君恩-第3部分

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　　他原以为，那是感情生疏了，才处处与他保持距离，如今看来，似乎不是。

　　小恩还记得他说过的话，记得严君离，记得严知恩，记得哥哥的万般疼宠。

　　「可以吗？」

　　一句话，问愣了他。「为什麽不可以？」

　　或者，他应该问——「谁说不可以？」

　　「奶娘说……哥哥病了……」

　　所以不能吵，不能烦扰他，要让他安心静养，也不能再和哥哥睡，不能动不动往哥哥房里去。

　　奶娘的立意，严君离不难推想。「还有呢？」

　　「梅香……」

　　这一回，说什麽都不肯开口了。

　　梅香是爹身边的人，在他病中，随着爹一道来观竹院的次数相当频繁。

　　这也不难推想，看来，梅香是对小恩说了不少不该说的话。

　　会收小恩为义子，只是顺了他的意，爹从来就没有把小恩当成自家孩子看待，那些对待下人，该有的主从分际、尊卑之分，爹向来极为重视。

　　「奶娘说得对，哥哥那时生病，没办法顾着小恩，但是现在好了，所以没关系。至於梅香，她说得不对，哥哥不理会，小恩以後也不用理会。」

　　严知恩歪头，想了又想，一知半解。

　　也难为他了，人口一句，说的尽皆不同，才四岁的娃儿，莫怪要被他们弄得晕头转向。

　　「往後，小恩要是心里头有想不明白的事，就来问哥哥，哥哥一生都不会欺你。」

　　严知恩思考了好久，终於点头。

　　「好乖。来，写给哥看看，你这些时日还学会什麽字？」回到桌前，一把将孩子抱坐在腿上，高度刚刚好。

　　三日後，严君离命人依他身量所打造的木椅送进书房，用了上好的紫檀木，再铺上三层软垫，不教心爱的娃儿颠得肉疼。

　　只可惜，严知恩极少眷宠它。

　　一直到七岁前，他都是在兄长的膝上，习出一手好字。

　　若说严知恩是在严君离怀里长大的孩子，那是半点也不为过。

　　严君离总是带着他，一同温书习字、同寝同食、也一同守岁，在他臂弯中，同迎新年岁的第一道曙光。

　　成长中的每一个重要时刻，永远有他。

　　那年大病初癒後，严君离随後下了禁令，除却父亲，各院人等，未经通报不得私入观竹院。

　　而观竹院内，来了一批人，也换掉一批人，最後留下来的，全是他一一挑选过、能够倚托的亲信。

　　他用这种方式，为小恩打造一个不受侵扰的安稳生活。

　　这孩子，是严君离的宝贝，这一点，无人不知。

　　他全心全意，呵护着他的宝贝，一点一滴成长。

　　小恩有事，从来只会问他，从来也只信他、只听他，兄弟间虽无血缘，却是亲密无间，情义更甚世间手足。

　　他自以为，已为小恩筑起牢不可摧的安全堡垒，直到十九岁那年——

　　那是他头一回惊觉到，他全心的护卫，仍是不够。

　　至少不足以让小恩毫发无伤。

　　原来，在他身边，并没有他以为的安全。

　　那一年，时序才刚入秋，他就病倒了，病势比以往来得更凶猛，短短数日便已卧病不起。

　　每年入冬，总是要病上一场，但是这一回，他心知有异，病势来得太重、太沈，毫无招架之力，犹如九岁那一年……

　　他想起，那年为他批命的高人曾言，他命中的三个死劫，今年，正是适逢十九大关……

　　他心下已做了最坏的打算，只是——放不下眼前这个他一手养大的孩子。

　　十岁的严知恩，已经很独立，不再是那个不解事的三岁小娃，拒绝再被隔离於病榻之外，每回他一有大病小病，总是在身畔绕着、守着，不肯离去，从什麽都不会，到已能将煎药、喂药做得比谁都麻利上手，照料得妥妥贴贴。

　　这贴心的孩子……

　　他心下一疼，一旦他也不在了，知恩该怎麽办？

　　还有谁会爱他、在乎他？还有谁能管得住他？

　　十岁的小恩，性子别扭又固执，谁的话也不听，只看他、也只听他的，他怎麽也想不通，自己怎会养出这般性情古怪的孩子，奶娘常说，都是他平日宠上天，才纵容得小恩这般任性。

　　他也知道，可下了百八十遍的决心，要他不惯他、不宠他，每每都做不到。

　　他不管别人怎麽说，在他眼里，他的小恩是全天下最好的孩子，就是性子刚烈了些，你若来硬的，他只会比你更倔强。他担心，要是没人在身边看着，真要走向极端了……

　　小知恩喂了药，转个身又拧来湿巾，殷勤地为他擦身、拭汗。

　　「别忙了，小恩，过来陪我说说话。」

　　「好。」想到什麽，又端来一小盘乌枣，拈了颗喂去，让他润润喉。

　　他张口受下对方的好意，没说出他其实连方才那碗苦涩难闻的药汁都嚐不出味儿了。

　　「哥哥要快点好起来。」替他掖了掖被角，每日不厌其烦地重复同一句话。

　　「嗯，会的。」努力想抓住涣散神志里最後一丝清明，缓声道：「没我盯着，该习的字、该背的书，一样也不许落下，等我好了要抽考。」

　　小恩很聪明，只要加以栽培，未来，会有出息的。

　　「知道。」

　　「最近少往外头跑，忍着点，别与各院起冲突，我现下没有多余的精神，可护不了你……」

　　「我等哥哥好了再一起去。我们说好的，今年要一起去看灯会。」

　　「嗯……」约好了，不能失信。

　　等雪停了，春天就要来了。

　　春天来了，他还要请人替小恩裁几袭新衫，出门走走春。

　　他记得，自己给过的每一句承诺。

　　「我不会抛下你……永远不会……」

　　轻弱的嗓，终至无声，在冷冷寒风中散尽。

　　前一刻才说要说说话的人，下一刻又陷入无止境的昏睡。

　　今年的冬，特别漫长，怎麽也挨不到尽头。

　　他不确定，是什麽指引他往前行。

　　这些时日，睡睡醒醒，有时醒来看见张罗汤药的小恩，执拗地守在病榻边，一刻也不肯稍离。

　　有时，又看见比现在还要再小些的知恩，窝在对他而言过大、也过高了些的案桌前，认真地埋首习字，一笔一划，将「严君离」三字写得端端正正。

　　他甚至，看见娃儿时期的小小恩努力攀上他腿膝，还有一双小手抓牢他，贪心含吮他指间蜜枣糖渍的可爱模样。

　　偶尔，也听见爹的叹息、爹的愁眉深蹙。

　　太多、太多的画面，但大多数是小恩居多，那个与他日夜相伴、形影不离的孩子，整整七年，他们之间有太多太多共有的记忆，满满地丰盈了他的生命。

　　从很早以前，他便看开了，学会不再拘泥什麽，这破败身子，容不得他奢求太多，小恩是个意外、美好的意外，闯入他的生命中，从此有了牵挂，有了执念。

　　那依恋着他的孩子、那不能没有他的孩子……才七年，远远不足够，他还想守护他更久、想看一眼那好生清秀的相貌，成年後会是何等俊俏模样、看他为情苦恼、追着某家的姑娘跑，然後，自己会出面亲自去替他说媒，订下他心爱的姑娘，共缔白首盟约……

　　他还有那麽多、那麽多的事情要做，小恩才十岁，他还不能放手……

　　日日夜夜，在梦境与真实中浮沈、挣扎着，每每想抓住什麽，又陷入更深的虚无——

　　而後，画面全数消失。

　　没有爹，也没有小恩，只余一片茫茫白雾。

　　他发现，自己走在长得没有尽头的长廊上。

　　这是梦，他知道，这具沈重的身躯，已经许久没能这般轻巧、随心自如地行动了。

　　一开始，他只是好奇，想知道长廊的尽头会是什麽，於是走着、走着，他觉得自己已经走了许久，眼前的画面不曾改变过，於是他怀疑它根本没有尽头。

　　如果这是梦，那也未免太无趣了些。

　　不对劲，一切都太不对，他很少作梦，会出现在他意识当中的，都是心里的牵挂，而这也不是府里头的任何一处场景。

　　他怀疑，自己被困住了。

　　於是，他不再往前，一转身，死命地往回奔。

　　他不能被困在这里，他必须醒来，小恩还需要他。

　　或许是他的焦躁、强力抗争使然，梦境起了一丝波澜，不再一成不变。

　　只有他一人、静得连呼吸声也听不见的幽寂空间里，渗透一缕声息，他专注聆听，想抓住那轻弱缥缈的音浪。

　　——不够，那小贱娃是生是死，我一点也不在乎，我只要君儿平安。

　　那是……爹的声音。

　　爹又做了什麽？

　　「严老爷，借寿已是违天抗理，令郎命中注定，得挨上一十九、四十九的生死关，这三十年是走上旁门左道助他避过，若要过度强求，教上头察觉出异样，莫说三十年，连三日都是奢求。」

　　「那……好吧，该怎麽做？你快些！」

　　借寿？借谁的寿？

　　爹为了救他，竟连这等缺德事都做得出来！

　　他震愕得心头发寒，旋即领悟——爹还能向谁下手？莫不是——

　　别这麽做，爹，小恩还是个孩子，别伤害他，不可以！

　　他拚了命想喊，却发不出声，惊痛、恐惧，迫切地想挣脱这团散之不去的迷雾，强迫自己醒来，拚搏得满身热汗——

　　蓦地，他猛然睁开了眼，急促喘息。

　　熟悉的环境，熟悉的摆设，这是他的房。

　　只是……一场恶梦吗？

　　借寿一事过於无稽，向来只闻其事，未曾有人证实其可行性。可……那人是爹，为替他延命，再荒唐的旁门左道，这些年几曾少试过？

　　这梦，真实得可怕。

　　他移目望去——小恩呢？

　　每回醒来，那小小身影总是在，有时一边默书习字，完成他每日规定的功课，一边看顾着他，有时挨靠着他睡……

　　那孩子从来、从来就不曾离开过他身边。

　　他心下一惊，撑起身子离了床，脚下让锦被一绊，狼狈地重跌在地。

　　顾不得疼，连忙张口喊来掬香，问明小恩现在何处？

　　得到的讯息是——「老爷差人来请小少爷，有事相商。说是关乎您的病情，小少爷便去了。」

　　果然在听松院。

　　这几乎坐实了揣测。

　　「快！去听松院！」无暇多想，他撑起虚软无力的手脚，在掬香的搀扶下，一路寻往听松院。

　　得将小恩找回来，留在他看得到的地方，确认无恙，否则他无法宽心。

　　今晚的听松院，四处都有护院把守，所有闲杂人等已被驱离院外，寂静无人的院落，透出一丝森凉诡谲。

　　护院挡他，却不敢强势阻拦。

　　「让开，狗奴才！」小恩若有个万一，这些人全是共犯！

　　「少爷，这是老爷的吩咐，您别让我难交代——」

　　「我若在这儿出事，你们更难交代！」

　　护院见他白惨惨的脸上全无一丝血色，深怕这般僵持下去，要真在自己眼下有个好歹，确实难脱干系，连忙侧身让道。

　　严君离心急如焚，一路寻至後堂，眼下所见，教他当场怔愣，寒意由脚底凉上心坎。

　　满室白幡飘扬、白花、白烛、白灯笼……活生生便是一座灵堂。

　　鲜花素果摆在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺於堂中央。

　　他挣开侍婢扶持，跌跌撞撞上前，静躺於棺中的，正是他遍寻不着的严知恩。

　　伸手一探生息——小恩鼻息虽弱，颈脖间仍有微弱脉动，似是沈睡，怎麽也唤不醒。

　　这些人到底对小恩做了些什麽！

　　目光由那张苍白如纸、宛如死绝的面容往下移，一束纸紮小人便置於他心口，上头写了「严君离」，以及生辰八字。

　　一旁案桌上搁着符纸、桃木剑等法器，以及一纸一模一样的纸紮人，上头贴着他看不懂的扭曲符号，可他至少认得「严知恩」、「借寿三十」这几个字。

　　如此败德之事，爹真的做了！

　　他一时怒气攻心，扫落一桌子法器贡物，扬手扯落飘扬幡布，将灵堂尽毁。

　　严世涛闻声而来，怒声一喝。「君儿，你这是做什麽！」

　　「这句话应该由我来问——爹，您在做什麽？」

　　「做什麽？除了救你的命，我还能做什麽？」

　　「借小恩的寿来延我的命，这就是您救我的方式？」

　　「那又如何？能够救你，牺牲那条小贱命也值得你这般大惊小怪？」

　　「人命无分贵贱！何况——那是小恩哪！是您的义子，我养了七年、疼了七年的孩子！」

　　「那是你的坚持，我可从没将他当成义子，你善待他多年，如今他回报你也是应当。」他从不认为，自己做错了什麽。

　　「我待他好，不是指望他回报我什麽，我只是、只是能看着他好，我便安心，这种心情，爹，你不会懂。」用世俗功利的眼光看待小恩的父亲，不会懂。

　　「我若不懂，你今日会站在这里评判我的所作所为？我这究竟是为了谁？严君离，你可真孝顺！」看着自己的孩子，打出娘胎便饱受病体摧折，自己只能在一旁束手无策，那样的煎熬心情，孩子又何尝体会过？

　　可瞧瞧他，从不懂为人父亲的苦心，净扯他後腿，为了一个无关紧要的外人与他怒言相向。

　　「正因如此，我更不能让您为了我，犯下败德之过！」那便真成天大的不孝子了。

　　他没再多言，唤来堂外的侍婢。「掬香，帮我扶小恩回去，再请大夫过来给他诊诊脉！」

　　大夫说，孩子只是吸入少许安神香，并无大恙。

　　小恩带回观竹院後，便一直安置在他寝房，严君离日日夜夜亲自守着，将孩子搂抱在怀，不容任何人再有机会对他下手。

　　那一夜折腾下来，许是怒气攻心，月余来的高热不退，竟因此而逼出一身大汗，病气去了大半。

　　反倒是小恩，自娃儿时期便被补得康康健健，连个小风寒都鲜少染上，在那夜之後却大病了一场，高烧不