印第安酋长-第7部分

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“您看见它了吗？”塞姆耳语道。他兴奋得压低了声音，虽然那马根本不可能听见我们说话，“我不是说过了吗？这是个探子，先来探探这地方是否安全。一匹狡猾的公马！看它怎么用眼睛观察四周，用鼻子闻！这回它跑不掉了，风是向我们脸上吹，因此我才选了这个位置。”

这时野马开始小跑。它先是直着跑，然后向右，再向左，最后兜着圈子，又消失在它出现的地方。

“您注意观察它了吗？”塞姆问，“它多聪明啊，利用了每一处灌木做隐蔽，以免被发现！一个印第安人的探子也不一定比它做得更好。”

“是这样，这真让我惊奇。”

“现在它又跑回去报告它那四条腿的将军这儿没有危险。可它们这回错了，嘿嘿嘿嘿！我敢打赌，它们十分钟之内就会到。注意了！您知道我们该怎么做吗？”

“怎么做呢？”

“您现在赶快骑马回到草原入口处，等在那儿！我摸到人口那边去，藏在林子里。马群一来，我就放它们过去，然后在后面追。它们会向您那边逃过去，那时您就出来！这下它们又会往回逃。咱们就这样来回驱赶它们，直到挑出两匹最好的马——它俩就是我们要抓的。我再从中挑出更好的一匹，另一匹我们放走它。您同意吗？”

“您怎么能这么问呢！我对捕马可是一窍不通，您是大师，我当然得听您的。”

“好吧，您说得对。我已经骑过、驯服过好几匹野马了，您称我是‘大师’倒也不是什么蠢话。那么您快走吧，要不时间浪费过去了，咱们却到不了位。”

我们又上了马，分头骑开，他向北，我则向南骑到我们进入草原的地方。由于我那杆沉重的猎熊枪太碍事了，我很想暂时扔掉它。但是我读到过也听到过，一个谨慎的牛仔只有在完全确定没有什么可担心的并且也不需要武器的时候，才能和他的武器分开。现在可不是这种情况，每时每刻都有可能出现一个印第安人或者是一头猛兽。因此我只是小心地将那支“老枪”挂牢在腰带上，不让它打着我。

我紧张地等着野马的出现。我在靠近草原的树木之间停下，将套索的一头儿系在马鞍头儿上，其余卷成一圈圈的，我只要拿住它就行了。

草原的另一头儿离我太远，如果野马在那里出现，我是不可能看见的；只有当塞姆把它们赶过来的时候，我才能看见它们。我守了还不到一刻钟，就看见那边出现了许多黑点，它们向着我这边移动，迅速变大，开始只有麻雀那么点儿大，接着变得像猫，像狗，像牛犊，直到最后近得我能看到它们的实际大小。那就是野马，在疯狂的逐猎中大约有三百匹野马向着我飞奔而来。

看这些动物是多么器宇轩昂啊！它们的鬃毛在颈项四周飞扬，尾巴像风中飘舞的羽冠。大地似乎在它们的蹄下颤抖。一匹白色公马飞驰在所有马的前头，真是漂亮绝顶的造物！谁都会渴望要得到它；但草原猎人决不会骑一匹白马的，颜色如此鲜明的马容易暴露目标。

现在是我出现的时候了。我一从树林中出来，领头儿的白马骤然收住了脚步，就像身上中了一枪似的。马群惊得一愣，只听见一片惴惴不安的大声喘息；接着全队向后撤！那白马又迅速奔到了马群另一头儿的尖端部位，马群又朝它们来的方向疾驰而去。

我慢慢地跟着它们。我不着急，因为我相信塞姆·霍肯斯会把他们再赶回来。这里要提一个引起我注意的情况：虽然马群只在我面前停了片刻，但我感觉其中有一匹不是马，而是一头骡子。我要在第二个回合好好注意一下。这头骡子在马群的最前列，而且紧跟着领队的白马。这么说它不仅同别的马一样平等，甚至在马群中占有特殊的一席之地。

过了一阵马群回来了，到我面前后，又再次掉头往回跑。如此这般又重复了一次之后，我坚信：马群中是有一头骡子，一头。浅灰色、背部有深色条纹的骡子。它给我留下了很好的印象，虽然长着大脑袋、长耳朵，仍不失为一头漂亮的牲口。骡子比马好伺候，步伐稳健，在悬崖前不会头晕。当然，骡子很倔，我曾见过宁肯被打死也不肯往前迈一步的骡子——虽然没让它们驮什么，路也很好走。它们就是不愿意。我初步观察，这头骡子性子很烈，而且比起马来，它的目光显得更加明亮、更富有灵性——就是它了。估计它是在主人追捕野马的时候逃到野马那里去的，并且就此留了下来。这时塞姆又把马群赶了回来，我们两人已经距离很近，我都能看见他了。现在野马已经进退两难，只得改向侧翼冲，我们则跟上去。马群分开了，我发现，那骡子留在最大的一群里，它现在与白马并驾齐驱。于是我盯住这一队，塞姆似乎也看中了同一队。

“取中间，我在左，您在右！”他向我喊道。

我们一催马，加速赶上去，不仅与野马步调一致，而且离它们越来越近，在它们抵达树林之前撵上了它们。它们是不会进林子的，于是又掉头，想从我们中间穿过去。为了阻止它们，我们迅速向对方接近。马群四散奔逃，就像闯进了一只鹰的鸡群。白马和骡子同其它马分开了，从我俩之间突围出去。我们追着它俩。塞姆已经在头顶上甩起了他的套索，他向我喊道：

“还是‘青角’！您永远是个‘青角’！”

“为什么？”

“因为您只盯着那白马，只有‘青角’才会这么干，嘿嘿嘿嘿！”

他没有听见我的回答，因为马蹄杂沓，盖住了我的话音。这么说他以为我看中了白马。随便！我把骡子让给他，自己骑到一边，马群在那里惴惴不安地喘息、嘶鸣着瞎跑一气。这会儿塞姆已经离骡子很近了，他甩出了套索，索套准确地套中了骡子的脖颈。现在他得像给我做示范那样停住，把马向回带，这样等抛出的套索绷紧时，就能顶住那一扯。他这样做了，只是稍晚了片刻，他的马还没站定，就被那有力的一扯扯倒了。塞姆飞到空中，一个漂亮的跟头之后，摔在地上。他的马转瞬间站起身，接着跑起来，绷紧的套索松了，那骡子本来已站住，并没摔倒，这下获得了自由。它拽着马一同驰过草原，因为套索是固定在马鞍头儿上的。

我连忙赶到塞姆那儿，看他是否受了伤。他站起来，吓人地冲我大嚷：

“见鬼！迪克·斯通的老马和那骡子一块儿给我溜了，连声儿再见也没说，如果我没搞错的话！”

“您伤着了吗？”

“没有。您赶快下来，把您的马给我！我得去追那两个逃跑的家伙，快点儿！”

“休想！”我拒绝道，“您可能又会摔个跟头，两匹马就都见鬼去了！”

说完我就快马加鞭去追赶那骡子。骡子已经跑出了很远一段距离，并和另外一匹马被套索连在一起，一个要往这边，一个要往那边，两个相持不下，于是我很快就追上了它们。我先让它继续跑了一阵，同时越来越用力地扯住皮带，使索套越收越紧，这样我勉强可以控制住骡子了。又回到塞姆站着的地方时，我猛然一拉索套，骡子的脖颈一下被系紧了，它无法呼吸，倒在了地上。

“抓紧！等我弄住了那调皮鬼，再松手！”

他跃过去，虽然躺在地上的骡子四蹄乱踹，他还是靠近了它。

“好了！”他下令道。

我先把皮带从迪克·斯通的马上解下来，然后松了套索。骡子吸到了空气，跳了起来。塞姆也同样迅速地跃上它的后背。它先是站着不动，像是被吓得呆住了；随后就一跃而起，前前后后跳个不停。突然之间它四腿齐跳，跃向一侧，来了个猫儿弓背，可是小个子塞姆坐得稳稳的。

“它不能把我掀下来！”他向我喊道，“现在它要试最后一招儿，把我驮跑。在这儿等着我！我把它驯服了带回来，如果我没搞错的话。”

但是他搞错了，那畜生根本没跑，而是突然跪倒，打起滚儿来，这样会把那小个子的肋骨一根根都折断的，他一定会掉下来。我跳下马，抓起地上拖着的套索，迅速在附近一丛灌木的根上缠了两圈。这时骡子已把骑手甩下，跳起来，想要飞奔而去，但树根很结实。套索绷紧了，骡子又倒下了。

塞姆·霍肯斯走到了一边，摸摸自己的肋骨和大腿，做着鬼脸，就像吃了酸泡菜和李子酱。他骂道：

“让这畜生跑吧！没人能把它制服，如果我没搞错的话。”

“休想！我可不想让一头有个驴爸爸的骡子羞辱，它必须听话。注意！”

我把套索从树根上解下来，跨上骡背。它一吸到了空气，立刻跳了起来。现在最重要的是大腿要给它足够大的压力，这方面我大概比小个子塞姆强。骑手的大腿下，马的一根肋骨必须被压弯，这压迫了内脏，会使马怕得要命。骡子使出对付塞姆的手段，要把我扔下来时，我把从它脖子上垂到地上的套索拿在手里，紧紧抓住索套儿后面那个地方，一觉察到它要跪下，我就把套索牢牢拽住。这个窍门儿和我大腿上的压力迫使它站住了，这真是一场恶斗，力与力的较量。我所有的毛孔里都开始渗出汗来，但骡子出的汗更多。汗水从它身上流下来，嘴里吐出大量白沫。它的动作变缓变弱，也不能自主了。开始时盛怒的鼻息慢慢变成了短促的咳嗽。随后它终于在我身下瘫倒了，不是心甘情愿的，而是因为用尽了最后一点力气。它躺下不动了，翻着白眼儿。我长长地松了一口气。我感觉，我身体里全部的筋腱韧带都断裂了。

“老天！您是个什么样的人呐！”塞姆嚷道。

“您比这头畜生的力气还大！您要是能看见自己的脸，会吓坏的！”

“我相信。”

“您的眼睛都凸出来了，您的嘴唇肿了，腮帮子简直成了青的！”

“这是因为，我是个‘青角’，不想被扔下来。而另一个捕野马的高手却给扔了下来，这之前还把他的马和骡子挂在一起，送它们去散步。”

塞姆越发地愁眉苦脸了，可怜巴巴地请求：

“您就别说这个了，先生！我告诉您，就连最有本领的猎人也会碰上这种事的。昨天和今天，您过得不错呀。”

“我希望还能过这样的日子。可对您来说这两天可糟多了，您的肋骨和其它骨头都怎么样了？”

“不知道。等会儿我一好些时，就把它们找到一块儿好好数一数。现在我身上到处喀吧喀吧乱响。我还从来没骑过这样的畜生！希望它现在会老实些。”

“它已经老实了。您看，它躺在那儿多虚弱，多可怜！给它系上马鞍，套上笼头，您就可以骑着它回家了。”

“那它又会尥蹶子的。”

“绝对不会，它已经受够了。这是头聪明的畜生，您会为抓住它而感到高兴的。”

“是的，这我相信。我本来一开始就看中了这头骡子。您却看中了那白马，多么愚蠢啊。”

“您知道得这么清楚吗？”

“那当然很愚蠢！”

“不是指这个，是我看中了白马的事。”

“还能看中什么呢？”

“也是这头骡子。”

“哦？”

“是的，就算我是个‘青角’，可也知道一匹白马对一个牛仔来说不合适。我看见这头骡子的时候，立刻就喜欢上了它。”

“是的，您很懂马，这我得承认。”

“但愿我也能同样懂得人，亲爱的塞姆！现在来帮个忙吧，把这畜生从地上弄起来。”

我们把骡子拉起来。它静静地站着，四肢都在发抖。我们给它系上马鞍、套上笼头的时候它也没有反抗。塞姆骑上它以后，它很听从指挥，并且善解人意，就像一匹训练过的马。

“它曾经有过一个主人，”塞姆说，“他肯定是个好骑手，可它从他那儿跑了。您知道我会叫它什么吗？”

“什么呢？”

“玛丽。我以前骑过一头叫玛丽的骡子，所以用不着另想一个名字了。”

“这么说，骡子玛丽和步枪利迪。”

“是的。这是两个最可爱的名字，不是吗？现在我得请您帮我一个大忙。”

“很乐意。是什么忙？”

“您别把这里发生的事情说出去！我会好好报答您的。”

“胡说！理所当然的事情用不着报答。”

“我不想听营地里那帮人知道塞姆·霍肯斯是怎么得到他的新宝贝玛丽后笑话他。这会成为他们的大笑料的。如果您闭嘴不讲，我会……”

“请您别说了！”我打断了他，“关于这件事什么都不用说。您是我的老师、朋友，别的我就不用再说什么了。”

这时他那双狡猾的小眼睛湿润了，他激动地喊道：

“是的，我是您的朋友，先生，要是您有一点喜欢我的话，我这颗者心可就太高兴、太快活了。”

我把手伸给他。

“这种快乐我可以给您，亲爱的塞姆。您可以相信我喜欢您，喜欢得就像——就像——喏，大概就像喜欢一个好叔叔。您觉得这够了吗？”

“足够了，先生，足够了！我简直太高兴了，真想立刻也让您大大地高兴一下。您说我该做什么？我是不是——是不是——比如在您眼前把这头新玛丽连皮带毛一起吞下去？或者是不是可以……”

“住嘴吧！”我笑起来，“您已经帮了我很多忙，以后还要继续帮忙。现在还是让玛丽活着，让我们回营地去，我想工作了。”

“工作？这也是工作啊，如果这不算工作，那我就不知道该把什么叫工作了。”

我用套索把迪克·斯通的马跟我的马系在一块儿，然后我们就上路了。野马早已逃光了。骡子很听骑手的话，路上塞姆高兴地叫道：

“它受过训练，这个玛丽，受过很好的训练！每走一步，我都感觉到，从今往后我倒要接受严格训练了。它现在记起了从前学过、后来在野马群里又忘掉的东西。但愿它不仅性子暴烈，而且也依赖人。”

“还可以教它一些新东西，学东西它还不老。”

“您估计它有几岁了？”

“五岁，不会更大了。”

“我看也是；回头我要检查一下，看是不是这样。我能得到这个畜生得感谢您，只感谢您。这两天对我来说很糟，糟透了，对您来说可是很风光。您相信您会这么快就连着见识了打野牛和捕野马吗？”

“怎么不相信？在西部，你得有充分的心理准备。我还想见识