奴,专门为角斗士服务,或者做为奖品赏赐给角斗士。

在这类奴隶中,还有少数年轻男性。

当然,这些年轻男性大多都很女性化,做的也是与女奴一样的事情。只有极少数拥有强壮的体魄,以满足一些奴隶主的特殊嗜好。

最后一种娱乐奴隶,大多是奴隶主的侍从。

与劳动奴隶相比,娱乐奴隶的处境要稍微好一点。主要就是,娱乐奴隶一般具有较高的地位,待遇也好于劳动奴隶,大多能得到奴隶主的信任与重用,少数较为顺从的还能成为奴隶主的亲信。

更重要的是,娱乐奴隶有赎身,也就是成为平民的机会。

比如,一些特别优秀的角斗士就有机会在角斗场上赢得自由。在拉斯维加斯白人集团总督为女儿出嫁举行的那场角斗表演中,在最后一场集体决斗中,唯一的胜利者,也就是“冠军”就赢得了赎身契,成为平民。

此外,娱乐奴隶大多都有薪酬,也就可以通过积攒薪酬为自己赎身。

只是,薪酬越高,意味着价值越大,也就意味着需要更多的钱赎身,因此真正用薪酬赎身的奴隶是少之又少。

对部分女奴来说,还有一种办法可以改变命运。

这就是,争取成为奴隶主的私宠,为奴隶主生下孩子,特别是男孩。如果能够生下一男半女,而且奴隶主比较慈善,女主人比较开明,女奴就能成为奴隶主的非正式妻子,在抚养子女的同时,成为低人一等的平民。当然,通过这种办法获得平民身份的女奴,同样是少之又少。

不管是劳动奴隶,还是娱乐奴隶,只要被打上奴隶印记,绝大部分终生都是奴隶。当然,这才几个月,还说不上是终生。虽然绝大部分地方割据势力都没有施行奴隶制,但是随着奴隶数量迅猛增加,奴隶制迅速蔓延开来。或许,在下一场南北战争之前,奴隶制不但不会被废除,反而会成为美国的基本社会制度。

第一百四十二章野蛮蒙昧(下)

了解得越多,楚天疆越是感慨。

仅仅几个月,曾经自我标榜为民主与自由圣地的美国,竟然一下子倒退两千年,回到了野蛮的蒙昧时代。

这从一个侧面反映出,美国的民主与自由,也是建立在生存基础之上。

当生存都成了问题,而且成了所有人必须首先考虑的问题,那么民主与自由、乃至道德伦理都被抛之脑后。

楚天疆知道,他没有资格指责斯图尔特,更名有资格去指责奴隶主。

在这个奉行丛林法则的世界里,不去奴役别人,等于被别人奴役,没有人可以逃避弱肉强食的生存法则。

快到下半夜的时候,尼科尔她们回到了营地。

果不其然,马克率领的骷髅军团已经进入死谷,而且就埋伏在伏击护卫队的那座废弃小镇附近。因为峡谷里的两条公路在废弃小镇南面交汇,而去拉斯维加斯得往北前行,所以商队必然会经过小镇。

大致询问了情况,楚天疆就让尼科尔出去了。

“现在回去,也许还来得及。”

“如果连这么点困难都无法战胜,还指望去盐湖城吗?”楚天疆看了斯图尔特一眼,说道,“再说了,你也不想一辈子当总事吧?只要做好这笔买卖,你就能成为总务,而我也能赚不少钱。”

“可是……”

“现在,有两个办法。”楚天疆笑了笑,说道,“采用哪个办法,由两个因素决定。一是我们的食物还有多少,能消耗多久。二是要不要尽快赶往拉斯维加斯,也就是能不能多耽搁几天。”

“这……”斯图尔特思索了一阵,说道,“食物不是问题,我们离开拉斯维加斯的时候带了一个月的口粮,在小镇上还购买了一些,算上你们的消耗,剩下的粮食也足够消耗十五天了。”

“二十天。”

“节约一点的话,二十天肯定没有问题。只是从这里到达拉斯维加斯,即便不再遇到其他麻烦,至少还需要四天。”

“按照五天计算。”

“这样的话,我们可以在这里停留半个月。只是……”

“拉斯维加斯那边有麻烦?”

斯图尔特点了点头,说道:“临行前,我只计划用半个月往返,到现在已经过去了十三天,即便接下来再花四天,也总共用掉了十七天。如果我们在这里耽搁三天,商队就会离开拉斯维加斯。”

“那是你的商队,难道会丢下你?”

“商队都是商会的,不是个人的,我们只是替商会经营商队。按照规矩,只要总事或者总务出了事,将由其手下的执事自行接替。如果我们不能在七天内到达拉斯维加斯,留守的执事将认定我出了事。”斯图尔特叹了口气,说道,“如果已经买到了足够多的奴隶,商队更加不会等我们。要知道,商队停留在城镇里,每天都会耗费大量资本,多耽搁一天,就意味着多一分支出。”

“这样的话,我们就得抓紧时间赶路。”

“这……”

楚天疆笑了笑,说道:“明天按时出发,我让安德烈他们三个留下来保护商队,我带着其他人到前面去开路。”

“尼科尔她们?”

“老兄,你仍然看不起她们吗?”楚天疆笑着摇了摇头,说道,“不怕你不信,连安德烈三兄弟都不是她们的对手。”

“这……”

“这样吧,我们天亮前就出发。”楚天疆知道,只有通过行动才能让斯图尔特相信他们的实力。“克拉拉留在商队里,由凯莉陪伴她,安德烈他们依然留下来保护商队,我只带六个人去对付马克。”

“你们七个人对付五百人!?”

“实际上,我一个人就够了。只是时间有限,所以才带上她们。”楚天疆哈哈一笑,说道,“我们提前两个小时出发,等商队到达死谷的时候,战斗就结束了。当然,如果有什么不测的话,你们也可以及时逃走。”

斯图尔特一愣,立即说道:“我绝对不会逃走。”

“那就行了。对了,你得安排一下。”

“安排什么?”

“食物应该不是很值钱吧?”

“当然,现在最不缺的就是食物。”

“那就只带五天的口粮,其余的食物全部丢掉,把车辆腾出来。”

“这……”

“不管怎么说,武器弹药肯定比食物值钱,对吧?”

斯图尔特一惊,有点不敢相信的看着楚天疆,说道:“你是说,你要全歼马克的骷髅军团?”

“他们要来送死,我有什么办法?”

“这……”

“到了拉斯维加斯,商队规模扩大,需要招募更多的护卫人员,马克想得很周到,专门送来武器弹药,我们怎么能拒绝呢。”

“楚,你……你也太自信了吧?”

楚天疆大笑起来,说道:“你不知道,我这人最不缺的就是自信。到了明天晚上,你就知道我是不是只有自信了。”

斯图尔特咬了咬牙,说道:“既然如此,我就舍命陪君子。”

“怎么陪?”

“我跟你们一起出发。”

“没有这个必要。”楚天疆笑了笑,说道,“不过,我需要六部车辆。我把那辆大巴留给你们,其他的我们开走。”

“这……”

“让马克认为商队已经进入伏击圈,让他主动上来送死。不这么做的话,我还得花时间去追击他们。”

斯图尔特又是一愣,说道:“这……这不是让他来袭击你们吗?”

“放心好了,我已经想好怎么对付他了。”

虽然斯图尔特仍然很担心,但是楚天疆也没再多做解释。

离开帐篷,楚天疆把安德烈三兄弟与尼科尔她们叫了过来,给他们安排了任务,还重
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