阿南王-第78部分

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水裳警觉起来，含糊应道：“他是王朝人，突然有一天来了草原。他也曾经和我说过黄金龙骑将的事，但你也是知道的，这个人十句话倒有十二句是假的，我也没大放在心上。”她顺势将球踢回云镜南身上。



“我看你们挺般配的。”素筝公主由衷地道。她的看法必非全无道理，象云镜南和水裳这样的年龄，早已到了谈婚论嫁。而且在素筝公主看来，二人都是性情中人，外形上也颇相配，而且平时表现亲密，自然而然将他们看作情侣。



“咯咯，咯咯！”水裳先是一愣，随即笑个不停，她忍着笑掀开车帘对外面问道：“我嫁给你，你要不要？”



车边的云镜南顿时一个激灵，把手中的半块干饼抛下，“驾”地一声，策马窜出老远，这才回头，一脸惶恐地张望。



“看到了吧？还觉得我们般配吗？”水裳笑道。



“噢。”素筝公主傻傻地看着水裳，心中竟有几分高兴。



数十米外，云镜南小声骂道：“水裳这小妮子不知又在想什么阴招？哪有那么便宜的事？”



古思却在另一边暗自神伤：“这句话为何不是问我？罢罢，我是有妇之夫……可我和公主算什么夫妻啊！不行，公主的事一定要阿南想个办法……况且，她马上就要登基了。”



五千疲兵这样行了数百里，又累又饿，古思不得不用望梅止渴的办法：“等到了福泽城，馒头管饱，稀饭管够！”



然后便是战士们质朴的欢呼声。



之后便是素筝公主在车内感动地道：“这些便是誓死卫国的勇士们！”



再后便是水裳的抱怨：“今天说了第七遍了，也不知道什么时候才能到福泽！”



两个小时后，古思军在离福泽五十里的地方改了道，前往下一座城——蛮域城。



队伍得到改向的命令，反而不象快到福泽城时那样浮躁，士兵们连一点私语声都没有，咬着牙关继续前进。他们不知道是什么原因导致过城而不能入，但古思的军令必须持行——这意味着在到达蛮域城的下二百里路中，一定要少说话，把所有水分都用在出汗上，把所有体力都用在走路上。



“领兵的是韩布？”古思问道。



“是，从前末将在大人军帐里见过他。”回答古思的是驻守福泽城的一个黑龙骑将。



“我原来还希望是阿宁命令韩布占了南袖，只是韩布曲解了阿宁的意思，这才用了偷袭的办法。现在看来这种设想是不可能的。”云镜南担心地道，“韩布又占了福泽，看来来者不善，阿宁一定有危险了。”



古思正想与他讨论这个问题，刚张开嘴，便“唉”地一声叹息。



云镜南很默契地不说话了，他知道古思也很担心，古思是在担心第三种可能：铁西宁和两个朋友翻脸了，他的野心战胜了所有一切。



可怜的军队用急行军赶到蛮域。这是一座代表王朝先祖功勋的城市，当年王朝始祖穿越包括东荒地的广阔沙漠，战胜了急流部先祖，从而将最初的版图划定在蛮域城。此后驻足扎根，向西向南稳固国土，数百年里，只在发现崛起的兰顿帝国后在东面新建了一座威烈城。



在蛮域城西北郊，还屹立着数百年前的古碑“南为蛮域，北为王土”。



如今，古思、云镜南等人就驻马碑旁。



蛮域城上，飘着硕大一面王朝军旗，斗大一个“韩”字，格外刺目。



古思久久地盯着城上的韩布军旗，心情复杂之至，他对云镜南道：“我希望，韩布是我的敌人。”



云镜南亦有同感，他道：“你的敌人是谁，克日便见分晓。”



古思转过头看了他一眼，又转回去对军旗发了一会儿怔：“是啊，如果我和阿宁成为敌人，阿南也只能保持中立。”



水裳在一旁有气没力地道：“那块花布很好看吗？你们都站了半个小时了。我，我饿！”



***　王城，铁西宁府。



铁西宁这十几天合起来只睡了十个小时，而且还没有一点困意。



“阿南，我相信你会原谅我的。阿思我是得罪定了，但愿占了福泽、蛮域二城，能逼得他与我谈判。但若他不肯谈判呢？他一直是个固执的人……”



“即使我要与阿思为敌，也不能放弃自己的梦想。如果王朝盛世能够实现，那么就只有一个人可信，那就是我。把唯一的机会让给昏君之女，这是不可能的事……等到这一天到来的时候，所有人都会理解我的，包括阿思。”



“我很后悔，当日素筝公主回王城之日为什么不杀了她。”



他一面自言自语，一面想起自己的转变。



人的转变，是一个漫长的过程，因为他转变后的面目本就存在于体内，与生俱来。



人的转变，又只是很短暂的事，可能因为一件事，可能因为一句话。



对于铁西宁来说，让他转变的契机，是明恒政变这一系列变故。而让他的盛世野心在一夜之间膨胀起来的，是韩布。



是韩布的一句话。



“大人，良机一纵即逝，你要的是平安的王朝还是强盛的王朝？”



铁西宁当时如同当头浇下一盆冰水。



他安排韩布杀明恒，是为了使王朝不要落入另一个昏君手中，可接下去的事是什么呢？素筝公主将会继承帝位，古思将继续驻守边境，王朝也许可以有平平安安的几十年。



“这就是我想要的结果吗？”他想了一夜。



“不，王朝的政治，从头至尾已是一段朽木，如果再不中兴，最多也就几十年光景了。那我铁西宁算什么？不过是帮助腐朽王朝苟延残喘的一只可怜虫罢了。可是如果我来继位，王朝将会重新复兴，就如建国初年一样！我的战马将驻足兰顿的每一座山，厥奴人的每一片草场，所有的史书，将会称我为帝！”



将自己关在屋里两天一夜之后，他开门迎进眼丝密布的韩布，后者在门外硬生生地跪了两天一夜。



“制定一个周全的计划吧！”铁西宁道。



他记得，当时韩布笑了，咧开大嘴，笑得那样欢畅，如一个纯真的孩童。



现在，韩布占领南袖城的军报已经送到，看来他那一路进行得很顺利。夺取福泽只是时间问题，能不能夺取蛮域只能看天命了。



铁西宁还在等一个人，而这个人的马蹄声已在府门外响起。



一脸憔丧的毛元太低着头走了进来。



铁西宁不用问也知道结果了。



“不用灰心，你的对手是云镜南。”铁西宁安慰道。



“末将办事不力，请大人责罚！”铁西宁的语调虽平，但在毛元太听来却比刀刺更痛。



铁西宁笑道：“你能杀了那女子最好，杀不了也不碍大局。现在韩布在南境，帮不上忙，你把这个送到各家报社，然后派快骑下牒文到各城城主处。”



铁西宁轻松的表情大出毛元太意料之外，他展开卷轴，迟疑道：“大人，城主们能听您的吗？”



“会的，我太了解这帮蛀虫了。”铁西宁准备睡一个好觉，然后去看明天《王朝日报》的头版头条。



***　古思在蛮域城附近驻扎了几天，在附近收了些粮草。



在判断出蛮域城的守军数量后，古思军只有向威烈城行进。



威烈城由叶扬亲自坐镇，古思对这员李系大将很有信心。行到这一段，因为战事偏少，村落都还在，军中还有军饷，缺的只是粮食，就沿途村寨边走边收，尽可支撑。



云镜南在经历了这次感觉最漫长的行军之后，终于在叶扬吃惊的眼光中吞下了十二个馒头。当时，饭菜和汤还没有来得及上。



古思则是很细致地咀嚼，但也吃了三个馒头加两碗饭。素筝公主等到米饭上来时吃了一大碗。夺得该场饭局食量亚军的是水裳，她比古思还多吃了半个馒头。



大家吃饱喝足，这才看到叶扬的手里拿着《王朝日报》。



“是什么时候的报纸？”云镜南问道。



“自从南袖被占后，邮路就断了，这是探子快骑刚刚送来的，估计不会超过十天。我也还没看……”叶扬边说边拿起报纸，翻到头版头条，顿时怔住。



古思接过报纸一看，眉头拧成一团，恨恨地一掌拍在桌上，怒道：“岂有此理！”



水裳从古思手里抢过报纸：“让我看看！”



报纸立刻被云镜南抢了过去：“你又看不懂王朝文字，抢什么抢……”他的反应和叶扬一样，也哑巴了。



头版头条上赫然写着：“香消玉殒，举国哀痛！”下面是：“……大乱初歇，体天隆运英睿钦文大德宏功至仁纯孝章皇帝为国殉身。素筝公主前赴王城继位，于半途中遇明恒贼党袭击，不幸殒难。万民默哀，山河泣血……”



下面紧接着是“代行组阁摄政大臣”铁西宁的千字公告：“即日起，国丧七天。……臣铁西宁万死公告天下。”



“他果真反了！”古思握紧拳头，微微颤抖。



素筝公主一言不发。



“风起了，天也该变了。”云镜南仰头看着屋梁，仿佛要穿透房瓦，看天气会变成什么样。



***　当云镜南在预测天气的时候，王城的国丧之期已结束，只剩下满街满巷白布飘扬。



又是一次全城警戒，铁西宁带着韩布等人，穿过万人空巷的王城街道，带着铁甲禁军，正式驻入皇宫。



王廷重新聚集起王朝的文臣干将，虽然昔日光可鉴人的地面上似乎隐隐有血光，虽然铁甲玄衣的禁军取代了衣着华丽的内侍宫女，但铁西宁仍然觉得很满意。



王城内的官员全数到齐，城主则只到了三名，其他全是代替城主来议事的副城主。威烈和布鲁克自然没有到场，极乐城亦无代表出席。



“国不可一日无君！发生这样的惨事，我相信大家都不想看到。王朝这一年来祸不当行，先皇驾崩，公主又残遭不幸，在场的各位想必要吃了不少苦头。但是，作为天子之牧、国家砥柱，我们要看到，在这场巨变中，真正受难的是百姓。”



铁西宁用目光巡视了朝堂一遍，见所有人都低着头，这才继续说道：“为了早日使国家安宁，百姓安居。内阁必须组建，代行王权！大家有什么建议吗？”



众大臣或是骇于铁西宁的威势，或是到王城来探探风头，哪会有什么建议。



冷场了半分钟之后，韩布带着三名城主越众而出，跪在廷上，双手高擎一纸奏折，提气道：“这是我等十六位大臣联名签署的提议。”



铁西宁原站在通往王座的台阶上，此时忙趋下几步，将韩布扶起，道：“大家都是同僚，怎能行此大礼？有什么建议，念出来大家一起议议。”



韩布就势站起，立于铁西宁身边，展折念道：“我等愿奉摄政大臣铁西宁继国主位……”



殿上起了一阵骚动，王城官员身处巨变旋涡之中，早已料到有今日之事，一惊之下也就平息。而外藩诸城的代表则窃窃私语起来。



韩布不顾四周反应，一溜念了下去，已读到联名签发的大臣落款：“……韩布、张强、韦寄成……”



议论声渐息。



不明就里，准备起起哄的同时抬高自家地位的几个代表，发现自己不过是孤立的一群。这份联名奏折上的签名，包括王城所有幸存官员，也包括王城以外诸城的三分之二。



特别是今日未派人出席会议的极乐城城主韦寄成，居然也签了名。他是死硬的明恒一系，在韩布袭杀明恒后第一个举兵自立，这样的人怎么可能支持铁西宁？



除非他死了。



铁西宁静静地等着韩布读完奏折，又向全场扫视了一遍，这才慢悠悠地道：“铁某何德何仁，敢受诸位如此青睐？只是，国家多事之秋，一切安定为上。这个建议，也不过是十几位同僚抬爱罢了，作不得真。”



傻瓜都能看穿铁西宁如此劣质的演技。



联名推举铁西宁继位的将领中，除了铁西宁这几年来暗中收罗的死党，还有明恒一系中“亲铁”的一班人，比如罗蒙。



王朝西部和北部诸城向来不受战乱之苦，介入派系之争的人不多，很多是中立派。自从铁西宁收纳已故御史大臣毛亮之子毛元亮后，也大多聚于铁西宁旗下。少数一两个城池远属“明系”的，包括极乐城城主韦寄成，已被铁西宁暗遗郎翔等死士除去。



剩下未在推举奏折上签名的，只有原明系的一些城主将领。



这些人大多不敢亲自到王城，但派来的也都是二把手或亲子侄。关键的几分钟里，王廷上略嫌沉寂。



谁都明白一个最简单的道理：以铁西宁这样的野心和手段，能在明恒手下潜伏数年，那么今天既然摊牌，就一定是胸有成竹。若是谁有异议，便要血溅五步。



现屯驻固邦城的郑福派了侄子郑风前来。郑风和他的叔叔一样，精于计算，善于审时度势。他在铁西宁的脸色变得更差之前抢先发言：“凭铁大人今日的声望和职位，要继大统也非不可以。只是现在局势纷杂，不知铁大人有何举措来安定局面？我们郑家不是为自己着想，为的是王朝的前程。如果铁大人能力挽狂澜，那便是天命之主，我等自然不会反对。”



铁西宁直视郑风，一言不发，在他面前转了两圈。郑风只觉得一滴冷汗从后脑勺顺着头皮流到后颈，凉飕飕地再直转到后背上去。他早就听说过铁西宁的手段，而且明恒之死还是前不久的事。



可他不能不硬挺着。郑福有个儿子，不大成器，眼见自己就是叔叔未来权位的继承者。只是婶婶偏爱亲子，总是说郑风也没什么本事。这次替郑福到王城，也正是婶婶的主意。他一定要好好完成这次使命，让器重自己的叔叔对自己更有信心。



郑风想到此处，将不知不觉间躬下的腰直了一直。铁西宁注意到了这个细节，他马上判断出郑风的心理，于是笑道：“正如你所说，王朝局势纷杂。若天下再不大定，固邦至刺尾诸城将首当其冲。届时东有林跃，西面腹地又无法得到支援，形势可想而知！”



郑风挺起的胸膛又瘪了下去