林兰香-第4部分

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此与耿怀亦相熟识。当下将耿怀让入客厅，以酒相慰。耿怀道：“祖圭与我平生莫逆，不期一病便至如斯。再四思之，不觉令人心冷。”郑文道：“弟自病废，不与世事。祖圭之得安，全皆存忠力也。”耿怀道：“吾人奔走仕途，多历年所，同类不无骄情肆志之徒，属员岂少谄笑胁肩之辈。使非一二好友互相指示，其不流于炎凉内者几希。夫念祖圭作古，指示无人，能不痛哉！”说毕又拍案大哭。郑文劝道：“人生如白驹过隙，何须自求困苦。存忠能如曼倩之诙谐，则大隐于市朝，且加祖圭一等矣。人世之云雨，乌足称翻复哉！”耿怀止哭，连饮数怀，起身告辞。郑文送出，上轿回家。才至中堂，侄儿耿朗迎进内堂，便道：“吴表叔昨日对侄儿说，任自立罪案可以开脱，教侄儿回禀叔父。”耿怀道：“这事原可从轻，因他有些钱财，又兼为人刻薄，当事有意锻炼，故耽延至今。旧岁全司礼央我同燕祖圭与你表叔说时，他已满口应允，你可再到他家去催。”

当日耿朗去见吴维不提。且说任自立在监中，一冬总无推问，上下使用，已是不赀。到春间听说内里有旨，说任自立有心煽惑，罪应从重，益发慌恐。伊士义所说人情又不见信息。挨到四月内，密令管家卜壬，会同伊士义、松之盛去求耿朗。

耿朗令人传出话来，说事已说妥，不必见面，稍候数日，自有发落。外边卜、伊二人只不放心，先送给耿宅管家李名门包三十两，又拿一张三百石米票孝敬耿朗。李名拿进去不多时，复又拿出来，还给卜壬说道：“我家主人说，我是看亲戚面上不好辞得，岂是希图礼物？若再如此，我便不管了。”卜壬再四央求，李名亦踌躇不定。

若再进去说，恐怕耿朗发恼。若不进去说，难以又要门包。旁边松之盛道：“李大哥不必作难，且着卜大哥回去，再与员外商议，自有主见。”于是卜壬急回到家，见过冉安人，又一面入监告知任自立说：“员外偌大家私，难道只惜数千金之费？不如在众夫人跟前多多尽些人事，包管速成。若只耽延，万一遇着如茅球借势生风之人，一味歪究，岂不有关员外的身家？”

任自立想了一回，叹口气道：“外情不如内情，亦只得如此。”因写一封密字，教冉安人预备下白银三千两，令柴姐会同木妈妈暗地送与林夫人一千，耿夫人一千，吴夫人一千，务须足数，还要求个确信。冉安人接得这个字，便照依行事。柴姐回来道：“林夫人决意不收，说救人是好事，我再无不用力之理。就是事成之后，亦不可如此。”当晚木妈妈亦来说，耿、吴二夫人亦皆不收。且又怪木妈妈不当以财利引诱，分明是小视了。冉安人得知十分着急。

木妈妈道：“我家小姐，嫁到耿家，与丈夫最是相得。现在从嫁的丫环与本家侍女，俱不合姑爷之意。我家小姐如今令人四下里寻访，安人若肯多使些银子，买一两个送去，必得他小夫妻欢喜，他自给你出力。耿姑爷与吴大人又比不得寻常中表，说一是一，岂不能早早完结？”冉安人听了，即送回音与任自立，自立亦便成允，听凭安人所为。谁知冉安人在家看过许多女子，俱不合式。正在愁急之际，天子又亲征汉王，得胜回朝，降下一道恩旨：凡仁宗未上宾之先，罪在可宥者，一概赦免。如职官诖误，亦行复职。以此，副都御史燕玉，主事宣节，虽皆病没，亦皆还给诰命。如宣惠等，亦皆赦出。惟任自立不在此例。冉安人见此旨诏，益发心慌。欲另作计议，又无妙法。见自家养的女儿如花如玉，到十分去得，不得已订至监中与任自立商议。自立初犹不允，后来见势甚急，只得依从。

冉安人回家告知香儿。香儿只不言语。冉安人一面知会木妈妈回明林夫人，说是替小姐买了一个上好侍女；一面送香儿到耿家，说是林夫人买的，送给小姐。办得甚实细密，无人知觉。当日香儿母女不免痛哭相别。及至到得耿家，见耿朗风雅，云屏宽厚，便亦自有主意：一心事奉，加意殷懃，不数日就作了耿朗侧室。耿朗起初只认作是任财主替夫人买的侍女，爱他貌美心灵，故尔留在身边。后来方知是任财主亲女，反倒不好轻待，禀明康夫人，收拾西厢三间，令他居住。任香儿又往家内取来箱柜、…帐、桌椅、壶瓶等物，将三间西厢整齐得珠围翠绕，锦簇花攒，并将自己侍女亦叫来，一名绿云，一名红雨。

自此一家都称为二娘，耿朗亦即催促表叔结案。于是，吴御吏定罪奏准，说任自立系家奴饮酒失火，本人住居城外，并不知情，又只烧得本家，亦未及街巷。且自一更烧起，三更将灭，虽救灭在晏驾之后，而起火实在晏驾之先，情犹可原。只比寻常失火罪加一等，将所捐杂职斥革，枷责折赎，看铺家奴枷满重惩，不准赎罪。是日任自立方得回家。这一番前后使用，足足有五六千金。外边伙计乘便偷逃者亦不下三四万两，家私耗去一半，还陪去一个女儿。由此把自私自利之心全部冷淡，将典当烧锅官利债加一账一并收起，一切家事，尽付安人经管，自却杜门谢客，一意焚修。

却说耿朗年甫十八便得如花之妻，似玉之妾，真乃朝朝岁首，夜夜元宵。任香儿又千伶百俐，深得正室之心，善取丈夫之意。只因这一来有分教：兰簪队里，显来个惯解愤朱家。翠袖班中，引出了不逢时贾谊。

第七回　思旧侣爱娘题壁　和新诗梦姐遗簪

莺俦燕侣本相依，索处应悲知者稀。

萱草方将接款洽，青蝇先已兆谗机。

却说耿朗自以香儿为妾之后，不觉又是孟秋。七月初旬，上坟拜扫，耿朗起身先走，次后康夫人、林云屏、任香儿，骡马车轿，一簇儿出城。恰好这日宣安人因宣主事复职，邀了林夫人带着宣爱娘亦出城告祭。郑夫人亦因给还浩命，会了弟妇吉夫人，领着燕梦卿，三乘轿亦出城来。原来燕、宣、林、耿四家坟墓俱在西直门外，燕家在门头村之东，宣家在门头村之北，林、耿两家，皆在门头村之西。故宣、林、耿三家又都从燕家坟前经过。

是日宣、耿二家日未出时，就已出城，正好遇在一处。林、康、宣三顶轿子并肩而行，后边林云屏与宣爱娘亦挨在一处。一路上你问我答，久不相见，说不尽千般缱绻，万种流连。爱娘更觉难舍，又与香儿见过，虽然初会，却亦有些投缘。及至走到燕家坟前，康夫人、林云屏一行轿马，径往西去。

宣安人、林夫人、宣爱娘要往北转，因出城太早，便在燕家坟上少息片时，又将随带茶果，各自用些，以解饥渴。只见这座坟院，墙分八字，门列三楹。一带土山，千株白杨瑟瑟。两湾秋水，万条绿藻沉沉。露润野花香，风吹黄土气。不免游看一番。谁知爱娘因看见云屏，打动旧日心情，吟得律诗一首。见那养静亭东边，八字墙背后，一片新抹石灰，光如玉版，亮似银笺，一时乘兴，便令喜儿取出带来笔砚，在墙上一挥而就。

下面又写出四句隐语，以作款识。写完方漫漫走来，与宣、林二夫人一同上轿投北而去。且说郑夫人、吉夫人、燕梦卿日出方才出门，到得坟上，己交已时。告奠已毕，用过饭食。因初秋天气尚热，散走在各处乘凉。当时梦卿随郑、吉二夫人从亭下走来，见白墙上数行墨迹，便落在后边，临近一看，却是新诗一首，下面还有几行款字，看那新诗道：莺易无声燕易还，春秋景物梦魂间。

花边携手人今去，雪里联姻句莫攀。

有意阿谁能意洽，多情何事不情关？

无端邂逅愁添处，难遣幽闺尽日闲。

念毕不胜赞叹，若说是男子，末一句又不合。说是女子，则邂逅二字又不知是指何人。但情辞委婉，令人可爱。再看下面款字，却是四句六言隐语，写道：军无身而有首，受添足而多心。备德言与工貌，善谐声以比音。因暗想道：“军”字无中一竖，上加一点，非“宣”字乎？“受”字下多一撇，中添一心，非“爱”字乎？德、言、工、貌四者皆全，乃女之良者也，非娘字乎？谐声比音，乃作诗之法，即诗字也。合而言之，乃“宣爱娘诗”四字，是真一女子也。此等女子，亦可谓多情矣。我梦卿生长深闺，无一知己，似这般女子，又只空见其诗，殊令人可恨。不免用他原韵和诗一首，写在旧诗之旁。或这女子重至此地，见彼此同情，亦可作不见面的知己。想毕要写，却无笔墨。乃取下一枝金兰花簪儿来，用力在石灰上画出雪白粉画道：

鸟飞兔走任回还，心事百年荏苒间。

风冷病身惟自惜，月明孤影共相攀。

无缘只许诗留读，有梦空教意暗关。

笑煞秋闺深寂寞，与卿同是一般闲。

画完又画“乌衣女隐和韵”六个字，将金簪儿插在墙缝上面，只顾吟哦不已。忽地春畹来请，梦卿一时忘却簪子，随即走到庄门里一齐上轿进城。再说康夫人、林云屏、任香儿到得坟上，祭扫已毕，先自回家。耿朗一人漫漫骑马而行，一路上长杨密柳，树树蜩螗。

绿穗青房，田田和黍。行至燕家坟前，便下马在亭子上歇息片刻，整顿衣冠，到燕玉墓边拜谒。早有看坟安大奉茶伺候。拜毕，随从家丁，往庄门下去暂坐。耿朗独自闲游，见八字墙后，白石灰上，墨迹纵横，粉画精细。

念了一回，却是七言律诗二首。言简情深，意多词少。一首原作，一首和韵。一是用笔写成，一是用物画就。耿朗遂将随身笔墨取出，用半片白纸，将二诗及隐语款字一一抄下，方才收笔。猛见墙缝上一枝黄簪，拿到手约有六七钱重，正是赤金。上面缕丝兰花，巧神工，且兼桂麝香浓，脂膏气厚，就知是墙上画诗遗失了去的，遂连诗一并揣在怀内，重复走上亭子。

吃过茶，从人牵马，耿朗缓策投旧路而回。俗说“无巧不成拙”，又道是“万般都由命”，假使当日爱娘未走，燕梦卿即来，则彼此相见，岂不是奇逢？又岂不是佳话？再不然或是梦卿才去，爱娘又来；或是爱娘既来，耿朗方至。则金簪不致为耿朗所得，亦可无后日之口舌矣。谁知耿朗前步起身，爱娘随后方来，宣安人、林夫人因初秋尚热，仍到亭子上乘凉。见人踪马践，满地纵横，楮锭纸钱，余灰犹在。问明守坟家人，方知是夫人小姐拜扫才去。爱娘听说，又独自一人走到那题诗的所在。但见那诗后面石灰上画着些字迹，细看时，早已依韵和了一首，词意悲凉，大有同病相怜之旨。因自叹道：“谁说天下无有知己？只可恨缘浅，不得睹面耳！看这落款处『乌衣』二字，分明藏着『燕』字在内，这诗定是梦卿所和无疑。我只说他求代父罪，是个刚方古板人，谁知却亦这样风雅。想我那四句隐语，他亦未必不早猜出，奈何有此慧性，有此急才，却素昧平生；毫无瓜派，使我两入若能相见一次，交接一言，亦不负今日唱和之情。”当下留连不舍，歇息了好一会，方随宣安人、林夫人上轿，进城回家。走在自己房中，将所作原韵并梦卿和韵，都写在一柄泥银亮纸折迭扇上。翻来复去，再三吟咏，只觉得情投意合，恰似梦卿在眼前一般，好生快乐。不知这边如此快乐，那边却正十分懊恼。你道如何懊恼？是晚梦卿回家，在灯下取过两片小涛笺，一片写上自己和韵，一片写上原作并四句隐语，自忖道：“看这隐语，分明是『宣爱娘诗』四字，但这宣爱娘不知是何等样人？玩其诗意，确是先合而后离者，又不知他所邂逅是男子是女人？我一时孟浪，和这一首，倘所遇者果是女人，自然同怜俦类，不消说得。若是男子，岂不教宣爱娘连我一并牵入混水里去？幸而笔姿未露，名字未显，还可遮饰。若说此诗非女子所作，或是浪荡子弟假托姓氏以戏惑游人，亦未可知，则我之所作，再有别人看见，亦当作是假托亦不可定，总是我无主意。此时若令家丁涂抹了去，没的倒招摇起来。若竟留下，又怕人传扬。虽然人不知道是我，而我之心内，到底不安。”想至此处，将两首诗都放在灯上烧毁。正是：多病由于多虑，多虑由于多情。愁思半日，生起倦来。唤侍女来摘环佩，方知失去一枝金簪，益发烦闷，好生懊恼。不知这边如此懊恼，那边却又十分醒脾，你道如何醒脾？大凡闺中诗文，断不可轻示外人。不但风云月露之词要被人轻薄，就是《关睢》《麟趾》之章，亦要招人指摘。当日耿朗回家，将那律诗二首重加推敲，大有”搔首踟蹰之态。将那一枚金替再三把玩，大有“自牧归荑”之思。”于是将律诗、金簪好好收在小书斋内谨密之处，以备不时的鉴赏。你道这小书斋在于何处？原来耿朗所住，乃泗国公旧府，其余伯叔皆另有宅室，故此处是他独居，进大门有二门，二门前左右有旁门二座，门内分门别户，无数房室，直通着周围群墙，乃众家丁居住。进二门有仪门，仪门前左右各有厢廊五间，乃家人办家务之所。进仪门是大厅五间，东西陪厅各三间，陪厅旁小屋乃家人轮日值宿之所。大厅后为二厅，亦是五间，东西亦是三间，旁边亦有小屋，亦是值宿之所。两层陪厅之后，俱有箭道甬路，内通东西二所，外通办家务厢廊，所有内里妇女会亲养病之所。二厅后又是重门，重门前左右又各有厢廊三间，又是值宿传事之所。进重门正房三间，左右耳房各二间，东西厢房各三间，由左右耳房边的角门进去，东西又各有一所。这东西二所及东西厢房之后，又都有亭台楼轩之类。正房后有楼五间，左右陪楼又与东西二所相通。楼后又是正房三间，厢房六间。此外周围夹壁，以便坐更传筹。夹壁墙外，就是二门前左右旁门内的众家丁住房。前后左右，曲折通连。又有三层后门，以便众家丁喜丧事件。当日耿朗的小书斋就是重门内正房的右耳房。康夫人住在正房，云屏是东厢，香儿是西厢。香儿原为侍妾，今却与云屏对户而处。

有分教：情即情重，顿生秋夜之情怀。妒女妒深，已启春宵之浸润。

第八回　全司礼奏赦梦卿　茅指挥媒说宣爱

惕厉何时可自宽？少申志意未为欢。

寸中甫得忘忧惄，茅塞�