永久的女性-第13部分

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从今天一早起，他就到会场来参加招待了。

他今天的高兴，不仅是为了自己艺术上所获得的光荣，他自己的心里还潜藏着一个最大的期望、最大的快乐。

朱娴答应他在展览会的第一天来参观的，他热切的期待着她这句话的实践。他明知道她即使要来，至早也要在下午才可以来，上午是无论如何不会来的，但他却止不住自己一早就来了，仔细的翻阅着来宾签名簿，注意着每一个到会的女宾。

——说不定她上午会来的。她不愿人多，或者选了上午来也说不定。

他又这样的对自己说。

午饭的时候，展览会暂时停止参观，大家去吃午饭了，他差不多是最后一个离开会场。在张晞天家里吃了午饭，开幕的时候还没有到，他又是第一个赶到会场。朋友们劝他不必这样亟亟，他推说到法文图书馆去看看杂志。

朋友们都向他点头微笑。以为他今天因了那幅画而兴奋，其中却没有一个人知道他的秘密，他不曾将自己的事告诉一个人。

整个的下午，他更留意每一个来宾，差不多始终站在入口处，不曾离开过。几个熟识的朋友到会来向他招呼，他连谈话的时候都在很留心进来的人。

心中的高兴完全给期待的焦灼占住了。

但是一直等到下午五点钟，等到最后的一个观众离开了会场，并不曾见到朱娴的踪迹。“难道有什么意外的事吗？为什么今天失约了呢？”他止不住的这样向自己问。

七二、谜

独立美术展览会的第二天，几家报纸对于展览会的出品一致推荐，说是混乱的洋画界中的一朵青莲，能摒除了门户的漩涡，努力于孤高的纯艺术上的诣造。尤其颂扬秦枫谷的那幅画像，说他能用严整的构图、沉着的色彩、简朴的笔触，表现了一位少女的庄严和华丽，大有文艺复兴时代大师达文西的《莫娜丽沙》之风，不愧是这次展览会中光荣的代表作，说他是中国洋画界新出现于黑暗天空中的一颗彗星，未来的画苑一代人材。

但是对于这样的称赞，秦枫谷看来心里也并不怎样的兴奋。他的全部注意，都给朱娴占据去了，他只反复的推想着朱娴昨天失了约的事。

他安慰着自己，决不致有意外的事，感情上的变化更是绝对不会有的。朱娴昨天不曾来，不外是家里有点琐事，无法脱身而已。仅仅隔了三四天的事，她不致生病，也不致突然的变卦。

第一天爽约不曾来，第二天总一定要来了。说不定她会在上午赶着来，赶来向自己道歉，说明昨天失约的苦衷，请求自己的原谅。

昨天他不曾回江湾去，住在张晞天的楼上，早上一起来，第一个就赶到会场去了。怀着她今天一定来的热望，他殷切的守在会场的入口，注意着进来的观众。

今天是星期日，又因报纸上的赞扬，参观的人始终络绎不绝。《中国画报》更派了一位摄影记者来，将会场情形和重要作品都摄了影，说要出一个特辑。

秦枫谷的《永久的女性》遵守着朱娴的叮嘱，只用了这一个画题，并没有标明是某女士的画像，编在第十五号。《中国画报》的记者当然很注意这幅画，并且还和作者作了简短的谈话，发表了一点对于艺术上的感想。

但是这一天，展览会的第二天，秦枫谷陷在焦灼的期待中，一直守到最后的一个观众走出了会场，仍不见朱娴的踪迹。

他不禁颓丧的叹了一口气：

“没有来，又没有来！”

他立刻对自己说，这决不是偶然的事。如果不是她生了病，一定是发生了什么意外。匆忙的吃了晚饭，他心想朱娴或许会有信寄到家里，他已经两天不曾回去了，便立刻赶回江湾，但是又使他失望，家里并没有什么信。

“为什么呢？为什么呢，为什么突然这样失约了呢？”

坐在椅上，他反复的这样问着自己。他觉得世上的一切已经从他的眼前消失，什么都丧失了兴趣，遗在他心上的只有一团苦闷，一个不解的谜。

他对着朱娴所写给他的地址，真想找到她的家里去，但是想到她的话，她的吩咐，他终于不敢这样做。没有办法，忍不住自己，他只得写了一封信，一封简单的信：

“为什么失约了呢？”

信上只有这一句话。没有上款，也没有署名。

拖着沉重的脚步，他将这封信带出去寄了。

七三、鸿门宴

正在家里起身不久的朱彦儒，突然接到他女婿刘敬斋送来的一封信，请他今天到大中华午膳，说是有一点小事待商。

他不知道待商的是什么事，以为总是银行里往来账款上的一点小问题，所以在十二点钟的时候，就吩咐了家里一声，如约到大中华去了。

就近从银行里出来的刘敬斋已经先在那里，房里只有他一个人，看见丈人走进来，露出了笑脸站起来招呼，但是看出他的笑容里带着相当的严肃，好像心里有什么不快的事情。

看见朱彦儒坐下了，他一声不响的走过去，从挂在壁上的大衣袋里掏出了一卷纸，递给他说：

“老伯，你知道这件事吗？”

朱彦儒接过来一看，是一本铅印的似乎节目单的薄薄小册，上面印着“独立美术社秋季展览会展品目录”，他有点不解，抬头向他女婿望了一眼，他沉默的给他揭开了展品目录的第一页。

第一页上印着一张画，虽然是铜版的复制，但是一看就认得是自己的女儿，捧着一大束花，嘴角上似乎带点微笑。他不觉一怔，再看下面，印着：“永久的女性，油画，秦枫谷作。”

他真不解，抬起头来问他的女婿：

“难道是她吗？”

“怎么不是呢？我自己已经去看过了，你知道这件事吗？”

朱彦儒摇摇头：

“从来不曾听见她说起过。这样的画像是要当了本人的面才可以画的，小娴好像并不认识什么画家。”

“这也就是我不解的地方，”刘敬斋冷笑了一声，“我完全不知道这回事。还是昨天一位同事和我谈起，说有家展览会里有幅我未婚妻的画像，说是画得好极了，对我称赞了一番。我听了莫名其妙，就在下午自己去看了一次，果然千真万确是她的画像。但是不曾见她说起过，我想她或许瞒住了我，决不会瞒住家里的，老伯事先总该知道，所以我特地先来请问老伯一声。如今老伯也说不知道，这事情真古怪了。”

“待我回家去问她，”朱彦儒说，“或许是人家用照片画的也说不定。她不是曾经在一本画报上登过照片吗？”

刘敬斋摇着头说：“西洋画家的人像总是写生的，对了本人画的，决不会有临照片的事。”

说到这里，他用着沉思的态度，改了口气问着他的丈人：

“她近来可时常出门吗？”

想到前两天妻子的话，朱彦儒的心上一阵阴暗，他回答着说：

“有时一人出去看朋友是有的，但是从不听见她说过给人家画像的事，这事非要问清楚不可。”

“我早就听见人家说过一些闲话。”刘敬斋背起了手，两眼望着天花板说，“但是我不愿相信，这次非要问明白不可。不过我不愿自己去问她，以免感情上的冲突。我想老伯去细细的问她一下如何？”

“当然当然。”朱彦儒连忙回答。

七四、决心

怀着满腹的心事，局促不安的吃了一餐午饭，刘敬斋回银行去办公，朱彦儒也照例上交易所去。

“也许我晚上有空就到老伯那里去。”刘敬斋说。

“好的好的，我今天回去一定将这事问明白。晚上到我们那里来便饭罢？”

“谢谢，今晚银行俱乐部还有点小应酬。”

朱彦儒知道这次事件的内幕，情节一定很重大，又因了女儿这两天脾气不很好，不愿当了她的继母的面去质问，以免惹出别的口舌，所以回到家里并不开口，直到妻子吃了晚饭到隔壁打牌去了，才利用这机会向女儿询问。

几日以来足不出户的朱娴，除了吃饭以外，整天的坐在房里看小说，很少开口说话，看见父亲走进房来，她默默的掩上书站了起来。

“小娴，我要问你一件事情。”

朱娴抬头望着她父亲，父亲在她书桌前的椅子上坐了下来。

“有个展览会里有你的一张画像，你知道吗？”父亲问，说着从身上摸出了独立展览会出品目录递给她。

她睁大眼睛接了目录，知道几日以来忧虑的事果然爆发了，脸上立刻变了颜色。但是想到自己决定了的主意，她竭力镇静自己，点点头说：

“我知道的。”

“是你给他画的吗？”

“是的。”

“你认识这个姓秦的吗？”

“认识的。”

“什么时候画的？”

“大约三四个星期之前。”

“刘先生知道吗？”

“不知道。”

“他认识这位画家吗？”

“也不认识。”

“那么，你怎样认识的？从来不曾听见你说过。谁介绍的？在哪里认识的？”

“没有人介绍。我自己认识的。”朱娴说，接着她将秦枫谷怎样写信到《中国画报》，怎样在路上遇见，怎样答应到他家里画像的事都一一讲了出来。这是她几日以来为自己决定的计划；她不要隐瞒，她任着事情发展到尽可能的恶劣的程度。

听了她的话，朱彦儒真如晴天霹雳，想不到一向安静的女儿，竟在外面做了这样的事，自己真蒙在鼓里，怪不得她近来的脾气变了，原来有了这样的遭遇。父亲想到这里，不觉脸色也变了，他严厉的问：

“那么，为什么瞒住我呢？从来不对我提起呢？”

“你们不会了解我的。反正又没有什么了不起的事，人家不过画一张画而已。”

“你说画一张画。”父亲说，“人家不说画一张画，如今敬斋来质问我了，这事叫我怎样去回答？”

“不干父亲的事，叫他直接来质问我好了。”

朱娴用着坚决的口气回答。

七五、并不赌气

实际上说，朱彦儒本是很疼爱他的女儿的，他听了自己继室的话，将朱娴许给了刘敬斋，虽然其中牵连着经济关系，但他也为自己的女儿作了相当的考虑，觉得无论如何是对得起她的；又知道自己的女儿素来柔顺成性，一定会体谅家庭和为父的苦衷，即使有点不快意，也会在经过相当时间之后，自然消灭的。婚约成立之后，果然不出自己所料，朱娴最先虽有几句怨抑的话，但后来却渐渐的沉默，渐渐的对刘敬斋表示好感起来了。

心里放下了一块石头的朱彦儒，听了女婿的诉说，还是将信将疑，回来亲自质问之后，女儿竟回答确有其事，对于他真是个晴天霹雳，而且回答的态度又是那样的坚决，好像受了很大的刺激，他觉得这决不是一回简单的事，女儿一定不满意自己的环境了。

听了女儿那种坚决的回答，他并不生气，却用了和婉的态度说：

“小娴，你不能这样的说，你要认清你自己的地位。并没有人限制你交朋友，但你要知道你是订过婚的人，你的行动即使不告诉刘敬斋，也该让我知道。你想，在现在的社会里，一个女子贸然和一个陌生的男子往还，叫人家怎么不要说闲话呢？”

朱娴沉默着，过了一刻她才问：

“敬斋说了些什么？”

“他只是诧异他不知道罢了。”父亲回答，接着就将今天吃午饭的事，一一告诉给女儿听。

“他虽然不曾多说什么，但你的这种行动，是很难给人满意的解释的，如果再加上旁人搬弄是非，那就更要叫我为难了。”父亲又说。

“我决不叫父亲再为难的。”朱娴说。

“小娴，你这话怎样讲？”

父亲抬起了眼睛望着她。

“他如果对我有什么不满意，尽管来质问我好了。我和他不过订的是婚约，并不是卖身契，我有我的自由的。”

“小娴，不许说这样的话，这算什么！”父亲的脸沉了下来，但过了一刻，却又和蔼的接着说，“你告诉我，认识姓秦的画家的事，到底为什么从来不告诉家里？你到底怎样认识的？认识的经过怎样？你要知道，这不是说几句孩子赌气的话就可以了事的。”

“我并不向谁赌气，我的行动并没有不能告人的地方。不过，你们哪里会了解我呢？”说着，她就将与秦枫谷认识以来，以及到他家里画像的经过，一一讲了出来。

“人家是很尊重我的，我也知道自重。敬斋如果要编造些谣言来污蔑我，那还是爽快一点，不必再过问我的事为好，他要怎样就怎样，我顾不得许多了。”

“那么，”父亲眼望着朱娴，缓缓的说，“那么，你怎样对得起家里呢？”

“就算我死了好了，我横竖……”这样说着，朱娴突然掩着脸哭了起来。

就在这时，楼底下的门铃响了起来。

“也许是敬斋来了，我下去看看。娴，好好的，我了解你的。”

说着，父亲站了起来。

七六、自己负责

楼底下来的果然是刘敬斋，脸上显著不愉快的颜色，很匆忙的走进来就向朱彦儒说：

“老伯，你看看这上面的记载，这是我吃饭回去路上无意买到的。”

说着，递了一张报纸给朱彦儒。

朱彦儒接过来一看，是当日的《雏报》，是销行最广的一种新式小型日报，顺着刘敬斋手指的地方，他这样读了下去：

“……其中《永久的女性》一幅，更是青年画师秦枫谷之杰作。画中人是他新认识的女朋友朱小姐，美丽多情，真不愧是一位‘永久的女性’。闻秦君远居江湾，这位小姐为表示钦佩其艺术起见，每天总赶到江湾供其作画，二人感情极好，大有电影‘画室春光’之况云。”

标题是《独展外纪》，下面具名是“内史氏”。

“老伯，你看，我早知道事情不是这样简单的，人家决不敢这样大胆的乱造谣言。你问过吗？”

说着，他背了手在客厅里来往的走了起来。

朱彦儒真不知道一时怎样回答才好，他眼望着手里的报纸，摇着头说：

“真孩子气得厉害，是完全胡闹！”

“她怎么说？”

“她说是认识的，不过是新近认识的。怕我们不了解她，所以不愿告诉我，也不愿告诉你。不过，敬斋，我想问你一声你们近来可闹过什么意见吗？”

“完全没有。她说了什么？”

“她好像很负气，总说我们不了解她，脾气完全变了。”

“那么，她说怎样认识的呢？谁介绍的？”