深宫孽海-第40部分

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“但是您是无与伦比的。”

说也奇怪，我这是真心话，她有一种超出美的气质，她这般年老，但她仍然保有。

“只要有顶皇冠就够了。”

“但是陛下，皇冠不一定谁都适合戴，您戴了就很适合。”

“你是来求我饶他们的，我本不愿见你，你我没有什么话可说。”

“我想我们可以彼此安慰。”

她表情骄傲，我便大胆地说：“陛下，他是我的儿子。”

“你很爱他吗？”我点点头。

“我倒不知道你除了自己以外，还会爱任何人。”

“有时候我也这么想，但现在我知道不是这样的，我爱我的儿子。”

“那么你必须有心理准备，我也是，准备要失去他了。”

“难道没有任何办法可以救他？”

她摇摇头。

“你只为你儿子求情，”她继续说：“却不为你丈夫求情。”

“陛下，我为他们两个人求情。”

她盯着我，审视我的脸。

“你并不爱这个年轻人。”她说。

“我们的婚姻生活相当美满。”

“我听说你还比较喜欢他，而不喜……”

“陛下，到处都有人恶意中伤我。”

“我也不相信你会喜欢任何人，”她缓缓说道：“如果今天他在这里的话……”她不耐地甩甩头：“自从他去了以后，日子就不一样了……”

我想到列斯特的死，我儿子也将要死，此时我心中只有一个需要，便是去救他。

我再度跪在女王面前，泪珠潺潺流下我的脸孔，无法遏止。

“您不能让他死！”我哭道：“不能！”

她别过头，喃喃说道：“已经到了不可收拾的地步。”

“噢，陛下，您可以救他的，请忘掉我俩的不快吧！已经都过去了……我们当中，谁还能活得久呢？”

她身子为之一缩，我该知道她最恨别人提到她年纪的，但忧伤使我失去了理智。

“不论您过去如何恨我，”我继续说：“我求您现在都忘了它！我们所爱的列斯特已死……永不能复生。如果他今天仍然健在，他也会和我一块跪在您面前。”

“安静！”她大吼：“你好大胆子……竟然敢来这里……你这头母狼！你用风情万种去迷惑他，把世上最好的人抢走，你引诱他欺骗……现在你这个叛逆儿子吃斧头是罪有应得。而你……你竟敢到宫里来要我赦免一个叛徒！”

“如果您让他死去，您永远也不会忘记的！”为了救儿子的命，情急之下，我所有的谨慎全不顾了。

她有好一会儿静默不语，那双精明的棕色眼睛闪闪发光，她心有所感，她是爱他的，最起码她曾经爱过他！

我热切地亲吻她的手，但她却将手抽回去，不是猛烈的，而是温柔的。

“您要救他的！”我向她请求。

但是女王那惊鸿一瞥的感情丰富时刻已过。她一字一句地说：“蕾蒂丝，我看在列斯特的份上才接见了你。但是即使他现在跪在我面前向我恳求，我也不能应允。现在你的儿子……和你丈夫……已经没有任何方法可救了。他们太过分了，即使我愿意，我也不能停止他们受刑。有时候人只能往前瞳，不能往回看，艾塞克斯存心毁灭自己，眼睁睁地走到这步田地，我势必得签他的敕死令，你我两人必须向这孩子说再会了。”

我猛地摇头，我想我已被忧伤冲昏了头。我跪下去吻她的裙边。她垂眼俯视我，当我抬眼望她时，她脸上闪过一丝怜悯，接着她说：“平身，我很疲倦，再见了，蕾蒂丝，我认为我们两个和那两个我们所爱的男人之间是一桩奇异的遭遇。是的，亲爱的，我们爱过两个男人，一个已经不在了，另一个也很快就要离开了。事已至此，无法回头了。未来如何，便是如何。”

她脸上的忧伤使她看起来何等苍老！

我正要再恳求，她却摇摇头，转身离去。我被遣退。无计可施，只得回到马车上乘车回家。

我不愿相信她不肯宽容，只告诉自己，到了要签发他的敕死令时，她必定不会签。我从她脸上看得出她爱他，自然，不若她爱列斯特那么深，但是她仍然是爱他的。我的希望仍然很大。

她签了敕死令，我心神混乱，可是她又取消了，我真是快乐，但是快乐得多么短暂！她又改变了主意，显然是受了她的大臣所怂恿。

她又签发一次敕死令，这一次她没有取消。

二月二十五日，星期三，我的儿子身着黑衣袍自伦敦塔的狱房中走出，被领到凯撒塔上的高等法庭。

他将头伸到处刑台上，一边仍不断祈祷。

伦敦城为一片哀悼所笼罩，为他行刑的刽子手被暴民捉住，几乎要被杀死时才被救出。可怜的人，百姓好象认为这种结果是他的错！

女王远离众人，为他哀悼。我待在这中，等待我丈夫的消息。

艾塞克斯死后约一星期，可怜的克里斯多夫也被判决有罪，在三月十八日被送到塔山遭到砍头。

第17章　庄园老妪

错怨谁？

唯有说罪有应得，

行正路，祛邪恶，

我的琵琶也将奏出清音，

若手指轻弹，不若往昔，

莫怨琵琶。

——汤玛士·韦艾特

（一五0三——一五四二）

于是我再度成了寡妇，也失去了傻事做尽的爱子。我那年轻的丈夫，一向能给我安慰，却也随他去了，我必须过新的生活。

所有的事都变了，女王再也不故扮年轻，我已六十岁，她必定六十八岁了。两个老女人，不会再在乎彼此。但列斯特和我秘密交往并且秘密结婚，这些似乎是不久以前的事。

我听说她悼念她所爱的人，最主要的是列斯特和艾塞克斯，她也为伯雷、哈顿、韩尼兹等人哀伤。现在已经没有人和他们一样了。据说她曾如此说，只因从前她有如女神，而他们有如神祗，但现在她只是个老太婆。

艾塞克斯死后两年，女王驾崩。她的皇威至死仍不减当年，虽然她生过数次重病，但只要病痊愈，她便会骑马出巡，让百姓见到她。后来她感冒，决定到她认为最隐蔽的理察蒙宫去。感冒日渐严重，但她仍不愿上床，赛俊求她上床休息，说若要使百姓满意，她必须上床，她以庄严的口吻说道：“小东西，‘必须’这两个字不能对君王说。”由于她无法站立，她要人拿垫子来，躺在地板上。

听说她将死，全国一片肃穆。那个二十五岁的红发女郎到塔中，宣布将为英国努力的决心，似乎还只是一年前的事。她确实做到她的诺言，不忘职责。她将国家置于第一，爱情、列斯特、艾塞克斯，均在其后。

待她实在病重，才不得不被抬到床上。

一六0三年的三月二十四日她终于崩殂，此时正是天使报喜节的前夕。

她连死亡的时间都选择得妥妥当当。

他们全走了——那些使得我生命多彩多姿的人，全已不在！

我已成为老太婆，作人家祖母了，生活平淡多了。

苏格兰的詹姆士六世登上英国王位，成为詹姆士一世，他给人的印象并不十分良好。昔日伊丽沙白朝廷的光辉已逝，我也无意于新朝宫之事。

我回到杜雷顿庄园，过得农妇的恬谈日子，对我而言，这几乎如同新生。别人仍记得我是艾塞克斯之母，列斯特之妻，不多久以前，我竟过着俨如女王的日子。

孙儿们时常来看我，我对他们很感兴趣，他们也喜欢听我讲过去的故事。

那些年里，唯有一件事使我心烦。就在女王逝世的那年，列斯特和陶乐丝。雪非尔所生的罗勃。杜雷想尽一切办法证明自己父母曾行合法婚礼，自然我不会任他得逞，一旦如此，我所继承的遗产将被抢去大部分。

那是很不快的事件，这类事情总这如此，尤其还要担心他所举出的事会是真的。

这家伙坚称他父母曾行过合法婚礼，他确是列斯特的婚生子。

他本和艾塞克斯在卡地兹，事情是在他成了鳏夫后回来才起的。因为他再娶的妻子是一个很有势力的史东雷爵士，汤玛士。雷的女儿，汤玛士怂恿他将此事闹到朝廷里，他果然照作，我很高兴他的阴谋未能得逞。他一怒之下，申请离开英国三年，随身带着他美丽的表妹，令表妹化装成男孩，假装他的童年仆。于是就这样他离开了英国的妻与子，再也没有回来，由此可见他是个多不负责的人。

潘乃珞仍过着多彩多姿的生活，艾塞克斯死后，李区爵士和她离婚，她便和孟焦结婚。这次婚事引起许多争论，因为主持婚礼的是孟焦的私人牧师劳德，许多人说劳德无权为一个离过婚的女人证婚。劳德多年均为了这次婚礼阻碍了他大好前程而哀悼，不过后来他仍旧声名大噪。

可怜的孟焦，虽然声誉颇高，当上了德逢夏伯爵，可是他婚后并没有活多久。一六0六年，女王逝世十二年后，他便死了，潘乃珞一年之后也死了，为我留下几个外孙。

我最具活力的女儿死去，而我仍然活着，说来很奇怪。但我命运如此，我时常想，我或许可以永远活下去。

桃珞西死于一六一九年，是她丈夫被释放前三年。他因为牵涉到“枪药密谋”而被判终身监禁，囚在伦敦塔中，家产也全被没收。关了十六年，他的女婿才设法使他被释。他和桃珞西婚姻十分不美满，桃珞西时常为躲他而逃到我这里，她死时我已近八十。

在漫长的一生中，我已见过够多的事，包括渥特。拉雷的步向刑场。他无法象讨好伊丽沙白欢心那么讨詹姆士欢心，他将颈子放在砍头台上时曾说：“头落地又何防？只要内心坦坦荡荡！”这真是聪明勇敢的话。

我常坐在杜雷顿庄园的房里，想着拉雷那英俊、自负的神情。

国王死了，其子查理士继位，新王精神饱满，我见过他一、二次，他确是个很有威严的人。但在新王的治理下，和生活在伊丽沙白时代大不相同。事实上，再也不会有人和她一样了。若她见到心爱的英国落入三位史都华王手中，她会多么悲伤！君权神授！这口号我们时常听说，女王自然也相信，但是她知道国君之治，仍有赖百姓的意愿，只要可能，她绝对会迎合百姓的心理。

詹姆士……查理士……他们怎么会知道最最俊美的男子围绕着女王的那段光辉灿烂日子？飞蛾围绕着燃烛，唯有最聪明的才懂得不使自己的翅膀被烧焦。她的情人有许多，他们也都爱她，但她真正心之所系的仍在英国。

她一死，我生命中的活力也被带走了。说也奇怪，因为她恨我，而我更不能说我喜欢过她，但她是我生命中的一部分，和列斯特一样，因此他们去了，我的一部分生命也随之而去。

我，蕾蒂丝、艾塞克斯伯爵夫人、列斯特伯爵夫人及克里斯多夫。布朗的遗孀，现在却是个住在杜雷顿庄园的安详老妇，照顾佃户，乐善好施，弥补年轻时孟浪的日子，以确保自己上得了天堂。可怜的克里斯多夫！实在说来他并不算我丈夫，自从列斯特列后，我已不再光荣地活着了。

我眼见这些人掠过某一段时空，扮演着自己的角色，而后逝去。

我已写完了过去的故事，似乎重新活过一样地清晰，我不免觉得那些仿佛才是昨天的事。每当我闭上眼睛，我都会觉得当我睁开眼睛，我将看到列斯特弯下身抱起我要吻我，要挑起我们两人均觉得无法抗拒的欲望。我也会想象自己在女王的化妆间，而突然间被女王在手臂上捏了一把，因为我心不在焉地忘了为她拿襞襟。

我看到我们三个人：伊丽沙白和列斯特并肩而立，我站在他们后面……我对他们的重要性，和他们对我的重要性同样大。接着，我又看到艾塞克斯、女王和我的影像。

但他们全都走了，只有我，仍然苟延残喘。

我已经是九十多岁的高龄了，因此偶尔沉迷于过去，别人也会原谅我。

我最喜欢孙子艾塞克斯来的时候，他很有毅力，谨慎地追寻正义，善尽其责，任劳任怨。但他不追求名利，他是个伟大的军人，极象他父亲。

我希望孙子快点来看我。或许他会回来过圣诞节，到时我便可以见到他了。他告诉我许多国王、国会和教会的问题。他认为国王和国会会有起冲突的一天，而他不赞成国王这一边。

我对他说，他说话和他父亲一样，不假思索，冲口而出，但是事实上他却不是不用脑筋的人。他坐在我的面前，双臂交握，眼望着未来。

我多希望今年圣诞节他能来！

一六三四年圣诞节清晨，她的女仆到她房中，发现她平静地睡着。

她已死去。

列斯特列死于四十六年前，伊丽沙白死于三十一年前。

她享年九十四岁。




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