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永久的女性-第14部分
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“完全没有。她说了什么？”
“她好像很负气，总说我们不了解她，脾气完全变了。”
“那么，她说怎样认识的呢？谁介绍的？”
“说起来真好笑，”朱彦儒回答，他接着就将朱娴刚才所告诉他的，一一背述了出来。
“天下哪有这样笑话的事！又不是在做小说，她完全是说谎！”
刘敬斋很气愤地说。
“怎见得我是说谎？”朱娴突然从客厅后面转了出来。脸上的泪痕未消，她已经在楼梯上偷听了好久了。
“刘先生，我请你信任我的话，事情是确实的，正如我自己所叙述的一样。我不曾隐瞒什么，也不曾加添什么。我知道你们不会了解的，现在你们既然知道了，我也不用隐瞒，你们要怎样解决便怎样解决好了。”
“小娴，不许这样说！”
“我并没有责备你。”刘敬斋说，“不过，在我这方面，我觉得我有理由可以过问的。”
“我并不拒绝你过问。不过，我却不愿人家恶意的污蔑我！”
“谁污蔑你？”
“这是我个人的事，请你直接问我，不必向父亲交涉。我的行动是公开的，画一张画，决不致这样的严重。”
父亲沉了脸喝道：
“小娴，你上楼去，不许多说！”
“并不是多说，我不过声明我的行动由我自己负责。你们要怎么办，那也是你们的自由。”
说了，她回转身，补了一句：
“刘先生，对不起了。”径自上楼去了。
七七、三过其门
刘敬需和朱娴的争执正在紧张的时候，这时，在她们所住的房子的外面，在清源坊的弄口，有一个身材很修伟的青年男子，好像寻不到自己所要寻找的门牌号数一样，已经第三次从这里走过了。
这个人是秦枫谷，他一连往返走了三次，还没有勇气敢跨进清源坊的弄口。
展览会的第三天又过了，依旧不见朱娴的踪迹，他期待的结果，朱娴并没有来，罗雪茵却在今天下午像候鸟一样的如期飞来了。她要求秦枫谷履行他的条件，陪她看电影去，秦枫谷推说因了展览会的会务，白天没有空，晚上太疲倦，又有许多零碎的事务，要求延期到闭会后再说。
“好的，我放宽你的期限，看你下次再有什么推托！”
恰巧有一家摄影新闻社来给秦枫谷拍照。秦枫谷便拖了张晞天等立在《永久的女性》下面拍了一张照。罗雪茵当然在内，而且紧贴了秦枫谷站着。这又使她很高兴，她觉得今天虽然不曾看电影，但拍了这一张照，和他一起，而且恰巧站在那张画下，总算不虚此行了。
凄凉的是秦枫谷的心里，事情真是太出人意料之外了，他早就有这奢望，等朱娴来了他要请她同自己立在《永久的女性》下面，两人合拍一张照，以纪念这一张画。不简直是纪念他们两人的巧遇、两人的姻缘！
但想不到事情的变化竟这样不能捉摸，说是第一天就来的，如今已经到了第三天，人也不来，也没有信来，究竟为什么呢？
对着展览会的入口，秦枫谷已经用一种绝望的眼光守候着。他知道一定有绝大的变故阻止她来了。他的守候，不过是自己欺骗自己而已。
——我不能再遵守我的诺言，我只得冒险了！
吃了晚饭，他再也不能忍受这种难耐的苦闷，一定要揭开这个哑谜。他偷偷独自走了出来，按着朱娴所抄给他的住址，开始了探险的行动。
深秋的晚上，亚尔培路的下段，越过了回力球场，显得异常的冷落，只有偶然一辆汽车，闪着红色的尾灯从他眼前滑了过去。被夜风摇荡着的路灯，冷冷的在街心撒下了一圈大的影子。
远远的望见了清源坊，他的心不由的跳了起来。像是做了什么亏心的事情一样，他回头向后面望了一眼，然后就屏息从街对面很快的走了过去。他不敢多看，只用眼角扫了一下，好像有人在注意他的举动一样，匆匆的低了头走过去了。
走过了十几家人家，他又鼓起勇气，装做寻错了门牌一样，穿过街心，沿着清源坊的一面走了回来，但是走到清源的弄口，他心跳着向里面仔细望了一眼，里面冷静的没有一个人，他又脚也不停的走过去了。
“该死的，这样的没有勇气！这次一定进去！”
第三次又走回来的时候，他这样坚决的对自己说。
七八、心的巡礼
不用说，秦枫谷虽然下了最大的决心，但是第三次经过清源坊的门口，仍鼓不起走进去的勇气。他不敢再走回来，只得沿了亚尔培路一直走了下去。
他从亚尔培路折人辣斐德路，从辣斐德路转入迈尔西爱路，又走上霞飞路来。在清冷的路上，他只是嘲笑自己的无能。并没有人留意他，而且也没有人认识他，更没有人会知道他是做什么的，他为什么会几次不敢走进去呢？
其实，走进去又怎样？敲门吗？从门缝里偷望一下吗？他自己也不知道。他只有一个愿望：至少也要望一望她所住的房屋，望一望窗里的灯光，用以安慰自己，知道她是住在这里面。至于敲门进去。他自己不敢想，他自己不能断定他自己有没有这勇气。
但是，不亲眼望一望她所住的房屋，他是不甘心的，而且也不肯放过自己的。从霞飞路又折人亚尔培路的时候，他对自己说，这一次无论如何也得走进去一下了。
过了回力球场，亚尔培路更显得特别的清冷。停在弄口的一个黄包车夫，好像并不曾认出他是往返从这里经过了几次的人，每次总向他兜揽生意。他因了这一点暗示，知道是自己心虚，别人决不会留意他的行动，而且根本也没有人在注意他，于是经过清源坊弄口的时候，他牙齿一咬，下了最后的决心，用着迅雷不及掩耳的手段使自己走进去了。
清源坊都是一上一下的单幢小洋房，他低头走几步，才敢抬起头来望望两旁的房屋。右面人家门牌号数已经是二十六号，他知道朱娴的家是在前一条弄里，便索性将错就错，一直走到弄底，才像找错了门牌一样，又匆匆的走了回来。
短短的围墙里，每家人家都从窗帘的缝隙里漏出灯光，显出一种和平安静的空气。他从弄口的市道转入第一弄。第一弄的头一家是一号，他知道再走过十八家就是朱娴的家了，心里不由地跳了起来。他低头走了过去，走到二十一号才敢回过身来，向十九号望了一眼。
十九号的楼上是黑的，只有楼下客厅里有灯光。明亮的灯光，从垂下的窗帘缝隙里，水一样的漏了出来。
——也许正在吃晚饭吧？她的家庭情形怎样？父母在吗？还是住在亲戚家里？她住在哪里？楼上没有灯光，难道不在这里吗？
这许多凌乱的问题，立时涌到他的心上。他脚也不敢停步，好像每家人家有人在窥探他的行动，又匆匆的走了出来。
虽然只是望了一眼，但他心里轻松了许多。像是一个虔诚的宗教巡礼者一样，已经辛苦的达到了圣地，获得了精神上的安慰，旁的奢望已不敢再想了。
——是的，她就住在这里，就在这有着灯光的客厅里。与我是如何的接近又如何的远隔哟！怀着这样感伤的情绪，走出清源坊弄口的时候，他听见后面有急促的皮鞋脚步声，便头也不敢回的更快的走了出来。
走到马路的对面，他回头一望，走出来的人有一个高大的身影，接着拍的一声，这个人打开停在弄口的一辆跑车的车门坐上去了。
七九、解约罢
刘敬斋今晚所办的交涉，虽然不曾全部解决，但是离开他的丈人家里的时候，已经获得了相当的段落。
未婚妻今晚向他所表示的态度，是他从来不曾见过的。他完全猜测不透为什么突然有这样的变化，但他是深于世故的人，第一，他看出来朱娴并没有真正的不名誉行动；第二，他知道朱娴目前的态度虽然强硬，但她是不会真正的反抗父亲的，因此他索性认清了目标，要他的丈人负全责，单独去说服他的女儿。自己不愿多开口，以免引起双方感情上的冲突。
他向来对于朱娴是满意的，虽然知道和她父亲的一点经济关系，未免使女儿心里总有点不舒服，但他却以为人为未尝不可以回天，而且这一点缚束未必不是一种保障。
他知道现在是最适宜发挥这种保障的权威时候了，所以经过了一时感情冲动上的怒气之后，便平心静气的辨别了事情的真相：将责任完全放在他丈人的身上。
朱彦儒的心里当然是明白的，而且更知道女儿的婚事如果决裂了，会影响到怎样的局面上去，所以对于他女婿含有威胁意味的暗示的话，完全无条件的承受了。
“我不想再向她质问了，以免引起大家感情上的冲突。我想只要老伯和伯母细细的向她劝导一番，她当然会明白自己的错误的，我只要她觉悟就是了；别的儿戏的话，我只能当她是感情冲动而已。”
“当然当然，我要好好的教训她一番。平时向来听话的，近来真是变了，竟这样的不明大体起来。你让她一步，只当她孩子气罢了。旁的事由我去办理，我包你有满意的答复。”
送着女婿走了以后，他在楼下静坐着沉思了一会，就上楼到女儿的房间里去。
朱娴正倒在床上低低的哭着。
“小娴，”父亲喊了一声，在床前的椅子上坐了下来，“你不能这样的胡闹，你简直在和我作对了。”
朱娴从床上坐了起来，眼睛已经哭红了，她摇着头说：
“我并不和父亲作对，我是和自己作对。”
“你平素很明白的，现在怎这样糊涂起来？你想，你和自己作对，不就是等于和我作对一样吗？你想，你刚才对敬斋的态度，叫人家怎样受得下去？你要知道，他并没有得罪你，错的是你自己。”
“我不要他干涉我的行动！”
“干涉你的行动？你忘记他是你的什么人了吗？他当然有他的责任。”
“他不满意，尽管解约好了。”
这一句话，真使得朱彦儒吃了一惊。想不到素来温顺的女儿，竟说出这样的话来。他眉头一皱，女儿的心事已经明白一半了。决不仅是一张画像的简单，说不定女儿更爱上这位画家了。不然，为什么瞒了不愿使家里知道，现在的态度又这样的坚决呢？
“你想，你这样做，对得起家里，对得起我吗？”父亲的声音苍凉起来。
女儿突然又蒙着脸倒在床上。
八○、来了
独立美术展览会已经开到第四天了，参观的人很拥挤。这次展览会无疑的在社会上获得了空前的佳誉，尤其是秦枫谷的那幅《永久的女性》更博得了普遍的赞赏。但这一切的光荣，因了朱娴的事，在秦枫谷忧郁的心上，变得毫无光彩了。他是第一次真挚的，热烈的迷恋着一位女性，同时也是第一次在最幻想关头遭受了意外的打击。他的人生观变了，性格和兴趣也变了。艺术上的成功已经不能掩盖他恋爱上的苦闷，朋友间的谈笑也不能医治他心上的寂寞。他开始沉默寡言，心神不定起来了。
展览会的第四天，他仍抱着绝望的态度等了一个上午。他明知朱娴决不会来，但他忍不住自己欺骗自己。将近吃午饭的时候，他希望写给朱娴的信，今天或许有回信了，便决意回江湾去看一次。临走的时候，他还是不肯死心的嘱咐他们说：
“如果有谁来找我，请问明白了姓名，说我下午来。”
他真想特别嘱咐他们，如果来的是女性，最好请她等待一刻，用汽车去通知他，他会插了翅膀飞来的。
朋友里面只有张晞天知道他的心事，旁的人都诧异活泼泼的秦枫谷怎么突然的变了。
他希望着能得到一封朱娴的回信。他现在最大的苦恼，倒不是朱娴的失约，而是不知道她所以失约的原因。他不知道朱姻所以不来，是由于疾病或不可避免的原因，还是有意拒绝他不来。前者仅是临时发生的不幸，后者却要决定他终身的幸福了。
他愿意从朱娴的回信上，获得解除他苦闷的锁钥。他只要她有一封回信，不论带来的是幸与不幸，总可以使他从苦闷的哑迷中解放。这样，总比较目前终日在难堪的期待中生活好得多了。
他宁可做一个被判决死刑的囚徒，他不愿不明白自己命运的前途而生活着。
但是，怀着一颗在幸福的边缘上战栗着的心，秦枫谷回到自己的家里，无可避免的又失望了一次。朱娴，像是一位偶然降滴到人间的天使一样，突然的出现，突然的又从他的眼前消失了。人也不来，又没有信来。
对于自己的家，秦枫谷觉得凄凉的怕人。他只记得朱娴每一次来时的情形，所坐过的地方，一切都恍如隔世了。他不能忍耐，只得又跑了出来。
世界真是太狭小了，街上的秋风更一直冷到他的心上，他觉得四周有一重黑暗渐渐向他逼紧来了。
匆匆的回到展览会场里，入口处请来帮忙的王女士迎面对他说：
“秦先生，刚才有个人来看你。”
秦枫谷的眼睛一亮，心里不由的跳了起来，他连忙的问：
“是谁？什么时候来的？”
“一位老先生，你刚走他就来了。”
“老先生？姓什么？他说了什么吗？”
“他说姓朱，来拜访你的。他说下午四点钟再来。”
“啊啊，谢谢你。”说着，他匆匆的走进去了
第七节
八一、是凶是吉
在最初的一瞬间，秦枫谷还不明白这位姓朱的老先生是谁，为什么特地来看他，接着仔细一想，心里立刻像闪电一样的明朗了起来。
姓朱！与她有关系的，一定是她家里的人，或者竟是她的父亲！
接着心里又紊乱了。为什么特地来看他呢？出于朱娴的要求吗？还是发生了什么不幸呢？她曾经连住址也不愿使他知道，为什么现在肯告诉了她的家人，使他们来找他呢？是出于她的主使，还是瞒了她的？
无论如何，秦枫谷知道他的苦闷已经到了一个解决的关键。虽然不知道是凶是吉，但是这位不相识的老先生的来访一定与朱娴有关，却是可以确定的了。
他用一种战栗的心情期待着，像是待决的死囚等他的判决词一样，又是焦灼，又是恐慌，完全不能预知自己的命运。
既然有朱娴家里的人来找他，他知道朱娴是决不会来的了。烦乱的心里，他不愿旁人发现他的秘密，自己也不愿带着忧郁的脸色再在入口处守候，�
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