大长今-第22部分

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惊讶之余，军官大喝一声，当发现对方蜷缩成一团时，才察觉到自己的反应有些过激了。

“我的意思是宫女……这么晚了……哦，你不是去校书阁的那个宫女吗？”

这个军官正是闵政浩。长今记住的只是他的声音，因为一直都低着头，所以不管是搭过几句话的闵政浩，还是后来进去的那几名军官，她都没看清他们的脸。

“这个时候来借书，是不是有点晚了？”

长今正想绞尽脑汁说点儿什么，闵政浩背后突然传来了咣咣当当的碗碟破碎的声音。长今顿时振作起来。

“请问炊事班在哪个方向？”

在闵政浩的带领下，长今推开了炊事班的门，一个年幼的女佣正忙着和面。仔细看时，正是看守竞赛材料室的两名女佣中的一个。

“你怎么可以这样做？”

惊讶和愤怒让长今说起话来有些颤抖。

“如果没有面粉，明天我就不能参加御膳竞赛，就要被驱逐出宫，你知道吗？”

那名女佣只是默默地流泪。

“快给我！”

“虽然我不知道究竟发生了什么事，但我还是请你赶快把手上的东西交还给主人！”

女佣用力地摇头，牢牢地抓住盛着面团的碗。

“一定要我动手，你才肯交出来吗？”

“对我来说，这面粉比金粉更重要，赶快给我！”

女佣索性把面碗紧贴在胸前，更激烈地摇着头。

“看来得交给义禁府了。”

刚说出义禁府这三个字，长今自己也吓了一跳。

“我侍奉的嬷嬷明天就要出宫进寺庙了。”

“明天要走的嬷嬷，你说的是卢尚宫吗？”

长今很久没在宫里，所以不知道这个消息，但她突然想起了丫头们曾经说过的话。卢尚宫就是最早把长今带进王宫，从训练生时期便对她进行教育的训育尚宫。可是，这又怎么样呢？

“也许从今往后我再也见不到嬷嬷了，我很想亲手为她做一碗汤饺，所以就偷了你的面粉。”

听完她的解释，长今更加感觉不可思议。不明真相的闵政浩同样感到荒谬。

“虽然你情深义重，可是一碗汤饺难道比一个人的一生更重要吗？快把面粉还给我！”

“不行，你们可以惩罚我，但我绝对不会把面粉给你的。”

女佣越来越过分了。闵政浩似乎看不下去了，抬脚向前迈出一步。

长今制止了他。

“我不想草率行动。她好象有什么难言之隐，我还是先向卢尚宫嬷嬷禀告，然后再做处理也不迟。”

“你认识那位尚宫嬷嬷？”

“是的，现在她是我们应试所里的训育尚宫。”

“那你就去把她找来吧。我在这边帮你看着面团。”

卢尚宫听完事情的来龙去脉，静静地跟随长今来了。看着痛哭流涕的女佣，卢尚宫顿时流露出怜爱的神色，她朝闵政浩打了个招呼。

“这孩子什么错也没有，我愿意接受你们的惩罚。”

“娘……”

听到一声唐突的“娘”字，长今和闵政浩不约而同地对视一眼。

“怎么会是娘呢……这到底是什么意思，太奇怪了？”

“这个女佣……不，阿姮的确是我的孩子。”

“您知道您在说什么吗？宫女从小进宫，终生只能服侍大王一人。所以说宫女怎么会有女儿呢？”

“明朝使臣住在太平馆时，我受到侮辱，怀上了阿姮，我好几次想要自尽，不料我这条贱命竟然这么硬，就是死不了。”

“嗬，竟有这等怪事。可是直到现在你们仍安然无恙，没有被发现？”

“上面的尚宫嬷嬷得知我的事情以后，觉得我可怜，就帮我让阿姮做了丫头。”

“真是不可思议。宫女私自在宫里生下孩子，又神不知鬼不觉地把孩子养大了？”

“这就是宫女啊。”

闵政浩不知道说什么才好，回头看了看长今。长今早已泪流满面，怒气也消失了。

“请您惩罚我吧，救救阿姮。”

“娘……”

“快把面团换给人家！”

“不行，我一定要亲手为您做一碗汤饺。”

母亲企图夺过面碗，而女儿则努力不让母亲抢到，抢着抢着两个人抱头痛哭。闵政浩不忍再看下去，悄悄背转了身。

“我们一起包饺子吧。”

听长今这么一说，抱头痛哭的母女二人和转过身去的闵政浩都抬起了头。

“反正我也要练习，那就一块儿包吧。”

炊事班外面的小山上，传来了猫头鹰的叫声。包饺子的阿姮在哭，转过头去坐着的卢尚宫轻声啜泣。嚼完葛根放到母亲嘴里的八岁的长今也在哭泣。

看见阿姮把汤饺端上来，卢尚宫更是哭个不停。看着卢尚宫盛了一勺，长今走出炊事班。闵政浩正倒背着双手，站在内禁卫训练场中央。

“你没必要包饺子。”

长今无聊地笑了笑。

“面粉都用完了，你打算怎么办？”

“离开王宫呗。”

“你刚回宫才几天啊？嗨，真是的！”

他的语气仿佛在说，历尽艰难才做了宫女，怎么这么容易就放弃了。

“你为我费了不少力气，却没起到作用，我真过意不去。那么我先……”

长今恭敬地道别，然后转过身去，压抑在心头的委屈猛地涌了上来。

“咕咕——咕咕——”

猫头鹰在她身后鸣叫，不离不弃地跟随着她，她想径直往前走，却总是踩到裙角。

“正因为不想通过牺牲他人来换取自己的生存，所有就有了这样的食物。”

政浩的嗓音穿过黑暗，挡住了长今的脚步。

“这种时候说这些的确没用，我也是偶然想到的，因为考试的题目是饺子。”

长今站在那里，低着头侧耳倾听。

“聪明而且多才艺，不管做什么都会造福于百姓。这是写在那张纸条上的字。不管做什么都会造福于百姓。”

听到这里，长今突然想出一个主意。她转过身，越过黑暗对闵政浩说道。

“我可以向您提一个不情之请吗？”

三十种饺子式样迥异，异彩纷呈。有汤饺、蒸饺，还有海参饺，不知哪来的爬山虎叶子铺在下面，做得像模像样。

尚宫和内侍组成的八人评委团站在评委台前，锣声一响，就开始品评食物了。每尝完一种食物，评委团都会反复咀嚼，久久回味。有时向料理的宫女询问几句，有时独自点点头，评分的时候绝对不能轻率马虎。

轮到下面的食物了，所有人的眼睛都瞪得又大又圆——一个孩子头般大小的巨型饺子。

“这个怎么吃啊？”

最高尚宫问道。这时，今英走到前面掀起大饺子一侧的皮，里面放着好几只小饺子，湿漉漉地摆在那里，仿佛母亲生下的孩子跟自己一模一样。最高尚宫夹起其中一个放进嘴里，慢慢地咀嚼，然后问道。

“饺子里面为什么要有小饺子呢？”

“每次宴会都上蒸饺，可是不一会儿就凉了，我觉得很可惜。这样做似乎能够长时间维持湿软状态，不会很快变凉，所以我就这样做了。”

“虽然是蒸饺，可是又像水饺。”

“是的，饺子皮是用肉汤和面做的，而且藏在大饺子里面，湿气不容易散发。”

“吃皮的时候感觉像蒸糕，吃到馅了才知道是饺子，调馅的时候是不是还放了醋？”

“是的。”

“可是没有一点酸味。”

“肉和醋一起使用，酸味就消失了，而且味道更加清淡。我用的是十年之前我亲手浸泡的醋。”

旁边听着的丫头们全都咂舌不止。为了十年之后的御膳竞赛而提前准备好醋，这样的细心与执著令所有人震惊。

下面是长今的作品，做皮的材料很特别。

“包馅的蔬菜是什么？”

“是菘菜。”

“菘菜？”

“菘菜是从明朝引进种子，在茶栽轩培植的药材。做煎饼和包饭时感觉味道还不错，就用上了。”

“分给你的面粉哪去了，谁让你用其他材料的？”

最高尚宫知道长今弄丢了面粉，打算就此敷衍过去，不料还是让崔尚宫看出来了。

“丢了。”

“那么贵重的东西弄丢了，你神经错乱吗？”　

第二十章　状元崔今英

这时，两个长番内侍正在咀嚼五颜六色的饺子。

“哦，这个味道也很特别。”

“是啊，用的是用荞麦粉。”

“对呀，饺子皮也不一定非用昂贵的面粉嘛。”

长番内侍的反应还不错，长今的紧张感稍微减轻了些，但还得等待结果。不管怎么样，没有使用规定的材料，总是难以安心。

品尝食物结束了，最后只剩下评委团，长今的忧虑变成了现实。

“作为御膳房的宫女，其职责难道仅仅是做出美味菜肴吗？妥善管理材料也很重要。”

“崔尚宫说得有道理，弄丢了材料，作为一名内人来说就应该落榜。”

有提调尚宫从旁帮腔，崔尚宫的气焰更嚣张了。

长番内侍站出来表示反对。

“味道还是一流的。不用昂贵的面粉，却能做出如此美味的食物，这难道不是很了不起的发现吗？”

“你要知道这是竞赛啊。如何使用规定的材料做出不同的味道，我们要考察的正是这个。”

争论的时间越来越长，最高尚宫始终没有发表意见。

丫头们每六人一列，整齐站好。评委团站在中间。提调尚宫对最高尚宫说话的语气比平常任何时候都更严厉。

“最高尚宫赶快公布比赛结果吧！”

“是，本次御膳竞赛状元——崔今英！”

仿佛结果早在意料之中，今英连眉毛都没皱一下。

“状元今英将得到重赏。下面宣布本次御膳竞赛的落榜名单，点到名字的丫头收拾行李，准备出宫。东宫殿的朴顺妍！东宫殿的金伍莲！大殿的徐长今！”

丫头们比刚才宣布状元的时候更加吵闹了。长今脸上闪烁着放弃努力接受现实的神色，涨红了脸的连生却气势汹汹地盯着最高尚宫。

“本次竞赛的评比的确过于苛刻，但这是殿下的旨意，谁也没有办法。落榜的丫头在明天天亮之前必须出宫！”

长今反而轻松了。自己已经尽力，所以没什么好遗憾的，未实现的梦会成为自己的遗憾，然而一个梦想的丧失又将连接另外的梦想。最初她变成孤儿的时候是这样，被赶到茶栽轩的时候也是这样。到处走走看看，总会找到另一个值得倾注心血的梦想。

“太后娘娘驾到！”

长今听到这个声音，精神重新振作起来，内侍和尚宫们正匆忙后退。太后娘娘率领众多尚宫、内侍和内人们来了。训育尚宫也在其间。

提调尚宫跪在太后面前。

“娘娘，您亲自来了？”

“看过了致密和针房的竞赛，顺便到这边看看，这也是女官们的大事啊。”

“娘娘情怀如水，心胸似海，奴婢们感激不尽！”

“哦，竟有这样的饺子。”

太后瞥了一眼食物，目光首先落在今英的大饺子上。

“这是得了状元的大饺子。”

太后娘娘夹一个放进嘴里，咀嚼片刻，脸上的表情好象在说果然好吃。

“还有热气呢，湿漉漉的。”

“因为每次宴会的时候饺子很快就凉了，她觉得可惜就做了这样的大饺子。”

“那个，那些五颜六色的饺子是什么？”

所有人的视线都随着太后娘娘手指的方向，停留在菘菜饺子上。长番内侍迅速应道。

“名字叫做菘菜，是茶栽轩里培育的药材。”

“菘菜……呵，听上去好象跟饺子不沾边，不过味道很甜美，很好吃，元子一定喜欢这个味道。”

“这是用药材做的，不但味道好，而且对身体有益。”

“对，这个自然，这个饺子得了第几名啊？”

“落榜了。”

这次是最高尚宫回答了太后娘娘的问话。太后冲着最高尚宫瞪起了眼睛。

“落榜了？为什么？”

“没有使用规定材料，所以被判为失去参赛资格。”

“这是哪个丫头做的饺子？”

“正是奴婢。”

长今走到太后娘娘面前，表情淡然。

“怎么把面粉弄丢了？”

“……”

连生在一旁看着，急得直跺脚。韩尚宫和最高尚宫也都屏住了呼吸，长今却是什么也不说。也难怪，这种原因的确不能如实禀告。正在这时，有人自己站出来了。

“嬷嬷，其实是因为奴婢的疏忽才弄成这个样子的。”

“什么，因为卢尚宫？”

“是的，因为我的疏忽所以弄成这个样子。如果您能原谅她，这对我来说就是莫大的荣幸。”

太后娘娘短暂思考了一会儿，和蔼可亲地看了看长今。

“就算丢了面粉，还可以做滚饺*（不用面皮的饺子——译者注）或鱼饺，你为什么一定要用菘菜呢？”

“奴婢认为菘菜和荞麦跟饺子馅儿最搭配，所以就做成了这样。再说御膳竞赛做的是殿下的膳食，而殿下胃肠又不大好。菘菜对胃肠很好，还有预防伤风感冒的作用。荞麦味甘性凉，但是黄土之中长大的荞麦则有调节不足与过度的功能，对治疗溃疡性胃肠疾病和肠出血有特殊的功效。”

“这孩子多乖巧啊？她甚至考虑到殿下的健康？”

“嬷嬷，奴婢斗胆，请您允许我再说两句？”

“好，你说吧。”

“奴婢听说宫中膳食能引导百姓的饭桌。菘菜虽然是贵重药材，但只要撒下种子很容易就能存活、生长，而面粉过于昂贵，不适合百姓享用。”

突然，太后娘娘哈哈大笑，排成一列的尚宫们紧张得不知所措。

“卢尚宫不但应该得到宽恕，更应该受重赏。要不是你让她弄丢了面粉，她又怎能想这么多呢？”

“是，嬷嬷。”

“食物味道不错，对身体也好，这还有什么好说的？这孩子既有才华，又有应用变通的能力。这样的人才都要驱逐出宫，那究竟要留什么样的人在宫里呢？把这孩子留在大殿，让她做一些利君利民的食物！”

长今激动万分，摊倒似的跪伏于太后娘娘面前。韩尚宫转过头去，强行抑制住几欲夺眶而出的眼泪，却发现一个内禁卫士兵正紧贴在训练场门框上朝这边窥视。

“通过了！”

“这是真的吗？”

闵政浩猛地站了起来，身后的椅子咣当一声倒在地上。

“通过是通过了，但不是直接通过，是先落榜然后再通过。”

“先落榜然后再通过？”

“怎么会有这种事？”

内禁卫士兵把所见所闻一股脑地说了出来。听完以后，闵政浩的嘴角慢慢向上翘起，一直咧到耳朵根儿。