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永久的女性-第15部分
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手里捧着一本新到的《巴黎艺术》月刊，他的心完全在另一个世界里飞驰。躺在沙发上，他只是想念着这未来的一幕将带给他怎样的命运。
在期待中，时间像蜗牛一样的迟钝，他觉得自己要永远这样生活下去了，永远这样期待下去了，直到徐厉匆匆的跑过来喊他：
“阿秦！你在这里吗，有人来找你！”
他一惊，像从沉睡中被惊醒了一般，下意识的丢下书，站起来就跑，心里只是朦胧的想着：
“来了，果然来了！”
会场里长大的玻璃窗上阳光，已经偏西了，他在昏迷的沉思中整整过了几个钟头。在不十分明亮的光线里，他跑到入口处，一个近五十岁的，胖胖的带着北方政客意味的人，看见他跑来，便迎了上来：
“这位就是秦枫谷先生吗？”
“不敢不敢，先生贵姓？”
不知是跑得太快了还是别的原故，秦枫谷的心跳着，喘着气这样回答。
“敝姓朱，刚才已经来拜访过一次了，真是冒昧……”
秦枫谷知道自己的猜想不错了，便连忙接着说：
“朱先生请里面坐罢，请里面来谈谈罢。”
“不用客气。秦先生很忙吗？”
“没有事没有事。”
对方的脸上忽然展出了和蔼的笑容：
“真是冒昧之至，但是说起来先生该知道的，朱娴就是我的小女。先生的这幅画真画得好极了，我想有两句话和先生谈谈，这里的人太多，先生如果有空，我们不妨到外面去坐坐。”
“好的好的，朱先生请等一刻，我去拿帽子，通知他们一声。”
秦机谷完全失去了自主的能力。他回转身进去的时候，脚下简直好像踏着云雾一样的轻浮，几乎不能自己维持自己的重量了。
八二、政治家
朱彦儒突然跑来拜访秦枫谷，并不是质问他如何勾引自己女儿，而是一位目光敏锐的政治家，看清了事变症结所在，深思之下，采取了最迅速的扑遏乱萌的手段的必然结果。
自从昨天晚上和女儿的谈话，发现她对于这位画家，似乎有点不仅是一般友谊的感情之后，他便着意仔细的追问，诱导女儿说出自己的心事。满心委屈的朱娴经不起父亲百般的敦劝，想到事情到了目前这地步，已经势成骑虎，弄假成真，成了无从收拾的僵局了，便索性牙齿一咬，向父亲和盘托出，说自己虽然偶然和秦枫谷认识，见面没有几次，但是自己已经深深的爱上他，同时他似乎也很爱自己，不过他并不知道自己是订过婚的人，自己也不曾告诉过他，自己的住址一直到最近才告诉他，不过坚嘱他无论如何不要来找她。自己最近向家里说了不少的谎，以前每天说到福民医院探望朋友的病，便是到他家里去作画，上次到沙利文去，也就是同他。
“爸爸，我知道这种事情很对不起你，很使你心里难受，但是我自己实在太寂寞了，已经失去了自主的能力。不这样做，我只好自杀了。不过，我是对得起自己的，我并没有一点糟蹋自己的行动！”
朱娴这一场忏悔的自白，已使他明白这件事情严重的程度。他知道自己的推测没有错误，女儿果然爱上了这位画家了。那么，这次不能当作是误会或发脾气的小事，必需要慎重的对付，所以当时他只是向朱娴安慰一阵，叫她不必感情用事，父亲是体谅她的，她也该体谅父亲的苦衷，晚上早点休息，有事明天再谈罢。
回到自己的房里，朱彦儒躺在沙发上将这事情仔细的想了一遍。女儿的话大约是靠得住的，只是不知道姓秦的画家方面怎样，他对女儿的态度怎样？事情是木已成舟了，还是有挽回的余地？
——我要明天去拜访他一下，看他是怎样的人，再看一看那幅画到底怎样？
这便是政客出身，目前又在从事标金买卖的朱彦儒的敏捷手段。他知道这事情对于自己的关系太大，不仅是女儿的婚姻问题，而且也是家庭的生死问题，所以必须抓到问题的核心，从速去解决。
妻子回来了，他便将事情告诉妻子听；知道即使自己不说，明天从刘敬斋方面也要知道的。哪知妻子听了他的话，神色不动的向他冷笑着说：
“我早知道了，只有你这老糊涂蒙在鼓里，你看！”说着，从身上掏出一封信来。
朱彦儒接过来一看，是写给自己女儿的，信上只有一句话，下面署了一个“谷”字。
“原来是他！小娴原来也约定了去看展览会的，我明天更非去不可了！”
“你要小心，刚才敬斋已经来找过我，他很气愤，态度很坚决，不要弄僵了更牵涉到旁的问题上去。”
这是他的后妻冷冷的含着威胁的警告。
八三、到旅馆去
在秦枫谷期待着朱娴的回信，特地赶回江湾去的时候，他决想不到自己那封简单的信，不仅朱娴没有收到，而且更藏在别人的身上，带到展览会里来拜访他了。
朱彦儒到了展览会，第一步先去看那幅成为问题中心的《永久的女性》。
正如在一切的人眼中一样，他觉得这位画家的画像确实画得不错。分明是自己的女儿，但是从画上看起来，另有一种尊严高贵的气氛，没有一点脂粉气息，而且更可看出这位画家态度的严正，下笔时心里没有一点邪恶的意念。
“从这上面看来，这位姓秦的画家的为人，大约不致怎样的不好吧？”
站在这幅画的前面，没有一个人会知道画上的人是他的女儿，他是她的父亲，连他自己也有点不敢相信了。
“女儿的眼力到底不差。可惜事实上是办不到的，否则倒是一位理想中的东床之选哩！”
下午见了秦枫谷的面，更证实他的想象不错。第一眼，他就觉得这位画家不仅生得修伟英俊，而且他的态度，虽然在匆忙中带点慌乱，但是一望就知道是一个很严肃的人。一般人都说艺术家是不修边幅，长头发，大领结，举止怪僻的，但这一切在这位画家身上却完全被否定了。他不仅衣服整洁，而且还是个彬彬有礼的佳公子哩！
这尤其在他知道了自己是朱娴的父亲以后，神色不动的向自己所表示的谦恭态度上，更可看出他决不是一个毫无修养的登徒少年了。
“女儿的眼力到底不差，可惜金钱作祟，事情已经不能由我作主了。”
在这样的感叹之中，朱彦儒竭力和自己心中的矛盾挣扎。他向自己提醒着自己的任务，女儿的婚事如果决裂了，自己的银行债务上所要受到的威胁。自己对于今天的交涉决不能感情用事。必须要像在金业市场中一样，绝对的以理智和冷静的头脑来应付。
“我们就到外面去坐坐罢，我有车子在外面。”
望着秦枫谷从里面拿了帽子，匆匆的跑出来以后，朱彦儒又这样的说。他为了今天的事，特地在一品香开了一个房间，要凭了自己的三寸不烂之舌，来说服这位有才能的画师。
秦枫谷沉默的跟了出去，他简直不知道今天要遭遇什么事情。他只好听了自己的命运去摆布。既是与朱娴有关，就是下地狱也在所不顾的了。
门口停着一辆祥生的出租汽车。车夫打开车门，秦枫谷一声不响的坐了进去。
“到旅馆去！”
朱彦儒这样的向车夫吩咐。秦枫谷诧异的回过脸来望着，他像看出他的惊异了，又连忙这样的解说：
“上海没有一个清静可以谈话的地方，还是旅馆里比较安静一点，可以舒舒服服的谈谈。”
八四、夜话
在一品香的房间里，秦枫谷像一匹就缚的羔羊一样，静候着他命运的摆布。他只有一点可以信任，从适才的态度看来，朱彦儒今天来拜访他，大约不致有什么恶意。
“真是冒昧之至，今天约秦先生到这里来，完全为了小女那幅画像的事。我想秦先生是艺术家，大约总可以原谅我这种冒昧的举动吧？”
这是朱彦儒的第一句话，他说完了，不待秦枫谷回答。就接着又说：
“我久仰秦先生了。不过小女和秦先生相识，她全不曾在家里说起过，一直到贵社这次的展览会开幕，见了先生的大作才知道。不然，我早来拜访了。”
这几句话，使得秦枫谷立时明白，朱娴失约不来，完全因了家庭发生问题。虽然什么问题尚不知道，但是决不是对自己不信任，却是可以决定的。因此他一面虽然担心今天的局面不知包含些什么，一面心里却又放下了一块石头。他回答着说：
“我也几次向朱小姐说过，想到府上拜访朱先生，只是没有适当的机会，所以未敢轻造。”
“秦先生和小女认识很久了吗？”
“还不过是最近一两个月的事。”
“秦先生府上哪里？”
“舍间是广东。”
“一个人在上海吗？”
“一个人在上海。”
“年数很久了吧？”
“也没有几年。”
“我是久仰秦先生的艺术了。尤其是小女这次的这幅画像，真不愧是一幅一时无两的杰作。”
“那还得归功于朱小姐，都是出于她之所赐。我孕蓄了几年的希望，一直到现在才实现了。”
“这话怎样说？”
朱彦儒今天的目的，本要在未说出自己的目的之前，先探听秦枫谷和女儿认识的经过，是否和女儿所说的符合，再探听他对于女儿的态度，然后才决定自己用什么方法来应付。所以寒暄了半天，听见秦枫谷说他画像的成功，都是朱娴的功劳，知道是机会来了，便连忙这样问了一句。
蒙在鼓里的秦枫谷，万想不到朱娴是个订过婚的人，现在已经因了那一幅画像，发生了严重的纠纷。他以为他父亲突然来看他，不过是家庭间的一点口舌，甚或是由于朱娴的主使，使她父亲特地来认识他的，所以觉得将自己的态度表示得愈恳切愈好，可以更加博得她父亲的同情。
在这样观察之下秦枫谷，因了朱彦儒的问，他便和盘将自己的心事，为了画像选择人材的经过和苦闷，以及见了朱娴以后，她怎样适合自己的条件等等，一一说了出来。
他只剩了一件事不曾说出来，就是：我很爱你的女儿。但他也暗示的说：
“我觉得朱小姐，无论在哪一方面，都是现在少见的一位女性。”
“过奖过奖。”朱彦儒一面这样回答，心里却已经将事情明白大半了。
八五、我爱她
有几分明白了秦枫谷对于朱娴的态度，朱彦儒觉得自己的话更难启齿了。秦枫谷不仅是个少年老成的青年人，而且人品才学，都臻上乘，简直是个理想的女婿。在这样的一个后生面前，老年无子的朱彦儒，想起自己的境遇，他简直有点感伤起来。
踌躇了好久，他不忍使秦枫谷过于伤心，只好这样的问：
“秦先生和小女认识以来，她曾谈起过自己的家庭状况吗？”
“不曾。朱小姐每次来了，我们总是赶著作画，很少有机会彼此谈话。”
“秦先生不是有一次在沙利文坐过吗？”
秦枫谷不禁脸上一红，心想朱娴原来将什么话都告诉家里了，自己要遮掩也是徒然。说不定她父亲已经什么事都知道了，现在特地是为对证她的话而来的。
“确是有过的，”秦枫谷回答，“不过也没有谈什么。朱小姐不愿展览会的目录上印出她的名字，所以特地约我来同我解释的。”
“她怎样解释呢？”
“她只是说不愿意人家知道这是她的画像，以免弄出些无谓的谣言，旁的没有说什么。好在目录上不必要印出是谁的画像的，而且正式的话题原是《永久的女性》，证明被画的人是谁，原不过是感谢的意思而已。”
朱彦儒微笑着捻着自己的胡须，好像要说什么。秦枫谷受着这样的鼓励，刚才恐惶的心理消失了，他大胆的问：
“朱小姐在家里不曾谈起过画像的事吗？”
“我已经说过，是最近才知道的。”
“朱先生，恕我大胆的问，该不致因了这幅画像，使朱小姐感到了什么麻烦吧？”
因为急于要知道朱娴失约的原因、她父亲今天来看他的目的，秦枫谷恢复了自己的慌乱的心情，开始这样的问了。
听了他的话，朱彦儒微笑着并不回答。他好像心里经过了一阵思索，然后才慢慢的回答：
“秦先生，我想冒昧的问你一句话，你和朱娴认识以来，觉得她这个人怎样？”
秦枫谷的心里跳了起来，几天苦闷的心情现在似乎获得了意外的发展，他不觉精神一振，赶快的回答：
“我觉得朱小姐无论在学识人品方面，都是少见的一位女性。并不是当了朱先生的面前才这样说，实在的，自从认识以来，我觉得……”
他无意抬起头来，看见朱彦儒正微笑着望着他，自己不觉心虚，脸上一红，停住口站了起来。
“怎样？秦先生觉得怎样？”
站起来背了脸朝着窗口，秦枫谷鼓起最大的勇气说：
“朱先生，我不知道这次她向你老人家说过什么。在我方面，虽然认识并不久，我已经深深的爱她！”
暂时间，秦枫谷没有再开口，朱彦儒也不回答，沉默笼罩了整个的房间。
八六、我的错误
望着秦枫谷的背影，听见他用着微颤的声音，说他爱朱娴以后，朱彦儒不禁叹了一口气。他沉默了一会，然后用着低咽的声音说：
“秦先生，你对于小女的态度，不用你说，我早已知道的。我今天就是为了这问题，所以特地冒昧来拜访……”
秦枫谷突然将身体旋了过来，嘴唇微微的抖索，眼睛里放出一种无尽的期望的光辉。
望着这种情形，朱彦儒不禁将话停止了。他不忍说下去，改了口气问道：
“秦先生，你刚才的话是真的吗，你真的爱她吗？”
秦枫谷将头一抬：
“朱先生，请你信任我的话。我是一个洁身自好的青年人，我不敢骗人，我也不敢欺骗自己。我可以用我的人格来发誓，我确是爱她，我相信她也相当的爱我！”
朱彦儒的头低了下去，他说：
“我信任你的话。不过，你怎样知道她的态度呢？”
“她如果不信任我，决不肯答应我作画。如果我的态度不足使她满意，她决不会继续来看我的。而且，许多无意之间的流露，都使我相信我的观察不错。”
“你的话是对的，”朱彦儒说，“不过，我还想问你一句话：你确实诚�
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