美人迟慕-第12部分

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见她们来了，钟明婧忙丢下那帮人，迎上来了：“你们才来，放灯快开始了，你们的灯呢？”

妙如指着丫鬟织云手里的莲花灯，示意道：“那个就是我的。天黑了，差点找不到路，来迟了，对不住！”

钟明婧也没计较太多，摆了摆手，正要开口邀请她俩过去见见她的姐妹们。

“哪里来的一对好可爱的小妹妹，婧妹，也不介绍一下？！”走过来一位十岁左右的小少女，长着张清秀的瓜子脸，笑眯眯地对钟明婧问道。

“这是住槐香院的九叔他两个女儿——妙如和妤如！去年年底她们才回到咱们钟府的。”钟明婧引荐新朋友给那帮姐妹们认识。

“我知道，是五房高中探花的叔叔，爹爹跟大哥提起过，说他是咱们钟氏之傲。”钟明婧身侧另一位长相甜美，约摸**岁的小姑娘抢先道。

几个女孩这时都围了上来，来认识妙如两个新成员。

妙如姐妹俩上前一一互相见完礼。

都是在钟氏族学里上闺学的小伙伴，平时大家你一言，我一语的嬉闹惯了。十岁左右的年纪，正是渴望和伙伴交流的时候，五房两姐妹从外地来，见识与这帮呆在家乡的闺中幼女们，又有所不同。没几下，姐妹们都混熟了。

大伙就开始讨论，今天放灯的规则。

原来她们今天的比赛，将河灯分成最漂亮和最结实两项，来决出胜负。

最漂亮的，大家将手中的野花掷出，按票数多寡决出。最结实的，要看最后下沉的，是哪盏了！

刚才妙如两人过来的时候，她们正从林子里回来，手里拿着的，就是刚采摘来用作投票的野菊花。

钟明婧分了两朵车矢菊，给妙如姐妹俩，随后大家纷纷点亮了自己的灯。

一时间，溪边的灯火，星星点点，姹紫嫣红，在水波的映衬下，流光溢彩，煞是好看！

其中有盏灯，外面的花瓣是浅粉红色，下面是墨绿色的底座，做成荷叶形状。与其他灯不同之处在莲瓣中间，是用半透明的熟宣纸，做成的个莲蓬形状的青色灯罩，既防水又防风。最妙的是，青色灯罩上竟画的是青绿重彩的山水画，还用蝇头小楷写着字。灯火从青绿灯罩中映照出来，再经过粉红的莲花花瓣一过滤，就成了青紫色光芒。

这灯的精致程度，已经不是一盏普通的河灯，而更像是一个艺术品。

看得众人艳羡不已，直叹制作者的心思巧妙……

一时间，大家手中的野菊花，无可争辩的，纷纷投向了那盏河灯。

妤如的莲花灯，众望所归地成了魁首！

钟明婧跑过来，向妙如妤如姐妹俩祝贺，也问出了心中的疑惑：“那天我走时，都没看见灯罩上的画，妤妹妹什么时候加上去的？”

“姐姐帮我做了个灯罩，我让爹爹帮着画了幅画，并题了词，好看吧？！我都舍不得放到水里了！”妤如颇为得意地显摆道。

妙如在一旁笑着提醒她：“镇定，镇定，要别人夸，不要自己来夸，才是谦谦君子之道，爹爹教过的！”妤如似懂非懂地点了点头。

炫目的河灯，引来附近众多人群的围观，都等着莲花灯下水后的效果。

妙如她们几个，既然决出了最漂亮的灯盏，下面就开始比试，看谁的灯能冠以最结实头衔了。十几盏五颜六色的河灯同时下水，顺着溪流朝北漂去。溪边的小女孩们，跟着漂流而下的灯火，一路跟在岸边，给自己的作品打气。

等漂到快出院子的涧边时，守在那里的一群顽童，拿出手中的石块，纷纷砸向水中的莲花灯。没有灯罩的首先阵亡，散了架随之就进了水，被风一吹，慢慢沉入了水底。妤如那个刚得了头名的灯，更是成了众矢之的，被他们合力打沉了，引来一阵惋惜声。

到最后水面还剩下的，是盏灰色莲蕊的灯。正是妙如所制，带着灯罩，画了“目连救母”，题了对亲人祝祷词的那盏。虽然不是最漂亮的，它却是留到最后的。

无可争辩，最结实的桂冠，也被五房的小姐妹收入囊中。

最后大家纷纷围拢给妙如祝贺。她谦虚了几句，正打算带着妹妹离开，就听见旁边有人叫嚷起来：“有什么了不起，又不是自己做的！要我请人帮手，做得比她们还好！”

这边的妤如不干了，马上反驳道：“姐姐的灯，就是她自个儿做的。我的灯自个儿也了动手，主意是姐姐帮着想的！”

“那灯上的画和字，该不是你自己画的和写的吧？！”又有个不平者，跳起来反驳。

“这灯上的画和字都是我自己写的，妹妹太小，才刚拿起笔来学描红，她上面的画和字，是请父亲代作的。此次比赛，没说做灯时，不能找人帮手吧！”妙如一把按住妹妹，阻止她上前争辩的动作，代她答道。

“也没说可以请大人代做啊？”

“都这样的话，比赛还有什么意思！”

“就是，未免有些不公！”

这时溪边参赛的众人，七嘴八舌议论开来！

说得妤如都快哭出来了，她长这么大，可从来没有人在面前说她半个不是的，除了父亲之外。

妙如哄了哄妹妹，提起裙摆，大步走到人群中间，清了清嗓子。

四周的声音静了下来，大家都莫名地望着她，等着她的后续动作。

“各位，我来说两句！”看着众人的目光被吸引了过来，妙如才开始继续道，“我们姐妹首次参加这样的活动，也不知是不能找人帮忙的。在灯罩添上的字画，原本是我们，给去世亲人准备的。并不是有意要拿这个来参加评比的。要是大家觉得不妥，就取消名次好了！游戏嘛，玩得尽兴，才是大家的目的！”说毕，向众人施了一礼，走回妹妹身边。

众人见她风度颇好，也没人再追究此事了，纷纷承认她们的灯确实做得好，比往年有更多惊喜！

钟明婧见了，乘机说道：“我倒觉得，妙妹妹和妤妹妹的河灯加了个灯罩，不仅防风防水，放在水里的效果，也颇为漂亮！要不，咱们以后也学着这样：给河灯加个罩子，写上给亲人的祝福词。又有意义，又好玩！”

她的提议马上得到大家的赞同。

有些人还建议，可以在孔明灯上写上祷词，把祝福带上天庭去。

本来的批斗会，于是化解成了活动创意会。

“中元节是往水里放灯，元宵、中秋是在树上挂灯，要不，咱们冬至节那个晚上，朝天上放孔明灯吧！”妙如提议道。

“好啊，这个主意不错，那天大人们要祭祖，也没人管咱们！”一个跟妙如差不多大的小姑娘附和道。

“姐姐，你会做那个什么孔明灯吗？”妤如为难地扯了扯她的裙角。

“好像会吧！”妙如自己也不能确定，她原来也没做过，只在网上见过介绍的做法。但是好多材料，在这个时代可能找不到，要另寻替代品，例如铁丝、塑料薄膜、煤油等，还不知找不找得到。

“就是不会做，咱们可以请教别人啊，寸有所长，尺有所短！总有人会的。”妙如给妹妹打气。

妤如点了点头，就不再做声了。

妤如最终也没等到冬至的放灯会。因为她马上就离开了淮安，前往京城去了。

回到槐香园，姐妹俩被叫到钟澄跟前，向父亲描述了放河灯的情景。末了，钟澄把姐妹俩相互帮衬的行为，夸了一通，就放她们回去了。

转眼间到了九月，妙如三姐妹为祖母的孝期除了服。

一日夜里，回到正院的钟澄，刚要在东次间躺下歇息，就见杨氏派人来找他。

“相公，眼看着就要到父亲的五十大寿了，今年咱们又没办法亲自前往祝寿。要不，咱们把妤儿送回京城，替咱们在爹爹跟前尽孝吧！”杨氏一脸温柔，轻声细语地征求丈夫的意见。

“好是好！不过，我正在帮妤儿启蒙，才刚上道就中断，怕是不好吧！”钟澄斜睨着杨氏，似笑非笑地问她，“再说，你真舍得妤儿离开你？她还这么小！”

被他看得有些不太自在了，杨氏的眼睛不由自主瞟向了左上方，好不容易镇定下来后，正色对他说道：“舍不得也要舍得！妤儿自出生起，她外祖父和外祖母还没见过呢！为人子女的，最要紧的就是孝道。父亲上回来信还在念叨着，想早点见到妤儿呢！”

钟澄见她把杨阁老都搬出来了，也不好驳她，点了点头：“只要你舍得，为夫是没问题，妤儿反正还小，缓两年再启蒙也无不可。”

“我明天着手安排人手，准备好寿礼，顺便问问最近族中，有没人要去到京城的。”钟澄是起而立行的性子，定下来的事，就要马上着手准备。

“着什么急啊！旭儿不是还在江南吗？前两天，我打发人去书院看望过他，他也打算月底启程回京。想来是要在父亲寿辰之前赶到吧！他身边随护的，是长公主给配的精兵铁卫。到时，让妤儿跟他一起走，相互间也有个照应！再让崔妈妈跟随，不然，我还真不会放心！”杨氏一副全权在握的样子。

“就依你的，其他的事明天再安排！早些休息吧！”钟澄与杨氏道完别，踱步回到了东次间。

第十九章离别

七天后，槐香院的主仆们，又见到了表少爷汪峭旭。半年不见，他壮实了不少，个子也窜高了。

因妤如要远行，杨氏几乎把槐香院里外翻了个底朝天，为女儿准备路上衣食住行的物什。钟澄无法，只得由她去折腾。最后还是表少爷出来劝说，杨氏才止住了那跟搬家差不离的行为。

杨氏原本打算把崔妈妈也派上，跟着妤如回京的。后来钟澄告诉她，堂弟钟济也要同行，只得把崔妈妈留了下来。钟济也是要在月底动身，赶在年底前进京，准备明年春闱的。钟澄邀他跟自己女儿和外甥同行，一起也好有个照应。

钟澄四房的堂叔钟正行，也就是钟济的父亲，听闻后不仅支持，而且大喜过望。

临行前，他叮嘱儿子道：“如今你也有二十三岁了，成家尚未立业。这次赶考，不说中个头甲回来，最起码不要给咱四房丢脸，好歹挣个同进士回来吧！前几次你找理由说，没门路向主考官们引荐，被埋没了。这回好了，一下子就来了两个机会。”

“不说妤姐儿那外祖父，门生遍布朝野。就是搭上长公主这条线，跟汪家未来的希望汪小少爷结交，也是有好处的。进京后多跟着他们走动走动，遇到可能参与阅卷的翰林和文臣，多打听打听他们喜好和避忌，无论是对你应试还是将来出仕，都是大有裨益的。这样的捷径，外人求都求不来的。在路上尽心点，对两晚辈要多加照顾，可不能再迂腐了。”行老爷对儿子耳提面命。

此次妤如进京，将在外祖父身边呆上一到两年，等着钟澄丁忧期满，进京候缺时，全家人才能再次相聚。

因妤如的离开，长时间将见不到女儿了，怪不得杨氏会如此兴师动众。妙如用一本书，扎了个绣球送给妹妹。这个活计，她在前世的小学手工课上做过，再加上流苏吊坠，挂在家中甚是新奇好看。妤如见了，果然爱不释手的，喜滋滋地小心收藏起来。

钟明信兄妹俩也来送妤如他们了。

钟明信跟汪表少爷年龄相仿，又都是有志于科考的同道中人，两人颇有点惺惺相惜的味道。汪峭旭邀请他，上京城后一定要到自己家里来玩，到时两人再促膝长谈，把酒言欢。钟明信接受了他的盛情，说自己下次上京，应该只有一种情况：那就是参加春闱。汪峭旭当即表示，那就遥祝两人，能在会试考场上碰面。

依依惜别之后，大队人马就启程了。杨氏泪眼婆娑地送走了女儿，一连好几天，槐香院里都弥漫着压仰、低沉的气氛。杨氏又有了故态复萌的趋势。

妙如作为高危人群，躲在自己的西厢房里，不敢随便冒头，也不好轻易出来。钟澄见女儿这样，干脆就打发她上山，到寺庙里去住上一段时间。

其实是他发现，自女儿能看书后，他能教的书本知识，越来越少了。他也看得出来，每次在讲授时，女儿都是在敷衍他。被提问发难时，妙如都能轻松地回答出来。这样的学生，让当先生的很没成就感。到后来，干脆也不教那些四书五经和诗词歌赋了。开始教一些修身养性的技艺。在琴棋书画上，女儿倒是学得挺认真，进步也挺大的。

钟澄想了想，觉得上山住着，更利于女儿身心健康。多学些医理知识，对她今后的身体只有好处。妙如当然是乐意的，收拾好了行李，她都不用人送，带着秦妈妈和织云，第二天就上了山。

可惜这次，并没有如她所愿，在山上长住。第二个月才刚开始，钟澄就派人接她下山了。

原来是她亲娘舅来了，要带她回泗州为娘亲扫墓，并参加生母的移棺仪式。作为亲生女儿，她将主持接灵事宜。

突然冒出个娘舅来，妙如很是意外。之前也没人跟她提起过，连亲娘也是最近才浮出水面的。

见到舅舅本人时，妙如才感觉到，血缘关系间遗传基因有多强悍。这舅舅居然跟小妙如这副长相，有几分相似，也验证一句俗话——外甥多像舅。

听了父亲跟他的对话，妙如才了解到，三个月前，父亲就写了信给舅舅。请他帮忙带着妙如，把她生母的棺椁从泗州接运回来。

原来当初，在家乡泗州遭到百年难遇的洪水时，林大舅陪着舅母杜氏，碰巧回了扬州娘家探亲。待他们返回家乡时，家院已被冲毁，姐姐一家人也不知所踪。等到钟澄返乡寻亲时，郎舅俩才联系上。接下来他也帮着找了半年，就是没寻见姐姐和亲家母。后来钟母祖孙俩被人送回时，给他带回来的，却是姐姐的死讯和一副灵柩。

在小舅子的坚持下，钟澄把妻子林氏的棺椁与她父母葬在了一起。随后，钟家三口就启程去了京城。钟澄在彭泽县和杭州府就任时，就托了小舅子照顾着妻子的墓地。两人约好，等到合适的时机，将林氏的坟冢迁入钟氏祖坟。

此次前来，正是钟澄见女儿的守孝期满，按照原来约定，由小舅子来接妙如回乡捧灵的。早日把发妻的遗骨，运回钟氏祖坟安葬，是一直悬在他心头的大事。

妙如跟着林大舅乘着大船，顺着淮水逆流而上。傍晚时分，停船上岸，在个叫周家桥的地方歇息过夜。

下船时，码头边热闹非凡，人声鼎沸。只见人们都聚在东边一个高台旁，好似在围观什么？

妙如有些好奇，问前