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海国春秋-第22部分
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到衙来，见苟刚披发垢面，缚在定魂桩上。苟谊不忍，跪下恳求全其首领。客卿道：“此系国法，璋不便作主。”苟谊道：“天使虽谓苟刚有逆意，却未见有反形，宽之不失为罪疑惟轻之意。”客卿道：“自有调处之法，本应在此枭示，足下既谆谆代请，惟有解到都中，听主上定夺。”乃命押上囚车，苟刚解下定魂桩，见苟谊尊荣，已槛往都，忿恨气结，登时毙命。客卿道：“虽然已死，典刑难废，斩首揭示三天，然后拖埋。妻子从宽免议。”令讫，再与苟谊坐定，问道：“不佞将往滋荣，足下有何高见？”苟谊道：“牛市素性狂獗，久有无君之心，今闻三关俱定，其心惧而慎，其谋险而急。为今之计，不可从内出，必须从外入，可免沿途隘塞暗伏之谋，且突然临之，所谓迅雷不及掩耳。”客卿鼓掌道：“妙裁，妙哉！璋即动身，淦中诸务，敢屈足下办理。”苟谊道：“素不谙临民，请另换能士，谊愿随往滋荣。”客卿道：“现在乏人，视今左右无出足下上者，幸勿过却。况前亦系朝廷臣子，并非苟刚之属，奈何避小嫌而罔顾国事！”苟谊不能推，乃权领关事。
客卿次日将军分为二阵，凡着伤者，俱令坐车，使童微率之，用天使旌旗，由内缓行；自率龙街、茅游带着劲军出关外。由度周谷一路进发，过豪猪溪、阳权湖、阳光潭、瑶光渡，到牛尾山，连夜行到关前，方才六天。
却说牛市不比三关父子相传，乃系自他本身逆起，生来力太，能于陆地行舟。本性许氏，产时居近市集，以市为名。世业种植，因年荒，投充滋荣卒伍。镇将牛伍山，见其勤劳有力，用为亲军，嗣又认为义子，故改姓。牛伍山甚爱厚之。
牛市得意，便交朋结友，军中奸徒皆为之用。后随牛伍山出猎到大种坡，逐出一只斑斓大虫，见牛市在前，情急便扑。
牛市撩衣侧身，左手按住项，虎不能动，用尾扫来；右手削折尾根，抓住项皮，执着虎尾，翻异回来。伍山大喜。牛市四顾无人，行到伍山面前，将虎望身上抛击，伍山惊倒。大虫得脱，也不暇咬人，拚命奔逃，左爪踏在伍山面上，头颅已碎，眉目嘴鼻糊成一饼。牛市乃追向前，擒着逃虎。续有兵将赶回，围住牛伍山之尸。牛市假哭，将虎拿到，挥起右拳，也将头颅打碎，用车载牛伍山尸首并虎回关。
众人感叹，牛市犹然涕泣不收，将士谓系真心，都来慰劝。首将黄健道：“各关不奉法度，已经有年，牛将军又无后嗣，谁能承事？牛市既系义子，又多勇力，相应立为关主，未知诸公如何？”众将道：“所议极是，谁敢不遵？”牛市便主滋荣，自谓无故。他通好各关，交结外岛，欲待西庶长没后，再行举事。当闻客卿巡行，接得余大忠密信，乃暗使刺客于沿途守待。不意先往通明，后闻龙逊、龙街归正，犹笑其怯，而疑非真心。随又寄书馈送，请余大忠、包赤心从中掣肘。并送士仪，修书与杨昆，叮嘱相机擒除，求其资助器用。又使人照会苟刚防备，毋使生还。后探得杨昆受缚，苟刚戮尸，复于来路水草之中，俱暗置毒药；山林沿泽险隘之处，亦用埋伏，各事停当，专待客卿入来。
当时接得杨昆回书，极言“不意天使径到，未及防备，忍辱含羞。今送上…皮五十挑，断筋草三挑，箭簇二十二挑，枪头三挑，银藤二十二挑，以添资用，求为报仇雪耻”。牛市照数点人，见挑夫俱极壮健，因营内兵士大半分去埋伏，欲留在关上使用，便与押解官道：“杨将军托我代他报仇，所来人众，俱应在此听差，功成自有重赏。”押解官答道：“遵令。”牛市安顿停当，探子报道：“客卿人众于某日自淦中起程，将到乌牛岭。”牛市正欲率领兵将凭险截杀，忽接苟刚儿子苟秘飞密报，言客卿分军为二，一由关外、一由关内前来夹攻，内外俱预防备。牛市惊道：“这古璋狡诈，明自内来，暗由外人，攻我不备。今既已知，那怕他到！”正欲抽兵埋伏关前，报到“天亮时分，忽有兵众千余，屯于对过双眉坞下，不知系何处来的”。牛市道：“实在迅速，但犹欠调度，误将奇兵作正兵，待我先行扫去，然后再除关未晚。”命取披挂、抬器械来。亲军取出乌金盔甲，抬出双股大叉。牛市结束上马，带着许古、棣恭、黄尖三将，领兵出关，直向坞内杀来。正是：强兵遇着强兵，猛将恰逢猛将。
不知胜负如何，且听下回分解。
第十一回 妒嫉暗暗招兵马 胡涂偏偏选将才
却说牛市领兵率将，直到双眉坞前，打算手到擒来。不期官军俱收敛、养息气力，严守山口。牛市暴跳，终不得手，天晚只得回关。接连五天，俱领众军终朝百般辱骂，激将，均无收益。
这日，客卿令茅游迎敌，龙街掠阵。茅游使两杆月牙枪，骡马向前。牛市使黄尖接战，黄尖舞动双鞭，飞骑杀来。两下不问名姓，战到三十余合，茅游拖枪败走。黄尖随后赶来，茅游认得真切，翻身用右枪当心刺入，黄尖使双鞭盖下，不期左枪又自旁刺来，黄尖急闪时，已将眼眶划损，翻身落马。茅游复向咽喉一枪，结果了性命。牛市见黄尖已死，举叉驰向茅游，牛市接连三叉，茅游招架迎住，龙街赶来迎住，茅游腿上已受叉伤，茅游忍痛奔回。
牛市、龙街战到五十余合，客卿见龙街敌不过牛市，乃将紫铜如意挥起指去，畲佑领三百虎翼兵如潮涌出，许古、棣恭慌引兵赶到救应。客卿复使如意挥开军鼓，吹动螺角，虎翼军分而为二，左军攻内，右军应外。牛市虽不怕龙街，然亦莫能急切取胜，又见众军裹来，恐防围紧吃遭暗算，便虚使一叉，回身冲出。畲佑在旁望见，便取出牛筋弩，搭上银藤箭，认定发机，正中牛市左腿。龙街两边混战，牛市虽勇，已着伤，怎当这边军士一个个精强矫捷！许古、棣恭哪里救护得来？正在危急之际，尉悦引生力军下。客卿见牛市强悍，不能就擒，恐多伤兵士，乃命鸣金收兵。
牛市亦退回关，视伤处，虽不甚重，镞有毒，口青黑，忙用药水刮洗，灵丹调治。遂令召回伏兵休整，并齐集家将，商议道：“古璋将勇兵强，难于骤灭，惟有暗袭，方可获全。明朝我领军挑战，许古引五百军士从左胁夹击；尉悦引五百军士抢坞；棣恭选二百精骑，单乘空捉古璋。各宜尽心，不得有误。”诸将得令。
再说客卿当晚安排，次日清晨，先到关前周视，只见女儿墙边有人叱道：“谁人大胆，敢来窥望！”客卿仰视回营。牛市已率众出关，列成阵势。但见坞内清净无声，少刻炮响，诸军齐出。牛市直取龙街，战住不放；许古从左胁撞来，茅游迎敌；尉悦直奔坞内，余弦接住混杀。棣恭见客卿持紫铜如意观阵，两旁并无将士，心中大喜，引骑飞来。将到跟前，见客卿上坡而逃，棣恭连连加鞭追赶，看看将近，忽然马脚软陷，天崩地塌一般，棣恭同军士俱跌入坑中。牛市见棣恭全军遭陷，料无生机，心内惊慌。龙街等勇气倍加。许古遭到畲先飞镖，忍痛逃走，反将自军冲乱。
牛市见势已败，收兵回关。龙街等不舍，紧紧迫来。牛市单身接战，让将士先返，舞叉独自殿后。忽然众军拥住不行，关门已闭，牛市大惊，忙自前来看时，只见杨昆的押解官抚着女儿墙道：“素闻将军英勇无敌，如何连输二阵？数百弱兵犹不能胜，贻笑殊多。将军可扫清敌人，小将即开门迎接，如不能剪灭，有何颜入关乎！”牛市闻知，又羞又怒，愤…率军回身复战。龙街呼道：“天使怜汝等倦困，许令少歇。”牛市虽不觉劳，诸军斗过半天，又饥又疲，闻得怜之，使暂歇息，谁不喜欢。令方传遍，坞内突出数百兵，轻装软载，各持刀斧，冲杀过来。这边歇息已定，血脉尚未回复，双脚俱不能动，二千余军，无不受伤倒地。许古、尉悦俱往山上奔逃，茅游等各认追擒。
惟牛市愤怒，挺戈冲突，兵卒当之者，莫不伤残。直到下午时分，冲出重围，见关内有数十将士前来接应，牛市道：“众军可先归，我再去斩将。”只见那押解官荷戈说道：“劝将军莫作如此想了，趁早肉袒负荆，犹可保全性命，若仍执迷，谁从同受叛贼之名！”牛市道：“尔莫管闲事！”押解官道：“杨将军为尔所误，我须擒绑，以赎其愆！”牛市大怒，举叉就打，押解官以戈挑开。二人在吊桥边往往来来，战过二十余合。龙街赶到，将擒将钩抛高击来。牛市不知何物，扫隔，争奈其上共有三十六个天罡钩，左边虽然扫开，右边已被钩着，方来解释，押解官将长戈挑搭，臂膊用力，龙街持绳总往后带回，牛市倒于地上。众兵向前缚起。
尔道这押解官为谁？就系平无累。当日擒得牛市，即来谒见，客卿慰劳，率众同进关来。百姓焚香迎接，代牛市请命，称其爱民惠众。客卿道：“爱民乃在位分内的事，叛逆犯法，不能宽耍今准众百姓之请，诛其身，有其嗣可也。”令龙街监书呈上，客卿随阅随毁。看到日报有“浮金岛大兵侵入，品字三城俱失，用计取了百结关，攻毁葫芦卡，已到独锁渡”。
又有天英双龙告道起兵之期。客卿与众将道：“敌势猖狂，若此四关不平，国事未可知也。”令将牛市之子牛达并家小，押往乌沙岛安置；平无累权领关事，将府库查清，正项解回，余项造册二本，一分存关上防备，一分赏赉将士。
童微等亦到，客卿思想既定，云平岭西庶长多病，未免烦劳复发。双龙、天印入寇，乌枫岭、猿啼峡为要道，将士军资恐不敷用。因令将箭镞枪锋等件，分一半交茅游，同辛獒等五员骁将往乌枫岭助王之华；一半交吴洪，同童微等五员骁将往猿啼峡帮李之英，“各事小心，不得违误”。众将得令去讫。龙街等径往云平岭来。
却说余大忠自奏使客卿巡之后，朝夕探信。这日包赤心道：“古璋使四关平定，将若之何？”余大忠笑道：“闻彼先往通明，这龙逊平时连君命都不受，今日岂反服他！况我先使人往嘱，除了古璋，包他有赏无罚，谁不乐从？”包赤心道：“惟愿如此。”旁边储位近前禀道：“适见报骑，云自通明来，有镇将奏本。”余大忠喜道：“定成功也。”包赤心问道：“何以知之？”余大忠道：“无古璋的本，而龙逊有奏，定然成功！想系古璋已死，龙逊捏其罪名，上本辩白耳。”包赤心与储位道：“往次都系先将书送到这里并我家，再上本章，今既无书来此，或者俱下于我家，亦未可知。尔且前去看看。”储位领命去讫。余大忠道：“真的，往时连本章俱先送来，看可上则上，不可则止，今并无书来，系何缘故？”只见门官报道：“过公公到。”二人同出迎接，礼毕，过太监道：“主上以余大夫荐贤有功，特赐太极玄珠茗，使小监赍来。”大忠连忙命排香案谢恩。
这太极茗，产于太极洋玄珠岛，采取最难，不但为诸茗内顶尖，亦为珍宝中异物。凡饮三片，七天不寐，聚神固精气，兼去脏腑及皮里膜外积玻如何取之最难？这玄珠岛在太极洋中，与金丹岛对峙。何为太极洋？因其天造地设，于浮石、浮金、天英双龙界洋之中，周围九十里，对心三十里，中分十五里硬水，十五里软水。硬水居南，软水居北；硬水之中有岛，颜色绀紫；软水之中有岛，颜色深黟，形俱圆如弹丸。是以组紫者绀珠，又名金丹；深黟者名玄珠。这软水过于硬水，那硬水与洋水不见间隔，惟舟即回不的得入。每岁惟有六天硬水陷下，船始可因其势荡到金丹岛麓缆住，方免水高退回。金丹岛上产的梨枣，其树如藤，每年抽发嫩苗，绵长无数，随风缭绕，直如有根飞丝。那梨枣不但为果中上品，并为解渴除烦的要药。又产先知禽，其形如鹤，有四翼，浑身毛羽各不同色，惟翅上深绿。每翼三翎，凡次日有风振起，有雨披下；凡卓立垂悬，自后数转，是第几翎，则知几时风雨。
玄珠岛惟产此茗，取时则惟在不过已及之时彩制，方为妙品。若别高低，惟将片叶置于舌上，含之消化，而筋脉俱无，口内微生清涩，淡淡香津二天不止者为上。这玄珠岛既在软水之中，如何能彩？当初卢生在此经营，因弱水无法可渡，仰见有飞肱车经过，因祷祝请下。那人于金丹岛上，戏埋梨枣藤苗，飞过玄珠岛盘于石上，复缠过来，往还缠绕，一道飞虹。初时胆大者手抱足交而度，始知有好茗，久则如桥稳步矣。茗候将到，各岛俱来守候。
制茗法，则顷取山顶溢出泉水制之方佳。最好之年，可得一石，次年惟五七十斤，又次年十余斤而已。若非玄珠顶上，清泉制造，则其色赤，而无青翠光泽，置之舌上，满口浓香，盈时即止。贮藏之法，惟用梨枣叶包裹，则愈久愈润，清香外闻。其伪者，乃取玄珠岛边梨枣藤叶，如法制造，以卖于各处。不能别者，多以高值收贮，色虽葱翠润泽，然香不清而味反甜，久则朽碎矣。其茗有藤本、木本、草本三种，惟草本不常有，木本岁岁有彩，有顶泉即可造制。藤本者，生于悬岩之内，峭壁之中，采取最难，须用接布缠腰缚胁，自上倒垂而下；又要正在将壮之时制得，始为妙品。每岁采取不过二三斤，其香味色泽与木本无异，饮之有驻颜壮神、舒筋明目之功。此惟浮石、浮金岛主赏用，两叶用一匣盛之。岛主赐余大忠五叶，却系木本，亦非轻易可得。
当下包赤心问道：“想通明关龙逊降服了？”过太监道：“龙逊上削衔请罪。”包赤心道：“余大夫好眼力，荐得不差！”过太监道：“闻龙街勇捷无比，通明平服，余者料都可定，将来古客卿勋劳高巍，余大夫功亦不校”大忠诺诺，奉上滚珠三颗酬谢。
太监别去。包赤心道：“此事如何是好？”大忠悔道：“不期弄假成真，想来百练、淦中、滋荣路途险阨，三处知罪浮于通明，定然死拒。”包赤心道：“全局已输，初只单车而平拔扈之强镇，今有龙街为之用，兵精将智，羽翼已成，犹有何望！”余大忠道：“这样怎好？烦为筹之！”包赤心道：“事同一体，何用烦劳。”大忠想道：�
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