生命-神授的权杖-第108部分

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桑德拉看出了我目光中的焦躁，他似乎对此非常满意，往后缩了一下，继续长篇大论：“不，你逼问我也没有用，那位阁下不愿意透露自己的姓名。反正你知道他的话大有道理，他的话对你并没有恶意就好了。天哪，既然他不肯透露姓名，我怎么敢向你泄露？我只是一个小小的行商呀。”

我注意到他提到“阁下”这个词汇，难道要他传递那句话的，是一位大魔法师？除了尼尔斯师父，还有谁会告诉我这样的话？是艾尔帕西亚的克利夫兰阁下吗？

我突然惊愕地瞪大了眼睛－－不会是伟大的拉尔阁下吧！

桑德拉指着我的鼻子：“你自己猜到了吗？我可什么也没有说。真神在上，我是一个信守承诺的人……”“真的是拉……”我的话还没有说完，就被桑德拉打断了：“对了，他还有一句话要我带给你……”

“是什么，桑德拉哥哥？”我耐住性子，摒住呼吸，急切地问道。

桑德拉不慌不忙地又喝了口汤，然后双眼炯炯有神地望着我：“抛弃一切世俗的信仰吧，斯库里。真神就在我们心中，而不在哈维尔制定的教条中。千万年来，为什么没有一位神职人员成为古魔法使？虔诚，某些时候并非一个含有褒义的词汇……”

第三卷莫古里亚的溃灭第31章真神的恩赐

邦德诺、佛克斯、法特和查曼四人彻夜商谈，也没有得出救援主力军的良策，反而几次差点争吵起来，最终，他们只能决定将卡提兹到兹罗提间戍守和游击的部队全部调来卡提兹城中，以防备莫古里亚兽人的进攻。

直到曙光熹微，四个人才散了会，各自去进食和休息。虽然连日来在雪原中不眠不休地强行军，又会商了整整一夜，法特两眼都已经红肿了，却焦虑得根本无法入眠。他喝了一点酒，刚好把握在有助于睡眠又不会反过来变得兴奋的分量上。但是躺在床上，辗转了整整一个小时，还是难以进入梦乡。

正在这个时候，突然有人叩响了房门，声音很轻，但在寂静的清晨，却显得格外刺耳。法特爬起身，披了件衣服，大声问道：“是谁？'

“抱歉，打扰您睡觉了，”门外传来一个生涩的声音，“法多将军，我必须要和您谈一谈。”

法特听出是万卡族族长赫古拉的声音，急忙回答说：“请等一下，等我穿好衣服。”“不用了，”赫古拉推开房门，“我就在床边和您谈一谈，很快就结束的。”

遍身黑毛的赫古拉，抬着他两只长长的手臂，来到法特的床边坐下。“你什么时候来到卡提兹的？”法特问他。“才刚到，我已经听说前线的局势了，”赫古拉叹了一口气，“很高兴您安全回来，法多将军。盖亚的失败已经无可避免了，下一步您准备如何行动呢？”

“我必须前往救援，”法特长吸了一口气，“希望你可以帮助我……”赫古拉摇了摇头：“那没有用。包括万卡族在内，您现在可以召集的士兵不会超过两千人，投放到雪原中去，只有死路一条。”法特盯着赫古拉的眼睛：“只能寄希望于真神的保佑了－－否则，你说我还能怎么办？”

“防守卡提兹吧，这是您现在唯一能够做的。”赫古拉的双眼炯炯有神，但似乎隐藏着一些什么。“卡提兹并没有完善的城防工事，我们会被击溃，褒曼尼尔的军队将长驱直入，”法特皱紧了眉头，“你们跟我前进是死，被褒曼尼尔攻到万卡族的村庄，一样是死！”

赫古拉摇摇头：“您误会了，万卡人绝对不惧怕死亡。但即便要死，也要死在自己的家乡……”“那么伟大的玛苏拉怎么办？”法特打断了他的话，“难道玛苏拉不回到万卡族的村庄，你们就没有勇气为保护他而战斗和牺牲吗？！”赫古拉咧咧嘴，竟然在笑：“好吧，听您的吩咐，法多将军。不过，我不能命令我的族人去死，我只能请求他们去为了拯救伟大的玛苏拉而战斗。有多少人愿意跟随您，就看真神的安排了。”

法特沉吟一下，认为自己明白了赫古拉的意思：“你也赞成前进吧。你只是希望我不要为了无益的死亡而前进……”赫古拉点点头：“那是愚蠢的。如果您可以克制急切和愤怒，也许咱们还有一线生机。”说着话，他站起身来：“我会帮您整合出征部队的，您先好好休息一下。”说完话，望望四周：“用黑布把窗户遮起来，可以尽快入眠。”

不知道是黑布的作用，还是赫古拉的话坚定了法特的决心，他果真很快就进入了梦乡。只可惜睡眠虽然解除了身体的疲劳，梦境却无法解除心头的焦虑－－因为他在梦中，看到的还是白茫茫无边无际的雪原。

直到下午四点多钟，法特才从昏睡中醒来。洗过脸后，他步出自己的卧室。外面是一条狭窄的走廊，他看到两名万卡族的战士，手张弓箭，警惕地站在走廊上。“法多将军，”一名战士向他躬身行礼，“族长请您睡醒了以后，马上到饭厅去，有人想要见您。”

对于万卡族人一律叫他“法多”将军，怎么教也无法纠正，法特不禁微微苦笑－－也许万卡人天生就不会发“特”这个音节吧。于是他点点头，在两名战士的引领下，来到了饭厅。

不是用餐的时间，饭厅中除了赫古拉和一个人类男子，并没有别的什么人在。那男子正好整以暇地撕吃着一块面包，喝着不含酒精的饮料，而赫古拉则一动不动地坐在他对面，两只长长的手臂搭在饭桌上。

看到法特进来，赫古拉站起身：“您睡得还好吗？这位先生带来了重要的情报……”那男子却仍不停止进餐，只是微抬起头，向法特点了点下颌：“对不起，将军，我远路而来，实在是饿坏了。”

法特对这个打扮好象吟游诗人的男子略有印象，于是也点头招呼，在他身边坐了下来：“如果我没有记错，您是‘白翼'的参谋长瑞安·郎德比斯先生？”男子友好地笑笑，把自己身前的一盘面包移到法特面前，纠正说：“是兰比斯，阁下。”

赫古拉帮法特倒了一杯饮料，法特点点头，抓起一个面包来，一边小口地撕吃，一边问道：“您找我，是……”兰比斯注目法特：“听赫古拉族长说，您打算率军增援前线？似乎，目前在卡提兹城内的高级将领中，只有您愿意冒死前往？”

法特喝了一口饮料，也望着兰比斯：“您似乎愿意对此有所助益啊。难道‘白翼'也肯参加我的行动吗？”兰比斯微笑着摇了摇头：“我们只有三、四百人，恐怕无法帮助您。但我确实可以对您的行动有所助益。”

赫古拉插嘴说：“听说‘白翼'请求埃斯普伦侯爵允许，招降了阿里尔族……”“啊，那些猪人……”说到这里，法特愣了一下，有些歉疚地望了赫古拉一眼。赫古拉耸耸肩膀，表示无所谓：“我们莫古里亚人也是这样称呼他们的。”

“那些猪人有何所长？”法特直截了当地问道。“您很敏锐，”兰比斯一边咀嚼着食物，一边回答道，“猪人们别无所长，虽然身高力大，格斗技却罕见的糟糕，不擅长使用任何武器。您知道，我们大多来自艾尔帕西亚，军团中什么种族的成员都有，其中就有一名猪人……”

法特撕吃着面包，同时望着兰比斯，专心等待他的下文。兰比斯喝了一口饮料，把食物润下了咽喉，然后慢慢说道：“猪人唯一的长处，就是耐于远行，他们可以不眠不休地连续走上三天，连气都不喘，脚上更不会起泡……虽然他们并穿不起适合长途远行的鞋子。在莫古里亚，阿里尔族人普遍的职业是脚夫，他们几乎踏遍了中部和南部的每一片土地……”

听他说到这里，法特的精神猛然一振：“这就是‘白翼'请命前往招降阿里尔族的原因吗？我想你们达到目的了……”“是的，”兰比斯点点头，“我可以为您详细地绘出莫古里亚中部高原的地图－－最西方的荒漠除外。”

法特激动地一把握住了兰比斯的手，但随即又放开了：“很抱歉，你们并非正规军，而是雇佣兵团，这使我怀疑您是否会附加什么条件……”兰比斯“哈哈”地笑了起来：“请不要忘记，‘白翼'现在已经不是普通的雇佣兵团了，我们和盖亚皇帝达成了……某种意义上的交易，我们当然不希望看到盖亚遭受损害。此外，如果您还可以活着回来，再考虑我可能会附加的条件吧。”

法特的唇边露出了一丝冷笑：“看您的装束，倒象是一名吟游诗人，您真的不是商人吗？您现在或即将和我谈的，倒象是商人的投资行为呢。”“每个人活在世上，都在不断地投资，”兰比斯狡黠地望着法特，“只不过商人用金钱来投资，而军人则用自己的生命来投资而已。”

法特伸出手去：“好吧，那我就暂时接受您的投资。”

克鲁夫·法特和瑞安·兰比斯，双方当时都无法预料到，再次见面要在那么久以后，并且，是在战场上……

一月十六日凌晨，克鲁夫·法特率领约两千三百名士兵，离开卡提兹城，踏雪向北方前进。

风骑兵没有参加此次行动，克莱斯韦尔·查曼却在反复权衡以后，主动请求法特将他率领的五百名轻装骑兵也编入阵列。“是的，你不能再后退了，”法特接受了他的请求，但冷冷地警告他说，“你已经失去了在鲁安尼亚的立足之地，你不能再失去在盖亚的立足之地了！”

查曼垂着眉毛，额头上冒出了点点冷汗。

按照瑞安·兰比斯提供的地图，法特决定先快速绕向西北方荒漠的边缘－－因为估计那里雪量不会很大－－然后转向主战场，先搜寻盖亚西路军修艾尔·马利亚克的位置。如果西路军还没有被完全击溃，如果双方能够合流，就有可能继续东进，救援埃斯普伦侯爵所统率的主力部队。

临行前，法特跪在雪地里，面向东方虔诚祈祷：“真神啊，请保佑您的孩子吧，请向卑微的我们展现您的仁慈吧！”传统的祈祷方向是托利斯坦首都哈维尔的雷霆圣殿，但自从斯沃皇帝登基以后，盖亚的军人中却有相当数量故意改变祈祷方向，背向哈维尔。这种习惯的来源已不可查考了，只知道皇帝虽然没有明确表态，实际上却非常赞赏这种行为。

祈祷完毕，法特飞身跨上战马，挥手向部队示意。按照兰比斯的建议，辎重车辆的轮子已经都被暂时卸下，车板下面用两条铁片加固，充作雪橇，这样可以提升在雪原中的行进速度。士兵们看到将军的手势，有些无可奈何地吆喝了一声，整齐地踏上茫茫雪原。

法特一边前进，一边展开兰比斯为他绘制的地图。“这就是详细的地图吗？”法特的唇边露出了一丝冷笑，“这家伙一定隐藏了相当数量的地理情报－－‘白翼'究竟想干什么？”正在这个时候，赫古拉大步来到法特身边。

“我的族人没有关系，”赫古拉轻声对法特说，“你们盖亚人的士气却相当低落呢。我相信，看到前线溃退下来的友军，或者雪地上倒下的友军的尸体，他们会更加沮丧的。这样子根本无法作战。”

法特点点头：“我也正在考虑这个问题……赫古拉，在你们族中，由谁来传达真神的旨意？神官吗？”“可以用这个名词来翻译吧，”赫古拉回答，“有时候，族长也会受到部分真神的启示……”“给我讲几个例子，”法特俯下身，凑近赫古拉，轻声说道，“比较神奇的例子……所谓的－－奇迹。”

万卡族全族的战士共有七百余名，三分之二跟随赫古拉来到前线，这部分战士中，全部自愿加入法特的增援军，没有一个退缩。为了提升士气，法特在行军中把他们分插在盖亚士兵中间。

“多大的雪啊，”许多会说简单人类语言的万卡族战士，一边前进，一边和身旁的人类士兵闲聊，“您的故乡在哪里？可曾见过这么大的雪吗？”

垂头丧气的人类士兵，不管来自盖亚的哪一座城市或者乡村，全都无一例外地回答说：“不，我从来也没见过这样大的雪……这是地狱，是地狱呀！”

“也许地狱倒是最接近天国的地方，就象成功往往跟随艰辛的努力而来。”万卡族战士想要为盖亚人打气，却被对方误解了自己的话，愁眉苦脸地说道：“是的，接近天国……我想这次出兵的结果，就是满身是血地踏入天国吧……”

“嗨，振作起来，”万卡族战士故意咧开大嘴，“呵呵”地笑着，“在我们国家，流传着一个传说，据说大雪是真神考验子民虔诚心的试练呢。一旦真神认可了你的努力，愿意保佑你赢得战争，就会在大雪中向你展示‘尼嘎斯'……”

“什、什么‘尼嘎斯'？”

“啊，这是我们的语言，翻译成人类语言，可以称为‘雪中的奇迹'吧，”万卡族战士神秘地眨眨眼睛，“据说，远行的人，若能在大雪中看到一片美丽的绿洲，那里没有雪，也没有寒风，到处都长满了翠绿的树木，雾气缭绕中，有温暖的泉水可以沐浴，洗尽一路上的辛劳，那么他一定会获得成功的。这是真神的保佑！真神仁慈的恩赐！”

人类士兵对此不屑一顾：“那不可能，只是无稽的神话而已。就算真有温泉，在这样大的雪中，温泉旁边也不可能长满什么翠绿的树木的……”

万卡族战士摇摇头：“如果是真神的安排，就没有什么是不可能的。”

其实并无真神的安排，这是法特的安排。在兰比斯描绘的并不算详细的中部地图上，标识着一片隐秘的山谷，四周陡立的山崖挡住了外面的寒风，而相当规模的一片温泉，更使得山谷中的气候长年温暖如春。“在接近荒漠边缘的地方，”兰比斯曾经提到过这片山谷“知道的人很少，而阿里尔族认为那是真神给他们长年远行的酬劳，因此也秘而不宣。如果需要的话，可以去那里休整。”

如果只是简单地步入这片山谷，盖亚士兵也许并不会很激动吧，但在万卡族战士借神话之名，事先在他们心中播下了名为“真神的恩赐”的种子后，这种子很快就生根发芽，并且开出了法特所期望的灿烂之花。

“这是真神的恩赐呀！”进入温暖的山谷，法特首先煞有介事地匆忙滚下马来，面向东方跪倒祈祷。身后的士兵也跟随着主将，跪倒了一大片－－剩余的士兵并非不抱有虔诚之心，