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草清-第646部分
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“辛姑娘，我很喜欢你……唱的天曲……”
李克载很紧张，可开了口之后，就像在战舰上发布了命令，心头如释重负。
“我马上要去西洋作战了，怕以后再听不到你的歌声，恕我冒昧，能赠我一件你身上的东西吗？以后我见着这东西，就能记起你的歌声。”
李克载狠下一颗心，将太过唐突的话道出了口，背后的同伴喝了一声彩，而左右的天女们也都掩面低呼。
大胆，太大胆了……尽管英华民风已经很开放了，但李克载这种当面示爱，索取定情信物的举动，依旧惊天动地，如果对面这位辛姑娘叫一声“非礼”，警差可真会把他请进衙门里去。
辛姑娘眼睫终于稳了下来，她抿了抿小巧的樱唇，怯怯地低声道：“你这个人，真没礼貌，我都还不知你叫什么呢。”
左右的天女们起哄道：“是啊，你都在这里偷窥咱们辛姑娘一年多了，还以为你真没胆子走过来呢。”
意识到自己这一炮即便没有命中，也能算是近失弹，李克载压住激动，含含糊糊地道：“我、我姓李，叫李克载。”
姑娘却听清了：“哦……李克载啊，名字倒真不错……”
她顺手将腰间一根竹笛抽了出来：“这个……你拿着”，此时她终于也难掩羞涩，垂着脸颊，红晕蔓到了脖颈上。
握住竹笛的手刚伸出来，她才反应过来，疑惑地再道：“李……克载？”
左右天女也醒悟过来，个个眼瞳圆瞪：“这、这不是太子的名字吗？”
李克载可不会丢掉机会，主动握住竹笛，轻轻抽了过来，两人手指相触，一股悸动同时在心底里荡开。
李克载腼腆地笑道：“我是海军副尉见习李克载，跟太子是一个名字……”
嘴里这么说，心中却道，跟太子也是一个人。
果然，他这富有技巧的回答。让辛姑娘和天女们都误解了，松口气的同时，见这家伙居然这么“蛮横”地抽走竹笛，辛姑娘微嗔着看向他。知道这家伙在一年多以前就在天庙打量自己，之后隔一段时间总要来，身上揣着这竹笛，就是备着今天这一幕的，可他也不能这么猴急……总得等着自己递啊。
李克载心性正急速从青涩少年转向青涩情郎，他取下早准备好的礼物，一块镌刻着龙凤对舞的玉佩。径直塞到辛姑娘的手里：“这是我母亲家传的，换你这根笛子。”
辛姑娘大羞，正要推回去，李克载却蹬蹬转身大步走了，一边走一边扬着笛子道：“我会回来的，记得帮我唱平安歌哦！”
见着他跟同伴们勾肩搭背，如打赢了一场大战一般，兴高采烈地走了。天女们依旧有些迷惘：“这家伙跟太子重名呢，这样也可以吗？”
辛姑娘握着玉佩，眼瞳里荡着秋泓。肯定地点头道：“他就只是个海军见习……”
这腼腆，同时又蛮横无礼的家伙怎么可能是太子嘛，真是太子，还何必这般作为呢？看中了谁，直接一纸谕令就抬进宫了。
这是出身一般人家的天女们下意识的想法，丢开了这点迷惘，辛姑娘就成了天女们的话柄，没几句便被说得面红耳赤，低头装生气，可手却紧紧握住了那玉佩。
“妈祖娘娘和盘娘娘一并保佑他。好好地回来啊，我会一直等着……”
辛姑娘在心中如此祷告着。
这是一场留下更多期待的相会，尽管前路还有太多问题，但李克载和辛姑娘，此时心中都被幸福塞得满满的。
这一年的相会并不都令人欢喜，《北京条约》签订后。南北商埠大开，在塘沽码头，第一艘货船进港卸货，还下来一大群穿着英士装，顶着乌纱帽的英华商人。他们兴高采烈地议论着，描绘在北方将起的事业。
迈出码头，进到城区，见到拖着辫子的清人，双方目光交接，彼此都品出了浓浓的鄙夷和不屑，只是一方带着愤恨，一方却带着优越。
这对视一次次累积而起，空气似乎渐渐干燥起来，直到双方都再忍受不住。
“看什么呢？鞑狗！？”
“看蛮狗啊！傻缺！”
两边骂起来了，接着拖辫子的一声高呼：“蛮狗欺人啦！”
呼啦啦，辫子越聚越多，带乌纱和巾冠的瞬间被围上了，吵骂声不绝于耳，片刻后变作噼噼啪啪的拳脚声。直到巡铺的铺丁吹着哨子冲过来，挥着大棍一顿猛揍，才将“南蛮”们从人群中救出来。
辫子们没散，一路追下来，直到铺丁把南蛮送进塘沽海关衙门才停步。不多时衙门外就聚了数千人，个个振臂高呼：“杀绝南蛮！卫我大清！”
这热闹也没持续多久，大半个时辰不到，包括马队在内的大队兵丁开到，鞭子棍子一阵猛抽，套索丢得跟蛇阵一般密，数千义士顷刻间就溃散一空。
衙门里，海关监督抹着脸上的汗，朝领军将官厉声喝道：“抓！一个都别放跑！”
转脸再看那些“南蛮”，监督顿时变了脸色：“诸位爷放心，定不会让你们委屈的！这些奴才总有不听话的，等小的们收拾利索了，诸位爷再也不必担心。”
这般情景非独塘沽，在徐州等地，也以各种规模，各种形式不断上演，甚至连北京城都没逃过。
三里屯，英华总领馆大门前，几个儒衫少年鬼鬼祟祟从街侧靠近，肩上都扛着一大包东西。离得大门近了，大门外护卫的满清步军营兵丁举起火枪呵斥道：“停步！干什么的！？”
儒衫少年们如惊雀一般，使劲丢出肩上的东西，再转身就跑。
“卧倒！”
兵丁们还以为是开花弹或者炸药一类的东西，吓得一股脑仆在地上，领队军官还不忘逃犯，手里的短铳蓬地喷出枪焰，一个少年顿时滚翻在地。
与此同时，蓬蓬的闷响声也在总领馆的墙上炸响，就见大片杏黄之物喷溅，居然是屎尿，那倒在地上的少年书生还在叫：“好好！破了南蛮的妖法！看他们还怎么欺凌人！啊啊——好痛！”
少年书生被打中了腿，总领馆的医院收治了他。
大夫问：“什么名字？”
少年书生虚弱地道：“纪……纪晓岚。”
纪晓岚与英华的会面充满了血腥、污秽和不愉快，而万里之遥的南洲，还有人更不痛快，他的命根子丢了。
“别拦着我——我要跟他们拼了！这帮洋夷就是渣滓，该塞进矿洞里填万斤火药炸个粉碎，埋上一万年啊，一万年！唔唔……”
珊瑚州，码头后的高山上，一个胖子捶胸顿足，可他被另一个精悍汉子死死拖着，接着还被捂上了嘴，再难出声。
在两人身后，还有至少上千人窝在这片山坳中，自山坳向下看，码头正一片火海，海面上停着一艘三桅战舰，舰身有不少破损处，桅顶的十字旗有气无力地耷拉着。
“不列颠人有炮，就算我们夺回了港口，他们缩回船上，直接用炮就能把我们全送上天，忍耐……”
李顺沉声告诫着，尽管他眼中的火星也快爆裂。
“留得性命，才有福享。这帮不列颠败兵也得意不了多久，南洋舰队的巡洋舰该离得不远。”
李顺的劝解起了作用，他松了手，钟上位就只喘着大气，再也不惨嚎了。
“金子……我的金子！南洋舰队又不会赔我金子！”
钟上位呜呜哭着，使劲用拳头捶着地，珊瑚州金矿的收获，全都被这艘不列颠战舰给搜刮走了……
“就装金子、丝绸和瓷器，银子什么的都不要了！剩下的地方全装牛羊、蔬菜，还有这些橘子柠檬！装满了就走人，赛里斯的巡航舰还跟在屁股后面呢。”
码头上，不列颠海军东印度先遣队司令乔治安森头脑还很清醒，他从爪哇一路游荡，躲避着赛里斯的巡航舰，之后航向这座新大陆，一面震惊于赛里斯人已遍布这座大陆，一面也为沉甸甸的收获而兴奋。
可只有留得命在，才有福享，搜刮了此处，他就得为接下来的逃亡路而发愁了。
这一年的相会还太多，还有什么可值得一提的话，那就是锡兰以北，重整后的不列颠东印度与英华海军的重逢了。在最初的一刻，双方都是满心兴奋的。
“事实已经证明，同样多，甚至比我们多一半的赛里斯战舰，绝没可能打败我们不列颠海军！现在，我们有二十六艘战舰，火炮一千五百门，赛里斯人就算出动所有战列舰，也不是我们的对手。”
不列颠海军东印度舰队总司令霍华德上将在舵台上用他镶嵌着宝石的权杖敲着舵轮，发表充盈着信心的骄傲演说。
“不列颠！为了国王！”
不列颠恩挥舞着军帽，高声呼喝。
“大英——万胜！”
“吾皇——万胜！”
海面另一侧，“白起号”战列舰上，一条袖管已空荡荡的胡汉山也挥舞着军帽，海军官兵们振臂高呼。
不列颠海军与英华海军再度相逢，这一战，双方都定下了决心，不死不休。
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第八百五十八章第三次锡兰海战：来得早不如来得巧十一月
更新时间：2012112811：36：47本章字数：7085
草清第八百五十八章第三次锡兰海战：来得早不如来得巧
十艘巡航舰，十六艘战列舰，包括八艘五十到五十六炮的四级战列舰，八艘七十四炮三级战列舰。，这支舰队的战列舰排水量只有两万三千吨，但却已是不列颠能用来争夺印度的所有战列舰资源，不列颠海军的中心首先是欧洲，其次是北美航线，第三是地中海，最后才是印度。
舰队总司令，须发皆白的霍华德上将向部下们传达了最后的决心：“不列颠，不会失败！”
霍华德并非狂妄之辈，所有能晋升到舰队司令，统领一支舰队的不列颠海军将领，都是十分谨慎，甚至可以说是极端保守的。第二次锡兰海战后，霍华德副司令接任司令官，就采取了防守策略，不再挑衅同样元气大伤的西洋舰队，在收复马德拉斯和圣大卫堡后，得知赛里斯南洋舰队主力赶来，更毅然退避三舍，向伦敦请求援兵。
即便援兵到达，霍华德依旧认自己居于弱势。赛里斯西洋舰队还有四艘战列舰，加上南洋舰队的十八艘新锐战列舰，主力舰总数还真是自己的一倍半。如果再加上赛里斯人在西洋和南洋两个舰队里多达三十艘，跟四级战列舰都有一拼之力的大型巡航舰，霍华德绝没胆子跟赛里斯人正面对战。
但霍华德必须出击了，根据葡萄牙人和法兰西人的情报，如果再拖下去，赛里斯人在年内还会凑出至少八艘战列舰。如果不尽早举行决战，削弱赛里斯人的海军力量，印度洋再不是不列颠可以涉足之地。
此霍华德运作了一整套决战方案，以求尽量削弱赛里斯人的力量。拜第一次锡兰海战残兵乔治安森的大冒险所赐。赛里斯人至少分出了十艘巡航舰去追捕他。而霍华德还派遣了四艘巡航舰和所有能凑出来的武装商船，走马六甲南面直趋爪哇，至少又牵制了赛里斯人的四艘战列舰和八艘巡航舰。
也就是说，此刻在霍华德舰队前方的赛里斯人，最多只有十八艘战列舰和十艘巡航舰，双方在规模上依旧势均力敌。
霍华德的信心来自第一二次锡兰海战积累下来的经验，赛里斯人的战舰在火炮和航速上超越不列颠。他们的线膛长炮让不列颠海军既畏惧又羡慕，他们的战舰线型更瘦长，更适于远距离炮战。正因如此，前任司令官弗农上将才以近战冒险，不愿跟赛里斯人阵列对轰。
但赛里斯海军也有明显弱点，他们的战舰大多是柚木所制，跟船体都是橡木的不列颠战舰比，防护差了一截。这在一定程度上抵消了赛里斯人的火炮优势。其次是赛里斯战舰过于强调远洋性能，战舰普遍大了不列颠一号，火炮却装得少。加上赛里斯人操纵风帆的技艺远不如不列颠人娴熟，这也是第二次锡兰海战，赛里斯西洋舰队战败的主要原因。
时隔不到一年，第二次锡兰海战的教训不可能马上弥补，霍华德坚信自己将再度获得胜利，唯一的疑问，不过是自己要付出多大的代价。
舰长们欢呼举杯，结束了简短而激昂的战前动员会，分乘舢板回到自己的战舰。
“上将，什么不是不列颠必胜。而要说不会失败呢？难道上将阁下还有什么担忧？”
舰长们离开后，司令官的侍从副官，还只是少年的索克林讶异地问。
老上将叹道：“在这里，在印度洋，不列颠胜一次是不够的，所以我要祈求的是不失败。”
他看向少年侍从。苦笑道：“莫里斯，你还不明白，赛里斯人可以一直失败，但他们胜一次就够了。他们可以把百分之八十，甚至百分之九十的海军投入到印度洋，而我们不列颠可以吗？”
少年侍从莫里斯索克林昂首挺胸：“我坚信阁下的话，不列颠不会失败！不列颠命定是印度的主宰！”
老上将点头，没有继续给少年泼冷水，心中却道：“这已经是不列颠在印度所作的最后一笔风险投资了，了不造成更大的损失，不列颠可以失败，但我却不能失败……”
西元1738年7月17日，上午11时许，锡兰东北400海里处，距离第二次锡兰海战的决战海域不远，在舰队前方游弋的不列颠巡航舰发现了赛里斯海军主力舰队的踪迹，第三次锡兰海战就此爆发。
战场并非是双方的主动选择，因这一条线恰好是双方控制海域的分割线。不列颠和赛里斯用作侦查的双桅纵帆船将对方主力舰队动向的消息传递回去的时间都差不多，而双方就揣着决战之心，得知对方踪迹，互相逼近，最终碰面的海域正好是这里。
也正因算到了这一点，海域附近还游弋着不少看客，包括法兰西、葡萄牙甚至荷兰的巡航舰，在法兰西巡航舰的南面，数十海里外，还有六艘法兰西战列舰正虎视眈眈。尽管跟赛里斯人已签过瓜分印度的非正式协议，要共同对付不列颠人，但这支舰队却丝毫没有与赛里斯舰队并肩作战的意思。远在巴黎的首相下了严令，在不列颠人的失败已成定局前，法兰西舰队不得插手双方的战斗。这条没有留下文书凭据的命令还满含暧昧，舰队司令将其理解，在合适的时候，可以跟不列颠人一起行动，将赛里斯人驱逐出印度洋。
荷兰人当然是一心希望�
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