异域妖法帖-第114部分

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胡季则笑吟吟地给了这老人一个拥抱，然后再仔细端详了两眼：“大人，你可瘦了，最近政务繁忙吧？”



“倒有大半是因为你这家伙。”



利扎拉祖在心中腹诽，脸上却不能露出来。



“伯爵阁下真是明察秋毫，我最近心忧国事，确实食不知味、难以入睡……”



“那样的话，我要好好招待一下侯爵大人了。正好，我这有一位厨师，你知道，尼斯城被称为美食之城，即使是在尼斯，这位厨师的手艺都是第一流的。我这就让他为大人准备好午餐，请大人相信我的眼光和品味。”



胡季热情地打断了利扎拉祖的话，转身向卡耐基吩咐。



“让厨房里加紧准备，要最丰盛的！”



卡耐基微笑着离开，利扎拉祖耸了一下肩。



胡季刚才将他要说的话堵了回去，这让他有些犹豫。毕竟路易国王交给他的使命，让他都觉得有些苛刻，如何向这位以吝啬贪婪出名的伯爵说出口，实在是一个大问题。



他思考了好一会儿，场面有些冷淡，这让他心中一动：“伯爵，尼斯现在人口越来越多，也越来越热闹了，每年的税收不少吧？”



胡季摇了摇头，脸上露出悲惨的表情。



“侯爵大人，你知道我刚来尼斯时这儿的荒凉，为了吸引那些商人和流民来尼斯，我允诺免税五年，现在还只是第四年。这五年时间里，我只有出没有进，都快穷死了。



“你看我建了那么多房子，修了那么长的路，如果不是我自己还有一些赚钱的生意，早就向陛下和你伸手借钱了。”



利扎拉祖这下可被他封住了嘴。



原本以为夸尼斯几句，然后再顺势提出路易国王的要求，即使胡季再怎么不愿意，也多少得意思一下，自己也好向路易国王交差。但胡季不但没有被他的恭维迷惑，反而将他的话全都堵了回去。



他当然不知道，他所谓的恭维，与商人们的吹捧比起来，根本算不上什么；而且，他画蛇添足地加上那句“每年税收不少吧？”便把他此行的目的暴露了出来。



“老家伙是来要钱的，嗯，路易不好直接从军队下手，他就只能迂回，从财权开始。如果他尽可能地把地方诸侯的财权收走，中央的实力也会大增，战争打的就是一个钱字。”



有了这样的想法，胡季对于如何应付利扎拉祖就有了清楚的计划。



如果路易要收走军权，那么除了翻脸就没有别的路可走了，但只是财权……恐怕路易的计策虽好，仍然是无法实行的。不仅仅是在自己这儿会吃软钉子，在大多数地方诸侯手里都达不成目的。



于是，胡季借题发挥，将尼斯领的“窘迫”好好地宣扬了一遍。



他特别强调，为了支持路易国王与伊戈尔的战争，尼斯消耗了大量的粮草、武器和物资，这些都没有得到国王的补充；而战争导致的难民潮，又使得尼斯领耗费了大量的安置物资，这些原本也应该是国王的责任。



“侯爵大人，你知道我们安置了多少难民吗？十五万，十五万啊！就算一个难民一周只需消耗一枚金币的粮食和物资，我一周也要花掉十五万金币，一个月就是六十万！



“可是，如果我不收容这些难民，他们走投无路，就只有拿起武器成为盗贼一途。十五万人的盗贼，大人，你想想吧！这足以将我们库克半个王国横扫一遍了！



“我为王国做出如此多的牺牲，目的只有一个，就是看到我们库克的强盛！与之相比，我个人领地的一些利益损失，又算得了什么？”



在最后，胡季还义正辞严地说道：“所以，尽管现在我的钱包空空如也，但我也毫不后悔！”



老侯爵闻言热泪盈眶——自然是气的。



别人不知道，他很清楚，胡季绝对没有白养那些难民。充足的人口，不但让尼斯的农场有了足够的劳动力，而且胡季还将这些人口转移到商业和手工作坊去了。



而且，他们造的纸已经成为丝绸、茶叶、瓷器之后，尼斯的第四大支柱。



如果胡季没有钱，尼斯那些宽阔平坦的石板驿道从何而来？港口那些高大的建筑从何而来？甚至迎接自己时，那些兽人战士一身精钢战甲从何而来？



这种哭穷法只证明一件事情，丝绸伯爵大人明白自己的来意了！



可是，偏偏自己还真没办法开口。



强作笑颜的利扎拉祖，只能把自己的怒气发泄在食物上。胡季在这点倒没有骗他，那几个厨师都是他自己教出来的，在某些菜肴上甚至超过了他这个老师。



因此，利扎拉祖展现出了和他年纪不相称的食量，风卷残云一般将食物一扫而空。



酒足饭饱之后，利扎拉祖终于想到怎么样和胡季开口了。对待这样精明的人，绕弯子是没有用的，坦诚相待才是明智之举。



因此，他再次向胡季开口时就很直截了当：“伯爵，有些话我很难开口，但是你应该已经猜到了，陛下这次派我来，是向你要钱的。”



他转变得这么快，倒让胡季吃了一惊。稍怔一下后，胡季微微一笑：“陛下的心思我可猜不到。”



“伯爵，我们先后经历了两场大战，继承权之战和伊戈尔之战，国库已经空虚。”



没有理会胡季带着讽刺的话语，老利扎拉祖下定了决心，就不再更改策略。



“国库里缺的不仅仅是金币，还有粮食。如果众神殿的神谕是真的，天上的那个红涡代表着魔族再度入侵，那也意味着我们将要打一场更大的战争。没有钱，没有粮食，陛下根本不能保护向他效忠的臣民。”



“侯爷，陛下应该比众神殿还要早知道魔族入侵的消息吧？连上古巨龙都出现在陛下的身边呢！”



想到自己第一次见到龙骑士麦琪时，有关异界魔族入侵的消息还几乎没有，胡季便插了这么一句。



“麦琪公主其实是陛下的妹妹，她成为龙骑士也只有不到两年时间。”



明白胡季所指之后，利扎拉祖有些悲伤地解释。



“这是库克、贝尔和奥克斯这三个古老人类国家的秘密，每一代的王室家族，都要选出最有天赋者进入传说之地，为的就是应付全尤诺班的危机。



“而上古巨龙帕修斯，则是在路易国王登基、并显示出自己的才能后才加入我们。麦琪小姐也是通过了他的考验，才成为龙骑士的。伯爵，这件事情仍然是秘密，我不想再对你隐瞒什么，所以才说出来，希望你能够保守这一秘密。”



胡季略微有些震惊。



帕修斯这个名字他听过，就是路易国王身边的那个蓝衣人，在某种程度上他甚至是路易国王的智囊。没有想到，他竟然是上古巨龙变的，而且还深入到人类世界之中。



“魔族大举入侵的话，陛下会失去他的王位与国家，而人类则会失去自由，甚至生命。因此，陛下希望库克王国全体诸侯，无论是忠于国王的、还是曾经支持过查理的，在这个时候都能团结起来，尽自己的力量。



“本来巨龙帕修斯是希望陛下能统一整个尤诺班的人类国度，可是该死的伊戈尔人破坏了我们的计划，因此，我们能指望的就只有自己了。”



他说的和胡季猜想的几乎没有区别，因此并不能给胡季带来多少触动。



但是，一向对自己深怀戒心的路易国王亲信，突然间变得推心置腹起来，这还是让胡季很不适应。



在胡季眼中，路易国王与他的亲信们，野心与能力兼备，但是缺了那种包容天下的气度。这不仅仅是路易他们的缺陷，自己所见的尤诺班政治人物，从死去的贝卢斯科尼、到眼前的利扎拉祖，他们都缺乏这种气度。



正是因此，尤诺班的人类才会对其他智慧种族如此苛刻，才会让胡季有可乘之机。



但是，这利扎拉祖突然能放得开了，真是被形势所迫，还是另有阴谋呢？



想到这里，胡季深吸了一口气，然后再次微笑：“侯爷，陛下究竟有什么吩咐，你就说给我听听吧！”



第八十三章利益



路易国王心情烦闷无比。



与他那个受外国控制的哥哥不同，他是个“大库克主义者”。



在他心目中，作为尤诺班千年之国的库克王国，理所当然应该成为整个尤诺班世界的中心。无论是哪个国家，都只能作为库克的盟友和附庸者存在。



因此，当他从上古巨龙帕修斯口中，得知尤诺班面临的危机之后，立刻就动了借助这次危机，将尤诺班统一的念头。



而伊戈尔的内战也给了他机会，可惜的是，库克王国的实力还不足以击败贝尔帝国，他的目的因此没有实现。



当贝尔帝国也出现龙骑士之后，他就猜测到了，贝尔帝国的皇帝舍甫琴科和他打的是同一主意。



对于这位以偷情和残暴著称的贝尔皇帝，路易心中甚至没有起码的尊重。他不认为这样一个人，能够带领尤诺班面对即将到来的危机。



因此，越是猜到贝尔帝国的用意，他越是暴怒。他不能容忍自己的计划，竟然由于那个出名的色鬼与屠夫的野心而中断。



但是形势比人强，巨龙的警告与神殿的神谕，让他不得不寻求妥协。



既然不能用武力夺取尤诺班的控制权，那么通过谈判来获得主导权也是一样。为了这个目的，库克王国与贝尔帝国、奥克斯王国走到了一起。



在他们看来，刚完成统一战争的伊戈尔与威尼斯，当然也会服从他们。可是，伊戈尔与威尼斯这个时候，却展示出令人吃惊的勇气，拒绝了三国的压力。



战争没有得到的东西，外交也没有得到。路易现在不仅仅是愤怒，而是烦躁不安了。



不能将伊戈尔和威尼斯统合进来，而三国同盟也是各怀鬼胎，那么他能指望的，就只有库克王国本国的力量了。



可是当他详细打量本国的国力时，才发现经过两次战争之后，库克王国兵力上还能说有余，财力上却已经捉襟见肘了。



而且，那些半独立的诸侯们并未真心效忠。即使是看起来忠于自己的诸侯们，首先考虑的也是他们自己的利益。



特别是尼斯领，即使自己费尽心机使绊出招，但尼斯领还是迅速地发展起来。



从探子们传来的消息看，尼斯领虽然只是一个区区伯爵领地，但实力绝对超过了王国内其它诸侯。



想到这里，他就更加的懊恼，对于自己在战争中，将难民驱往尼斯的事情，也非常后悔。自己早就该想到，尼斯伯爵的财力与难民的人口结合在一起，就会转化为现实的实力。



因此，他一直在等利扎拉祖带来的消息。



如果胡季不能满足他的条件，那么这将是最好的剥夺胡季领地的借口。



反正胡季对其他智慧种族的态度，让他在诸侯中相当孤立，即使其余诸侯对此不赞成，但也不会明确地表示反对。



到时候，就可以用胡季积累下的财富，填充自己空虚的国库了。



在路易的心中，胡季一向就是阳奉阴违、桀骜不驯的，因此，他根本没有考虑胡季会答应他的条件。



“陛下，利扎拉祖侯爵回来了。”侍从来到他身边，低身告诉他道。



“让他进来……嗯，把麦琪叫来。”路易吩咐道。



利扎拉祖老头进来时，可以说是满面春风。他自觉替路易完成了一项不可能完成的任务。因此，一见到王座之上的路易，立刻大笑出来：“陛下，好消息！”



路易心中一喜，甚至从王座上站了起来：“侯爵，那只狐狸拒绝了？”



“如果是拒绝了，怎么能算是好消息？”



出乎他意料，利扎拉祖摇了摇头。



“尼斯伯爵不但痛快地答应向国库提供一百万金币，而且还答应为陛下的部队，提供可以武装五千人的武器装备！”



路易目瞪口呆地盯着利扎拉祖。



他的计划中是向胡季要八十万金币，按照他的估计，即使胡季再有钱，既要维持尼斯的正常运转，又要保证尼斯领私兵，八十万金币就是胡季的极限了。



没有想到的是，胡季不但允诺的数字超过八十万，而且还多提供可以武装五千人的武器装备！这意味着，胡季总共要拿出超过二百五十万的金币来！



这笔钱，即使是他这位库克王国国王陛下，也不是说拿出就能拿出的。



这毕竟不是贬值严重的威尼斯金币，而是库克金克朗。



“伯爵大人只有一个条件，那么多的金币现钱，他手中也没有，只能以等值的金块来充当。”利扎拉祖补充的一句，让路易更加迷惑不解。



他当然不知道，对于胡季而言黄金已经不是什么问题。



他有神器“元素之眼”，利用这件神器，他在火焰之源中新近找到了几处金矿。地心世界的金矿，不仅储量大，而且纯度高，提炼起来非常方便。



至于那些武器装备更是简单，矮人工匠们现在几乎被全部动员起来，日以继夜地生产着精良装备。将其中质量较次淘汰下来的产品，提供给路易，对于胡季而言正是“废物利用”。



“陛下，伯爵对于尤诺班和王国面临的危机非常担忧，因此得知您的要求后，他几乎是毫不犹豫地答应下来。那些五千人的装备，是我亲眼所见，他将自己私兵的装备都献了出来。



“我一直怀疑他对王国的忠诚，也一直鄙视他身上的商人习气，可是陛下，我发现我们可能错了。在这关键时刻，第一个站出来全力支持陛下的，竟然就是他！”



老利扎拉祖难以掩饰自己的激动。



胡季这次的转变，确实让他吃惊和感动，而且他也认为这是最好的结果了。



“我知道了……侯爵，你辛苦了，与那位伯爵打交道，果然不是件容易的事情。”



和老侯爵想的不一样，面对他的收获，路易并没有表现出太多的高兴。



比起老侯爵，路易看人更准，他绝对不相信胡季会突然间变得忠诚起来。胡季之所以这么大方，唯一的理由只有一个，他又看出了自己的计谋。