来自新世界-第23部分

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眼前这个人完全不是记忆中爱吹牛但心地善良的少年。

觉坚持这里离藏独木舟的霞浦湖岸还有一段距离，如果不斩草除根，后患无穷，但我看见他眼里闪著诡异的光，他只想大开杀戒。我举出几个实际的问题，等觉冷静下来。昨天晚上我们只见过一次土蜘蛛鼠窝，地点不甚清楚，更别提要找出女王居住的龙穴。在这情况下胡乱攻击，不可能消灭土蜘蛛，而且一旦受到反击，觉有的仅是血肉之躯，下场必定很惨。

我的死缠烂打终于奏效，觉的态度逐渐软化。此时山下有个声音在喊我们，我们心头一惊，以为是土蜘蛛的陷阱；原来是史奎拉领著盐屋虻鼠窝的残员，五体投地向我们跪拜。它们总数仅剩五、六十只，毒气威力可见一斑。

史奎拉说明，盐屋虻鼠窝成员一闻到毒气的异味便逃往巢穴的深处，导致全军覆没。土蜘蛛在毒气中添加硫磺的目的，在于反过来利用化鼠的习性，企图将对手逼进老巢；史奎拉率领的亲卫队负责移送女王，选择靠近地面的地洞行进，方便女王庞大的身躯通过，反而捡回一条命。

虽然鼠窝一败涂地，但它们士气高昂。其中一个原因是，女王平安逃到安全的场所，一旦鼠窝中唯一有生殖能力的女王丧命，鼠窝只能走向灭绝；另一方面，它们亲眼目睹觉用咒力轻松扫荡可恨的土蜘蛛士兵。

盐屋虻鼠窝的残员心中满怀残暴的复仇欲望，沉著冷静的史奎拉也不例外。它不断强调已经事先调查敌方女王的所在地，讯息正确无误，煽动觉趁势讨伐土蜘蛛。

回归正题，最后我们还是照史奎拉的建议，从左边绕过草原，前往树林中的土蜘蛛巢穴。

「这条路真的安全吗？」

我边走边问史奎拉。虽然绕一大圈，但草地上的路径踏实，显见经常使用，实在很难想像骁勇善战的土蜘蛛在这么重要的路线上毫无防备。

「请别担心。先前派出斥候，并未见到敌军踪影。它们以为毒气将我等消灭殆尽，预料不到鼠窝老巢即将遇袭。」

土蜘蛛是这么好应付的对手吗？两天前，我还会相信史奎拉这番说辞，但经过这两天接连不断的异常经验，我不得不疑神疑鬼。我命令史奎拉让我们简单换装，求个安心，觉说只要我高兴他就会配合。没想到短短十分钟后，我就知道这么做是对的。

前头士兵发出高亢的警戒叫声，我们一头雾水，不知发生何事，直到护卫往头顶上射箭才知道敌人来袭。

「神尊，请躲好。土蜘蛛来了！」史奎拉高喊。

「它们在哪？」

「在树上……『替身』倒下了！」

我指名给觉当替身的化鼠已经倒卧在地。它是队伍里体型最大的化鼠，远看与人类儿童有几分相像，我让它戴两顶头盔，再披上斗篷。现在它身上插了三支箭，箭的模样古怪，没有箭羽，卷著一圈圈丝线。

「是吹箭，毒吹箭，请小心！」

史奎拉似乎看穿我的困惑，大声警告。敌人到底在哪里？我仰头看树梢，没见到化鼠。难道不断放箭的士兵看得到敌人？它们大概只是胡乱攻击。此时，一棵乌冈栎的树梢发出沙沙声响，我仔细观察，虽然不清楚，但的确有东西在上头。

「觉，这棵树上有东西，摇看看。」

原来几名士兵叠在觉的身上当肉盾。觉不顾史奎拉阻止而钻出来，接下来宛如强风过境，大树猛然一弯，树梢晃荡。大把树叶沙沙飘落，树枝纷纷断落。

重物随著树叶摔了下来，立刻被化鼠士兵重重包围。

「这什么？」

我看见摔下来的东西，不禁倒抽一口气。

该怎么形容才好？如果拿最接近的生物型态来举例，那就是南方产的木叶虫或是海马的同类叶海龙。这只生物体长一公尺，与一般化鼠差不多。头与手脚的形状也确实是化鼠。不同之处在于躯干极度瘦削，颜色与乌冈栎的枝干一模一样，而且全身长满小丛枝叶。这只土蜘蛛的丛叶兵对著天空嘶哑出怪鸟般的叫声，马上遭到盐屋虻鼠窝的士兵们以长枪刺杀。

根据这种情况，附近应该躲著同伙。我又环视周围树梢，已经知道它们的把戏，伪装效果登时减半。这次没花多少时间就找到两棵树上躲著三只丛叶兵。

不必我指点，觉的咒力与箭阵宰掉三只屏息以待的化鼠，它们摔落地面。

「这是什么？」

觉听到我的问题，面有难色地注视著尸体。我一点都不想碰它们，丛叶兵身上的突起及突起尖端上类似树叶的器官，明显都不是人造物。

「没什么好奇怪的，昨晚见到的土蜘蛛军队不也像怪物大游行吗？」

我想起球果队长皮肤上的鳞片。

「你是说……它们可以变成各种稀奇古怪的形状？怎么会这样？」

「这我还不清楚，不过，我有一个假设。」觉又披回斗篷。「总之接下来最好小心点，不知道它们会伪装成什么模样等著我们。」

「还是回头吧？太危险了。」

「走到这里就不能回头了。一逃，它们就会追来。」

觉认为已经别无选择，我们不得不继续前进。

行军一段时间，树林里的路剧烈地拐向右方，我们慢慢接近土蜘蛛巢穴。因为被丛叶兵突袭的经验，觉在前进过程中用咒力扯断粗大树枝，胡乱敲打眼前的树丛与树梢。更往前走，遇到林木稀疏之处时，左手边出现一个小池塘，飘满翠绿的浮萍。

「等等！」

我拉住就要往前走的觉。

「我觉得这里很不妙。」

我以为觉会一笑置之，没想到他一脸严肃地停步。

「你觉得有陷阱？」

「我不清楚……」

我望著沼泽水面，上头不时浮出气泡，这是哪里来的？觉也注意到同件事，他用咒力举起几颗大石头往浮出气泡的位置猛然砸下。

池塘喷溅出巨大水花，飞往四面八方。

我们观察半晌，什么也没发生。

「看来没问题，走吧。」觉不耐烦地说。

「可是……」

「哺乳类不管多会憋气，都潜不了那么久。」

现在的决定权在觉手上，所有人开始缓慢前进。

就在此时，水面突然传来咕嘟一声。回头一看，顿时浮出三颗水獭般扁平的头颅盯著我们。没人来得及反应，三颗头就从水中举起三只长管，迅速吹箭，随即扑通没入水中；水面剩下一圈圈荡漾的涟漪，及随之飘荡的浮萍。

「混帐。这在开什么玩笑。」

觉勃然大怒。吹管的毒箭设计防水。盐屋虻的两名士兵被刺中，无声无息地断气。

「好，你们就躲啊……躲到煮熟为止！」

池塘的水逐渐如温泉般冒出热气。

我莫名地回头看著与池塘相反的方向，眼前的光景教我难以置信。池塘对面是杂草丛生的湿软沙地，地面猛然拔高约二十公分，诡异的是，隆起的土堆如鼹鼠钻进田地一般慢慢移动起来。

我立刻警觉地环顾四周，土堆并非一座，四座土堆彷佛闻到血腥味的鲨鱼般向我们靠拢，动作缓慢且谨慎。我吓得浑身僵硬，发不出任何声音，好不容易挤出声音呼唤觉的名字，他却听不见。我又转头看著热气蒸腾的池塘，化鼠如捕到大鱼般欢声雷动。

三只烫死的化鼠从水底浮上来，我瞥见尸体胖得像只青蛙，四肢前端长著发达的蹼。

「觉……你后面……沙地下……」

我轻声警告觉，觉立刻动也不动。

「在哪里？」

「一个正在后方六、七公尺远。它的左边还有两个，右后方一个。」

觉转身的瞬间，四只圆锥体型的钻地兵骤然从沙里窜出。同一时刻，滚烫的池水以迅雷不及掩耳的速度如一只巨蟒迸跳而出，手持短弩的钻地兵顿时被沸腾的滚水从头浇淋，应声倒地。

「呼……原来青蛙是诱饵啊。」觉擦著额上的汗珠。「真是不得大意，它们很擅长声东击西。」

「觉，你是不是有点累了？」

「嗯？不会啊，这小事。」

「可是我觉得你该休息一下……」

觉对我的提议笑而不答。

我的担心单纯起因于见到觉汗流浃背的模样，但当时我并未意识到另一个浅显的道理。咒力用起来虽然没有极限，但需极高的专注力，可是人类的体能与注意力都有限度。

「危险！」

我在进到竹林前高喊。

远方飞来数个不明物体。

「没事，大家别动！」

觉的双腿像在大地生了根，他直挺挺看向高空。天上数个小圆点逐渐变大，当我们看清楚那是岩石时，它们立刻像撞上隐形的弹簧床又弹飞回去。

「又来了！」

第二波的数量更多，但全被觉的咒力控制，飞往发射的方向。

「随便乱投石头不会产生伤亡啦。」

觉低声一句，将攻击我们的三块岩石打得粉碎，无数的碎岩落在疑似敌阵的位置。这招之后，什么声音都听不见了。

「干掉了吗？」

「不知道。」

敌人停止攻击。刚刚的反击比想像中有效，但这么想时，第三波攻势来了。这次攻击轨道很低，擦过竹林顶端。觉将一块块岩石扔往完全不同的方向，但这次的攻击密集到目睹新石头的同时就快被上一颗砸到，他没多余的时间将石头扔回敌阵。

这时，一块来不及用咒力挡住的巨石飞往队伍中央。我寒毛直竖，岩石瞬间砸上地面，扬起大片尘土。两、三秒后，头顶落下大量沙尘与枯叶，生还的化鼠往四面八方鸟兽散。

「可恶……」

觉连确认同伴生死的空档都没有，被迫用咒力挡下两块岩石。

「往后退！」

我们紧急后退三、四十公尺以避开巨石，但之后飞来的岩石攻击精准无比，彷佛已经看穿我们的行动，修正落点。

「附近有鬼。」觉怒吼：「敌人在附近监视我们，早季，把它们找出来。」

我知道间谍藏在附近，但怎么找出来？如果间谍和丛叶兵一样伪装起来，要揪出它们可不容易。我无计可施，但对方没继续攻击，迟迟看不到第四波来袭，准备石块可能也需要时间。

我倏地惊觉，间谍不可能只追著我们，还会通报位置。

「觉，再往后退！」

我们又后退三十公尺，但没发现间谍。我睁大眼睛，继续寻找它们的身影。

「在那边。」我指著竹林顶端，竹梢看起来像随风摆动，但整体明显不自然。

「他们就从那里通报！」

不必多说，竹林瞬间冲出熊熊烈火，烧出一阵黑烟，接著是竹笛般的悲惨哀嚎。

「得趁现在行动，要不要先后退？」

「不行，要前进。」

觉刚踏出脚步，四散奔逃的化鼠又蜂涌而来排成队伍。

「神尊，神尊！」史奎拉追上来，上气不接下气地说。「两位神尊平安无事，真是万幸，这下都在掌控之中，请给万恶的土蜘蛛发下正义的制裁。」

「你别只会耍嘴皮。」我凶狠地斥责史奎拉。

「你说这条路很安全，到底哪里安全？路上全是埋伏。」

「真是万分抱歉！」史奎拉浑身发抖。「我确实事先派过斥候确认安危，但当时完全没受到攻击。」

「这不是废话？它们要偷袭的是我们，不是你的斥候。」

「算了，都到这了。」觉握紧我的双臂以安抚情绪。「快点收拾乾净，回家休息吧。」

我发现觉的状况不太对劲，他不仅疲劳而已，双眼还有些失焦。毕竟平时的觉怎么可能挡不住区区一块大岩石？

「可是前面不能再走了，谁知道石头往哪里飞来？」我暗自担忧起来。「应该回头。」

「不行。」觉摇摇头。「战争开打了，在敌人面前转头逃跑，根本是自杀。」

「可是一走出竹林，石头就会飞来。就算通过竹林也不知道还有多少陷阱。」

「请让我等前去侦查。」史奎拉抓到机会，希望将功赎罪。「我等会找到敌方投掷石块的场所，之后只要神尊使力各个击破……」

「别说得那么简单，觉已经累了！」

史奎拉听了，对我们投以狐疑的眼神，我惊觉失言。它们多少已经注意到我无法使用咒力，现在可能完全穿帮。

经过我俩默认，史奎拉以刺耳的化鼠语指示下属，盐屋虻的士兵毫不犹豫地离开竹林。虽然伤亡惨重，但士气依旧高昂。两分钟后就有几只化鼠赶回来，慌张地向史奎拉报告。史奎拉听了，转向我们这边，虽然我看不懂化鼠的表情，但感觉战情相当吃紧。

「竹林外没有树木遮掩，地形开关。敌方似乎在前面布下主力部队了。」

「既然视野开关，对我们不是有利？」

「这个……不知如何禀告，请神尊亲眼看看。这次我们已经确认完备，竹林里没有任何敌兵了。」

我们半信半疑地跟著史奎拉走入竹林，前进四、五十公尺后依稀看见林外光景。我们压低身子，不让对方察觉地走到竹林边缘。

几百公尺平方辽阔的空地延展在面前，土蜘蛛将鼠窝周围的树木砍伐殆尽，在此决一死战。

「这真是……」我哑口无言。

土蜘蛛军团挤满空地，壮观至极。此时日上三竿，阳光遍洒在数不清的盔甲刀剑上，极其耀眼。

「看来应该有三千只，共分成五大队。」觉的话愈来愈简短。

「现在看得清楚了，应该很好收拾吧？」

我期待肯定的回应，但觉迟了一会才回答。

「不一定。」

「为什么？」

「你看那阵形，前面是重装步兵，后面躲著弓兵。」

这是古希腊的主流战术，方阵。最前排的士兵手持大盾与长枪推进，不给敌人空隙入侵，一旦前锋毙命，后排立刻补上，如鲨鱼的牙齿。

「不只这样，最后面堆著一堆大石头，对吧？石头旁边应该是投石器。」

「投石器？在哪里？」

话才说完，我就看到了。

「你说那些家伙就是投石器？」

远处看不清楚细节，但石堆旁的化鼠是目前为止变形最严重的一群。它们的变形程度远超过丛叶兵或钻地兵，庞大身躯高达三公尺，长得难以想像的躯干如手风琴般伸缩自如，双臂远比躯干要粗壮……

数十名投石兵像叠罗汉般组成鼠肉投石器，可将数百公斤重的岩块拋掷到一百五十公尺外的远方。当然，丛叶兵、钻地兵及投石兵的名称与能力，我们都是事后得知。

「就算用咒力发动攻击，还是得花上不少时间消灭一支重装部队。对方会同时向我们放箭投石，我们仅能用咒力防御，这样一