虎落平阳-第4部分

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　　「不是，我想跟你借人。」
　　「啊，借谁？」客栈内的伙计可没法子出借，每一个都不是做窑工的料。
　　上官修说：「我要跟你借哑夫。」
　　「哑夫？！」王掌柜怪叫，他能干啥？
　　「可以麽？」上官修一脸担忧，怕王掌柜拒绝。
　　「你自己去问问，他没卖给我哪。当初我只是可怜那落魄汉子在这条大街上像个乞丐似的到处受人欺，就叫他来我这儿守著马厩做些打杂的活，好歹能换得三餐温饱。」
　　「嗯，如果他答应了，王掌柜只好另外请人顾守马厩和打杂。我不会借很久，等事情办完，人就还你。」
　　「……」王掌柜没应声，暗忖这位上官小兄弟当惯了少爷，果真没见过什麽世面，都说了人不是卖身为奴，哪来的有借有还。
　　「你去问他吧，我没意见。」
　　「谢谢你，我就不打扰你做生意了。」
　　「嗯。」王掌柜旋身跨入客栈内，不禁摇头——上官小兄弟傻了麽，什麽人不找……偏偏找上哑夫，只是令人更瞧不起……欸！
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　

　　马厩内——
　　上官修满怀诚恳，向哑夫说明来意：「我想请你陪我一道去办很重要的事。路程上，我会包吃包住，等事成之後，也愿意付你一些费用聊表心意。」
　　听到这番话的人毫无表示，仅是低头俯瞰他一会儿皱眉，一会儿又显得有些窘迫，嘴一张一合地，没出声，似打算用手比划。
　　「那个……不知你有没有听懂……我想请你陪我去办很重要的事。」
　　他听见了。
　　上官修低头叹气：「怎都没反应呢。」须臾，咕哝：「你放心，我们不是用走的，路程遥远，等会儿我会去买骡车……」他都打算好了，让渡铺子後，顺便跟大掌柜要些银两，以支付雇请哑夫的费用和回程所需的花费。
　　「你可以点个头吗？」他再度仰起脸，迎视他整个下巴长满胡须，若是刮乾净，人比较清爽。
　　等了又等，人依然没反应。
　　上官修略低头检视他身上所穿，有好几处补丁，至於没补上的，这一小块、那一小块的破洞，加起来有好几处，衣裳该丢弃了。
　　不禁暗忖：要顺道要买两套衣裳给他替换，估算一下银子，仍够用的。
　　这会儿，脑袋垂得更低，视线落在哑夫的大脚趾头露出鞋外，似乎不合脚，因布面有切开的刀口痕迹……也该换上一双合脚的。
　　乍然，他伸手握住他的手掌，不嫌脏、不嫌臭，一转身就将人带走。
　　身後的人怔了怔，仅一刹那，任由他牵著走出马厩外。
　　
　　走在市集街坊上，上官修始终牵著哑夫，并不在意别人的目光。他们俩同是天涯沦落人，差别在於一个一无所有；另一个负债累累。偶时传来一两句难听话，不外乎耻笑他牵著一条杂种狗……不禁眉头一皱，实在污辱人！
　　岂料，走入商家要买齐所需也遭遇困难，泰半的商家不肯卖他东西，甚至不客气地将他们俩驱离，令他倍感无奈且生气。好不容易买齐了所需，他赶著骡车，一路颠颇地载著哑夫离开了这令人讨厌的市集。
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　「以前，我从未想过你的生活过得这般困难……」他迳自说著，无论哑夫会不会搭理自己。
　　「我想先找一处水源之地，好让你把自己给弄乾净。」身後的车篷子不大，哑夫待在里面显得有点窄。他想到了这一点，事先声明：「如果我们找不到地方可以住，就得挤在骡车上睡觉了。你会不会介意这麽寒酸？」
　　他怕人跑了，丢下他孤伶伶的，很恐怖。等了好一会儿，压根没半点声响，哑夫就连比手画脚都不肯。上官修好生挫败地直叹气。
　　兀自闭目养神的人听著他一路碎念，想到什麽就说、挺聒噪。
　　霍地撑开一双犀利的刀子眼，盯著眼前的猎物，体内鼓噪著嗜血的冲动，打量那身形和文弱的模样，下刀一下子就结束了……啧，顿觉索然无味。
　　上官修赫然想起，哑夫八成饿著肚皮，时近傍晚，早先他可没忘买了几颗包子果腹。包袱就搁在身边，上官修探手捞出一包油纸袋，旋即丢到後头，说：「包子给你吃，我不饿。」
　　实际上，他早就饿得前胸贴後背，为了节省银两，他宁可先委屈自己无所谓。
　　一颗包子滚出油纸袋，哑夫顺手拿起，大口咬下，老实不客气地祭祀五脏庙。
　　上官修回头一望，浅浅一笑。「我就知道你一定饿了。」
　　约莫半个时辰後，上官修将骡车停在一处林子内，不远处的下坡有一条小溪流，他记得和阿丁来过。随即取出一套换洗的衣衫和鞋子给哑夫，道：「这附近有溪水，你可以去洗澡了。」话落，他想起有买一把小刀，也顺道拿出来递给哑夫。
　　「把脸上的胡子刮一刮，看起来比较不吓人。」他勉强自己笑了笑，说不怕哑夫是骗人的，情非得已，他才找上他一路陪伴。
　　手上拎著衣衫的人一眼就看穿他的笑容勉强，视线没错过他眼下的阴影，神情也显得憔悴。转身离去，他择一处较隐密的地点，褪去一身脏衣鞋裤，涉入溪流之中，从头到脚将自己梳洗乾净。
　　落日的馀晖穿透树林枝叶缝隙，映照著他恢复一身的清爽，垂散的发丝淌水，刮去胡髭之後，五官更显棱角分明，鼻梁英挺，浓眉似剑，尤以一双犀利的刀子眼令人胆寒。他步履稳健，杳然无声地回到骡车旁，察觉自动送来手中的猎物已睡得不醒人事。
　　车篷内，连一条被毯都没有。真不知该佩服他的勇气，还是嘲笑他未免蠢得太过相信人了，什麽人不牵，偏偏牵上了他，若有心，早已将他截得支离破碎。
　　悄然地，将骡系在树下，他放眼搜寻，荒郊野岭的林子内，不难找到食物。
　　身手异常矫健，动如脱兔，只消提气两三下便跃上树干，折下好几根有如手腕一般粗的树枝，收集成堆之後，他便消失於林中。
　　也不知过了多久，再度回到骡车旁，手上已多了两只剥皮涤净的兔肉。
　　架起树枝，堆了杂草、落叶，回头找寻火摺子。睡在车篷内的人搂著包袱，他大掌抓来，睡著的人竟毫无反应。
　　嗤！暗忖自己若没作伴，睡昏头的人恐怕不出三日，怎死在半路上都不知道。
　　他没见过这麽不谙世事的。
　　动手翻找包袱内，摸透了几锭碎银和衣裳，取出火摺子，他将包袱塞回他怀里。
　　一时半刻後，他迳自烤著兔肉，随时注意周遭的动静，人烟罕至的林子内，在漆黑的夜里显得格外阴森。
　　上官修睡到饿醒，五脏庙咕噜、咕噜地响，空气中飘著一阵阵肉香味，脑袋探出车篷外，目光迎上甫回头的人，上官修不由得怔然……「你……是谁？」
　　被问话的人没理会，头一偏，冷酷的表情消失於已经傻愣的人眼底。
　　上官修从不知道哑夫的五官是好看的，和汉人相较，他粗犷且高壮的个头予人十分强烈的压迫感。「衣裳合身吗？」他问。下一瞬，意识到问也是白问，索性溜下骡车，坐在他身旁，盯著香喷喷的肉良久……
　　哑夫大口咬下半生不熟的兔肉，斜睨著他一脸馋样，喉结滑动，频频吞咽口水……
　　「没想到你会打猎……」他好饿，早知道就不会将肉包子都给哑夫了。
　　不说话的人拾起树枝，挑了挑木架上的兔肉，翻面来烤，油滋滋的声响更加引人食指大动。
　　上官修仰起脸庞，直勾勾地看著他会不会礼尚往来，分给他嚐一口。
　　哑夫嚼著兔肉，随手将骨头一扔，正巧打到上官修的鞋面，彷佛刻意似的。
　　他顿觉可惜，骨头沾黏些许肉末没啃乾净，多浪费……
　　已经好一阵子不知食肉是何滋味，不禁想起了大他几岁的阿丁，宛如兄长一般照顾……他伸手，轻轻地拉住身旁之人的衣袖一角，彷佛寻求一丝安慰。
　　哑夫怔了怔，视线落在他低垂的侧颜，那蛾翅般的睫毛轻颤，眼下的阴影更深了一层。养尊处优的南方人都这般文弱，像个娘儿们似的，骤然下腹一热，他几欲遗忘已经多久没碰女人了，一刹那却被他所挑起。
　　暗自收敛心神，大手抓来木架上的兔肉，差不多已全熟，他递给了他。
　　上官修瞠大眼瞳，问：「是要给我的吗……」
　　他晃了晃热腾腾的兔肉，眼看人未有反应，下一瞬直接放在他手上，惹来一声惊呼。
　　「噢，好烫……」上官修猛朝手指头吹气，熟透的兔肉落在大腿处，有布料阻隔了烫人的温度，他耐心地等了好一会儿，才动手剥肉条来吃。
　　哑夫斜睨著他，就连吃相都像娘儿们……渐渐地，脑中窜起了一道念头，想将他给生吞活剥……
　　
　　上官修与哑夫为伴，一路上受人指指点点不打紧，不受欢迎更是家常便饭。
　　进入客栈打尖，掌柜的瞧见他上门，说话客气得紧，「客倌，要住上等房还是……」
　　「普通房就可以了。」上官修脸上微笑，内心忐忑不安。
　　给了一块碎银结算入住一宿的费用，待掌柜喳呼一名伙计前来带领，上官修在此刻才道：「请稍等，我还有一位朋友在门外。」
　　「哦。」伙计等了会儿，忽地瞠大双目，嘴颤抖：「你……你……」
　　高头大马的哑夫跨入客栈，立刻招来几道抽气声。
　　上官修脸上维持勉强地笑容，「请伙计带路。」
　　「慢著！」一声怒斥，登时粉碎了他的妄想。
　　掌柜的嚷嚷：「敝店不收外来的蛮夷杂种，这位小兄弟请拿回你的银子，带著人立刻滚——」
　　上官修吓了好一跳，整个人撞上身後的哑夫。
　　「哼……」鼻孔哼著气，掌柜对他们俩不屑一顾。
　　客栈内有人开始鼓噪，纷纷劝说：「这位小兄弟，你是不知北方蛮夷连年侵犯边境，征战四起，害得多少人家破人亡……你身後那个蛮夷杂种是咱们汉族的仇人，你敢明目张胆地带在身边，与人称兄道弟，难怪不受欢迎。」
　　「呿！」另一桌的客人建议：「你最好别理他，自己会比较好做人。」
　　「是啊，小兄弟。我瞧你像个文人似的，怎会认识那个蛮夷杂种，莫非受人胁迫？」
　　「才不是……」他上前拿回银子，旋即拉著哑夫就走，凛著脸色跨出客栈外，不在乎受人责骂，却听不得那一字一句蛮夷杂种，教人分外难受。
　　上了骡车，他载著哑夫远离是非之地，免再继续遭受波及。
　　「对不住……我又害你听到那些伤人的话。」脸色臭得很，他暗骂是朝廷无能，能怪别人侵犯边境麽？战争一起，受累的岂是汉人而已？
　　处在偏南区域，人们因种族情结作祟，往往失去理智。生意人是不谈这些的，爹生前说过：凡是有人居住的地方，无论来自何方，就存在著商机。
　　渐渐地，悲从中来，泪水爬满了脸颊，彷佛逃亡一般，寻不著一处容身之地。
　　哑夫何尝不是如此，受尽欺压及势凌，汉人就好麽？就真正的善良麽？就不会刻薄无理待人麽？
　　「哑夫，一旦我有能力，我一定会将你带在身边，让你一辈子都跟著我，我不会欺侮你、不会看轻你、不会像那些混帐一样……」他咬牙承诺，泪水形同怒气一般无法控制，内心的不满交织著他不为人知的伤痛，没受过的人岂能体会个中滋味。
　　生平第一次，他打从心底窜出一股恨意，暗自发誓——所失去的一切，终有一天，他会一条条算清楚，连本带利的讨回！
　　倚靠在车篷内的人充耳不闻他所言，眼底掠过一幕幕远方的风景，直到一滴泪打在脸颊上，他怔然地转向，映入眼的那道纤瘦背影挺得直、坐得正，不愿服输在他人的打压之下。
　　终於意识到，像娘儿们的小子生气得哭了……嘴角一勾，他冷笑。
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　来到旗下的铺子外，颜掌柜立刻将人迎进掌柜房，关上门窗，一回身，仅是微微诧异少爷怎带著一名外族人，「阿丁呢，这回怎没跟少爷一道？」
　　上官修将事情的经过娓娓道来……「老掌柜，事不迟疑，快誊写一份让渡书，我还要赶著去另外的铺子。」
　　颜掌柜依言执行，拿了纸笔写下少爷的交代，尔後由少爷画押，这一处铺子已易主。
　　「少爷，往後你打算怎麽办？」
　　「我只能走一步算一步了。」
　　颜掌柜闻言，顿时悲从中来，双膝跪地，朝少爷拜了又拜。「少爷宅心仁厚，家乡出了这麽大的事，咱们帮不上忙，还得劳烦少爷亲自赶来，保全住咱们的饭碗。我在此也替手底下的人对少爷说一声感激！」
　　上官修快快将人扶起，「我承担不起，是爹生前交代我做的。」
　　颜掌柜恍然明白，「老爷应是料想少爷斗不过那利欲薰心的老家伙，他连自家的亲人都不放过，足可见此人的心肝都被狗给啃了！」
　　上官修心一痛，无话可说。
　　颜掌柜提袖抹去泪渍，唤道：「少爷，你放心，只要有我在的一日，这间铺子永远都是你的，咱们表面上做做文章骗过外人即可。」
　　他不置可否，别过脸庞，闷声道：「老掌柜，我缺盘缠，得伸手跟您要了。」
　　「这是应该的，别说要，铺子的银两都是你的，请少爷记住这一点。」颜掌柜打开桌案的抽屉，取出一张银票塞给少爷。
　　「我不需要这麽多，给我几两银就好了。」他递回银票，坚决不收。
　　「少爷……」
　　「别拖延了，我还得赶路呢。」勉强笑了笑，他的精神和体力几欲透支，收了几锭银两後，他又带著哑夫一同离去。
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　
　　来到另外三间铺子，如法炮制一番，身为掌柜的无不感激他有情有义，如同他爹处世待人的态度。
　　告辞後，上官修在邻近的一家食肆买了食物给哑夫。「我们俩无论到哪儿都不受欢迎，只好委屈你待在车篷内。」明知哑夫不会说话，他仍改不了诉说给他听的习惯。
　　两人相处一段时日，虽无法入住客栈或找到农家、民