永久的女性-第18部分

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“我真睡昏了，”他说，“你今天怎么这样早来的？”

“也不早了，”罗雪茵回头望着窗外说，“已经快十点钟了。我因为你昨夜的情形，像神经病一样的，所以不放心，一早起便跑来看你，哪知在院子里望见你房里电灯还亮着，我以为你昨晚不曾回来哩！”

说着，她走过去将电灯关了。

秦枫谷叹了一口气，用手抚着前额，勉强从椅上撑了起来。窗外的阳光已经晒进了房里。他走到窗口，对着窗外的一切，伸了一个懒腰，觉得眼前有一点昏花，什么东西都带着一种苍茫的黄色。

“枫谷，你觉得不舒服吗？”

“还好。睡少了，人觉得有点头痛而已。”

“你上午没有什么事吗？”

“怎么样？”秦枫谷连忙旋过身来。

“我看你还是躺到床上去睡一下罢。又是秋天，不要受了凉，生起病来不是玩的。如果没有事，不如上床去睡一下罢。”

秦枫谷望着她，望着她的说话态度，心里又想到刚才所想的事，觉得自己一向对罗雪茵，未免太冷淡了，而她从来不曾埋怨过，只有更加对自己接近，这种忍耐的态度却是不可及的。有些地方，实在是自己太固执了。就一般说，她无论如何是够得上水平线的一位女性；所差的，只是对于艺术的理解力略低而已。

——真的，不如索性这样做罢。对于朱娴，对于她的家庭，未始不是一种幸福，至少对于她的将来和她的父亲就是有利的；我索性做一个负心人罢，使她死了心，也可以避免发生其他的悲剧……

“枫谷，你在想些什么？”

看着他一人站在那里出神，罗雪茵这样的问。

秦枫谷一惊，他真的想出神了。他摇一摇头说：

“我……我没有什么。”

罗雪茵走过来握着他的手说：

“枫谷，我看你听我的话，还是去睡一下罢，生起病来不是玩的，我扶你进去。”

说着，她扶着秦枫谷往里面走，秦枫谷嘴里不回答，脚底下随着罗雪茵走了起来。

九七、结婚罢

不睡倒也罢了，一睡在床上，秦枫谷才觉得自己的头脑痛得更厉害，简直有点不能支持。一夜的思索，又加之和衣躺在沙发上，多少受了一点秋夜的凉气，果如罗雪茵所料，自己却有了生病的模样了。

他记着朱彦儒的话，今天还要给他答复。知道自己一睡下来，下午也许不能起来。他要在旅馆里等待而且究竟要怎样答复，自己也不曾决定，因此睡在床上，他对罗雪茵说：

“谢谢你，我还有一件事拜托你，可以吗？”

“什么事？”

罗雪茵给他将一条绒毡盖好，就势坐在他的床沿上。

“想烦你跑一趟，请张晞天吃了午饭来一次可以吗？”

“有什么事，我给你去做。”

“是关于会里的事，烦你请他来一趟。真对不起你。”

“如果你一定要他来，我就去请。”

“谢谢你，”秦枫谷从被里伸出手来和她握手，“你现在就去罢，我想乘此睡一下。你下午如果没空，就不必来罢。我想休息一下，睡他一天。今天真对不起你了。”

“我有空的，我去了再来。”

“真对不起你。”

休息是假的，他想乘此机会一人静静的思索一下，头虽然痛，但是他知道今天对于他是个重大的日子，自己的命运几乎要在今天决定。即使自己要休息，事实上也是不可能的事。

他约张晞天来，是想请他到旅馆里去一次。在许多朋友之中，只有他最明白秦枫谷的事，最了解他的性情，同时也与他最要好。

但是，叫他去向朱彦儒怎样说呢？

罗雪茵走了，他一人躺在床上。房东家里的孩子都上学去了，四周一点没有声息。他静静的闭上眼睛，凄凉的心情，使他几乎要落下泪来了。

朱娴的影子浮在他的眼中。他想和她相识以来，在短短的期间，自己所做的种种美梦，他发现悲剧是早已注定了的。因为自路上偶然的相识，以至画像完成后的种种，一切都太美满，太顺利，几乎使人不信任是真的遭遇。这样的幸福不仅人要妒嫉，就是天也要妒嫉，现在的发展，正是必然不可避免的事。

——如果不要酿成悲剧，只有牺牲我自己的幸福了。命运的威力是不可抵抗的。我如坚持不放她，难免不惹出家庭间的冲突，说不定还要发生惨剧。到那时候，我还得受良心上更大的谴责哩！

还有，他突然又想起罗雪茵了。照她目前对待自己的情形，如果自己和任何女性结了婚，她是毫无疑问不肯放过的。以她单纯的心，说不定也要酿出什么悲剧，那更使自己为难了。

——我如果拒绝朱彦儒的要求，说男女恋爱是自由的，不用他来干涉；这样，即使达到目的，对于朱娴果真是有利的吗？恐怕不见得吧？如果再加上私奔不成，家庭破产，也要逼她走上自杀的绝路也说不定。这样，我是真正的爱她吗？要彻底的爱她，正和她父亲所说，我不如牺牲一切罢。我不如名义上辜负了她的爱，忍痛成全她的幸福罢。

使她死心，使她绝念，我该索性更进一步和罗雪茵结婚！

这是秦枫谷闭着眼睛最后的一个念头。

九八、第三者

秦枫谷在睡梦中被脚步声惊醒，睁开眼来，张晞天已经走进房里来了。

“枫谷，怎样，生病了吗？”

“没有病，你怎来得这样的快，现在几点钟了？”

“两点多钟。”

“哦！”秦枫谷从床上坐了起来。睡了一觉，头虽然不很痛了，肚里却觉得有点饿了起来。他这才想起自己只有昨天晚上在朱彦儒那里吃了一点东西，一直到现在还没有再吃过什么。现在睡眠既足，精神相当的恢复，于是肚里也饿起来了。

“我从早上一直睡到现在。她向你说过什么吗？”

他一面说着，一面推开绒毡，披衣起来。肚里饿，他开始去倒白开水喝。

“谁？”张晞天问。

“罗雪茵，她向你怎样说的。”

张晞天一笑：

“我知道是假的。她说你家里要给你订婚，你在发脾气，一夜不睡生了病。有这样的事情吗？”

秦枫谷苦笑着：

“事情虽然没有，但也和这差不多。”

“枫谷，到底什么事？”张晞天问，“你今天的脸色很难看。昨天到底上哪里去了？”

“说来话长哩！你可知道我今天为什么请你来吗？”

张晞天摇摇头。

“我们到外面去坐罢，我慢慢的告诉你，现在我饿得厉害。”

说着，两人走到了外面的房间，秦枫谷喝了一杯开水，吃了几块饼干，这才说：

“说来你也该猜到的，还是为了那一幅画像的事。”

接着，他就将昨天朱彦儒来找他，他们在旅馆里的谈话，以及朱娴的情形，他们两人一见倾心的经过等等，都说了出来。

“你看，他今天还在一品香等我答复，我现在又这样，所以非请你劳驾一次不可了。”

张晞天的脸上渐渐的显出了庄严的样子，他低低的说：

“事情我也早已看出了一点的，不过料不到有这样的周折。那么，你现在预备怎样答复他呢？”

秦枫谷叹了一口气说：

“我想写封信托你带给她父亲，叫他不必以我为念，只管劝慰他女儿，不要误了她的前途。我也预备结婚了。”

“结婚？”张晞天睁大了眼睛问。

“是的，”秦枫谷凄凉的说，“经过了一夜的考虑，我突然觉悟了。她那样环境的人，我如果自私的坚持下来，决不是她的幸福，而且我自己方面也有不了之局。”说着，他凄凉的一笑，“所以，为了使她绝念，也使我自己绝念，我自己索性和第三者去结婚罢。”

想到罗雪茵近来对于秦枫谷的殷勤，张晞天已经明白了这个所谓第三者是谁，他沉默着不表示意见。

“我知道你反对我这样，”秦枫谷说，“连我自己也反对我，不过我实在不能不这样做。我知道自己是注定了没有这样幸福的人。怎样？我现在就写信，烦你跑一次罢。还有，那一幅画像，给我撤回来罢，省得旁人造谣言，使她不便，我不想展出了。”

秦枫谷的这种态度，使得张晞天真吃惊不小，一时几乎不知道要怎样回答。

九九、假慈悲

正在期待着的朱彦儒，一人从交易所出来，就到旅馆里来躺在床上，静候秦枫谷的光临。

他知道昨日的一席话，多少使这位青年画家受了感动，同情自己的境遇了。虽然自己在内心觉得很对不起他，但是自己也有自己不得已的苦衷，不能兼顾这许多。他计划着等这一次风波平静之后，要劝刘敬斋立时结婚，了此大愿，以免再有旁的波折。他也许正和自己的意见相同，也主张快点结婚。女儿方面是不成问题的，在他看来，目前不过是感情用事，事过境迁，而且只要不和那画家来往，便什么也没有了。

这样想着的时候，突然听见房门上有人敲门，朱彦儒以为一定是秦枫谷来了，便连忙起来开门，哪知门外来的并不是秦枫谷，却是一个不相识的人。

“对不起，请问，是朱老先生吗？”

“不敢不敢。请问先生贵姓？”

“我姓张，”张晞天说，“是秦枫谷先生托我来的。”

“原来这样，请进来坐。”

“秦先生今天有点不舒服，托我特地带了一封信来。”

走了进去，张晞天这样的说，从身上掏出了秦枫谷的信，递给朱彦儒。

“对不起对不起，请坐请坐。”

说着，朱彦儒接过了信，拆开读了起来，信上写着：

彦儒先生：

昨晚所示各节，语重心长，使枫谷感佩莫名。为父母者孰不爱其子女，归来午夜思维，深以先生之言为是。枫谷虽不敢先天下之忧而忧，然雅不愿以己之爱朱女士，而累及朱女士，更累及其家人。今兹为诺，枫谷决牺牲个人之感情，以谋先生全家之幸福。请毋以我为念，努力晓谕令爱，以大义为前提，毋使枫谷为罪人。所有在展览会展出之画像，已嘱负责者撤回，藉免发生其他不便。枫各今日本应亲自趋前奉白，只以贱躯略感不适，故以书面奉答，托敝友张君奉上，草率之处，尚乞原谅……

秦枫谷的态度，朱彦儒是早已预料到的。他想不到他竟这样的决断，而且竟因此病了。到底是老年人，他觉得自己太对不起这位良善的少年人。他连忙的问：

“秦先生信上说有点不适意，可厉害吗？”

“只是受了一点凉，大约不致有什么。”

“他府上住在哪里？”

“很远的。快近江湾了。”

“可否烦先生抄个地址给我，”朱彦儒说，“我想明天去拜访他一下。”

“太远了，朱老先生不必劳驾吧？我回去转言一声就是了。”

“一定一定，我明天准定去看他一下，真是位难得的少年人哩。”

张晞天只得将秦枫谷的地址写了给他，心里却在想着：

——人家因他女儿病了，他还要来探病，这才是猫哭老鼠，假慈悲哩！

一○○、你们骗我

接到了秦枫谷的来信，朱彦儒的心里放下了一块大石头。他最担心的风波已不致有扩大的危险，现在所要顾虑的只有他女儿的问题了。

他很感激秦枫谷。听见他病了，心里真感到一种谴责，觉得完全是自己的过失。他如果不是为了自已经济上的牵制，他决不忍心眼见一个英俊的少年，因他而伤心的。

——明日得闲一定要去探望他一次，否则人家真要说我是认钱不认人，出卖女儿幸福的封建余孽了。

在回家的路上，他想到袋里的这一封信是否该给女儿看，使她接受自己的劝告，还是待她几日，等她感情平伏了再说。

——还是给她看罢。他的牺牲态度，也正可促醒她对于自己责任的觉悟，使她不致再坚持自己的幸福而不顾到父亲，不顾到家庭的经济情形。

这样想着，回到家里的朱彦儒，问明了仆人，知道太太打牌还没有回来，便一直向女儿房里走来。

自从早几天和刘敬斋吵了几句的朱娴，就是对父亲也不再多说话，整天的躲在房里，真正的表现着一个婚姻问题中的女主角的消沉态度。她知道秦枫谷也许在诧异她的失约，以为她心变了，从不曾想到她父亲已经和秦枫谷见了面，而且还带着他的信来了。

到底是女性，她对于当前的问题，因为受了挫折，除了静待它的变化之外，自己只有自怨命苦，并没有其他积极的应付方法。

她知道秦枫谷不会毁诺写信给她，她自己也不愿出去，于是只有整天的坐在自己的房里。别人都知道她的心情，继母不愿来讨没趣，父亲也因了外面的问题不曾解决，暂时不向她提到那件事。

但是这天晚上，看见父亲走进自己的房里来，她知道沉静了几天的问题，今天又要爆发了。

果然，父亲沉默的掏出了一封信给她，对她说：

“小娴，有一封信要给你看一下。不过，你不能再感情用事，你也该一样的从大处着想，要顾到整个的家庭问题。”

最初，朱娴还以为是秦枫谷有信来，给父亲拆了，及至接着一看，竟不是写给自己而是写给父亲的，她真有点莫名其妙。

她匆匆的读了，信的内容对于她真是个晴天霹雳。她咬着牙齿勉强读完，突然倒在床上哭了起来。

“你们骗我！你们骗我！”

“小娴，我叫你不要感情用事。人家用大义来劝你，正使我感激，你怎说是我骗你！”

“他怎样会写信来的？”朱娴带着眼泪问。

“这个……”朱彦儒回答，接着他就将昨晚和秦枫谷会面，以及今天送信来的事说了一遍。

“我不相信，你们骗我！我去质问他！”

“父亲会骗你吗？小娴。”朱彦儒说，“况且，秦先生的笔迹你该认识的。”

“那么，我更要去质问他！”

一○一、庭训

“小娴，你不能这样执拗。”父亲用了一种和蔼的态度对她说，“你起来，我对你说。”

朱娴勉强从床上坐了起来，双手掩着眼睛在哭。

“你想，”父亲说，“早几天刘敬斋的态度是那样，现在你的态度又是这样。这样闹下去，你们究竟准备怎样收场呢？难道真的不顾家里，只顾自己了吗？”

“我要去问他，看究竟是怎样一回事。”

“你不能这样说，你要顾到你的环境，你也要顾到我的环境。再让人家说闲话，叫我也无从解释了。”