霸官-第6部分

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　　　　“伙计姑娘。”
　　　　节南两口并作一口吞下饭，因为嘴里塞太多，一下子咽着了，抬头时鼓起两只眼珠子，原本就淤青严重，苍白得不像活人，这会儿凸爆着眼，双手掐着喉咙，样子顿时化成了恶鬼。
　　　　王楚风有点惊到，倒退一步才觉此举不够君子，勉为其难停住，却看这鬼样子的姑娘突然伸出左手，直指旁桌那吊大茶壶。
　　　　他没动。
　　　　完全明白她的意思，但没有意愿去动。
　　　　节南只好自己动手，半踉跄冲到旁桌，想撞开那里正在用饭的人，一口气居然上不来了，整个人跪到地上。
　　　　所幸邻桌不是那么没人性，拎起大茶壶凑到她嘴边，接济这口救命水，让她好不容易缓了过来。
　　　　她对好人说声谢，然后眼睛恶狠狠地，反反复复地，刮过那位王家十二郎的脸皮，神情便冷了，从他身旁走过，头也不回出了饭铺子。
　　　　谁知，没一会儿，一辆马车驱近节南身旁，车帘一掀，还是王楚风。
　　　　“姑娘留步。”
　　　　更加高高在上了啊！节南瞥去一眼，双手收在羊皮筒里捏拳头，嘴角抽抽的模样却让她看起来跟恶霸差不离，“十二公子说话这么吞吞吐吐，大概噎死不少人了吧。请你有话就说，有屁就放，不然那点君子风度十分肤浅，只在两片嘴皮子上。”
　　　　王楚风几曾让人这般对待过，瞬间薄红了脸，愠恼之下，甩了窗帘，马车立时飙出去两丈，却立时又停了，在原地期期艾艾等着节南走上来。
　　　　连节南都好奇了，什么事，让名门子弟一而再再而三顾她？
　　　　但更高高高在上的是，这回王楚风压根不露面。
　　　　“请教小山姑娘，这本县志记载皆属实否？”
　　　　节南原本已踏过去的脚步，轻轻收了回来，就停在车窗外。
　　　　窗帘是厚棉布，全然看不见里面，只有一线缝隙，将那道声音压沉了，也压下了对方的贵公子傲气，多了些不羁和散漫。
　　　　“属实。”对于干脆的问法，节南的回应也干脆。
　　　　车里的声音笑得好不直接，“谎话。”
　　　　节南也笑，哼笑，“废话。”
　　　　里头传出的笑声忽冷，“姑娘说的是，某还真说得是废话，以为此地民风淳朴，人心诚厚。”
　　　　“哈哈，公子若真如此以为，请恕小山冒犯了这等品性高洁。”节南脚步不前不进，若非带了咳哑音，语气会更加刁钻，“那么小山也得给公子一句诚厚大实话。凤来县志五分真五分假，你想相信的，就是真，你不想相信的，就是假。”
　　　　车里半晌无声，似让这般刁钻气煞，但随后那道声音不紧不慢从帘缝中传出，“照姑娘的意思，某不愿相信二十页县志中十二页的大王岭故事，那些事就是假的？”
　　　　节南垂眼盯着羊皮筒子，“这些是故事还是故实，到底有何要紧？小山只知，大王岭久遭匪患，近年更是鸟飞绝兽无踪，连凤来新任知县都被……”舌尖及时打转，“……拦在大王岭那头。”
　　　　“不过也并非绝路，官道仍有来去的客，大王岭已安定数月，否则刘府大公子去不了府城，勾栏舍院的人也不敢组队献艺。”车中人再道。
　　　　节南不抬头，“大王岭的小鬼们虽穷凶极恶，倒是不笨也不蠢，知道谁人该抢谁人该放，故而逍遥自在至今，成为这方圆数百里的实在统管者。小山但问公子一句，禽兽何时捕食最凶猛？”
　　　　“……”那声音终于显出颓意，“饥不择食。”
　　　　节南双眉一挑，但保持语调沉稳，不泄半分心思，“正是，而且快过年了。小山将心比心，饿得头昏眼花，突然有块大肥肉落到嘴里，是一定要吞的。”
　　　　笑声少了冷气，多了打趣，“是，姑娘面青颜丑，眉心晦气不浅，确实要多吃些肉补些润色才是。某领会得。这里二两银子，谢姑娘指点迷津，也就当给姑娘过年添道菜了。”
　　　　呃？节南立时抬起眼来，看到一只手从车窗里伸出来，掌心托一锭银子。她性子向来谨慎，对于突如其来的好处，先抱怀疑态度，因此没动。更何况——
　　　　“小山姑娘，不要么？”
　　　　越来越动人心弦的声音，为何越来越讨她得厌呢？
　　　　节南轻笑，双手蜷在羊皮筒子里，纹丝不露，音色沙沙，“公子真是，这银子要让小山拿了，岂非承认自己是丑女了么？我心虽贪，却偏偏自认一身皮相美也，故而伸不了这手。小山看来，公子要安然过大王岭，只要闭紧一张臭嘴，定保大家无忧。不然，得罪大鬼小鬼，还连累同行之人。切记！切记！”
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第13引　百年无忧

节南说完，走过马车，径自转入巷中去了。
　　　　车仍停着，车里人在笑，也不管节南还听不听得到，“但愿有朝一日，某有幸得见姑娘康健之后的容貌，瞧瞧皮相美至何如。”
　　　　那般狂气，哪里还有半分南风之温。
　　　　节南突然停步，悠悠转身看了看。
　　　　巷静无人。
　　　　她弯腰拂了拂鞋面，顺便捡起一颗石子，直起身来，仿佛让穿堂的冷风冻到了，往后甩甩左手。
　　　　马发出一声受惊得嘶鸣，嘚嘚嘚，带着王氏高贵公子所坐的马车，刹那向前狂奔，随车夫怎么拽喊。
　　　　节南听着那串乱了套的马蹄声，单眉挑高，嘴边噙住一丝可笑，眼神刚要得意，却是一阵猛咳，咳得撕心裂肺，好一会儿才平息。
　　　　但她挺高兴。
　　　　吃饱喝足，还有饭后消食的随兴和余兴，从未想能过这般惬意的日子，哪怕转瞬即逝，聊胜于无了。
　　　　过了两日，商师爷传节南进衙，将运税的计划同她说了，一边观察着她的神色，一边又道，“小山，你上回说烦了县里这些事，想跑一趟远差。虽说府城不远，聊胜于无嘛，又比咱们县热闹得多，你就当散散心。”
　　　　这本就是节南预设的绳套，又早知道商师爷已钻了进来，她却完全不动声色，面露犹豫。
　　　　“商师爷，小山是说想跑远差，可是——过大王岭？你莫开玩笑，小山回县时就遭遇过山匪，好在身无分文，藏也容易，可是押送几车的税金，还和那么多人一起过山，如何藏得过去？”
　　　　商师爷忙道，“如此秘密行事，谁能知晓这支穷得叮当响的队伍里混着钱箱？张镖头和他的镖师们乔装混在其中，而你只需到府城缴纳。此计天衣无缝，绝对出不了事。”
　　　　节南不以为然，“师爷可不是头一回诓小山，这件差事责任太大，万一让那群山匪把钱抢了，知府大人岂非问小山死罪？小山不敢，除非——”
　　　　“除非什么？”商师爷让节南操纵而不自知。
　　　　“请商师爷满足小山先前所求，毁去桑家户籍文本和所有记载。小山已不求官府重理桑家血案，只求让桑氏沉眠地底，任何他人问及，不过一方寻常地主罢了。”她总想活得简单些，只是夜路走多之后，要很费心才能活到高寿。
　　　　“这……”商师爷一开始没答应，如今仍有同样的顾虑，“小山，如此做法，有何意义呢？县里这么多知情人，一问就知你家情形了。”
　　　　节南淡淡一笑，“这倒无须商师爷操心，山匪如此猖獗，说不准……”
　　　　商师爷没明白过来，“说不准如何？”
　　　　节南摇头，不语。有些事，她可以瞎猜，却不可以乱说。而她，更是没好心去多管闲事，尤其明知管了也没用，还反过来惹一身腥。
　　　　“商师爷，且容小山说句实话，此去大王岭，小山说不准就回不来了，如此你都不能答应么？”她出生凤来，但亲人亡故，再无半缕乡念。
　　　　商师爷愕然，却也并非没有最坏的打算。
　　　　他不断捻着鲇鱼须，心里有了衡量，“也罢，我都应了你，文库年久失修，少些文录籍本也非难事。不过，你走之前，要能将县衙地契交予我保管……”
　　　　节南才笑，“小山代桑家所有先亡人，多谢商师爷相帮。至于地契，别说县衙的，小山愿悉数交给官府保管。”
　　　　商师爷乐得眼睛都没了，拍胸脯就允诺，“放心，三日后待你一出发，我立刻办。小山，我早知你是孝顺孩子，如此可保百年之后桑氏无恶名。”
　　　　百年之后？饶了她吧，想这辈子的活法就累得半死了。
　　　　节南面上却神情不动，“商师爷近来与知府大人通信，可曾听他论起战事？”
　　　　帮商师爷记载往来公文，也是节南的差事之一，不过最近没来上方公函，闲得无趣。
　　　　“不知怎么，十月里知府大人催我缴税那封公函之后，再无只字片语。不过，听北燎商客提到咱南颂派了使臣前往同州，要与大今北燎两国议和，故而边境稍安，还特为年节开通了关闭已久的榷市。我想，没消息就是好消息，那位新任的知府大人每回来函均无好事，动辄责我办事不力。他怎么没想想，他自己亦是无能，不然何至于大王岭山匪猖獗，就连知县都过不来一位。七品的不来主事，我九品的，如何担待得起？凤来县虽不大，管辖的村村落落却不少，离边关金镇只有百里之遥，说军事要地并不夸张，偏那知府大人屁也不懂，哪天金镇失守……”
　　　　节南心中微沉，嘴上却打着哈哈，打断商师爷的碎念，“商师爷所言极是。小山孤身一人，金镇失守，大不了就跑，不似师爷儿孙三代，一家子都在县里。”点到即止，也算她仁至义尽。
　　　　商师爷本是信口开河，听节南接茬，不由认真思虑起来，且越想越怕，“小山，咱随便聊聊，你觉着金镇能失守吗？十万天马军压着，又由我朝第一大将夏长河统领，大今曾派过天豹将军呼儿纳来攻，结果吃足了苦头，想来如今应是不敢盘算的。”
　　　　节南淡笑，“小山虽不知天马军究竟多厉害，只知若非赵大将军阵亡，第一大将轮不到夏长河，而赵大将军一败，我南颂拱手让出半壁江山，北燎更早被拔牙卸爪。然，你我不妨想想当初，大今不过关外一支小小牧族，有谁料得到今日他们能气吞山河，足以一并天下之强势？”
　　　　商师爷开始点头，暗道不错。
　　　　“商师爷今年过六十了吧？平常人若到您这岁数，已在家养饴弄孙，享受天伦之乐。”节南又似不经意，“我要是您，才不受新任知府的气，赋税交齐也算功劳一件，趁势告老南下，找一处远离战乱的平安地，从此安居。”
　　　　商师爷真是上了心，一反往常细琐，任节南早退也不知，兀自沉浸两难，亦没对一个女子这般了解时势而生任何疑虑。
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第14引　买定离手

早退的节南出了衙门，走进顺北赌场，站在柒小柒旁边，看她玩骰子。
　　　　小柒抛出一个四六，庄家抛出二三，她买自己小，立马输了几枚钱。她直骂晦气，不玩了，将为数不多的几个铜板收回兜里，咬起一根糖娃娃来。
　　　　“你倒是老实，输了这么多还不出歪招。”节南反身往里面走。
　　　　小柒跟着节南，“你不懂了吧？赌局好玩的地方就在于有输有赢拼运气，明知自己会赢还赌，多没意思。再说，我便是赢了这点钱，大师妹你也瞧不上，对也不对？”
　　　　节南挑挑眉，正要回小柒，却听一人唤她六姑娘。
　　　　她回头就对那人笑笑，“李掌柜在就好，我前头没瞧见你，还以为自己白跑了一趟。”
　　　　李掌柜，大名李羊，四十出头，长相身材五大三粗，是凤来县出了名的混棒子，无人知其来历，也无人敢问其来历。不过，能开出赌场来的人，多属三教九流，否则怎么混。
　　　　但这位黑白皆敢通杀的混棒子，在节南面前却跟绵羊似的，恭谨顺从，“这几日瞧见七姑娘一直在，我就估摸着六姑娘也快来了，不敢擅离职守。”
　　　　“……”柒小柒嘴里吃着东西，因此咕哝不清，但鼓着眼珠子，不诧异李羊怎么认识自己，而在于那声七姑娘。
　　　　节南对李羊淡然颔首，“刚从衙门那儿来，一切皆在意料之中，就这几日要出发，所以过来跟李掌柜说一声，顺便再最后瞧一瞧，我才心安。”
　　　　李羊忙道都妥当着呢，遂带节南走过赌场的后院，进了一间柴房。他拉开灶门，竟露出一人大小的洞口。
　　　　节南不惊，顺着土梯下去。
　　　　下面有一间很大的地室，火把照得通明，立起二十来人，纷喊六姑娘。
　　　　节南点头回应过，走了一圈，仔细拉过捆物的绳索，又查看担货木架是否结实，才对李羊笑道，“做得好。”
　　　　李羊见到节南满意的表情，不由也高兴，“六姑娘吩咐的事，咱可不敢不做好。”
　　　　柒小柒坐在土梯上，不知从哪儿变出来一大把酥糖块，让大伙来领。她不管节南做什么事，只管自己要做什么事。土梯一占，没节南的话，上去下来，都要踩过她的大胖块头。
　　　　节南并不啰嗦，和李羊说完事，又把尾账结清，就要走。
　　　　倒是平时很爽快的李羊有些期期艾艾，将节南喊住，“六姑娘这回一走，可是不回来了？”
　　　　节南微愕，但也不瞒他，“李掌柜不愧当家之名。”
　　　　“这是天爷给六姑娘备下的产业，我担不起。六姑娘不肯拿回去，我心里就明白了，凤来这么个小地方，是留不住六姑娘的。六姑娘这回准备了大半年才动身，这一去必有长远打算。李羊跟随天爷虽然不久，但牢记天爷一句话，桑家唯六姑娘存高志。”
　　　　原来，顺北赌坊是桑大天一份暗业，而李羊够义气，桑节南一回来，就想将赌坊交还给她。
　　　　节南虽然不要，却见李羊可信任，派了他一份用场。
　　　　节南闻言但笑，“我只记得小时候爹爹骂我不像女娃，将来嫁不出去，何来高志之说？”
　　　　李羊不笑，目光炯炯，“李羊愿跟随六姑娘，请六姑娘允我将顺北结业，一同南下。”
　　　　节南有些意外。她以为李羊在凤来根基不浅，自身有胆有谋，没有了主仆这层约束，应当很能逍遥自在。至于他帮她的这件事，不过是还她爹的恩义。而且，不像她找到的