丛林中的艰苦岁月-第19部分

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‘你慢慢磨吧，’他说，‘今天完了还有明天——我可有急事要办，不能拖。’

没法子，我们又继续走，还是那么快。直到中午我们才到达湖边的小酒馆。这个酒馆是一个叫老福头的人开的，他专门为来此地观光的人准备着一条船。我们在那儿吃了饭，然后又喝了杯朗姆酒。但布莱恩仍然紧绷着脸，我讲了一大堆笑话，他好像只咕哝一声算是反应。我正和老福头聊天，他走了出去，过了几分钟我们看见他划着那只老式独木舟过湖了。

‘布莱恩怎么了？’老福头问，‘他看起来不大对劲，内德，你最好驾这条船过去看看。’

‘呸，算了吧！’我说，‘他经常这样，而且最近老是闷闷不乐的。如果他再这样下去，我就跟他一刀两断。’

‘他喝得太凶了，’老福头说，‘也许他在发酒疯。谁也说不上他此刻会干出什么事来。’

我也有些疑虑不安，就划着船沿布莱恩的路线出发了。我到对岸后；果真找到了他。他躺在血泊中，喉咙上有一道口子。‘是你吗，布莱恩？’我说道，踢了他一脚，想看看他到底是活着还是死了。‘你究竟为什么要跟我和老福头玩这套卑鄙肮脏的把戏？大老远跑来像头猪一样躺着不得动弹，还要败坏这家酒馆的名声，这一切都是为什么？瞧，现在离家这么远，谁来照顾你？’

“他简直把我给气疯了（说句失敬的话，夫人），我把他臭骂了一顿，骂的话难听得现在都不好意思重复。可是他只嗯嗯地呻吟着，嗓子里发出可。恰的咕咕声。‘你快断气了，’我说，‘但你不能想死就死，只要我能用救活你的办法惩罚你，你就休想死得这么便宜。’于是我给他翻了个身，让他趴在地上，头放在陡岸上，但他还是噎得出不来气，而且脸色越来越黑了。”

接着莱顿又详细地讲述了他自己怎样包扎抢救布莱恩的，这。些就没必要在这儿重复。他又往下说：

我用手绢包扎好他的喉咙，牢牢地抓住他，扔到船里。过了一会儿，他稍微清醒了些，坐了起来——你信不信？——还折腾几次想投水自尽。‘这不行，’我说，‘你把喉咙也割了，难道恶作剧还没干够吗？如果你再敢来一次，我就用桨揍死你。’我举起桨吓唬他，他害怕了，像只羔羊悄悄地躺下了。我的一只脚踏在他的胸脯上。‘现在躺着别动，要不，你就准备挨揍。’他可怜巴巴地看着我，说不出话来，但他的眼神似乎在说：‘可怜可怜我吧，内德，别接死我。’

“你瞧，夫人，这个人刚才还割了自己的喉咙，随后又两次想跳进水里淹死，现在却害怕我会揍他的头，把他打死。哈！哈，我把他弄到酒馆后，我和老福头为他干的那些事我永远也忘不了。

“后来医生来了，给他缝好了喉咙。他的妻子——可怜的人儿！——来伺候他。他那么坏，但她还是爱他爱得要命。他一直躺着，病恹恹的，三个月下不了床，什么都不干，只求上帝宽恕他，因为他认为肯定是魔鬼缠身使他割了自己的喉咙。他能下地行动后”——这已是十二年前的事了——他彻底戒了酒，带着他的狗在森林里转悠，打猎。他很少与人交谈，大舅子帮他照看农场，管着家。他特别怕见生人，所以他到这儿来也太稀奇了。老妇人们都很怕他，但你也不必提防他，他只给自己找麻烦，不伤害他人。”

莱顿走了，我独自久久地回味着这个悲惨的故事，他讲的时候口气那么漫不经心，像是在说笑话似的。从他描述布莱恩企图自杀的情况看，很明显，这个不幸的猎人没法对自己的行为负责任，他是个不伤害人的疯子。

第二天早上同一时候，布莱恩又来了，但这回肩上背的不是来福枪，而是用一截结实的皮绳吊着的大石头瓶。虽然还是一言未发，但脸上露出了一丝真诚和善的微笑，这微笑慢慢掠过他那严峻的面容，然后就像一束冲破滚滚云雾的阳光使他容光焕发。他走到桌旁，取下石头瓶，放在我面前，用低沉粗哑但无疑是友好的声音说：“牛奶，给孩子的。”说完就走了。

“他多始啊！他的心多好啊！”我叫道，把他送的珍贵礼物——四品脱纯净新鲜的牛奶倒进了一个深底锅。我没有要他——从没有给他说过我可怜的刚断奶的孩子正需要牛奶。这是绅士风度一，是乐善好施、很有教养的人的行为——

一连好几个星期，这位沉默、陌生的朋友悄悄溜进来，拿上我的空瓶，又换上一个装满牛奶的瓶子。婴孩熟悉他的脚步声，向他伸出双手，还唤着“牛奶”，在这种时刻，布莱恩总会俯下身吻吻她，他的两条大狗也舐舐她的脸。

“你有孩子吗，布——先生？”

“有，五个呢，但没有一个像这个小家伙。”

“我的小姑娘非常感激你对她的好意。”

“她讨人喜欢，否则别人也不会对她好、我不认识你们，但我喜欢你们。你们看起来很和善。我想知道更多一些你们的‘清况。”

穆迪和这个老猎人握了握手，并告诉他我们希望他常来。听了这个承诺，他成了我们家的常客。他会坐着饶有兴趣地听穆迪给他讲述他在好望角猎象的经历，他紧紧握着来福枪，偶尔对他的狗吹声口哨以示鼓舞。有天晚上，我问他为什么那么喜欢打猎。

“打猎是一项令人激动的运动、”他说，“打猎的时候就不会去思考，再说，我这个人喜欢独处。我也很同情无辜的生灵，它们那么自由幸福，而我却出于本能忍不住要杀死它们。有时看见它们惨死的情景，我觉得很难过。之后我就放下猎枪，连续几天不再打猎。但在大森林里独自和上帝在一起，真是太美妙了。看着一束束阳光透过茂密的树枝射进来，举目仰望，只见一小块一小块的蓝天在树木间忽隐忽现，尽管你周围比较昏暗，但你知道头上方是一片光明，阳光灿烂。”

停了好长一阵后，他用一种庄重的神态、肃穆的声调继续说：

“我过了好几年的荒唐日子。我出身高贵，受到良好教育，在离家去森林前，也见过一些世面，也许见过的坏事更多些，但和善的亲戚和双亲的教育本该使我明白怎样为人处世。但是，夫人，如果我们和那些堕落无知的人接触时间长了，我们会慢慢学坏的，而且比他们有过之而无不及。我对自己的堕落深有感触——我觉得我已受制于低级的恶行不能自拔，为了摆脱这个令人憎恶的邪恶欲念的控制，我干了一件相当鲁莽的蠢事，至于我是怎样践踏上帝的神圣法则的，在此就不必提及，所有的邻居都知道，他们可能早就告诉你们了。我知道我罪该万死，但他们也不该幸灾乐祸。我实在无法忍受他们粗鄙的嘲笑，就带上我的狗和枪到荒野上去。打猎已经成了我的习惯，如果不打猎，我就活不下去。一打起猎来我又会感受到一种刺激，这是我扔掉该诅咒的威士忌酒瓶后失去的刺激。

“我至今还记得第一次独自去森林打猎的情景。当时我是多么悲伤，多么忧愁！我觉得我是世上最不幸的人。我又累又饿，就坐在一棵砍倒的树上休息。四周死一般地寂静，没过一会儿我就进入了梦乡。突然我被一种长长的激昂的叫声惊醒。当时我还没有小意外，我的狗又不是猎狗，它只竖起耳朵听，而不狂吠着示威，颤抖着蜷卧在我的脚边。‘这是怎么了？’我喊道。我举起枪，站到那根木头上。随着风这声音逼近了，听起来像是一群嚎叫着紧追猎物的猎犬发出的低沉吠声。不一会儿，一只漂亮的鹿从我身边跑过，它在飞快地逃命——我现在看清楚了——有一群凶残的大狼，大约十到十五只，像黑魔鬼一样在它后面紧追不舍，全身的毛都竖着，眼睛喷着怒火，追得又急又快，看起来爪子几乎不着地。我一点也没想我自己有危险，因为它们的猎物就在眼前，我不会出事的。但我能觉出来我的每一根神经都在颤抖，我在为那可怜的鹿捏着一把汗。那群狼步步逼近。一块茂密的灌木丛挡住了鹿的去路，它不得不顾一切地作困兽斗。它鼻孔大张，双目圆睁，逼视着狼群。能目睹野兽的非凡勇气真是令人惊叹之事。见它击退死敌的屡次进攻时那么英勇，诱敌东奔西跑，奋蹄击敌时又那么勇敢。然而它的这些抗争毫无用处，那群饿狼很快将它治服，并撕成了碎块。在那一刻，我觉得它比我更不幸，因为我认为无论怎么看也不值得为那条小命那么拼搏一番。它惊人的速度、非凡的精力、超人的勇气和坚忍不拔的毅力都白白耗尽了。我曾试图结束自己的生命，可它全力以赴地保全性命，但最终还是摆脱不了命运的安排，它害怕也枉然。上帝对他的创造物公平吗？”

刚说完这句话，他就突然站起来走了。

有一天他发现我在画一些野花，便饶有兴趣地关注着画的进展。第二天傍晚，他给我带来了一大束漂亮的春花二

“画这些吧，”他说，“我一直走到湖边平原才为你摘到这些花。”

小凯蒂抓住一朵朵花，天真高兴地吻着花蕾。

“这些是上帝创作的画，”这个猎人说：“孩于最接近自然，她能马上看懂上帝作的画。这些美丽的东西隐藏在荒野之中，除了天上的鸟，林中的兽，靠这些东西为生的昆虫，没有人见到，这难道不奇怪吗？上帝是不是为了这些生灵活得快乐才创造了这些花？“我们从小受到的灌输是动物既没有思想又没有反应，莫非上帝正是偏爱它们才恩泽普施？每当我独自一人在森林中的时候，这些事情总叫我困惑不解。”

我知道要是和布莱恩辩论，只会重新点燃他那致命伤的火焰，所以我话题一转，问他为什么把爱犬叫“小意外”。

“我在四十英里深处的灌木丛中发现了它。它瘦得皮包骨头。起初我还以为是只狼，但它的头形状骗不了我。我打开旅行袋，叫它过来，它慢慢走过来，每走一步停一停，晃一晃它的尾巴，用一种渴望的神情看着我。我给它扔了一小块干鹿肉。它很快就和我友好了，跟我回了家，从此再也没离开过我。我是意外碰到它的，所以给它起了‘小意外’这个名字，即使有人给我二十元，我也不会卖掉它。”

唉，这个可怜的“小意外”，不知不觉地沾染上了一种恶习，特别爱吃新鲜羊肉，但它的主人不知道。有一天晚上，就在前面的马路上，亡咬死了狄先生的羊多达八只，人们一直怀疑咬羊的罪犯就是它，这一次被当场抓住了。这个不幸事件使它付出了生命的代价，布莱恩在他的爱犬死后的好几个星期里心里很难过，一直闷闷不乐。

“我愿意用四倍的价赔偿狄先生的羊，”他说，“如果他能饶了狗的命。”

每逢回忆起布莱恩，我好像要特别想起那个不同寻常的夜晚，这是我自来加拿大后第一次独自呆在家里。现在我很难想象当初竟然像一个傻瓜似的，让那些幼稚的恐惧念头整整困扰了二十四个小时，但事实就是如此，我不想在热心的读者面前掩饰我的脆弱。

穆迪花了二十七元，从一个叫莫利纽克斯的黑人那儿买了一头非常健壮的母牛，这个人住在森林中十二英里深处的地方，在一个晴朗严寒的春日（不要笑话我在描述一年中最温和的季节时用了“严寒”这个词，在形容加拿大的春天时用这个词再恰当不过了，因为加拿大的春天，在五月中旬之前是一年中最阴沉的季节），穆迪和约翰·莫纳汉拿了一根绳，带着狗，徒步去牵牛。穆迪说他们可能在晚上六点以前返回，并嘱咐我准备好晚饭，穆迪认为，在寒风凛冽的天气里长途步行无疑会使他们大开胃口。那时我还没有仆人，住在那位老太太的破旧木屋里。

那天天气格外晴朗，万里无云，凯蒂一直在嬉戏玩耍，在地板上滚来滚去，瞒珊地从一个椅子走到另一个椅子，白天的时光很快打发过去了，没有感觉到特别寂寞。后来夜幕慢慢降临。我开始盼望丈夫快点回家，一面想晚餐该给他准备点什么。我们从莱顿那儿买来的红母牛哞哞地叫着来到门前，等着给它挤奶，但那时候我还不会挤奶，而且我还特别害怕牛。但我知道喝茶时要用牛奶，没办法就跑过草地去找乔太太，求她帮忙，让她的一个女儿过来替我挤一下牛奶。听了我的请求，那一帮人粗鲁无礼地哄堂大笑起来。

“如果你不会挤奶，”乔太太说，“现在是该学学的时候了。我的几个女儿可不屑于帮你的忙。”

“这对我来说是帮个大忙，否则我不会求你的。我怕牛。”

“怕牛！上帝保佑这个女人吧！一个农人的妻子竟然还怕牛！”

然后她们又对我大加嘲笑。这些人都从我这儿借过东西，而且还借了那么多，可她们却拒绝了我向她们提出的第一次、也是最后一次请求。我愤怒极了、他们既然对我这么不友好，我就关上门，回了家。

我试了很多次都没有成功，但最后我终于学会挤奶了，我提着半桶牛奶高高兴兴地回了屋。面对我自己挤的牛奶，就别提多自豪了，比起作家面对他的最佳作品，不管是诗还是散文，都自豪得多。一想到这件事是通过自己的努力办成功的，不欠那些不怀好意的邻居的人情，顿觉得这牛奶格外甜。同时我也给自己上了一堂有用的课——自立，在以后的岁月里，这堂课使我受益匪浅。

我喂了小凯蒂，把她放在床上，准备好喝茶时吃的热点心，煮好土豆，又把火腿切成薄片，放到平底锅里准备好，一见到他们踏上草地就开始煎，同时仔仔细细地把小屋收拾得干净整齐。壁炉里的火烧得很旺，晚饭的一切都已准备就绪，但他们还没回来，我开始不安地往外望。

天黑时，寒气逼人，大雾蒙蒙，门外几码以外的东西都分辨不清楚；我抱进来了足能烧几小时的柴禾，然后关上门，发现夜里我独自一人呆在屋里还是生平第一次。我给自己提了上千个煎熬人的问题，问她们怎么到现在还不回来，这简直太反常了。他们是否在树林里迷了路？会不会碰上狼群（这是我起初就担心的事情）？是不是出了什么可怕的意外事？我一下惊跳起来，打开房门，屏住呼吸，听屋外的动静。只听到小溪提高嗓门在大声沙