胭脂劫-第16部分

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她转向陈掌柜，冷冷道：“你这锭银子，从何而来？快快从实招来，不然的话，就是这样……”话声中，鞭梢如灵蛇倏忽掣动，在陈掌柜身上擦了一下。

陈掌柜顿时失声哀叫，疼得流下冷汗。

艾琳又道：“你一则神色不定，二则打算收起银子之时，动作鬼祟，可见得这一锭银子，必与我们有关。”

厉斜讶道：“我们？”

他忽然恍悟，又道：“原来你认识沈宇。”

艾琳道：“你等一下，我先对付这个好商。”

陈掌柜虽然剧疼未息，但他实在害怕再来一鞭。非要了他的命不可，因此连忙用手向铜钟那边指去。

艾琳傲然道：“厉斜，你瞧见了，这人不是老老实实把沈宇的下落供出来了么？”

厉斜也不得不佩服了，因为她的威胁手段，虽然普通，可是由于这里面含有正确的判断，形成微妙的攻心力量，才能迅快奏功。

艾琳又遭：你追上他之后，有什么打算？”

厉斜道：“我也不知道。”

艾琳皱了皱眉头，道：“你也不知道？”

厉斜道：“也许我不愿告诉你。”

艾琳道：“那也没有关系。如果你不告诉我，我也有些事是你想知道的，也不告诉你。”

厉斜道：“若然你敢违我之令，我可不管你是女子之身，照杀不误。”

艾琳道：“笑话，我告诉你，你绝对杀不了我。”

厉斜引起了火气，沉声道：“为什么？”

他的声音既冷酷，又凶悍，骇得陈掌柜身子一震，差点儿站立不住。

艾琳道：“第一点，你的刀法虽然高明，可是我的武功，也许更胜过你一筹。第二点，我有不少秘密，早已引起了你的好奇心。如若不然，你老早就有行动了，因此我只要具有这两点条件之一，你就没有法子杀死我了，何况我两者兼具。”

厉斜冷笑一声，道：“我的好奇纵然十分强烈，但把我惹火了，还是可能抛开的。”

艾琳道：“既然如此，我们先比划一场，省得你老是以为可以随便欺负我。”

厉斜突然一怔，因为这欺负二字，居然使他泛起一种亲切的同路人之感。

他的情绪已作了极大的转变，杀机全消。

但他表面上神色不动，冷冷道：“你放是坚信一定可以赢得本人手中之刀？”

艾琳道：“我可没这么想，但你也不一定赢得我手中之鞭。”

厉斜面色登时大为松弛，道：“既然你不认为可赢得本人，则这刻动手与否，便不算最重要的事。”

艾琳怀疑地瞅住他，道：“不动手也行，但我们讲好，你不许老是以吃定的态度，与我说话。”

厉斜第一次被人缠得生出没有办法之感，当下道：“好，我不吃定你就是了。”

艾琳欢然一笑，道：“你的人并不坏，这是我跟踪了几个月后的结论。”

厉斜道：“你也要找沈宇？为什么？”

艾琳道：“我与他有三江四海之仇。”

厉斜道：“他欺负了你？”

艾琳俏眼一睁，道：“他配么？哼，哼，是他的父亲，杀死了我爹。”

厉斜没有说话，只皱起眉头。

艾琳道：“你为何不说话？”

厉斜道：“我说了你一定不高兴。”艾琳道：“我答应不会不高兴就是了。”

厉斜才道：“我刚刚在想，自古有道是冤有头，债有主，你该去找他父亲才是。

艾琳道：“原来你是这句话，告诉你吧，他的父亲刺杀了我爹之后，被另外三个至交好友一路追赶，最后自知无法逃脱，便自刎身亡。”

厉斜道：“他自刎了、”

艾琳道：“不自刎行么？他父亲与我爹是结盟兄弟，我爹是大哥，他是老五，居然做出这等绝情无义之事，那三位叔叔岂肯放过他。”

历邪道：“原来如此，他一定以为所犯的罪行，不会被人发掘。谁知秘密泄漏．故此畏罪目杀了，哼，这种人真是死有余辜。”

艾琳：“是的，莫说我爹为人公正义气，即便不然，是兄弟，也不该行凶，上弑大哥，对也不对？”

厉斜道：“不对，但他为什么要加害令尊呢？”

艾琳道：“这个原因，使他至今还未查出来。他不但弑了我爹，还以凶毒掌力，震伤我哥哥内脏，至今还缠绵床第，不能行动。”

艾琳根得咬牙切齿，又道：“我艾家只有我大哥这一个儿子，而他又是沈木龄的干儿子，一向似乎很受他疼爱，谁知沈木龄这个恶贼，竟打算断绝我艾家香火。”

厉斜同情地点头道：“怪不得你如此怨恨，定要杀死沈字了。”

艾琳突然皱皱眉头，道：“我为什么要把内情都告诉你呢？”

厉斜寻思了一下，道：“我想我猜得出原因。”

艾琳大感兴趣，追问道：“什么原因？”

厉斜道：“因为你艾家与沈宇，结下了深仇大恨，教人听起来由得生出莫名其妙之感。”

艾琳不解道：“这与你有何相干？”

厉斜道：“正因是不相干，你才会告诉我呀，你知道我与沈家甚至与一般武林中人，都没有什么勾搭牵连，所以你才敢告诉我。”

艾琳不大肯定地道：“也许是吧。”

厉斜道：“还有一点，那就是你自家一定也不明白沈木龄为何向你家人下毒手。”

艾琳道：“就算如此，你也没有法子为我解答啊！”

厉斜道：“诚然如此，但你总算有一个可以倾诉的对象。”

艾琳敏感地觉察到，这个刀法大家，正在使双方的区离接近。

她不但一点儿也不讨厌员斜，甚至对他的果断、狠辣的性格，高绝的武功，过人的机智，感到相当钦佩。

可是此刻她不想太快就与他接近，当下岔开话题，问道：“假如你与沈宇面对面的遇上了，你打算怎么样？会不会杀死他？”

厉斜道：“我自家也问过自己许多次了。”

艾琳道：“有了答案没有？”

后斜道：“有。”

艾琳迫切地瞧着他，问道：“你打算怎样？”

厉斜道：“我决定看清形行事。”

艾琳睁大那对美丽的眼睛，道：“这样说来，你可能取他性命？”

厉斜断然道：“是的，这一回我决不失去任何机会。”

艾琳道：“既然如此，我们就各走各路，我可不能让你先找到他。”

厉斜道：“你口气之中，似乎有点儿维护他的味道。虽然在事实上，你要表示的是你想手刃仇人，不愿沈字先被我杀死。”

艾琳秀眉一皱，道：“哪有这等事情。”

厉斜耸耸肩，道：“有或没有，都不关我事。”

艾琳点点头，转身走出店外。

厉斜追了出去，眼看地跃上马背，便仰起脸，高声问道：“假如你大仇没报，以后你有何打算？是回到家里？抑是仍然在江湖上走动？”

艾琳凝视着他，美眸中露出迷悯的神色，歇了一会儿，才道：“我也不知道。

那匹乌黑发亮的神驹，似乎极是通灵，只得到了一点点暗示，便撒开四蹄，飞快地驰去。

厉斜望着那一骑渐渐远去，心中犹自浮动着那对充满了迷们神情的美眸。

过了一阵，他也举步行去，修忽已走得无影无踪。

墙角的铜钟掀起，现出沈宇身形。

他把铜钟轻轻放好，又用衣袖，在他指掌碰触过之处，拂拭了几下，看看没留什么痕迹，这才回身向那掌柜望去。

陈掌柜但觉此人目光冰冷，似乎从来没有一点人的感情。他打个寒唤，指指柜台上那锭银子。

沈宇摇摇头，面上陡然升起了浓重的忧郁。

陈掌柜的情绪马上弛松下来，因为这个年轻人虽然是忧郁的表情，可是终究是恢复一个有爱有恨的人，而不似刚才那样，只像是一件没有感情的物体。

他道：“大爷，快点儿走吧，免得他们回转来，看见你。”

沈手点点头，举步行去，经过柜台时，道：“对不起，刚才我对你无礼了。”

陈掌柜摸摸脖子，这个动作，是下意识的反应，因为早先沈宇锋利的短刀，曾经顶住他脖子当中的要害。

但沈宇的道歉，颇令他十分感动。

也不知是什么力量的驱使，陈掌柜叫道：“沈大爷，等一等！”

沈宇在门口停步，转头望他，道：“什么事？”

陈掌柜道：“你这一出去，说不定他们就在街上等候着你。”

沈宇点头道：“这真是说不定之事。”

陈掌柜道：“你如果没有别的地方可以躲藏，我这后面还有一间空的房间，你先躲一躲，等天黑了再走，那就不易被他们碰见了。”

沈宇道：“谢谢你的好意，但躲在后面，更不安全，那个姑娘，不久就会回转来。”

陈掌柜一想起艾琳，登时感到那只右手，热呼呼的疼痛起来。

他低头瞧瞧，敢请手背已完全红肿了。

他道：“你人生路不熟，却到何处躲藏？”

沈宇迟疑一下，道：“不要紧，我有办法。”

陈掌柜活了四十几年，一辈子安份守己，十分伯事。

可是他这刻突然勇敢起来，急急道：“你可以到我的亲戚朋友家中躲起来。”

沈宇惊讶地瞧瞧这个生意人，问道：“你为什么要帮忙我呢？”

陈掌柜征了一下，才道：“我……我觉得你的人很好。”

沈宇忖道：“从这个小人物的身上，我看见了人性中光辉灿烂的一面。无疑的，既然有光辉灿烂，也就有黑暗卑鄙。”

他没有让自己沉溺于玄渺的思潮中，抬起眼睛，向那陈掌柜望去，道：“谢谢你，我还是不要连累别人的好，我这就到九龙巷那边。”

陈掌柜道：“那儿很热闹，都是售买蜀锦的店铺，您不怕碰见他们么？”

沈宇道：“不要紧，假如那位姑娘回转来，向你迫问的话，你不妨告诉她说，我到九龙巷去了。你可以说是我问过你哪儿最热闹，而你把九龙巷的走法告诉了我。”

陈掌柜颇表怀疑，道：“那位艾姑娘还回来？告诉了她不要紧么？”

沈字道：“不要紧，她擅长家传追踪之术，我终究会被她追上的。”

他停歇了一下，又道：“她原本是很好的一个女孩子，但后来发生之事，使她性情大变，如果她开罪了你，请别见怪。”

沈宇说完之后，立即走出门外。

陈掌柜见他走得很快，方向正确，心知他认得道路，甚感诧异。

他同时又记起这个年轻人一身黑色的满是灰尘的衣服，脏破不堪，显然是因为躲在铜钟内所至。

在角落中的铜钟，面积不大。练掌柜忽然大为迷惑，忖道：“那么大的个子，怎能躲在那里面？”

方在想时，通往店后的通道上，悄然出现了一个美丽的少女。

她手中提着的金软鞭，鞭稍微微摇拂。

陈掌柜一直没有察觉，犹自盯住那四铜钟发愣。

那个美貌少女走向铜钟，口中发出冷峭的话声，道：“这一口铜钟，果然有点儿古怪。”

陈掌柜大吃一惊，一方面畏惧这个少女的鞭子，另一方面，颇悔恨自己的失态，实是不该盯着那口铜钟。但还好的是沈宇已经走了，而他说得真不错，艾琳果然回转来

艾琳走近铜钟，只略一查看，便道：“这厮相当精细，居然拂擦去痕迹，但排探之举的本身，也会留下痕迹的。”

她回过头来，冷冷的向陈掌柜望去，道：“你大概是活得不耐烦了。”

陈掌柜大惊，道：“小的…小的··”

他惊慌之下，话也说不上来。

艾琳道：“他还在里面么？”

陈掌柜的脑袋和舌头，总算恢复了功能。他道：“哎呀，姑娘你瞧，这口钟那么小，谁能躲在里面呢？”

他胆敢如此说之故，便因为他晓得沈率已经走了。艾琳如若不信，撇开此钟，必定找不到人。

艾琳冷冷道：“你这个蠢货当然躲不进去，但沈字修习的是上乘神功，身子可以缩小。”

她这刻已认定沈字还在钟内，当下又道：“你这台货竟敢帮着他，我把他找出来之后，再取你性命。”

陈掌柜道：“小的一个人可搬不动这口钟。”

他意思说没有法了搬开给她看，但艾琳却认为他想借此难住自己。

她冷哼一声，软鞭呼地扫去，金色的鞭丝卷住钟顶，五院一甩。

但见那口数百斤的铜钟，猛可飞起来……

陈掌柜脱口叫声我的妈呀！骇得赶紧闭目抱头，等候那四铜钟跃在地上的震耳巨响。

当然这四铜钟，难以保存完整。并且店中许多其它的器物，也得毁损。

但那只铜钟飞起数尺之后，艾琳一瞧底下无人，玉腕一沉，那只铜钟，受时落下。

此钟一上一落之际。速度大有分别。飞起之时，甚是迅猛，但落下之时，缓慢得如同有一只无形之手，提着钟顶似的。

原来此是艾琳施展出内家上乘卸力手法，将那四铜钟飞起的力道，巧妙地变为托住钟，使之不致迅速落下。

要知此钟重达数百斤，如是迅猛落下的话，虽然是武林高手，亦无法突然使之中止。艾琳本身不是长于育力之人，当然更没有法子。

因此她乃是施展至高上乘的内家手法，变换力道使那四铜钟缓缓落下。

陈掌柜一眨眼，恰好看到那口铜钟，轻轻降落在地上原来的位置，铜钟边缘和地面相触之时，只发出轻微的声响，这等奇怪景象，使他又看得呆了。

艾琳谈谈道：“果然不在里面。”

她回转身去，迫近陈掌柜之时，手起一鞭，鞭丝呼一声，把陈掌柜的脖子缠绕两匝。

陈掌柜但觉不能透气，眼前一黑，几乎昏死。

艾琳微微放松，但随即又收紧，如此数次，陈掌柜已面色涨红，眼前金星飞舞，再也支持不住了。

但他想倒下去也办不到，因为脖子上的鞭丝，竟能把他的身体挽着。只是这时。竟松了不少，使他得畅通地连吸好几口气。

艾琳的鞭子，生似有灵性的长统一般，且有种种妙用，惟其如此，陈掌柜才觉得格外恐怖震惧。

他的意志勇气完全崩渍泪失，害怕得哭泣起来。

艾琳冷冷道：“钟内尚有人气汗味，可见得他走了不久，他往国儿走的？”

陈掌柜不由自主地道：“那位大爷，往九龙巷那边去了。”

艾琳点点头，道：“据我所知，那是买卖局锦的街道，相当热闹。他到那边去，倒是合理。”

话声求欧，那条软始像活的物事一般，自动缩回去，卷成许多圈子。这样，鞭梢就不至于垂拂地面了。

她转身行去，到了门口，忽然停住脚步，回头往视陈掌柜。

陈