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生命-神授的权杖-第23部分
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一只被扩大了无数倍的蚯蚓和蜈蚣的杂种！
天！真的有这种生物存在吗？真的有这种完全背离生活常识的生物，存在于拉尔夫大陆上吗？！
在怪物血口前面奔逃的那几个矮人，手中都拿着样式奇怪的短武器，叫嚷着，哭喊着，竭尽全力躲避着怪物的攻击。
怎么能见死不救呢？虽然受害者并非和我同种的人类。我深吸一口气，冲上前去，心中默念咒语。立刻，几道冰箭准确地命中了怪物，那家伙巨大而柔软的身体成了我最好的靶子。受到攻击，怪兽立刻转过身，向着我的方向冲了过来。
怪物的脚踩过地面，而它宽大的腹部也直接在地上摩擦，发出一种奇怪得令人牙齿发痒的声音。“火的精灵啊，籍你之威名，消灭与我为敌的恶物吧！”一团火球准确地击中了怪物张开着的血盆大口，一直打入到它的咽喉深处。
怪物浑如未觉，依然向我直冲过来。我有点慌了——这家伙真的刀枪不入吗？
要冷静，我告诉自己，这家伙一定有弱点！只要找到它的弱点，我就一定能够战胜它！
几道束缚魔法从我的手里飞了出去，怪物被捆住了。它竭力挣扎，扭曲的身体更加显出它是如此丑陋和凶恶。它大张着嘴，却并不发出任何的声音——对了，我突然想到，这家伙没有眼睛，那它是通过什么来感知敌人的呢？
怪物很快挣脱了我的束缚魔法，接着，又硬生生扛住了我的闪电攻击。地、水、火、风四系的元素魔法对它都无效吗？一股从来没有过的恐惧攫住了我的肢体，那仿佛是一个丝毫不会武艺的人拿把木刀去攻击龙族战士——不，龙族战士虽然强大，却并非不可伤害，但是眼前的这个怪物，其实际存在和强大程度，几乎完全超出了我的知识范围之外！
无数的古老传说一刹那间都涌入了我的脑海。“他们来无影，去无踪；他们施放着残忍而强大的魔法力，不属于地、水、火、风四大元素范畴的黑暗的魔法力。没有人见过他们的真面目，凡见到其真面目的人，都已经化成了灰尘，从这个世界上永远消逝了……”人类与魔族的千年战争已经爆发过许多次了，但是几乎没有一条记录可以说明魔族究竟是怎样的存在，甚至连他们的形象也众说纷纭，根本无法统一，更无法令人相信。难道，那就是以毁灭人类和这个世界为生存目的的魔族吗？！
脑中胡思乱想，却毫无抵抗的办法，甚至似乎连逃跑的力气也从我身体中被魔物抽去了。我只知道慢慢地向后退去，慢慢地，而眼前恐怖的怪物却离我越来越近。偶然间，我的右手拇指擦到了戴在食指上的那枚戒指……
“呀，那是什么东西啊？！”小精灵努布突然在虚空中现身出来，他看到了那个怪物，吓得直哆嗦。
“努布！”我似乎抓到了一根救命稻草，大声喊道，“催眠它，让他沉睡吧！”
努布缩到我的肩膀后面，带着哭腔叫道：“不行啊，那家伙没有耳朵，听不到我的咒语；没有鼻子，闻不到我的气味；它连眼睛也没有，我做的催眠暗示也根本无法对它产生丝毫效果啊！”
……没有眼睛，没有耳朵，没有鼻子……那它是通过什么来感知敌人的呢？
我的头脑突然间清醒了起来，凭着丰富的对敌经验，很快我就注意到了，怪物的肚子上面长满了一层细细的绒毛，并且紧贴着地面。也许是……好，我来搏一搏吧！
我停住了脚步，屏住呼吸，同时朝着怪物出来的方向，念动咒语，施展了一个巨石魔法——这种魔法虽然不是我最擅长的，但是也足以造成预期的效果。
果然，随着一块合抱大小的石头轰隆轰隆地滚动，怪物突然停止追击我，扭转头追了过去……
望着那丑恶的躯体逐渐远去，消失，我松了一口气，只感觉全身酸软，心脏狂跳。我缓缓坐了下来。我一直以为自己的胆量很大，足以应付任何的棘手的战斗和紧急情况，现在才明白，那根本是因为还没有遇到过真正恐怖的敌人。真正的恐怖，是的，不知道是什么的东西出现在你面前时，那种恐怖才是最巨大的，如同巨石般直接压在你的心上！
几个矮人战战兢兢地从岩石后面探出头来，看到那怪物真的走远了，就慢慢围了过来。他们操着奇怪的语言，叽哩咕噜地，似乎在向我道谢。有两个还拉我的手，比划着，似乎执意要带我到他们的家里去……
想不到会在这里救了矮人们，也许这是发掘他们秘密的一个大好机会。我微笑着答应了他们，被他们牵着手，向洞的深处走去。
我打量着这些领路的矮人，他们的身高普遍在四尺到四尺三寸之间，也许是生活在地下，罕见阳光的缘故，皮肤都很白皙。与我在艾尔帕西碰到的矮人卡拉尔相比，他们的眼睛更为明亮，笑容也更为诚挚憨厚。他们身披黑亮的、不知道什么质地的短甲，手持奇形怪状的短兵器——有一柄，曲折的尖头好象鸟喙；另一样，仿佛战锤，但却有四五个分岔的锤尾。
越往里走，岔路越多。每到一个岔路口，就有矮人伏下身来，把耳朵贴到地上，似乎在倾听探查那怪物的方位。结果每一个爬起来的人都一副松了口气的表情，我知道怪物确实被我远远地引到歧途中去了。往深走去约两里多路，前面出现了一道半人高的石门。几个矮人推开石门，弯腰走了进去。天哪，看起来我只有四肢着地爬进去了。
石门里面，一个稍大的洞窟中央，是一个深不见底的垂直洞穴。矮人们示意让我跳下去。我正在犹豫，几个矮人已经率先跳了下去，顷刻间就消失了踪影。
我定了定神，首先在自己身上加了一个漂浮魔法，一纵身向洞内跳了下去，缓缓下落的时候，我突然发现同样跃下的矮人们，下落的速度并不比我快多少。真是很奇怪的事情，是他们本身具有特殊的异能吗，还是别的什么原因？
这时候，我有时间仔细地查看周围的环境。这真是一个无比神奇的世界……
第一卷盖亚帝国的诞生第7章矮人世界
（尤曼斯·卡贝尔的心路历程之四）
在下落的一刹那间，我几乎怀疑自己身在梦中。
这就是矮人的世界吗？就是那个神秘的、据说掌握了魔法爆弹等许多神奇物品的制造方法，基本上与人类隔绝不相往来的矮人族的世界吗？
这是一个很大的倒置的漏斗型洞穴，非常大，在天顶的方向有几道光带，发散着柔和的光芒，不知道那是什么矿物。因为这个原因，所以矮人领地并不象传说中的那样漆黑一片。放眼望去，真是绝大的一块空间，恍惚中，我几乎怀疑自己是从云端向地面掉落。想不到我们所生存蕃息的大地的下面，竟然还存在着这样一个广袤的世界！
继续下落，洞（我实在不好意思再称呼其为洞穴）底的情景也越来越清楚了。在我的脚下散落着几十栋小房屋，看来这不是一个很大的村庄。房屋之间种植着奇怪的植物，那大概就是地下世界的树吧。正想着，我的双脚落到了地面，地面很奇怪的非常柔软，以至于我的双脚直接陷了进去，一直没到膝盖处。
当我抬起头来，发现那几个先跳下来的矮人，正簇拥着一个年级很老的矮人来到我的面前。
如人类的老人一样，他秃顶，留有长长的灰色胡须，梳理得很整齐。身穿一件质地不明的素色长袍，腰上系着一条镶嵌了宝石的腰带——那是他身上唯一的装饰品，我想也许就是作为长老的权力的象征也说不定。
“你好，年轻人，我是这个村庄的长老，谢谢你救了我的孩子们，”长老伸出手来和我握了握，操着并不熟练的人类的语言对我说，“请跟我来，我们为你举办了一个小小的宴会。”
我们向村庄走去，我的步子不敢迈得太大，否则那些矮人们要紧跑才能够跟上。走了不远，就看到了一个迷你的村庄——除了具体而微以外，和人类的村庄似乎也并没有什么不同。
村庄口的草地上，聚集了数百名矮人，身穿花样各异的服装。看到我和长老走过来，他们似乎是很有礼貌地，又似乎是有些胆怯地左右分开。草地上铺着几幅很大的质地不明的织物，中间一幅织物上，摆放着由非常小巧的陶制器皿所盛装的各种食品。
长老先请我在一幅织物上坐下，接着他和部分村民也围坐在我的周围。同时都坐下以后，我们之间的身材差距似乎缩小了很多。长老举起酒杯来，以非常恭敬但并不卑下的态度对我说道：“我们矮人是非常好客的种族，所以不和人类往来，是因为一些别的原因。你是我们尊贵的客人，同时还从怪物口中救下了我们的同胞，我们非常感激你。请，请接受我的祝福，喝一杯酒吧。”
我端起酒杯，和长老干了杯酒——酒味很淡，但香甜可口。矮人们齐声欢呼，看起来接受敬酒，对于他们来说，是非常友好的表示。接着，长老又劝我吃一些菜——真是滋味奇特的蔬菜和肉食，我说不上是不是喜欢，但确实很新奇。
吃了几口菜，我终于有机会询问有关怪物的事情了。长老摆了摆手，其它矮人立刻都安静了下来。
“是这样的，先生，有关这个怪物的来历，要追溯到三十多年前，”长老仰头对我说，“有一个你们人类的魔法师到过我们这里，他好象叫做……叫作拉尔……”
拉尔？！我大吃一惊，那是著名的大魔法师，他自从五十年前的“七玫瑰之战”以后，就离奇消失了。他或许尚在人世，但多年来没有人知道他的行踪和状况。他是有史以来最强大的几位魔法师之一，据说就连现任的鲁安尼亚魔法师公会会长库比欧也不是他的对手！
矮人长老继续说道：“他好象是被人追杀的样子，身上全都是血，逃到了我们这里。在进来之前，也到了那里，”他说到这里，用手指了指上面——穹顶很高，高如人类世界天空的浮云，我一点也没有局促在洞穴中的感觉，“在上面，拉尔召唤出了那个怪物攻击敌人，而当他击退了敌人以后，就把那个家伙封印了起来。最近不知怎么回事，封印竟然解开了……”
长老叹了一口气：“前几天派去洞口值班巡逻的孩子们没有回来，我们觉得奇怪，就又派人去找，后来的事情你都看见了。”
我脑子里就象一团乱麻，毫无头绪。拉尔遭到追杀（有什么人？不，应该说是有什么样的团体可以有这么大的力量）、拉尔所召唤的怪兽、被神秘解开的封印……
“那个怪兽是拉尔召唤出来的吗？”召唤术士对于正统魔法师来说，是一种异端的存在，我就曾经一度因为自己拥有小精灵努布而感到苦恼，数次想要封印他。但是那小家伙一听说要和我分开，就扁了嘴想哭，实在太可怜了，我一直狠不起心来。现在听到连拉尔也使用过召唤兽，我的心里突然踏实了许多。
长老点头：“对方真是强大的敌人啊，连拉尔都几乎遭了毒手。后来我们把他带到村子里来，用里法术治好了他的伤势。他是个大好人，我们没有要求，他就主动帮忙治好了当时流行的苏卡草的枯死病——苏卡草是家畜的主要食粮，如果大片枯死的话，村里会闹饥荒的……”
一系列奇怪的名词说出来，听得我满头雾水。我及时打断了长老的话：“我只是把那个怪兽打跑了，并没能消灭它……你们以后打算怎么办呢？”
“那就要请你帮忙了，”长老期盼地望着我，“其实拉尔留下了为防万一，重新封印那怪兽的办法。但是，这一方法是要配合人类的魔法来使用的，村子里没有人懂那些奇怪的什么元素咒语……虽然很危险，但希望你能够帮我们的忙。”
我犹豫着，终于缓缓点了点头。长老欣慰地拍拍我的肩膀：“请先吃饭，饭后我带你去看一样东西。”矮人们频频相劝，我只好吃到饱，才跟随他们向村中走去。
在路上，我更详细地询问了一些有关那怪兽的情况，可是长老也不是很清楚，只说那怪兽刚被拉尔召唤出来的时候，并不是如此狂暴，好像拉尔可以完全控制它似的。
我们走到村子边上的一个岩洞附近，长老对我说：“你进去吧，年轻人，拉尔说过，要是有一天那怪兽的封印解开了，只要一个懂元素魔法的人类进到这里面去，就可以找到解决的办法。”
我定了定神，向那个岩洞走去。其实，现在让我心潮起伏的，不是那可怕的怪兽，而是有机会可以接触到伟大的拉尔所遗留下来的知识。
岩洞中漆黑一片，我再次念动咒语，施加夜视魔法。放眼望去，岩洞并不大，而在对面的洞壁上，赫然背对我坐着一个人——虽然他是坐着的，我还是可以清楚地判断出，那是一个人类，而不是矮人！
“阁下是……”我实在没有料到这个地方会有人类，不禁大吃一惊。
“孩子，不要害怕，”那人没有回过身来，只是发出了一种微弱而苍老的声音，“你所看到的，并不是人，而只是一个影像罢了——我是拉尔。”
“影、影像？！”我知道有种可以制造出幻像的魔法，但维持时间不超过半个小时，和施法者本人的相隔距离不超过十分之一里。拉尔是怎么维持这三十多年的影像，并且还能象有智慧似的，竟然和我对话呢？！
“我知道你在想什么，”那个声音说道，“我怎么可能维持三十年的虚幻影像——其实，一个好的魔法师，要学会利用各种天然的资源，创造前人所没能完成的奇迹……”
我惊讶地站在那里，不知道自己是不是在坐梦。
“其实很简单啊，我只不过在这里的石壁上施加了一个感应结界，”拉尔说，“只要有人类进入这个岩洞，那感应结界就会启动，从而利用在矮人世界才能找到的一种天然玉石，增幅这石壁和我本人之间的感应……”
“您、您……这是您自己在讲话吗？”
“是的，利用这种感应，我很快就可以察觉到，并且来到这个岩洞的附近，用远距离幻象来指点你——不要找，年青人，我在你头顶七里以上的地面上。”
施放超过七里以上的远距离幻象魔法！拉尔难道达到了传说中古魔法使的境界了吗？！
“那是在三十年前，我被人追到这里。”
“被人追？那是些�
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