深宫孽海-第32部分

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拉雷所纪较艾塞克斯为大，自然也聪明些，他的嘴很甜，但在适当时机，他也会向女王进诤言，不似那些很快便得女王欢心的轻浮美男子，除了有才干外，他更有洞察力。女王叫他“清水”，可能她觉得他令她耳目一新，可能她喜欢他在她身边四处流动，但自她为他取昵称这事看来，她对他确有番特殊的感情。

自然宫中还是有些上了年纪的宠臣。哈顿。韩尼滋等人也如罗勃一样的发福了，但因她生性忠实，而且这些人对她仍有用处，她依旧留在他们的身边，并对他们和罗勃一样忠实。然而谁都知道列斯特在她心中的地位是无可替代的。

艾塞克斯和我女儿们经常会将宫中消息带回来告诉我，潘乃珞很高兴她弟弟备受女王恩宠，她并向我保证，不用多久，他便会坚持要女王接纳我。

“我倒怀疑在这种条件下，我会去还是不去。”

“母亲，任何条件之下，您都会去的，”女儿说道：“您将不会再担任什么职务，但是您该不会在宫中作不成列斯特伯爵夫人的！”

“不知道她会不会显出她的嫉妒心。”

“她会的。”潘乃珞说：“哈顿送她一支金质束发针及一个金桶作为符咒，并且显然有所指地说陛下会用得着，因为清水一定会在她身旁，他自然是卫着拉雷而言罗！您或许认为她会要哈顿不心庸人自扰，但她却说清水不会溢出她的河岸，因为她知道她的羔羊们有多么珍贵。女王还是谢了我们这位老家伙的醋意。好就是喜欢看他们为她争风吃醋，好忘却她在镜中看见的鱼尾纹和老皱的皮肤。”

我问她婚姻生活如何，她耸了耸肩，只说她生了一个又一个，总有一天她会告诉李区，她已经生够了他的孩子，再也不要生了。

虽然她不断地怀孕，但却对她的面容或健康情形毫无影响，她仍然和从前一样美丽，充满活力。我几乎要把我自己那段情告诉她了。

她接着说女王确实很赏识拉雷，拉雷可能是艾塞克斯最大的敌手。她认为我们该警告他不必事事对女王坦白，只在女王要坦白回答时才坦白。

“你这是要他违背本性了，”我说：“我相信他绝不可能做得到。”

我们都很喜欢他，也都很以他为荣。

“但是拉雷非常聪明，”她说：“我们的艾塞克斯就不可能作得到。拉雷一直向女王索东要西，有一天女王问他何时才不再行乞，他却回此说只要女王陛下不再行善，他就不会行乞了，女王听了大笑。您知道她喜欢这种急智的，艾塞克斯就做不到。我只担心他高估了自己的力量，为自己带来危险。”

我提醒她说女王近龙臣犯了错，通常都会获得宽恕，列斯特便为一例。

“但是列斯特只有一个。”潘乃珞冷静地回答。

她没有说错。

我愈来愈喜欢克里斯多夫了，只要他克服了对我的敬畏心，便十分讨人欢喜，也十分风趣。一旦他知道我需要他的程度和他需要我一样，这种畏惧便不复存了。

他对我诉说身世，他家原是贵族，但是十分贫困。他的祖父孟焦爵士挥霍无度，他父亲则为了寻找点金石更浪费了大笔家财。他的一筹莫展史威廉也不珍惜金钱，入不敷出，因此家徒四壁，景况萧条。

全家人的希望都在他二哥查尔士身上，他曾宣称要到宫中，以便重振家声和家财。

我对这段家史原已感兴趣，一听说他的查尔士将成为我儿子的对手时，我的兴趣更浓了。布朗家族原都有英俊的长相，查尔士似乎更为得天独厚，进了宫中，他也加入那批陪女王吃喝的人中。女王并不是和所有的人这些人说话，但至少查尔士可以有机会吸引她的注意力，果然以他的仪容，他立刻大获青睐。

据说女王问桌旁的切肉师那个挺帅的陌生面孔是谁，切肉师回说不知道，她便要他查出来。

查尔士一见女王盯着他，立刻涨红了脸，这情景分外使女王着迷。待他知道他是孟焦爵士之子，便召他前来。她和这个害羞的青年谈了几分钟，并且问到他父亲，然后说：“你以后还要来宫中，容我来为你打算。”

坐在女王身边的人全笑了，又一个漂亮小伙子！

他自然遵命，不多时便成为女王的宠臣，因为他除了有了张漂亮面孔外，更饱览群书，尤其是关于历史方面的书籍，颇能投合女王之好，加上他仍然十分谦逊，也不挥霍无度，实际上他也没有能力挥霍。女王认为他仍然极清纯，因此他很快便成为众宠臣中的重要人物。

有一天，查尔士和其他人以长矛练习刺击，女王在一旁观看，并在他刺赢时表露出欣喜的神情，又为了祝贺他的胜利，赠他一个上瓷釉的金质西洋棋中的“女王”，他骄傲地命仆人将此棋子缝在袖口，并将此衣搭在手臂上，让所有人都看见。

我儿子见着他，便问他是怎么得来的，他告诉他说是前一天长矛比武时女王赐给他的。我儿子还有一个缺点，便是嫉妒，此时他想到女王仰慕对方，便不禁怒火中烧。

“似乎每个傻瓜都能得宠。”他轻蔑地说了这一句，话传到查尔士。布朗耳中，便向他挑战决斗。

克里斯多夫告诉我这件事，我非常难过，他也是，还含着泪水对我说：“我的哥哥和令郎将要决斗了。”这时我才知道事情原委。

决斗的结果，可能有人会死亡，思及我儿身陷危境，使我焦虑不已。我派人送信给他，要他立刻前来，他听了我的意见，却变得十分不耐。

“亲爱的罗勃，你会被杀死。”他只是耸耸肩，我又说：“或者是你杀死他，那又该如何？”

“那样的话，损失并不大。”他答道。

“你会深深悔恨。”

“但他想夺去女王的恩宠。”

“如果宫里每个争宠的人你都要和他拼个你死我活，我看你活下去的机会就没多少了，罗勃，我求你千万小心。”

“如果我答应小心，您就满意了？”

“不满意！”我大叫出来：“只有一种情形我会满意，那就是你取消这次决斗。”我试图冷静下来，以道理劝服他：“女王不会高兴这次决斗。”

“她给他那样东西，那是她的错。”

“她为什么不能给？她很满意他刺矛比赛的表现！”

“亲爱的母亲，我已经接受这次挑战，无话可说。”

“乖儿子，快停止这种疯狂之举！”

突然间他变得异常温柔：“现在已经来不及了。但是请您别害怕，他和我比，毫无机会。”

“他的弟弟是我们的护驾，为了这件事十分烦恼，噢，罗勃，你难道不知道我的感觉？若是你发生什么事……”

他吻了我，那样的轻柔。我对他的爱意震慑了我，而我的恐惧也增加了十倍。他的魅力不容易描述，但在他蹙眉不悦之际，也正是他最迷人之时，他向我保证他爱我，愿尽一切力量来使我快乐，但是他已接受挑战，为了光荣，他不能够临阵退却。

于是我知道再说也是无益，只有祈祷他能安然度过这场决斗。

潘乃珞前来看我。

“罗勃要和陵孟焦之子决斗，我们一定要制止他。”她说。

“劝得动吧？我已经劝过了，噢，潘乃珞，我真是害怕呢，我求他，他也不听。”

“您都劝不动他，那么无人能劝得动了。不过您一定也知道他有他的道理：现在已经收不回了。这真是大祸。查尔士。布朗风流潇洒，和罗勃一样，但是他俩风格迥异。罗勃不应该明白露出他的妒意，女王最恨决斗，如果这两个漂亮男孩受了伤，她会大怒。”

“亲爱的，我比你要清楚她，她就是要这样。她会心中暗自得意，因为他们是为了争她宠而打的。”我握紧了拳：“如果罗勃出了什么事，我会怪她，我会杀了她……”

“嘘！”潘乃珞紧张地看了看身后：“母亲，小心一点，她已经不喜欢您了，若您这话给谁听到，天知道会发生什么事呢！”

我转身离去，潘乃珞不能给我些许安慰，再求我儿子也是枉然。

于是决斗在玛丽乐波公园举行，艾塞克斯被打败了，其实查尔士本不愿杀死他或者让自已被杀，因为如此一来，他们两人的事业均将告终。查尔士十分聪慧，以这种最好的结果结束决斗，只伤了我儿臀部，并使他放下武器，他自己则未尝受伤。

这场比赛结束了，但它还有些深远的影响。

艾塞克斯经这次决斗，应该学乖了，但他并不！

女王乍听决斗消息十分愤怒，本想责备两个人，但她知道艾塞克斯的脾气，也知道此事的原委后，却嘉许查尔士所为。

她的评语是：“应当有个人杀杀他的锐气，教他学点礼貌，否则他更是无法无天了。”

话中明显表示她不满艾塞克斯的傲慢，并要他及时悬崖勒马。但他充耳不闻。

我想警告他依恃女王宠爱是多么危险的事，她能一阵风似地转变态度，今天对你恩宠有加，明天就成为你的死敌。

“我知道她！没有人象我这么知道她。我曾经和她多么接近，看看我现在被驱逐、被踢到一旁，我感觉得到她的恶毒和恨意。”

他却怒气冲冲地回说，如果我受到侮辱，该怪的是列斯特。

“母亲，我有信心，有一天我会做到列斯持无法做到的事，那就是让您受到应有的尊敬和欢迎。”

我并不相信他的话，但我喜欢听他这样说。

查尔士每天都来探望他的伤势，并且派了他最信任的大夫为他疗伤，他的伤势日渐减轻，两人也由敌人变为好友了。

潘乃珞去照顾弟弟的伤，她认为查尔士很有趣。经过这次事件，我和克里斯多夫也理更加亲近了，他对他哥哥的爱和仰慕，以及对我的忧虑，在使我们彼此更为接近。他似乎已长大，不再是个毛头小伙子。这次事件之后，我们都松了一口气——这种结果真是出人意表。

宫中很快便忘记了这场金棋风波，如今回想起来，我发觉它是我们生命中一件大事。

这一年，每人都关心着一件事，那便是西班牙的威胁。罗勃告诉我，女王始终避免和西班牙正面冲突，但是现在势必得迎上前去。杜雷克等人攻击西班牙的港口，造成不少损害，有人形容他们是在捻西班牙国王之须。但是这并不足以毁灭西班牙的无敌舰队，我们中最乐观的人都得承认这支舰队确实是全世界最优秀。许多海员被西班牙军队俘虏，有此还沦为宗教法廷的阶下囚，为全国笼罩了一层阴影。他们所受到的酷刑使全国人民大为愤慨，因为百姓知道，在那些庞大无比的大帆船中，不但有可以摧毁我们船只和家园的武器，更有折磨我们，逼使我们接纳他们信仰的刑具。

我们已经戏谑够了，现在该面对现实了。

罗勃又时常和女王在一起了，重又获宠，在保卫国家的圣战中，所有的争论、冲突全不复见，但是关于他们两人的谣言，仍然流传着。

此时有个自称亚瑟。杜雷的人出现了，他住在西班牙，接受西班牙王的资助。西班牙王不是相信他的说辞便是相信他的故事可以打击女王。

据说亚瑟。杜雷是列斯特和女王的私生子，二十七年前在汉普顿宫中生下后，便由一个叫色登的人带大，色登曾被警告即使死也不能泄露那孩子的身世。亚瑟。杜雷现在声称色登告诉他一切，他才知道自己是谁。

流言传遍国中，但无人相信，女王和列斯特也未加理睬，此事对百姓欲驱逐西班牙人的决心无多大影响。

我和丈夫见面的次数越来越少，女王为表示对他的信心，已升他为准将。

我们的舰队由艾芬汉的霍华伯爵指挥，一旁协助的都是饶富经难，威武勇敢的海员，如杜雷克、霍金斯、佛毕区等人。船舰集合于战役可能有发生的普利茅斯港，八万名海军誓卫国家，整装待战。全国中除了旧教徒以外，没有一人不愿尽一切力量保卫英国，免受西班牙和宗教法庭的肆虐。

我们变得充满锐气及决心，个个兴奋无比，这是一次大的转变，我们热切提升的不是自己，而且我们的国家。我是个很自我中心的人，但在那时候，我却愿为英国牺牲，说来连我自己都颇为讶异。

偶尔看到列斯特，我们会兴奋地谈论著战争必胜。我们一定会采胜仗的，英国在女王有生之年，绝对只属于英女王。

那是个危急存亡之秋，也是个光荣辉煌的时代，每人都有神圣的救国决心。似乎有股精神力量告诉每个人，只要有信心，我们不会失败。

女王在这时最受爱戴，自伦敦的反应便可知。政府要伦敦城提供五千名士兵和十五艘船只，结果伦敦提供了一万名士兵，三十艘船只！

全国的气氛是对西班牙之惧怕和对英国之爱心的混杂，尤以后者力量更大，足以盖过前者。

列斯特兴高采烈地提到女王，奇怪的是，我毫无妒意。

“她真是伟大！”他喊道：“无与伦匹！真希望你能看到她。她说想到海岸，看着西班牙大军踏上我们的国土。我说我禁止她去，我宁愿她到提伯瑞向士兵演讲，我又说她既然已升我作准将，我便命令她不准到海岸。”

“你要她服从你吗？”我问。

“许多人的看法也和我一样。”他答。

此际他们两人在一起，我竟然感到高兴，这真奇怪。或许在她以女王身份面对臣民和敌人之际，我不再当她为女人，一个我们爱上同一个男人的情敌。她只是伟大的伊丽沙白女王，是她臣民的母亲，因此连我也尊敬她。

而后她便到提伯瑞发表了一篇著名的演讲。她骑马在部队中巡视，并告诉他们她的身躯虽只是个弱女子，但她的心却如君主一般紧毅，这是众人皆知的了。

当时她确实伟大，我也得承认。她热爱英国，或许英国是她唯一深爱的东西，为了国家，她放弃了可能和罗勃长相厮守的婚姻，我相信她在少女时代就渴望罗勃了，她是个忠贞的女人。她的威仪之下藏着真情，她这个轻浮而卖弄风情的女人实际上是个精干无比的政治家。

这一场战役过程早已为人知晓：我们的小船大发神威，在大帆船之间横冲直撞，摧毁它们无数，我们的纵火船击溃无敌舰队，并将之驱出英国海岸，西班牙人有的淹死，有的被冲上岸，还有些仓皇溃败，逃回西班牙去。

其后是狂欢庆祝，全国各处都有人燃火庆贺、歌唱、舞蹈、相互道贺。

女王