恶名-第15部分

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洛比推开外套的边缘，以便取枪。他从马鞍上滑下，轻声落地，然后沿着木屋侧面前进，直到听见轻声交谈的声音。他的手紧紧握住枪托，好奇迫使他更往前趋进些。

洛比看见一名年轻人紧紧抓住瑞琦的上臂，他马上推测这人就是甘楠恩，此时他的靴子踩到一根树枝，引起断裂的声音。

甘楠恩听见声音，抬眼向上望并迅速地拔出手枪。他转动瑞琦，使她背对自己紧紧相靠，以她作为盾牌。

洛比一眼就注意到这年轻枪手非常英俊，而且正以冷峻的目光盯视他。看来这年轻人有能力于瞬息间作出任何反应！

〃你该不会轻举妄动做出愚蠢的事吧！姓麦的？〃甘楠恩态度轻松地说。

〃绝对不会，你应该也不会吧？〃

甘楠恩咧开嘴似笑非笑地。〃绝对不要猜测任何事。〃

洛比留意到瑞琦被甘楠恩的手臂所困，她睁大的眼睛充满疑惑。

〃放开我，楠恩。〃瑞琦开始挣扎，她的声音略微颤抖。

楠恩反将她拉近，一手紧紧压住她的肋骨，他的枪就在她的腰际，枪管直接指向洛比。

〃放她走，姓甘的。〃洛比警告他。

〃为什么？你以为你是谁？〃

〃楠恩，不要紧的，他是洛比——我的小叔。〃当她努力想扭头去看楠恩时，显得更加狂乱。〃到底是怎么一回事？〃

〃我就是来弄清楚的。〃洛比毫不畏缩地与甘楠恩互相盯视着。〃甘先生邀请我于一小时内在此附近会面。我对他的用意感到好奇，因此提前出发；认出你的座骑时，我想知道你为何会在甘家的土地上。〃

洛比发觉她与甘楠恩的秘密会谈令她十分意外。

〃我——〃瑞琦刚启口说。

〃住口。〃甘楠恩的语调与他的目光同样冷峻。他极粗鲁地拉住瑞琦，有效地切断她的答覆。〃我也没想到她会来这里，她还是和我小时候一样，喜欢管人闲事。〃

当瑞琦开始认真地挣扎时，洛比的手握住他的枪。然而，要射甘楠恩一定会伤到瑞琦。

〃丢下你的枪，麦先生。〃

洛比仔细观察楠恩，完全无法理解。他丢下他的武器，但一直注意着甘楠恩的手枪。〃现在，该你收起武器，并告诉我，这到底是怎么回事？〃

〃我要与你谈一桩生意，麦先生，但是这位女士在此，我们只好延期再谈。〃

洛比谨慎的保持面无表情，避免泄露他的思绪。〃放开他，我们男人自己来谈。〃

〃时机过了，你先骑马离开吧！〃

他打定主意要查明甘楠恩的意图，洛比摇头说：〃你一定是开玩笑。我不可能弃瑞琦不顾就离开，你看她——她都快吓昏了。〃

〃现在我只能看着你。〃楠恩凶狠地说。他能够感觉瑞琦在发抖，但麦洛比的突然出现，令他太过震惊。将瑞琦拉进怀中是一种本能的动作，意图造成麦洛比的特殊印象。他多么希望瑞琦能明白他的意图，只是目前他只能尽可能轻柔地对待她，却又得摆出洛比若逼他太甚，只好伤害她的样子。

他感觉她深深地吸一口气。〃楠恩，听我说，我不明白为何——〃

〃住口。〃

一阵冷颤之后，她很快又吸进一口气，令他急于找出解决目前情势的方法。他必须与瑞琦单独相处，才能够对她解释一切，但是又必须让洛比相信即使必须违法，他也不会感到不安。

〃退后。〃他以手枪示意，迫使洛比倒退。〃将手举在我看得见的地方。〃

楠恩押着瑞琦逐渐侧移，想去木屋后系马的地方。

〃放开她，姓甘的，我警告你。〃麦洛比的恐吓并未能阻止他。

〃别这样，楠恩放开我！〃瑞琦开始用力扭动，令他几乎踩到她的裙摆。楠恩目不转睛地注意麦洛比，一面弯下头使他能够在她的耳边低语：〃继续挣扎，但相信我。〃

他抬起头时，故意提高声调，让麦洛比听见他说：〃……你再乱动，我就不客气了。〃

瑞琦迅速瞥向楠恩，再转向洛比。她抗拒他的搂抱，但是未尽全力。瑞琦愿意信任地合作，楠恩默默地感谢着。

〃解开它。〃他们来到他的马旁边，他命令她。

她放开原本紧紧握住他前臂的手，去解马的缰绳。她的手颤抖得极厉害，弄了三次才把简单的结解开。

〃骑上去。〃他命令她，一支手紧紧握住缰绳。另外一支手上的枪，仍然瞄准麦洛比。

瑞琦提起长裙，一副随时要跑的样子。

〃别跑，瑞琦。〃楠恩说。他与她迷惑的眼神交会，时间在他互相凝视中停止，一秒、二秒。

她骑上马。楠恩仍然不敢掉以轻心，因为他们尚未离开树林。

〃趴在地上，麦先生。〃

麦洛比丝毫未动。

〃快趴下！〃楠恩命令他。

他终于跪下，然后双手伸开，面朝下，趴在地上。

楠恩将脚放在马镫，旋身而上，坐在瑞琦后面。她并未抗拒他的搂近。

〃快求救命。〃当他踢一下〃盾牌〃，令他行走时，他贴近她的耳边轻声说。

〃救命！〃当他们疾驰经过木屋时，她激烈地狂喊。他们迅速地离开空地和麦洛比。

〃甘楠恩，你最好给我解释清楚。〃当他放慢马步时，瑞琦质问道。他们已进入松林，两人动作一致地伏下，避开低垂的树枝，开始爬上小山丘。

〃我会解释，只是当你听完后，我希望你会相信我。〃

第10章

〃真是的！〃

瑞琦听见楠恩低声咒骂，随即弯身加快马匹的速度，使原本就岌岌可危的瑞琦不得不抱得更紧。她企图向后看，追着他们而来的人是洛比吗？希望不是。

她看见朝他们奔驰而来的是甘杰斯。楠恩突然收紧缰绳，马儿跟着猛然止步，差点将瑞琦摔下来。

楠恩迅速拔出手枪。

〃楠恩，你在做什么？那是杰斯！〃她心中一阵狂乱，同时也对自己惊慌失措的表现感到生气。

楠恩冻住了，两支手臂像虎头钳般，紧紧箝住她的肋骨。经过刚才那番折腾，瑞琦的发辫早已松开，一头乱发无助地纠结着。她伸手拨开脸上的发丝。

楠恩沉默地注视着接近中的舅舅。甘杰斯在数码外勒住马，那双神似楠恩的黝黑眼睛隐藏在帽檐之下。

杰斯身穿纹裤、兰衬衫和皮革背心，俨然是个成功的中年牧场主人。他的黑发黑眼、颀长健壮的体格，显示出两人间亲密的血缘关系。他们宛如一对父子，甚至像对兄弟。

〃看来什么都没变。〃杰斯缓缓地说，看了看指着自己的枪。

〃大概吧！〃这是楠恩唯一的解释。他的声音中带有一丝遗憾。

杰斯忧虑地看向瑞琦。〃你还好吧，瑞琦？〃

他的关怀触动了她。愤怒、困惑和脆弱齐浮上心头，泪水也不争气地涌出。瑞琦正要开口，便被楠恩打断。

〃她很好。〃

〃雷蒙说你住在边界小屋。〃杰斯再次凝视楠恩。

〃你们不是去了加州吗？〃楠恩反问。

〃我们昨晚回来的。〃甘杰斯眼中载满了关怀和失望。虽然瑞琦不清楚楠恩的动机，也无法确定自己的安危，但是她仍想安抚杰斯。她不愿见他绝望的眼神，也不希望楠恩看到。

〃放开她，楠恩，〃杰斯再度尝试。〃放开她并离开此地，瑞琦是无辜的。〃

〃如果你让我们离开，她就会安危无恙。〃

〃边界小屋发生了什么事？一分钟前我听见枪声。〃

楠恩的马颠簸了一下，他放松对瑞琦的箝制，抓紧缰绳。瑞琦想乘机逃脱，又怕楠恩在混乱中伤了杰斯，便保持不动。

〃我只是命令麦洛比趴在地上。〃

杰斯一脸怀疑。〃就这样？〃

〃就这样。〃

瑞琦知道这两人谁也不愿先退让。〃求求你，杰斯，〃她轻声道。〃不要阻止他，让我们离开。〃

杰斯深思般的打量他们，接着拉转马身朝向小屋。在他离去前，又自马鞍上转身说：〃如果你尚存理智，就让她毫发无损的回去。麦家人不会放过你的。〃

楠恩点点头，一直等到杰斯远去才再开始行动。瑞琦在他策马之前轻触他前臂的健壮肌肉。他收好手枪，叹了口气。

〃你可以告诉我这是怎么回事吗？〃

楠恩俯视她，往日的暖意又回到眼中。〃我们必须在你的小叔聚集搜索队之前，先到山上。〃

他拨开她颊上的发丝，小心地让她坐得更舒服些。〃我知道自己要求很多，但是信任我好吗，瑞琦？〃

她努力想解读那对深不可测的黑眸。

〃为什么你总是有办法说服我站在你这边？〃

〃因为聪明的你知道何谓真假。〃他环视肩后，以单手调整帽子，再把她的裙摆塞入膝下，以免造成马儿不安。

〃准备好了？〃

〃我们去哪里？〃

〃找个藏身处。相信我，瑞琦，我只有这项要求。〃

一天中的第二次，楠恩要求她的信任。〃我希望自己不会后悔。〃瑞琦说。

高大的马穿越松林，开始往上坡前进，楠恩喃喃道：〃我也是。〃

他们骑了两小时，到达一处荫凉的草地。它四周有着高大的松树，一条小溪潺潺流过。楠恩知道瑞琦累坏了。在山腰途中，她早就放弃矜持，倚靠在他的裸胸前。有好几次，楠恩忍不住想亲吻她的头发，但是他极力抗拒这份诱惑。在为自己辩白之前，他不愿贸然行事。

当务之急是说服瑞琦配合他的新计划。楠恩确定，麦洛比已经认定他为不法之徒。他必须让瑞琦平安返回镇上，同时又得避免牢狱之灾。江柏特已经明白表示，在他停职期间，侦探社不会出面保释他。

这片林地较山下凉爽。楠恩骑向树荫处，一支蓝槛鸟振翅而飞，阳光下的蓝翼显得光彩夺目。如果他们也能轻易抛开世事该有多好。

他们停在树荫下。溪边的草地柔软诱人，宛如情侣的天堂。

但是他们不是情侣——除非瑞琦了解他的苦衷。楠恩伸手协助她下马，感谢天，她没有拒绝。

瑞琦不安憔悴的神态令楠恩感到一阵懊悔。她的秀发披散蓬乱。他抬起手，打算拨开一绺落在脸庞的卷发。

瑞琦伸手抓住楠恩，阻止了他。那双有神的蓝眸凝视他的，以微弱但不容置疑的语调说道：〃解释。〃

楠恩垂下手，转身自鞍袋中翻找衬衫。

瑞琦注视着他敏捷地解开皮索，拉出一件黑色衬衫，她无法不看他光滑健壮的背部和宽阔的双肩。两小时的阳光洗礼加深了他的肤色，添上淡淡金红。最后，瑞琦强迫自己移开视线，专心打量四周。

上山途中，楠恩似乎一直在寻找这片幽僻的峡谷。她的处境十分明显——喊破了嗓子也没用，方圆百里之内根本没半个人影。她必须和这个绑架她的男人独处。

一般女人遇到此种情形可能会吓坏，但瑞琦不会；或许有些担心，但绝非害怕。

楠恩永远不会伤害她，瑞琦十分清楚，但是这一切和洛比有什么关系？她不耐地等待他穿好衬衫。除非楠恩准备好，否则不会有任何解释。他扣好半排钮扣，转身问道：〃要喝水吗？〃

瑞琦点点头。楠恩扶她至溪边，两人轻松得如同走进一处上流沙龙。瑞琦跪在草地上，弯身掬起一把水。冰冷的山上融雪几乎将她的手指冻僵。

她大口地喝着水，跪在旁的楠恩也是。瑞琦泼水清洗晒伤的脸颊，立即感到全然舒畅。她拍掉脸上多余的水分，沾湿手指向后梳理头发，然后坐在溪旁。她一瞥楠恩，发觉他正目不转睛地看着自己。

〃好多了？〃他询问。

瑞琦点点头，等着。

〃数年前，一个男人改变了我。〃楠恩舒服地坐着，目光浏览过她全身。瑞琦有一份恬静之美，被风轻拂的湿发落在额际，好似温斯洛（译注：荷马·温斯洛——美国画家（1836…1910））画中的人物，楠恩默想道。

他知道瑞琦会安静地听完整个细节，然后再盘问他。

〃他叫江柏特，就是镇上那个醉汉。我们不是萍水相逢，他是平克顿侦探社的总管。〃

〃他在追捕你吗？〃

楠恩微笑地摇摇头。〃某方面来说，是的——我必须依照他的规定生活。〃楠恩叹口气，扯下一片草叶，来回地玩弄着。〃我是一名侦探，瑞琦——虽然目前正停职中。〃

〃什么？〃

〃我知道这很不可思议。我已经为侦探社工作了六年……〃

〃但是……我听说……我们听说你——〃

〃是个无所事事的枪手。一个浪子？那是我的掩护和伪装。有些传言是真的，但是我从来没有公然杀过人。即使有，也是为了自卫。〃

他丢开草叶，两手抱住膝盖。〃长话短说，数年前柏特在阿布奎基找到我。他认为我是个可造之才。〃

〃一开始我犹豫不决，因为我目不识丁，柏特也知道。后来我答应到丹佛接受训练，没想到获益非浅。柏特请特别教师指导我读书写字和算术。最后他们要我广涉各类文哲作品，并利用晚上和柏特一起讨论。读书为我开启了一扇门，令我渴求知识。〃

瑞琦十分高兴，即使她失败了，别人仍然成功地帮助了楠恩。〃继续说。〃她鼓励着。

〃他们认为可以之后，我便加入实际训练，先和一名伙伴共事，伪装成咖啡和茶的巡回销售员。〃楠恩盯着溪后的松树。〃这个伪装持续了将近一年。〃他持起瑞琦的手，来回地轻抚，最后望入她眸中。

〃也就是那时候，我提过的那位女士出现了，她令我再度感觉完整，将我自奥琪的伤害中拯救出来。〃

嫉妒象猛虎般撕裂她的心。楠恩在乎这个神秘女人，多年来不曾忘怀。瑞琦低头掩饰自己的反应，任他轻抚。她努力推开刺痛感，强迫自己听下去。

〃两年后，我正式成为侦探社的工作人员。〃

〃你刚才又说自己被停职了。〃

楠恩松开手向后仰，伸长双腿交叉着。他放低身体躺在草地上，任由帽檐盖住眼睛。楠恩枕着手思索良久，最后决定简略带过。

〃上回我在堪萨斯首府托皮卡追拿一名伪造歹徒。在毫无援助下，为了不让所有努力付诸流水，我选择了单独行动。发生枪战那天是周六下午，街上挤满了人，行动结果造成两名无辜民众受伤，一名死亡。〃

为此，楠恩的良心已经饱受煎熬。

〃所以你被停职……〃

楠恩顶高帽檐，视线移向瑞琦。她盘腿而坐，宽裙小心地塞在腿下，红红的脸蛋写满了期待。

〃停职后，我发现自己闲得发慌。不过，这不是我回来镇上的原因。我正在私自调查一连串火车抢案，追踪'绅士大盗'。〃

瑞琦讶异地睁大眼睛。〃我才看过他的新闻。他在三月底偷了一笔某公司要付薪的巨款，