恐怖的大漠-第26部分

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信会找到足迹的。”

不久我的估计即得到了证实。河流在此处绕了一个弯，在水中形成了一个小小的半岛，春天河水上涨时在这里留下许多沙子和碎石，上面稀稀拉拉地长了一些细草，即使轻轻地踏上去，也会在这种地面上留下足迹，并且长时间不易消失。

小半岛外面的路上有许多足迹。

“上校先生你看，7匹马出发后曾在此处停留，轿子也是在这里绑在骆驼背上的。你看到河岸上的骆驼和马的蹄印了吗？我取出我的画有足印的纸张，它们完全相符，白马和骆驼到过这里。喂，这里有一条红线是什么意思？”

“没有人能猜得出来，只有你有这个能力。”

“这条线上有血迹。人们从什么纺织品上撕下一块布，以包扎伤员，这就是被阿赫默德子弹击中的人，这条线被树枝挂住了。在这右边有人曾倒在小松树下面。啊，这是莫哈拉呆过的地方！”

“天啊！你怎么能猜得这样准确？”

“你没有看见树枝上的大部分树叶用手拽过？她拒绝跟他们走，拽住树枝不放。人们把她拉走了，因此树叶就被拽下来了。”

“真主伟大，可是你的判断力也很令人惊叹。”

“天啊！”阿赫默德虽听不懂我们用德语讲的话，但却注视着我们的每个动作，“先生，你看这里！这是什么？”

他将在松树旁发现的一块石板递给了我。在石板的一面用不稳定的笔锋，但却清清楚楚划出了一个阿拉伯文的莫字，即莫哈拉的第一个字母。

“你是否知道莫哈拉在身上带了一个锋利的东西？”我问阿赫默德·萨拉赫。

“有，她在脖子上挂着一把小巧玲珑的刀。”

“她知道我们会追击强盗，因此想给我们一个标记。但愿她经常这样做。”

“先生，她会这样做的。我要保存这块石板，直到找到她。”

“现在应当了解清楚他们确实是沿着这条河离开这个地区的，”我说，“为此我们还应再往前走一段路。”

我们沿着河谷走下去，看到许多牲口蹄印，心中有把握了。然后我们又返回帐篷村，那里人们正殷切地等待我们。

“先生，我们出发吧！也许今天我们就能追上强盗。”酋长说。

“我不相信，阿里·努拉比酋长。他们可以径直地往前走，而我们则必须用去许多时间寻找足迹。你骑什么马？”

“这头栗色马很好，尽管它跑起来没有白马快。”

“阿赫默德和英国先生骑的也是骏马，因此我们可以跑在其他人的前面。”

“跑在前面？”他问，“为什么？”

“难道你不知道，任何军队均必须有一支观察地形为其他人创造安全条件的先头部队？我们就将完成这个任务，因为我们有最好的马。你的战士们肯定会跟上我们，我们将不断地给他们信号，告诉他们我们朝哪个方向走了。同他们商量好信号后就出发，这样我们好开始一天的工作。”

我的建议他很快就明白了，并立即接受。

突尼斯卫队司令官不能参加我们的行动，他和他的随从人员回到博尔兹，他可以和迎接商队的赛迪拉战士同走一段路。

“现在轮到你了，”在他与其他人告别之后对我说，“请相信我，告别是最令人不愉快之事。我们是否还能有机会再见面？”

“由上帝安排吧，人生的道路在圣经中已写好了。”我笑着说。

“我知道你会同我保持友谊，你能否有朝一日再来看我？”

“很愿意，如果可能的话。”

“另外，你如捉住匪帮头目请你不要打死他，而是把他送到突尼斯，我们要给他看看，他在这里的抢劫同他盗窃带深灰色斑纹马的事件有什么关联。假如你自己到突尼斯，不要忘记来看我。可是现在得说再见，祝你一路平安！真主和先知保佑你！对哈梅马部落的人要当心，请记住，我是你的好朋友，我永远不会忘记你的！”

我感谢他热情的话语，然后我们就起程了，他们向北，我们向南。

我们很快就又到了河谷，我简要地向酋长讲解了现有的足迹的意义，然后就继续向前。在石头构成的地面上识别足迹，并不是一件轻松的任务。但是因为我知道匪徒首领去的方向，这帮了我不少忙。

我曾说过，他会翻越阿比达山。这座山同我们此行的出发点直线距离大约30公里。由于我们要绕过几座高峰，胜过几条河流，就必须至少走45公里的路。此外还必须将寻找足迹花费的时间计算在内，因此我估计要越过阿比达山我们需要整整15小时。

我们越过了赫莫塔维格拉山，蹚过了安内格河，接着又越过了著名的米勒格山，中午在塔尔夫山的一个山谷里休息。恰好在同一地点匪帮们也休息过，可清楚地看见有关的痕迹。这个山谷大约有5小时路程那么长，从西向东展开，中间有一条发源于阿比达山的小河。阿比达山就在我们的前面，它的左边是赛伦部落和克拉梅萨部落的土地。鉴于我们不了解这些人的思想，从现在起以谨慎为宜。匪帮头子恰比尔显然也有相同的考虑，后来我们发现，他未留在山谷里，因为在这里时刻都可能遇见当地人，而是上了高原，以便从高原奔阿比达山。我们沿着这条路线走，上面有一块几公里宽的高原，在右边与赛拉特河谷相连。我们的正前方，在距我们有数小时路程的地方耸立着阿比达山。足迹在此处很清楚，因为匪徒是疾驰而过的，肯定是为了尽快越过这一开阔地带。我从他们留下足迹的性质看出来，他们走在我们前面不到3小时，我将这一情况告诉酋长。

“感谢真主！”他喊道，“我们今天就能追上他们。”

“你错了，阿里·努拉比，”我回答说，“或者说你的白马跑得如此之慢，以致这一优势在这么短的时间就失去了？”

“我们在夜间也追击。”

“在夜间你能看出足迹吗？”

“你说得对，让真主诅咒这黑夜！走，快速前进！”

我们策马疾驰，好像我们自已被人追击似的。我的黑马兴奋得大声嘶鸣，人们可从它那漂亮的游戏般的动作看得出，它很容易将目前的速度提高一倍。

假如我顺从了它的意志，我在几分钟后就会不见踪影。

令人奇怪的是萨迪斯·恰比尔根本没想到掩盖其足迹或者使其模糊。他的足迹如此公开，如此清楚，即使毫无经验的人都不会看错。

可是过了不久我就改变了看法，因为接着地面就是石质的，只是偶尔从小石块被移动了位置和几乎看不见的印迹看出足迹来。我用力仔细观察，但进展得很慢。过了整整半小时，我们终于又到了有土的地面，我立即停住了，因为我只看到了两匹马的足迹。

“停！”我说，“不要碰这些足迹！”

我跳下马来测量，匪帮头子还是想到了要迷惑我们。

“你发现了什么？”阿里·努拉比问。

“我们跟随了错误的足迹。”

“天啊，你也受骗了！”

“不要紧。骑马往回走几万米。我得更仔细地观察这座山。只让阿赫默德·萨拉赫跟我回去！”

我之所以这样要求，是因为我使他们相信正直的阿赫默德当真懂得准确辨认足迹。

我从原来的方向向右拐，尽管仔细观察仍未发现什么迹象。于是我又向左拐过去进行寻找。我的任务可不轻松，因为匪徒的马都没有钉马蹄铁。如马有铁蹄，它们会留下清楚可辨的足迹的。经过长时间观察我终于发现了我要找的东西。

“阿赫默德，到这里来！我想考察一下你是否能发现足迹。你找找看！”

他找了，但未找到。

“先生，我什么也未发现。石头如此硬，如此滑，马蹄无法留下印迹。”

“还是留下了。你看这里！你看到了什么？”

他蹲下来仔细观察。

“有少量从石头上掉下来的粉末。”

“完全正确！这确实是一块被碾碎的石头。你再仔细看看是如何被弄碎的！是击碎的还是用其他方式弄碎的？”

“看来好像是有人用鞋跟碾石头，将石头碾碎了。”

“是这样。有人站在石头上面用鞋跟碾它。可是如何会出现这一情况呢？”

“先生，我怎能知道？我并未在场。”

“如果一个人慢慢地小心地从马上下来，那他首先会右脚着地。当他将左脚从马镫上抽出时，那么他的右脚转动一下，这样就产生很大的压力，因为整个体重都集中到右脚上了。如果这只右脚偶然踏上了一块小石块，那么小石块就会被碾碎。由此可见，一个骑马的人在这里小心谨慎地下了马。可是为何这么小心，阿赫默德？”

“为了使马蹄不留下迹象。先生，我说得对吧？”

“对。骑马人下马也是出于同一原因。他想减轻马的重量，避免留下任何蹄印。现在我们应当知道，是否其他人也都下了马。”

“那怎么了解呢？”

“我试试看。”

我又细致观察，接着就有了第二个发现，“阿赫默德，看看这是什么？”

“一条蛇形纹，是用刀在石上划出的。”

“不是用刀，而是用铁矛的尖头或用马刺划的。在这里有人下马时滑倒了，他的马刺可能刺到地面上，或者此人下马时用长矛尖能触到地上，同长矛一起滑倒了，这样就出现了这条蛇形纹。可见有两个人在此处下了马，其他人大概也是在此处下马的。告诉我们的朋友，让他们慢慢跟上来。”

我向现在确定的方向走了下去，过了5分钟后在石头路变成比较软的地面的地方，又发现了两匹马的足迹。

现在我猜到了匪徒头目的意图，将我的随行人员叫了过来。

“你发现了什么？”阿里·努拉比问。

“匪徒头目并非如我开始时想象的那样不谨慎，他想方设法来迷惑我们。”

“你是否看不到足迹了？”

“不是。你们看看这里的地形！石头地面现在已让给比较软的地面，石头和泥土的界线相当清楚，从这里向左边去了，因此形成了一条宽阔的半圆形的地带。为了转移我们的视线，萨迪斯·恰比尔同他的人在此处下了马。为使马匹轻轻地走，尽量避免留下印迹，他沿着这条界线在硬的地面上走，不时让他的两个随从拐弯。这样就出了4条不同的足迹，每条足迹的方向都不一致。他们或者以后重新会聚，或者萨迪斯·恰比尔带着莫哈拉单独走，同其他人完全脱离，企图以这种方式逃脱我们的追击。我已找到两条足迹，另两条足迹我们不久也肯定会发现的，但需要我们继续沿着岩石和比较软的土地之间的界线走下去。不能让他迷惑我们。跟着我走吧！”

我走在前面，不久即发现了第三条足迹。当我将纸张放上去时发现，这是另两个哈梅马人留下的。现在只缺另一条足迹了，另一条足迹肯定是匪帮头目萨迪斯·恰比尔留下的。

又过了很长时间我才终于发现了要找的马蹄印，我拿出的纸张对照正好与它相同，这是白马的蹄印，同样我也很容易地认出了骆驼的蹄印。

现在以加倍的速度在新发现的有这一足迹的路上前进，因为我们已耽误了不少时间。我们风驰电掣般地在平坦的地面上飞跑。可是不久其他人的马就开始喘气和吐泡沫，一个接着一个落在后面了，只有我的仆人阿赫默德的马未露倦意。我们不得不降低我们的速度，可是我们仍然在短时间走了很远的路。酋长对他的栗色马耐力不佳颇为恼火。

“你看到过一匹像这样的名不副实的马吗？”他问我，“它是我最好的马之一，可是今天它像魔鬼缠身一样。它会跑的，直到最后瘫倒。”

“然后你把马鞍自己背起来，看看用自己的腿是否跑得更快些。酋长啊，最性急的运动员并不是总跑得最快。”

“先生，你在嘲笑我。”

“不，因为你的马不听你的话，我也感到不舒服。本来你骑你的马应当和我跑在前面，现在只有三个人可以做到这点，除了我外，还有阿赫默德，最多还有英国人。”

“先生，不要离开我们！如你跑到前面，我们不知道会遇到什么情况，另外我们也容易失去你的足迹。”

“可是，如果……”

我停下了，因为我们右侧出现了两个骑马的人，他们看到我们便停下了，接着又很快消失了。

“他们是什么人？”我问。

“不是赛伦部落的就是克拉梅萨部落的人。”

“这很不好，但也许他们只来两个人，我们未遇到麻烦。我们快走吧！”

说起来容易，做起来难。还未走10分钟，在我们右边就出现了一片烟尘，估计其后面有很多骑马的人。他们先同我们站在同一高度，然后加快速度，企图拦住我们的去路。

“先生，这是敌人吗？”英国人问我。

“可能是。”

“好极了！终于有了惊险的行动！我不是说过吗，同你一起旅行只是为了经历一些事情？今天有好看的。”

他高兴得举起了长长的手臂，好像古代的骑士唐·吉诃德想同风车战斗似的。

“不要高兴得太早，先生！”我警告说，“我们的任务是捉匪帮头子，因此我们必须避免耽误时间和避免任何战斗。”

现在这支骑马的队伍跑到我们前面，停在我们前进的路上。他们人数相当多，可能一百多人。首领将他的人分成了前头部队和后备部队，他站在其队伍前几米远，等候我们到来。酋长阿里·努拉比命令他的人停下来，他本人向对方走去，我跟在他的后面。

“你认识这个人吗？”我问他。

“是我们的敌人，克拉梅萨部落酋长‘勇敢的阿姆兰’，我在埃因西赫迪和塞格里德曾见过他。凡经过他的地区的人，他都要求付买路钱，谁不给，他就同谁斗，他已打死过许多付不起买路费的穷人。他会向我们索要很多的礼物。”

“礼品多少根据什么？”

“按照过路人的财富和人头。”

“如果你不是带领60人，而是20人来此，我们可少付一些费用。”

“我一分钱也不给！”

“请考虑，我们不能耽误时间，而且这些克拉梅萨人比我们多一倍。”

现在我们到了绰号为勇敢者的酋长阿姆兰面前。

“你好！”阿里·努拉比勒住马问候说。

“你是何人？”对方问，没有回答问候。

“你不认识我了吗？我是赛迪拉部落的酋长阿里·努拉比。”