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不朽神座-第45部分

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的城堡和村镇。与一望无际的旷野相比,这些建筑显得极为脆弱可怜,简直如同在茫茫原野之中留下的小小划痕,

换上一身光鲜衣着的戴维爵士率领着十几名随从迎上队伍,前来表达欢迎之意,并且诚挚的邀请菲丽西提小姐前往他的庄园休息。这当然是句客套话,一周前,戴维爵士的庄园还破落的不成样子,虽然现在加以修缮,距离招待霍夫曼家族的唯一继承人还差得远。

菲丽西提小姐按照贵族礼仪出面,婉言谢绝戴维爵士之后,队伍在一处毗邻誓约河的溪谷安营扎寨,稍作休整,同时等待与运送补给物资的另一支队伍汇合。为了确保这支护送队伍的机动性和战斗力,每位骑兵除了自己的装备之外,随身携带的补给物资不超过十公斤,必须依靠每周一次的补给才行。

在宿营地的某座帐篷里,杰迪?卢克斯和茹曼?劳伦斯之间发生了一次小小的争执。

继续向前,横跨誓约河的石砌桥梁尽头是个分岔路口,较为宽阔平坦的那条道路笔直向东,通往西风郡郡城,然后向北转折,最终通过银霜山脉的圣白石堡要塞,进入帝都菲尔梅耶辖区。这条道路的优势在于路况良好,而且一路上都是较为繁华的贵族领地,城堡高塔鳞次栉比,来往行人商旅络绎不绝。

但是在杰迪?卢克斯的眼里,这段行程有些过于漫长了,会耽误大量时间。他主张走另一条道路,也就是直接朝东北方向前进,穿越西塔森林和奇声地峡,最终翻越魔山山脉,直达帝都菲尔梅耶。

这条道路比走光耀大道近了大约三分之一的路程,换成时间的话,就是节省大约一星期左右。不过相对前者,道路的情况却糟糕的很,不但年久失修,而且沿途极为荒凉,就连最为贫瘠的庄园村落都很难见到。密林满是常青树、藤蔓和古老橡木,遍布荆棘,丘陵则渐渐陡峭,最后融入魔山山脉的灰蓝色峭壁之中,只有几座早已废弃的瞭望塔宣示着人类曾经活动过的痕迹。

杰迪?卢克斯提出的理由也很有道理,一百二十名护卫骑兵足以应付森林和峡谷的一切意外,也足以让最愚蠢的盗匪望风而逃。只有一种可能会带来危险,那就是虓眼死神孤注一掷,动用死神骑士团一部进行伏击。不过这种可能实在不大,因为私自动用军队是身为地方领主的大忌,无论结果如何,一定会引起狮鹫大帝的愤怒。

两人在帐篷里争执了足足有两个小时,最终还是因为随同补给车队一起前来的特雷佛船主而得到了解决。这位胖船主带来了完全出乎杰迪和茹曼意料之外的情报,让两人一时间都陷入了深思。

“根据可靠的消息,三天前,塔尔隆要塞守护者,死神骑士团团长托马德?安子爵大人亲自率队,离开了那座坚固的要塞,前往帝都菲尔梅耶述职。这件事情他本来应该在新年到来之前完成,不过由于港城亚留斯和其他几座西风郡城市发生的骚乱,大大延后了。”

特雷佛船主抚摸着自己肥厚的下巴,脸上流露出担忧的表情,“会长大人分析,这是托马德子爵大人准备先下手为强,为他控制亚留斯的行为争取到帝都重臣方面的支持。杰迪大师,这对于我们来说很不利啊。”

杰迪的眼底流露出一丝怀疑,不过被他很好的掩饰住了。茹曼转过头来,眼神相对,明白有些话不能由杰迪开口,于是用低沉而冰冷的语气开口说,“特雷佛先生,难道托马德子爵排挤霍夫曼家族的这种行为,还能从帝都方面得到支持吗?”

“狮鹫大帝陛下应该不愿意看到西风郡崛起这样一位强势的地方领主,不过这种想法不会太过坚定。”特雷佛船主有些犹豫的回答说,“只要托马德子爵大人选择用恰当的方式表示忠诚,加上九柱家族之中支持的声音,霍夫曼家族的确有可能被剥夺亚留斯城主之位,而由托马德子爵大人推荐的其他家族获取这个职位。”

“不是托马德子爵本人吗?”杰迪接口询问说。

“当然不是,大帝陛下不会允许。”特雷佛船主说完,由很快补充了一句,“不过和他本人也没有什么区别,托马德子爵大人肯定会把这个位置交给非常信任的人来担任。”

杰迪朝着茹曼耸了耸肩膀,语气显得十分轻松,“看来我们没有其他选择了——托马德子爵比我们早出发一天,已经占据了时间上的优势,为了赶在他之前抵达帝都,我们只有去闯一闯西塔森林。”

茹曼不很情愿的点了点头,“看来只有如此,希望天上的诸神保佑我们吧。”他一面说,一面站起身来,铠甲随着动作铿锵作响,一如茹曼?劳伦斯的冷硬语气,“我这就去集合队伍,准备出发,争取在今天日落之前,抵达西塔森林的外围。”

第三十二章西塔森林,遭遇埋伏

风过密林,簌簌轻响回绕耳际,天空上飘着细雪,不过气温却说不上寒冷,雪花一碰皮肤就融化为一抹潮意。

经过三天艰苦跋涉之后,护送菲丽西提?霍夫曼小姐前往帝都菲尔梅耶的队伍已经进入了西塔森林的深处,这里的树木极为高大,一株株犹如参天巨人,极力伸张着灰绿色的臂膀。到处都是孳生的粗大藤蔓和缠绕荆棘的灌木丛,光耀大道的分支已经逐渐缩窄为和普通林间小路差不多的宽度,而且经常被树根和野兽所破坏。队伍不得不一次次往返绕行,并且派出大量斥候,去寻找可以容许马车通过的新路。

前面又一次发现了一根枯死的倒木,树干粗大犹如宫殿的廊柱,将向前的道路堵得严严实实,若非已经被虫蛀成空心,想必再挺立一两百年也不是难事。杰迪?卢克斯勒住缰绳,朝着幽深小径的尽头投去深深一瞥,不无懊悔的叹了口气。

“我这一次恐怕是做出了错误的选择。”他对身边的惧怖骑士茹曼?劳伦斯轻声说,“没想到通过西塔森林的路会这么不好走,我甚至怀疑阳光有没有能够抵达过这里?”

“路的确难走,不过花费的时间也确实比走郡城那边要少一些,从这个方面来说,你的决定没有错。”茹曼同样勒住战马的缰绳,左右环顾,护面甲后面的眼睛烁烁发光,“我现在担心的是,在这么复杂的环境下,骑兵根本发挥不出应有的实力。”

“你又有被袭击的预感了?”杰迪挪揄的笑了笑,“茹曼,这几天你一直这么说。哎,无论如何,你的话没错,希望我们不会在这里遭遇一场战斗。”

一声口哨从蜿蜒深入黑暗的小径尽头传来,紧接着又是一声。杰迪侧耳倾听,脸上很快浮现出愉快的表情,“斥候找到一条新路,足以容许马车通过,我们再赶一两个小时的路,前面就是在西塔森林的最后一个宿营地,这段漫长的旅程终于快要结束了!。”

茹曼点了点头,目光之中的忧虑减轻了一些,然后他坐直身体,回头高呼,“继续前进,今夜就是我们在西塔森林的最后一晚!”

护卫骑兵的队伍里面发出了响亮的齐声应和,很显然,这些精锐骑兵也同样受够了西塔森林的艰苦环境。薄雪覆盖之下的道路又湿又滑,马蹄踩在石头或者树根上面,极易造成意外受伤,如果没有草药学士佩妮随行,估计现在已经有十分之一的骑兵要留下来休养伤病了。

队伍沿着斥候留下的记号一路前行,果然比刚才要顺利许多,只有在灌木过于茂盛、阻挡车轮前行的地方才稍作停留,斧刃劈砍木头的声音回荡在寂静的森林之间。

半个多小时之后,走在最前面的骑兵发出一声喜悦的呼喊,“前面不远有空地,帐篷,还有篝火的光芒,我们快要到了!”

这声呼喊让队伍前进的速度更加迅速了,杰迪的脸上也浮现出一丝轻松的微笑,不过稍纵即逝,代之而起的是无法掩饰的震惊。

“不,停止前进!”男孩稍嫌尖锐的声音猝然响起,震得枝头积雪簌簌飘落,“那是陷阱!斥候禁止点火,这里更不应该出现商旅!”

杰迪的提醒实在是晚了一点,因为最前面的骑兵已经冲进那片空地,紧接着是一连串惊呼和惨叫的声音,穿着灰绿色隐蔽斗篷和灰色皮甲的身影从四面八方现身,金属的光芒在昏黑林间显得尤为刺目,数不清的箭矢从树丛之中飞射而来,最前面的护卫骑兵纷纷中箭落马。

如果是普通的士兵或者雇佣的冒险者,第一阵箭雨就足以造成可怕的溃逃,不过经过严格甄选的精锐士兵经受住了这次突然袭击的考验,虽然有十多人受伤落马,不过整体队形并未遭到太大破坏。

茹曼的声音从另一侧响起,压下了充斥战场的喧嚣和惨叫,“向马车靠拢,向马车靠拢!”他一面怒吼,一面策马冲出,深黑色的铠甲表面浮现出清晰的斗气光焰,“那些是毒箭,下马,举盾,用马匹掩护自己!”

这样的举措无疑是吸引火力的最佳对象,足足有几十支箭矢朝着茹曼攒射而来。茹曼不慌不忙的伏低身体,策马冲锋,手中的黑色重剑舞出一片狂乱光影,拦截下大部分箭矢,少数漏网之鱼也无奈的从黑色铠甲的表面弹开了。

“重甲骑士!”在一片混乱和嘈杂之中,杰迪听到有个声音厉声高喝,语调有点像是精灵语,不过有些刺耳的粗鲁味道,“用破甲箭对付他!”

一名手持长弓的瘦削身影出现在一株老橡树旁边,冷静的朝着茹曼举弓瞄准,随后松开手。弓弦嗡嗡震鸣的声音还在耳边萦绕,黑色的箭矢已经如同闪电一般射向茹曼,速度快的令人来不及眨眼。

茹曼的应对完全正确,重剑横在喉咙前面,箭矢在距离茹曼只有几公分的地方弹开。然而下一瞬间,那名长弓手再次举弓,两支箭矢同时飞离弓弦,其中一支射向茹曼的胸口,被黑色重剑轻易挥开,然而另一支箭矢正中茹曼胯下的坐骑脖颈,锋利的三棱破甲箭头轻而易举的贯穿了精钢锻造的护甲。

茹曼的战马发出一声凄惨的嘶鸣,那名长弓手满意的点点头,那张近似于精灵的清秀容貌上,流露出的却是冰冷而嗜血的笑容。长弓再次被举了起来,打算给予失去坐骑的骑士以致命一击。然而下一秒钟,他的黑色眸子之中却映出了茹曼连人带马高速逼近的身影。

“阴影之龙在上……”长弓手最后的惊呼被封在了嗓子里面,在茹曼逼近的同时,他扔掉长弓,从腰间拔出一把短剑,想要借助敏捷的身手拖延时间。然而茹曼轻而易举的化解了长弓手最后的挣扎,黑色重剑当头劈下,将他送入了永恒的黑暗深渊。

那名长弓手在伏击的队伍里面显然具有一定身份,他的惨死带来了一阵小小的骚动,也为茹曼引来更多飞射的箭矢。茹曼的铠甲来自于永恒城堡的赠予,防护能力远比普通骑士重铠强得多,然而百密一疏,终于还是有一支箭矢找到了铠甲的缝隙,深深咬入茹曼的肋下。

“那个骑士受伤了,杀了他!”那个粗鲁刺耳的声音再次响起,比上一次更近了一些,“血腥姐妹,是你们发威的时候了!”

树丛摇动,一群身材窈窕的女性暗黑精灵冲出隐蔽的地点,朝着马车猛扑过来。这些女战士的身手非常敏捷,脚步轻盈,宛如幽暗森林之中扑出的迷幻鬼魅。

因为茹曼吸引了绝大多数敌人的远程火力,骤然受袭引发的混乱并未进一步扩大,而是在几名骑士的发号施令下渐渐平息。一百来名护卫骑兵全都跳下马背,牵着坐骑,围绕着马车建立起一道严密的防线。其中半数人拥有弓箭,看到第二批敌人冲出密林,立刻张弓搭箭,展开反击。

箭矢飕飕破空的声音不绝于耳,不过相比之下,护卫骑兵的反击显得效果不佳。那些敌人射出的黑色箭矢数量并没有占据压倒性优势,然而每次箭雨袭来,总有七八名骑兵惨叫着倒在地上,而反击的箭矢却大多数都射在树干或者土地上,少数比较精准的箭矢,也被那些敌人用令人惊骇的敏捷身手避开。

如果没有茹曼?劳伦斯的惊人表现,护卫骑兵的防线肯定支撑不了多久。那些敌人的箭矢淬有麻痹性的剧毒,即使是擦伤皮肤,也会让一名健壮的男子在几秒钟之内软瘫如泥,即使是身负斗气力量的骑士也撑不了多久。但是对于已经不死生物化的惧怖骑士来说,淬毒箭矢带来的麻烦并不比蚊虫的叮咬更多,几轮密集攒射之下,茹曼已经变成了浑身扎满箭矢的刺猬,不过他的动作却没有丝毫缓慢,依旧吼声如雷,纵马驰骋,践踏撕扯着那些敌人的阵线。

不知道有多少暗黑精灵斥候死于茹曼的黑色重剑,冲上去试图缠斗的血腥姐妹也遭到毫不留情的剑劈、冲撞、马蹄践踏,纷纷倒毙在地。当茹曼又一次驱赶开一组暗黑精灵斥候,然后扭转身体,从马背上俯身下斩,以大师般的精准动作将一名血腥姐妹从头顶一直劈到胸口之后,操着一口粗鲁刺耳的暗黑精灵语的指挥官终于忍耐不住,咒骂着从隐蔽的树荫之中跳下。

“黑大个,让我来做你的对手吧!”指挥官是位女性暗黑精灵,身材高挑窈窕,几乎能够赶得上茹曼,手持两把锯齿短剑,身上穿着做工精巧的黑色锁链甲,细密的锁环紧密相连,移动的时候没有发出任何摩擦的声音,简直就像是亚汉丝绸那样柔顺平滑。

茹曼眯起眼睛,从那名女性暗黑精灵的身上,他感觉到了隐隐的危险气息。“值得我报出姓名的对手,”他用低沉沙哑的声音说,“我是破裂荆棘的茹曼?劳伦斯,女人,你是谁?”

“想要知道是谁杀死你吗?黑大个,我的名字是戴安娜?血舞。”指挥官用通用语回答的时候,声音柔和悦耳,带有某种程度上的微妙诱惑,“你准备好……面对死亡了吗?”

茹曼的目光之中流露出些许嘲讽,“我始终在准备着,女人,不过恐怕你还没有这样的实力。”话音一落,惧怖骑士猛然一踢马腹,坐骑发出一声长嘶,朝着戴安娜?血舞猛冲过去。

戴安娜?血舞露出矜持的冷笑,伫立不动,直到茹曼的坐骑已经冲到她面前不到两米的距离,才突然一转身,就地急速旋舞,锯齿短剑发出阵阵刺耳尖啸。茹曼略一皱眉,随后毫不犹豫的挥出一剑,剑刃切入面前急旋的人影,却好像是切入一团黑色的旋风,没有碰触到任何阻挡。

两人错身而过,看上去全都毫发无伤。不过刚刚
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