九州仙侠簿-第5部分

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　　　　乔巧儿心中疑惑顿起，想着之前在永安地牢里的种种频临死亡的际遇，又看向周遭的景况，会是何人暗中相助脱困呢？想着之前那丑陋的怪物梼杌，加之自己晕厥时看到浑身是鱼鳞的东西，心里不禁一身冷颤。

　　　　乔巧儿一边思索一边看向还未苏醒的连城杰和叶洲妤，突然心里一惊，急忙在身上和周遭翻找。她要寻找的是那卷竹书，但是却没有一点踪影。转念之间，她心里也便释然了。心想如此奇书有幸得见已然知足，如何敢奢望占有。

　　　　也是此时，乔巧儿突听得有人赶马车过路的声音，急忙站起身来跑向官道。却见来人是一四十来岁的男子，农夫装扮，正赶着一辆破旧的马车，马车上装着三捆柴，由西向东沿着官道慢慢驶来。

　　　　那农夫与乔巧儿相距不过三丈，却是被她的突然出现吓了一大跳，急忙勒马停住，口中结结巴巴地说道，“你……你要……做什么？”

　　　　乔巧儿急忙一边赔不是，一边笑道，“对不起啊大哥，我等兄妹三人夜行至此迷了路，胡走乱撞地还害得姐姐和兄长受了伤，不知大哥可否带我等一程前去寻个住所，也好让我请大夫为姐姐和兄长治伤。”

　　　　那农夫见乔巧儿一脸善意，便慢慢走上前来，只见水潭边上确实躺着两个人。又看了一眼乔巧儿，口中结巴地说道，“你们不会……是官府派来……害我的吧？”

　　　　乔巧儿道，“大哥尽管放心，我等本是平常人家之人，如何能做那丧尽天良之事呢？”

　　　　那农夫犹豫了片刻，然后很是爽快地答道，“那好吧。再往前十里便是重安城，我且带你们去，但是

　第一章　千金市骨

　　　　翌日午后，众人用毕午饭，大雨方停。陆正中和高虎静坐于廊下，等待着叶洲妤和乔巧儿的道别。而廊上一男二女，静静站着，在雨停的那刻竟然一时无话。也许是离别，故而徒然增添了几分伤感。

　　　　乔巧儿只是拉着叶洲妤的手，久久不能松开。叶洲妤也明白因为世俗之隔，也许以后不能再与乔巧儿相见。尽管昨夜二人同榻而眠，言语甚多，但在离别之际，心中还是生起几丝留恋。

　　　　只是叶洲妤亦深知终南玄门的规则，她是必须要回去的，回到终南玄门的独秀之巅，静静地等待。然后，叶洲妤轻轻转身，拥抱着乔巧儿道，“巧儿，我们就此别过吧，有时间了你来独秀峰看我好么？”

　　　　叶洲妤在说这话的时候，忍不住看了一眼在乔巧儿身后不远的连城杰。只是一瞬之间，两人的目光再次相遇，一个静若流水，一个似笑非笑。尽管她十多年来参生悟死，但此刻却看不透那人的心情。不过这样也好，至少简单，亦乐于接受。

　　　　“嗯。等我忙完了二哥交付的事情便到独秀峰来看望大家，只是这些日子叶姐姐你要好好修养。”乔巧儿说着，则更加拥紧了叶洲妤。

　　　　“咱们就此别过吧。”叶洲妤静静地道，然后乔巧儿慢慢松开两手，任叶洲妤转身走去。只是没走两步，叶洲妤突然转身望向连城杰，静静地望着一刹之久，然后说道，“请你照顾好巧儿，也照顾好自己。”

　　　　未等连城杰作答，叶洲妤已然转身下楼，向店外走去。陆正中和高虎随后也一一与乔巧儿道别，然后紧随出门。不多时，一白一黑两道光芒冲天而起，划破天际，渐渐远去。仿佛那三人并不曾出现过，自始至终都只有乔巧儿和连城杰二人而已。

　　　　“城杰哥哥，你很舍不得叶姐姐离开是不是？”

　　　　乔巧儿转过身来，行至连城杰身旁，与他并肩而立，静静地望着午后初晴的天际。连城杰听她一问，转过身来，只见乔巧儿微微笑着。连城杰不答，而乔巧儿继续道，“其实我心里知道，叶姐姐很关心你，跟对巧儿的关心一样。”

　　　　她是如此聪明的女子，莫要说是一夜长谈，即便是短短几语之际她都能知道叶洲妤的心思。只是也许，这正是她希望的，要不昨夜的她也不会和叶洲妤说那么多的话。因为有些人，有些事，当把握不得时，放手也许是最好的珍惜。

　　　　“巧儿，我送你回上京吧。”连城杰说道。

　　　　“昨夜神雕海东青传来二哥的书信，二哥在信中说江南奇才周良在帝都阳城出现，让我前去寻觅，切不

　第二章　李村义庄

　　　　身子羸弱的老马，步履蹒跚地载着连城杰和乔巧儿，踏山越水，慢慢东行。经由询问，连城杰和乔巧儿终于在日落之际，来到一处远离官道的偏僻山村。此村远离官道五里左右路途，向北经一山间小涧可一处山坳，山坳上长满了枫木。枫木林的尽头，便是一处村庄。

　　　　村中房屋沿北山南麓皆靠北面南①，虽是无规则地排开，却错落有致且互有间距。村子前方百余丈处，矗立起一座南山，与北山静然相望。此二山者，物种各有不同，北者以枫木居多杂有翠竹，南者则是以松木居多配一些木柴之物。

　　　　村中有房舍三十余间，一条小道由西向东穿插其间。连城杰和乔巧儿沿着小道，向前而去却见村中家家闭户，门庭冷落且长满野草，已像是两三年不曾有人居住的模样。行至村中一高地，可见村屋前面大片田地，长满长长杂草与野蒿。连城杰不禁唏嘘，此处像是世外之境，却因战乱的缘故，百姓纷纷远迁他处。

　　　　“我们到了。”

　　　　乔巧儿静静地说着，然后看向连城杰身后。连城杰回过头来，却见身后二十余步台阶尽头、近靠南山之地，陡然矗立着一栋建筑。该建筑样式比较单一，都没有在竹林村看到的王氏宗祠大，此处确切说来亦只是间比较恢宏的平民房屋而已。

　　　　此时夜色已然降下，连城杰和乔巧儿沿着石阶而上知识，已然看不清该物的大多数面貌。只可见，屋子正门上方挂一块木板，上书“义庄”两个正楷大字。而石阶尽头，矗立着一座石碑。

　　　　而乔巧儿已然快步而上，走近那块石碑跟前，借着未散尽的光亮看着石碑上的内容。而连城杰虽然走至她的身边，却是没有看那石碑，而是看向这义庄深处。在晚风里，透过虚掩的大门的缝隙，连城杰却瞧不得里边的状况，只是一阵晚风吹来，带着淡淡凉意。

　　　　“巧儿，石碑上都写着什么啊？”连城杰问道。

　　　　“石碑上边记载了李村义庄的历史，说这义庄本是个族内长辈聚会的地方，以救灾周急、恤孤矜寡为宗旨，并为贫困的族人规划经济生活，诸如口粮、衣料、婚姻费和借贷等。”乔巧儿说道。

　　　　“义庄不是应该是暂放尸体的地方么，怎么到成了慈善机构了？”连城杰问道。

　　　　“城杰哥哥你有所不知，义庄产生之初本不是存放棺材（即尸体）的地方。在古代，它包含了校舍、公田和祠堂等等设施，可以说是一个专门资助本地族内穷人的机构，是可谓义也。只是随着时间的慢慢推进，到了今日义庄逐渐变成了另外的一个专门的用途：寄放棺柩。”乔巧儿

　第四章　张庄除妖（上）

　　　　黑衣人散去之后，众人一时无话。加之连城杰重伤未愈急需寻个住所休养，故而在张氏兄弟的建议之下，连城杰由张翼背着在前，乔巧儿和正光大师等人跟随在后，众人向着他们所住的张庄进发。一路上，乔巧儿的心思都没有离开过连城杰，只因他身上有诸多的未解谜团却不是他的昏迷不醒。

　　　　张氏兄弟领着乔巧儿等人从李村小道出来，插过官道沿着崎岖的山路南行四五里，经由一条峡谷便来到一处山坳。山坳很是狭小，左右不过十丈，其间布满乱石和松柏。若是不经意查看，难免会知晓其中曲径通幽的奥妙。

　　　　站在山坳之上，眼前可见一处方圆百十余丈的山间盆地，周遭高山峻岭围绕。沿山坳而入，是一条并不明显的山石小路，周遭山石杂乱堆层，与矮小的树木相衬。众人经由询问，方从张氏兄弟口中得知，这山中盆地深处有一落人家，凡二十户，皆为张姓，相传其先人是为避战乱而逃至此，世代沿袭已有数千年之久。

　　　　一路上，那正光大师和慧妙、慧心并无多少言语，倒是乔巧儿和张氏兄弟多有问答。那张氏兄弟二人对乔巧儿很是恭敬，言语亦是真诚恳切。在询问中方知这张氏兄弟二人底细，原来他二人从小便父母早逝，家中并无妻女，两兄弟相依为命，以打柴狩猎为生。三日前，兄弟二人在山外狩猎，无意间救下被猛兽围攻的一先生模样的男人，后经那先生指点，今日才来到这李村外，得遇乔巧儿。

　　　　乔巧儿心想那先生只怕就是瑾房先生无疑，故而心下更是感激，心中对二哥所交与之事的担心多少也少了一些。只是在看向伏在张翼背上未醒的连城杰之时，她的心中又泛起了丝丝怅然。因为她心中担心，而这些担心却是来源于连城杰。

　　　　而那正光大师虽是出家高人，此时并不言语，但时下心中却突然多了些想法。原来他也是去意在帝都阳城的，追查这书信之事的，只是乔巧儿一再挽留，而他心中又有诸多疑惑与连城杰有关，故而也才与这张氏兄弟一路前行至此。他想，许多事情也许等那连城杰醒来，便会明朗起来。

　　　　一顿饭的功夫，众人经由一大片狭小的田野，便来到了山中盆地的尽头。田间有民在放牧或收拾田间杂物，也有几个小孩在旁燃火嬉戏，看见张氏兄弟都纷纷打招呼，然后好奇地看着乔巧儿等人。

　　　　经由山路石阶而上，经过一处翠林，一个巨大的山洞便呈现在了众人面前。

　　　　站在山洞前，正光大师长叹一声说道，“古有桃花源之传说而千年不曾被世人寻得，不想今日老

　第五章　张庄除妖（下）

　　　　连城杰等三人辞别乔巧儿众人，各自手拿一支火把向着山洞深处进发。不一会儿，三人便穿过已然破败坍塌的木质房屋，沿着午后洞中的一条潺潺小溪继续前进。连城杰不禁回头一望，却见乔巧儿众人的身影慢慢地消失在黑暗之中，他的心中顿时泛出一丝不舍，而这种感觉却是不曾有过的。

　　　　三人一边借着火光缓慢而行，一边打量这狭小如长廊般山洞，连城杰心下疑惑，只因这长长的山洞比常人高出一个头，却是徒手开凿出来的。连城杰独自思量，却突然听得走在前面的慧妙道，“张施主，不知现今的张庄后边，是否也有这样一条徒手开凿出来的小道呢？”

　　　　走在连城杰身后的张翼一边观察周遭形势，一边说道，“那必是没有的。眼看这工程如此巨大，且年代久远，想比不是我张氏祖先所为的。”连城杰听得张翼如此一说，便更加抑制不住心中好奇，问道，“张大哥，不知贵祖上为何要丢弃这地，而搬到距此不足两里的一个山洞重新安家定居呢？”

　　　　“这个嘛……”那张翼似心有难说之言，但更似毫不知情。良久，只听张翼继续说道，“我张氏族人内部相传老屋是族内禁地，凡张氏族人不得入内，只怕是这洞中深藏着什么可怕的妖魔鬼怪吧。”

　　　　“可如遇妖魔，众人应该迁址他处才对，却为何只迁出两里不到呢？真乃奇哉怪也！”那慧妙静静说道。

　　　　一时三人心中疑虑更甚，故而无话，只是继续慢慢前行。可没走出百丈之外，三人便来到洞内一处极大的空间，往上看不见山洞顶端，往左右看不到黑暗尽头。而摆在面前的则是成百上千的石钟乳，由上而下，倒刺进土里，其间各有缝隙，却似千百万条路一般。

　　　　连城杰与张翼遇此情形，便是丈二和尚一时摸不着头脑，倒是那慧妙左顾右盼片刻之后，突然手指正前方的一条缝隙道，“这里走。”然后，慧心便在前，领着连城杰和张翼在这石钟乳林里穿梭。

　　　　众人在其间穿梭约莫一盏茶的功夫之后，便来到了一处平地，平地不大，左右相距亦不过十丈之处便是洞壁。慧妙领着两人继续前行，竟是下了五个石台，却是来到了一处地下湖边，湖水微荡，在轻声中传来许许微凉。三人沿着湖岸凸出的水面的石头继续前行，没有人知道到底踩过了多少颗石头，却是在三人连城杰都走得没有信心之时，看见前面的慧妙停了下来。

　　　　只听他静静说道，“前方是一处庄院。”

　　　　话音未落，那张翼倒是笑了起来，说道，“慧妙师父，出家人不打诳语，你怎么说这山洞之中有一个

　第六章　帝都阳城

　　　　翌日一早，众人用过早饭，便收拾一番开启了东入帝都阳城的行程。只是除了连城杰之外，乔巧儿又多了四个同伴，那便是张氏兄弟和慧妙慧心两兄弟。乔巧儿原想既然张氏兄弟诚心归附辰胤，便打算让他兄弟二人先行西去关中到乔健铭处报道，增强辰胤河阳城的戍兵之力。谁知那张氏兄弟却是半点也不乐意，说非要护在乔巧儿身边，走这帝都阳城一遭。至于那慧妙慧心两兄弟亦是一样，死活不肯回久天寺去赴命。

　　　　连城杰一行人在乔巧儿的示意下都做了平民打扮，才出得张庄来，便沿着宽大漫长的官道，向帝都阳城行进。此去虽离帝都阳城凡六十里左右，但由于道途多山，又时有佘诸官军盘查，故而就算众人骑马亦是行路艰难，时间消磨得很快。

　　　　待连城杰众人来到河阳城外的山口，已是午时。连城杰借着略高地势观看着整座城的全景。但放眼望去，只见一座望不到尽头的恢弘城池被宽大的河水环绕，背靠若隐若现的苍翠大山，整座城似呈“凸”字形状，由一条中轴线南北贯穿。城中高楼林立，人影浮动，嘈杂热闹的声音不时随风传来。城中有城，那城中城在中轴线上靠北的地方，城中高楼耸立，山水相映，恢弘气派的高楼点缀在成荫的绿树间，金碧辉煌，在烈日下散着金光。

　　　　乔巧儿见连城杰一个人望着这满城景象，久久不能离开半点视线，便走到他身边，一边手指城中的方向，一边说道，“那里便是林朝的皇城，城中最北处有一座九层高楼，号曰长生楼，那处便是那道君皇帝修身炼道的地方。”

　　　　连城杰顺势看去，却见城郭远处似有一处高楼，和着背后的大山若隐隐若现。连城杰看着，心中