草莽英雄-第77部分

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吴四正在睡午觉，惊醒起床，揉一揉惺忪的倦眼，看刘二神色有异，不由得剩余的睡意，一扫而空，睁大了眼问：“什么事？”

“刚才朱老大派人来说，要我把你赶快移走。”

“为什么？”

“我不晓得。”刘二答说，“总是这里不能再住，才要移走。”

“为什么不能再住，莫非有人要来抓我？”

“不会吧？”刘二奇怪，“谁要来抓你？谁又敢来抓你？”

这话像是有些道理，吴四便丢开这个疑问，问到最要紧的一句话：“移到什么地方？”

“我想不出。就是为这个来跟你商量。”

“我的天！”吴四搔搔头皮，双眉攒成一个结，“真是莫名其妙的事！总要弄清楚原因，才好研究往哪里搬？”

“我也莫名气妙！来传话人，我都没有见过。”

一听这话，吴四色变，但反倒沉着了，“老刘，你先坐下来，不必忙！”他说，“先告诉我，究竟是怎么个来由？”

于是刘二坐了下来，细叙经过，吴四十分注意地听完，眨着眼在细想，久久无语。

“怎么样？”刘二见此光景，有些不安，“有什么不对？”

“我不知道什么地方不对，反正事情不妙！老刘，我打定主意了，暂且不动，一切都等朱老大回来了再说。”

“那好！”刘二如释重负，因为他束手无策，亦巴不得不动，不过责任先要讲清楚，“老吴，这可是你说的！回头朱老大问起来，为什么不照我的话做？你可别推在我身上！”

“一切有我，我自己会说。不过老刘，你得关照他们，谁叫门都不许开。”朱家人口简单，朱老大只有个病在床上的妻子，并无儿女，两个下人，一个是小厮，跟着主人出门了；另外就是一个两耳重听，敲门亦听不见的执炊老媪。所以很有把握地说：“你放心！有人敲门，只有我去招呼；我不开，就没有人开了。”

“最好你把大门闩上。”

闩好了门，刘二又回来跟吴四聊天，研究朱友仁派人传话的本意何在？刘二无法猜测，吴四只朝坏的地方去想，最后疑神疑鬼地，怀疑到赵文华要抓他。

“那不会。赵大人凭什么要抓你？再说，赵大人要抓你，赵总管跟朱老大又怎么敢把你藏起来？”

刘二脑筋简单，这句话却说得很透彻，吴四由衷地佩服！“不错！”他说，“赵大人不会抓我，如果有人要抓我，必是胡总督。来传话的那人，不就是总督衙门的吗？”

此时阿狗早经接到报告，十分高兴，将姓陈的很夸奖了一番。然后将出入途径，埋伏位置，重新检点一遍；自以为守株待兔，至多一顿的辰光，刘二就会陪着吴四，离开朱家，只等一出大门，便可手到擒来。

谁知一等等了半个时辰，尚无动静，不免担心；最怕的是朱友仁一回家，姓陈的那套骗人的假话，立即拆穿，事情就要费周折了。考虑下来，觉得有一计不妨一试。

找来朱陈二人一商量，老朱大赞，“妙，妙！这条敲山震虎的计策，一定见效。”他说：“不必再商量了，照计行事！”

于是阿狗亲自出马，带着姓陈的到朱家去敲门。声音转到后面，吴四先就紧张了，刘二安慰他说：“不要慌，多半是朱老大回家。”

“也许不是！”吴四郑重叮嘱：“老刘，务必问清楚了再开门。”

刘二听他的话，走出去先隔门问道：“找谁啊？”

阿狗在门外高声答说：“找刘二爷。”

刘二一听声音很陌生，便又问道：“你是谁啊？”

阿狗倒听出来了，“刘二哥，你连我的声音都听不出来？我姓李。”他说，“你忘了吗，那天我们在太白楼喝酒吃蟹，老朱喝得大醉。”

“啊！啊！是你啊！”刘二惊喜交集，很快地拔闩开门；正想欢然道故，一眼瞥见姓陈的愣住了，“怎么又是你？”

“是啊！这位李爷，如今也在赵总管那里帮忙，有件公事要来跟你谈，听说我刚来过，托我带路。你们到里头谈去吧！”

“这倒巧，都聚在一起了！”刘二问阿狗：“李爷，怎么也在赵总管手下？”

“对了，就是这两天的事。一家人，可以无话不谈，刘二哥，你请引路。”

刘二觉得有些不大对劲。但到此地步，就想闭门不纳，亦不可能；既然如此，索性大方些，便即举手肃客：“请，请！”

到了堂屋里，阿狗不敢坐下，更不敢面对门外，因为料定吴四此时必在其后窥探，仇人相见，分外眼红，说不定掩到他背后，当头一刀，不可不防。

因此，他进门站定，便不转身，向刘二问道：“刘二哥，我问句冒昧的话，你可识字？”

“识得，不多。”刘二自己开自己的玩笑，聊以解嘲：“西瓜大的字，识得两三担。”

“刘二哥说话真有趣！”阿狗从身上摸出一张纸来，递了过去，“你倒看看，哪几个字是你担子里的西瓜。”

刘二入眼便是一惊，因为“吴四”二字是认得的，急急问道：“吴四怎么样？”

阿狗先不答他的话，只问：“下面具名的两个字可认得？”

“认得一个。”

“是‘文’字不是？”

“对‘文’字我认识。”

“下面是个‘华’字，文华就是赵大人的名字。这张条子是赵大人的亲笔，我念给你听：“‘海盗余孽吴四，假冒名义，图谋不轨，应以军法立斩！’”

阿狗一个字、一个字念得很清楚，到最后一句还用手掌做了个砍头的姿势。刘二听得目瞪口呆，半天作声不得。“你再看一看清楚，是赵大人的亲笔手谕。”

“怎么会有这样的事？”

“就因为有这样的事，所以赵总管通知朱老大，派这位陈朋友来传话，让吴四赶紧溜走。我现在奉命来提，提不提得到，不管我事。你让我进去看一看，看清楚没有人，我回去就好交差了。”

刘二没有听懂他的话，心想，怎么会没有人？对阿狗的要求，既不敢拒绝，又不能接受；支支吾吾，不知如何是好？而起后的吴四，魂飞魄飞散之际，突然醒悟，只要逃走了，不就没事了吗？

念头转到，脚步已经移动。前面有人堵着，后面别无出路，幸喜墙并不高，端张茶几摆在墙下，爬了上去，举起双手比一比，还差着尺把距离，相准地位，使劲往上一跃，两支手总算扒住了墙头。

向外一望，荒场上空宕宕地，毫无人影，暗叫一声惭愧，此时不逃，更待何时？扒上墙去，立直了往下望，方知上了大当！但前俯之势已成，再难挽回，心慌意乱，立脚不稳，一个倒栽葱摔了下去。

下面墙脚旁，老朱带着人早就埋伏好了的。一看吴四在墙头摇摇欲坠的模样，便有警惕；这是个要犯，必须活捉，倘或摔成重伤，这趟差使干得就欠漂亮了。只是事机急其无暇细思，只有救一救急再说。

一面想，一面已经摆好架势，看吴四要往下掉时，伛偻着身子，往前一冲，吴四正即落在他背上，亏得这一挡的缓冲，吴四虽摔了个大跟斗，不过吃点苦头，并未受伤。当然，要逃是逃不掉的！

“不错！嘴唇上好大一颗痣。”老朱说道：“吴四，我们奉总督的交代，不可难为你；你是知趣的，乖乖跟我们走。不然，我们也有话跟总督交代。”

“好！我一定好好跟你走。不过，你让我跟你们头儿讲句话！”

老朱还在踌躇，阿狗已经赶了过来探视；一见吴四就擒，不由得就绽开了笑容。

“老刘，”他向跟在身后的刘二说，“你不要怪我！不是这一计，吴四不会上当。我不好交差，你跟朱老大也有麻烦，这张条子是赵大人的亲笔，决不起你。我骗你，我是王八旦。”

“好了，不要罚咒。不过——”

“你也不要三心两意了，跟我一起去，我在总督衙门想法子替你补个字，吃份粮，不是蛮好的事？”

“好是好！不过要跟朱老大说一声。”

“我会说。要朱老大也过去。”

“李爷，”老朱忍不住插嘴，“吴四要先跟你说句话！”

吴四是恨极了阿狗。他自觉机警与心计都高人一等，往往能够死中求活；却脾气三番两次栽在阿狗手里，而且每次都栽得不轻。尤其是这一次，既已探知他的藏匿之处，手下又有八九个人，很可以排闼直入，加以逮捕；而居然出此敲山震虎的恶作剧，让他自投陷阱，吃了苦头还丢了脸面，其情可恶之极！这一口其实在咽它不下。

因此，等阿狗到了面前，他将含在嘴里的一口臭浓痰，使足了劲一喷，吐在阿狗脸上。接着奇口大骂，什么恶毒骂什么！

有人不起，上前要揍吴四，却为阿狗拦住了，“我跟他本来认识。”他说，“看这份上，让他骂两句出出气。带走吧！”

于是一拥而前，团团围住吴四，前后夹护着将他押解到总督衙门。阿狗劝刘二同行，刘二不肯，表示无论如何要等朱友仁回来作个交代，才能离去。这个是很够朋友的做法，阿狗不愿勉强，只谆谆叮嘱，一等事完，务必到总督衙门去找他。

第二十八章

也就是前后脚的功夫，朱友仁从赵忠那里回来，一看刘二当门而坐，丧着脸，不言不语，不觉大为诧异。

“你这是干什么？谁欠得你多，还得你少似地！”

“老大，”刘二这半天的回想，已觉事有蹊跷，怯怯的问道：“你可曾派过一个姓陈的传话？”

“没有啊！传什么话？”

刘二不答，管自己又问：“那天在太白楼一起吃蟹喝酒，说是王翠翘的弟弟那个姓李的，是不是在赵总管那里有差使？”

“你说什么梦话？姓李的倒是遇见了，他说王翠翘要来看我，有话面谈。”

“他没有提王翠翘。老大，我再问你，赵大人可是亲笔下条子，说要把吴四杀掉？”

这件事他听赵忠说过，点点头答道：“这倒是有的。不过——”

刘二无心听他的转语，脸上愁容一扫，如释重负似地说：“那还好！吴四已经被抓走了。”

朱友仁大惊失色，“你怎么说？”他抓住刘二的膀子问：“吴四被抓走了？谁来抓的？”

“就是那姓李的。他带着赵大人亲笔下的条子。”

“什么？赵大人的条子，怎么会到了他手里？”

“这件事，”刘二吃力地说：“‘六月里冻死一支老绵羊’，说来话长了！”

等他结结巴巴说完，朱友仁一口唾沫吐在他脸上，跳脚大骂：“你看你干的好事！无用的东西，会上人家这样的当！现在人呢？”

“那还不带走了！是带到总督衙门。”

朱友仁一言不发，掉头就走；直奔赵忠寓所，细陈经过。“坏了！”赵忠顿足长叹，“晚了一步！我没有想到你如此无用，连藏个人都藏不住。”

受了责备的朱友仁，不敢辩解，只说：“总管，刀下留人，也许还来得及！”

这句话提醒了赵忠，立即吩咐准备快马，带着朱友仁和随从，一阵风似的卷到总督衙门，也不下马，一直闯进辕门，勒住缰绳，不及下马，便立即喊道：“有紧急公事见胡总督。”

卫士都认识赵忠，知道他是赵文华面前的红人，气焰极盛，所以不敢怠慢，即时为他通报。

走到花厅，只见总督正在审问吴四，厅内除了阿狗以外，其余的侍从，都被摒拒在外。见此光景，不敢冒昧，只在窗外探头探脑地张望着。

“进来！”胡宗宪发现以后，大声吩咐。

听完报告，他便待起身接见，阿狗不便拦阻，只说了一句：“紧急公事，莫非是京里来的圣旨？”

这下，胡宗宪被提醒了，“赵总管可曾提到，是圣旨还是什么？”他问。

“只说是紧急公事。”

若是圣旨，当然要说明白，不是圣旨，再紧急也可以暂时搁一搁。就这时候，只见阿狗向吴四呶一呶嘴，胡宗宪越发明白赵忠的来意了。

“好！”胡宗宪吩咐，“请总管在二堂中坐，我马上就来！”

接着，胡宗宪将阿狗唤到一边，商量应付之道；阿狗是早就想好了的，随即答道：“很明显的，赵忠是来要人；当然也有赵大人手谕，拒绝了要得罪人，犯不着，只有速速作个了断！”

胡宗宪心想，人头落地，赵忠无可奈何，而又不至于得罪赵文华，此计甚妙！随即喊一声：“多来几个人！”

一来来了六个卫士，胡宗宪下令：立斩吴四！同时吩咐，就在花厅外的马槽中处决，等着复命。

一听这话，吴四吓得瘫痪在地，不必上绑，倒省了好多事，卫士们横拖直拽，弄到马槽里，一刀斩迄。从受令到复命，胡宗宪的一杯茶还没有喝完。

赵忠却已等得不耐烦了，在二堂上不住打转；一见胡宗宪出现，立刻迎了上去，一面行礼，一面说道：“跟大人回话，有件紧急公文，请大人过目。”

胡宗宪接过来一看，是赵文华所统辖的一个营的呈文，说派出一名谍探吴四，立功甚伟，请予叙奖。

“原来吴四有这么一个身分，我倒不知道。”胡宗宪问，“如今怎么样呢？”

“敝上让我来跟大人说，要把吴四带回去，还有件以军法从事的手谕，亦要收回。”

“收回手谕，当然遵办。要人就不知道怎样了。”胡宗宪说，“你恐怕来晚了一步。”

“请大人明示。”

接着便喊人来问吴四的下落，回答是：“已经奉命正法了！”

“这可是无法挽救的事了！请你上复大人，说我已恪遵手谕，奉行完毕。”

面色如死的赵忠，好半天才能出声：“大大，事已如此，无话可说。那道手谕，大人答应过的，请让我带回去。”

胡宗宪心想，看赵忠的脸色，大有愤恨之意，说不定会出花样报复。为防万一，赵文华的亲笔要留着做个证据；但亦不便公然拒绝，只连声答说：“好，好！不过吴四既已正法，还要出告示以昭儆戒。那道手谕要引叙在本示之内，等我关照他们办好了公文，马上就可以将那道手谕奉缴。”

这一下，赵忠气上加气，脸色越发难看；霍地起身，草草一揖，头也不回地走了。

※※※

谁也没有料到，吴四的被杀，会被认为是一件异常严重的事。

赵文华、赵忠主仆，也是越细想，越觉得吴四的被杀，是一个极危险的信号。因为，吴四的生死，已成了赵文华的威望能否保持的一种考验。

从这一次镇兵南来，赵文华很成功地在东南军民的心目