草莽英雄-第4部分

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王善人大惊，“这话是怎么说？”他问：“怎么样才可以大家都好？”

“很容易，救他一条命。”毛猴子说：“如果他的命保不住，也就不必颇忌了。王善人，你做好事的钱，是哪里来的呀？”

很显然的，如果汪直以为无须再有所顾忌，就会将他通倭的种种秘密，和盘托出。以朱纨的性情，一定据实上奏，接下来就是一场灭门之祸。

“先下手为强，后下手遭殃”，此刻就得设法，不等汪直解到杭州，就该先杀之灭口。心念甫动，尚未想出灭口的方法，而杀气现于眉宇，已为鬼精灵的毛猴子识破了。

“王善人，你心里在想啥？你那样子想，要遭天打雷劈的呢！”

说中心事最吓人，何况是不堪告人的心事！王善人这一惊非同小可，脸都发白了。

“怎么样？”毛猴子惫赖地笑着，“我没有猜错吧？”

王善人的坏念头，一个接一个，此时已另有计较，神色亦恢复如常，装作不解地答说：“我不知道你在说什么？闲话少叙、事归正经。一家人祸福同当，我不但要救汪船主，还要救许朝奉，只要想出办法来，我一定照行不误。”

“他就不必你发善心了——”

“怎么？”王善人急急问说。

“朝奉见阎王去了。”毛猴子答道，“他是那天晚上挂了彩，血流过多，等不到天亮就呜呼了！”

“唉！”王善人叹口气，“我跟他还有重阳登高吃蟹的约会，想不到这样下场。”

“这下场，在你来说，是好的。”

“这，这叫什么话？”王善人怫然不悦，仿佛受了侮辱似地。

“我说的是老实话！王善人，”毛猴子双眼睁得很大，逼视着，神色显得很认真，“朝奉不死，会怎么样？你倒想想看，提到杭州，严刑拷问，前前后后的经过，原原本本一供。那时候，王善人啊王善人，你想做好事都做不成啰！”

这话句句刺到王善人的心上，越发拿定了主意，而神色愈发冷静，“这些话不必去说他了！毛猴子，”他问，“你看该怎么救汪船主？”

“办法我有，不过不一定好。先听听你的，好不好？”

王善人沉吟了好一会方始回答：“‘天大的官司，地大的银子。’我想先礼后兵，朱巡抚肯卖个面子，落得实惠，算他聪明。不然，哼，哼，我要他的好看。”

这番做作，声容并茂，尤其是那“哼，哼”两声，已露出对朱纨切骨之恨的意味。毛猴子倒觉得不可疏忽，便又问道：“是怎么个要他的好看？”

“我买出言官来，参他个‘诬良为盗’！”

是这样的主意！毛猴子不但大失所望，而且很机警地觉察到，王善人并无救汪直的诚意，因为照他“买参”的打算，至多毁掉朱纨的前程，并无救于汪直的性命。

再进一步考虑，王善人可能是条一石两鸟之计，先让朱纨杀汪直，再收买言官参倒朱纨——这一来，既是为汪直报仇，又撵走了严禁通倭的对头。以后左右逢源，仍是他们那班窝藏私犯，坐地分赃的“衣冠盗贼”的天下。

想到这里，毛猴子愤极反笑，“王善人，”他说：“你想得很深、很周到。可惜你看远不看近，如果汪船主等不及言官来参朱巡抚，就都说了出来，那怎么办？”

“那，”王善人摇摇头，作个无可奈何而又不信会有这样的情形发生的表情：“那我可没有办法了！汪船主也是条好汉，莫非真会做出‘没种’的事来？”

“哈哈！”毛猴子仰天大笑；笑停了尖刻地说道：“王善人，你行的善事多，总晓得受好处的人，心里对你的想法吧！假如说我毛猴子，老娘七老八十，没有人照应，你替我照应，冬寒夏暑，逢年过节，派人看看我老娘，饿没有饿肚子，有没有病痛？那样子，我毛猴子为你的事，不但‘有种’，还可以卖命！倘或上头放赈，每人六斗白米，到了你手里发下来，变成一斗半的黄糙子，这样的话，我就‘没种’了！”

这话骂得很凶，然而王善人不在乎，因为像这样的话，他平时听得太多了！纵不能无动于衷，毕竟可以忍耐，尤其是这正需要忍耐的时候。因而从容答说：“论我跟汪船主的交情，他应该不会攀扯上我。不过话说回来，就算汪船主熬刑不过，供了什么，我总还当他好朋友，无论如何要替他想法办。”他特意加强语气补了一句：“今天晚上就要想。”

毛猴子看他如此诚恳，颇感诧异，不过细察他的态度，没有理由怀疑他在说假话。便点点头说：“这样最好，大家没有麻烦。”

“是的，我就是有了麻烦。毛猴子，”王善人站起身说，“你先吃饭！吃饱了好办事。”

说着，便很自然地走了出去，关照下人替毛猴子备饭，菜要丰盛，无须置酒，因为“毛大爷”贪杯，喝多了酒，会误正经。

在屋里的毛猴子觉得这话倒很实在，看样子他是为自己说动了。心里不免得意。

“这家伙讨厌！”王善人找他的心腹长随张有山问计，“你看怎么办？”

“我在窗外都听见了。事情并不麻烦，不过要看老爷你有没胆量？”

“有胆怎么样？胆小又怎么样？”

“胆小就会有麻烦，而且麻烦不得了！胆大就不要紧，太不要紧了！”

“好，好，我的胆子大！”王善人很高兴地问，“你快说，怎么办？”

“喏！”张有山两手一背，做了个五花大绑的样子，“就这样子往县衙门一送，不什么麻烦都没有了？”

“嗯！”王善人迟疑着说，“我也想到可以用这个办法。就怕他胡供乱咬。”

“这是‘贼’咬一口！县官莫非不信老爷，倒去相信那个贼猴子？”

一语未毕，窗户暴响，接着便飞进来明晃晃一把小刀，直扑张有山面门，饶他闪得快，还是钉了在肩上。偏又误打误撞地，自己去用手一接，刀尖入肉更深，疼得他满头大汗地蹲下身子去。

王善人转脸一看，吓得面无人色，“是你！”他结结巴巴地说，“毛老哥，你为什么发这么大的脾气？”

然而非常意外地，在王善人预料中的，毛猴子会暴跳如雷，闹得天翻地覆的情形，竟不曾出现，他的神态平静得仿佛根本没有发生过这件事一样。

“王善人，你不必着慌，这算不了什么。换了我，也一定这么打算，斩草除根，一了百了。”他又指着伤者说，“这位老兄我也不怪他。‘吃人一碗，受人使唤’，原该忠心耿耿。闲话少说，救伤要紧！来，来，弄盆热水，再带一条新手巾来，再要一瓶上好的绍烧。”

王善人和闻声而集的家人，无不困惑迷茫，一时亦不暇多想，全神贯注着毛猴子的颜色，唯恐惹恼了他。因此，他的话一完，立即便有人抢着照他的话做，热水新毛巾，还有一瓶绍兴酒蒸馏而成的烧酒，飞快地取到了。

毛猴子不慌不忙地从怀中取出一包金创药，接着用烧酒抚了手，开始拔出飞刀，洗净创口，用手抓起金创药，大把敷了上去，用布条扎紧。

“可以了！”毛猴子说，“我这金创药止痛、消毒消肿，效验如神。扶了去躺着，明天就好。”

将伤者扶走，不相干的人散得干干净净，毛猴子只是顽皮地笑着。那诡秘莫测的神情，使得王善人的一颗心又提了起来了。

“该谈正经了吧？”

“是，是！”王善人急忙答道：“请，我们到里面谈去。”

“不必，就在这里好了！”毛猴子说，“未谈正经以前，我先告诉你一件事。”

这件事看来是一个警告，其实是一种恫吓。只是毛猴子在饿火中烧而面对着红烧肉、白米饭时，犹能保持机灵，突然想到王善人可能不怀好意，悄悄溜了出来，细察动静，而终于发现阴谋，一飞刀破窗而入，惊奇了王善人的胆子，便易于受恫吓了。

“打开天窗说亮话，你是善人，我是小人！”毛猴子紧接着说：“小人之心，你是再清楚不过。我又没有吃了什么豹子胆，哪里随随便便就敢闯龙潭虎穴！王善人，你说是不是呢？”

这几句话，语气平静，而份量沉重，王善人唯有报之以苦笑，“毛老弟！”他说，“我服了你！请你要言不烦吧！”

毛猴子精神抖擞地一跃而起，双脚跳上椅子，蹲坐在那里，有意做个猴子的样子，要眩惑王善人，“我把要告诉你的那件事说完，我们再商量正经！你看，”他指着窗外，老树参天，伸出高墙的那一角说，“如果到五更天，我还不离开府上，我就不晓得府上要乱成啥样子！”

王善人大惊，“这是怎么说？”他结结巴巴地，“莫非要杀人放火？”

“这算啥？”毛猴子失笑了，“我们不就是吃的这行饭吗？”

这句话像是当胸一拳，王善人颓然倒向椅背，好半晌作声不得。

“不要慌，不要慌！不会翻脸到那种地步。”毛猴子似嘲笑、似安慰地说，“你王善人善名在外，我一定顾你的面子。救人在暗处救，表面上跟你丝毫不相干，你看如何？”

“好！”王善人惊魂略定，决定打起精神来应付这场麻烦，所以一变而为沉着，“怎么救法，你画出道儿来，我能走得过去，一定走。”

“早有这话多好！”毛猴子笑道，“人就是这样，不到黄河心不死。王善人，你请过来！”

于是两人促膝接手，用低得仅仅只有对方才听得清楚的声音，密密商量了大半夜，方始妥当。

第三章

中秋刚过，到重阳还有些日子，而满城风雨，秋意已浓，这天，余姚的穷家小户，不分妇孺老弱，一大早便都赶往城南三里的太清宫。手中不是破布袋，便是竹篮子，为的是好盛放王善人施舍的白米。

紫阳观前，人潮汹涌，尽管余姚县衙门从“三班”“六房”中，大量调拨差役前来弹压，老长的皮鞭子，没头没脑地往人丛中砸了去，仍不能维持秩序。因此，原定辰时开始发米，而直到午炮放过，紫阳观还不开大门，是不敢开门，否则大家一拥而进，争先恐后，不但存米会抢个精光，而且乱践乱踏，只怕还要出人命。

观里王善人和他的一班执事，面面相觑，仿佛束手无策。上首坐的是专管缉治盗贼，为这一乡地方官长的巡检，姓曾，外号曾大炮。他一直在唉声叹气，满腹烦恼，都放在那张拉得极长的脸上了。

“你听，你听，像油锅沸了一样！”曾大炮侧起耳朵，手指外面。

外面的人声始终没有断过，但出自人丛的声音，嘈杂与鼓噪不同，那些“开门、开门”，力竭声嘶的呼喊，王善人听在耳中，心里也像滚油熬煎那般难受。可是，他必须等候消息！消息未到，唯有拖延着，曾大炮说什么也无用。

“王善人，莫非你连‘善门难开’这句话都没有听说过。”曾大炮埋怨他说，“你这件事也做得太鲁莽了些，放赈是最麻烦的事，也该早跟我商量，议出一个妥当办法，再动手也还不迟。为什么昨天一早出布告，到下午才来跟我说！这样匆匆忙忙，一无布置，非出乱子不可。唉！我的前程要毁在你的手里了！”

“曾公责备得是。”王善人哭丧着脸说，“不过我也有我的苦衷。在江西办的一批米，中途遇风，直到前天才到，西北风已经起了，不能再耽误辰光，所以急着来办这件事。我是一片好意，想不到替曾公惹来麻烦。”

“替我惹麻烦不要紧，就怕替县大老爷也惹了麻烦，那就难以交代了！我看，”曾大炮沉吟了一下，毅然决然地说，“不能再拖了，再拖下去要搞得不可收拾。你开门发米吧！”

“一开——？”

“有我！”曾大炮抢着说，“等我先来跟大家说几句话。现在还好讲理，等一会就无可理喻了。”

王善人还在迟疑，一眼瞥见角门边闪进来一名壮汉，将一件灰布夹袄斜搭在肩上，顿有如释重负之感，连声说道：“是，是！就请曾公给大家开导开导。再请三班六房的弟兄多辛苦，把领米的人，排起队伍，我好按名发放。”

他的态度突变，是因为接到了消息。那名壮汉负责传递消息，消息就在那件斜搭在肩的灰布夹袄上面——这是一个暗号，告诉王善人说：汪直快到了！

从宁波到慈溪再往西入绍兴府界，到余姚，照驿路来说是一个大站，有九十里之遥。押解汪直的官兵，头一天宿慈溪，第二天宿慈溪以西，正是到余姚路程之半的丈亭渡，这天——第三天中午在余姚以东二十里的蜀山打尖。

这样走法是太慢了。只为汪直善于磨人，一会儿闹肚子疼，一会儿又说脚痛，一会儿又说手铐太紧，将手腕都磨破了。负责押解的武官，定海衙的百户孙大济，拿他恨得牙痒痒地，却是无可奈何，因为卢镗特别叮嘱：汪直不是普通人犯，一路之上，务必将他照护得好好地。放些交情给他，到了杭州他才会有什么说什么！

总算徐海还不错，不断好言相劝，使得孙大济心里稍为好过些。他不算犯人是证人，因而一路上都是与孙大济同桌而食，同室同眠。这天在蜀山打尖，自己掏钱买了一只鸡两瓶酒请孙大济，一面喝酒，一面眺望野景，只见三三两两的行人，不时从门前经过，奇怪的是只见往西不见往东，而且几乎每人都携着一个破布袋，不知作何用处？

等店小二来上菜，徐海便向他问道：“那些人是干什么的？”

“眉山的王善人今天施舍白米，大口一升，小口五合，每天舍五十石，舍完为止，所以都赶了去了。”店小二又说：“军爷跟客官回头走过去就看到了！紫阳观前好热闹，把大路都塞断了！”

一听这话，徐海立刻放下了筷子，忧形于色，竟是食不下咽的光景。孙大济见他发愣，不免诧异，“徐海！”他问，“你怎么回事？”

“孙爷，”他放低了声音说，“我看今天只好宿在这里了！”

孙大济越发不解，睁大了眼追问：“为什么？”

“你不听店小二在说，大路都塞断了，走不过去。”

“笑话奇谈！”孙大济又好气，又好笑，“我不会叫他们让路吗？”

“不是这话！”徐海很吃力地说，“这一带民风强悍，惯于无事生非，万一发生误会，起了冲突，会吃大亏。”

“越说越离谱了！他们领他们的米，我们走我们的路，河水不犯井水，有什么误会？有什么冲突？”孙大济说说气上来