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北城长歌-第194部分
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“我注意你很久了，发什么呆呢？”
桑尼一脸茫然地抬起头。看见塞尔西叔叔端着热气腾腾的角杯，也一脸茫然的看着他。“水壶，你的水壶，快低头瞧瞧吧，都已经烧干了。”叔叔皱着眉说，一边在他身旁坐下。
桑尼叹了口气，伸手将水壶从火架上搬开，脸上依旧是痛苦的神情。
“鹿肉的味道不错，”塞尔西再度开口，“你怎么不吃呢，酒也烧干了，刚刚在想什么？”说完他喝了口热酒，打了个饱嗝，扭头看着桑尼。
“劳伦斯大人说，人类的足迹到此为止。”桑尼迟缓地开口，语速极慢，像是中了蛊惑药剂似得。“刚刚我在森林里。。。。。。”他将所见所闻简单复述。“。。。。。。您瞧这几片纸。”
“肯。。。。。。肯尼的笔记？”塞尔西放下杯子，接过那几片烧焦卷曲的羊皮纸。上面的字迹非常模糊，但只要粗略一瞥，就知道这是战争领袖中的相关章节。但最匪夷所思的并不是这个，而是其中一张纸上，竟残存着模糊的墨迹。那墨迹，竟是肯尼的字迹。
“他来过这儿？”塞尔西问。
“肯尼领主来过这儿，没什么稀奇。”桑尼摇摇头，“他原是卡尔塔领主，希德山脉在卡尔塔境内，做为这片领土的领主，他来这儿一点也不稀奇。。。。。。稀奇的事在后面，大人。”说罢，他从身边拿起一本厚厚的羊皮书递给塞尔西。“第五十九页，六十六页，一百三十四页，您翻开瞧瞧吧。。。。。。”
塞尔西接过书，扉页上写着战争领袖。他侧过身，借着面前的篝火，依次翻开到第五十九页，六十六页，以及一百三十四页。“稀奇在哪儿？”他粗略看完后问。
“这本是我的书，肯尼领主给我的。”桑尼说，一边拿起那几片烧焦的羊皮纸其中的一片，然后将纸片放在书旁，“大人，你瞧，这片纸上的批注，和我书上的批注，笔法、墨迹、内容，一模一样。。。。。。”
第016章 大敌当前
眼看联盟军沿窄道穿越山丘，涌进彼方的平原地区，霍恩的担忧与日俱增。虽然他将恐惧埋藏在沉着冷静的面具之下，但不可否认，它依旧存在，并随着他们跨越的每一寸土地不断增长。白天他焦虑不安，晚上辗转难眠，每一只高飞过头的乌鸦，都令他不禁咬紧牙关。
他为父亲恐惧，对他的孤注一掷大惑不解。同时也为南征的每一人感到恐惧，并暗自祈祷，希望命运不要重演。然而，他对他们每一个人都无能为力，于是他逼自己将这些念头统统抛诸脑后。至少圣德城这一役他们不会失败，虽然即将要面对的是未知的敌人，虽然这一战要死很多人。霍恩·道尔顿，现在的你，必须要像父亲一样刚强坚毅，必须成为一个名副其实的道尔顿家人，像父亲，像爷爷那样，虽然你可能根本不是个道尔顿。
肯尼骑马走在队伍最前面，联盟军的深蓝旗帜在他头顶飘扬。每天，他都会与其他领主商议圣德城的战略部署，悉心听从每个人的谏言，甚至包括他曾经的亲兵卡米尔，丝毫没有表现出个人好恶，似乎早已将内鬼一事忘得干干净净。
“我的消息不会有错。”霍恩得到消息时，不禁喃喃自语。队伍进入平原后，迈克精心挑选出一百个安哥拉骑兵和一百匹好马，当先到前方遮掩大军行踪，并执行侦查任务。而得出的结果与他带来的基本相同：赖安将整个大陆三分之一的兵力部署在圣德城，其中以弓箭手居多，似乎已经做好了消耗战的准备。
“三万人？”肯尼重复了一遍，话中有些恼火，更有些困惑，“守城的指挥官不知道是谁，有多少名弓箭手也不知道，什么都不知道，还打什么？”
“黑狗早就死了，”迈克调转马头，与肯尼并肩同行。先锋军散开跟在他们身后，有如一座由旗帜、长矛和枪戟组成的森林，缓缓移动着。“现在圣德城已经不同当初，城墙加宽加厚了近一半，护城河也挖宽了不少。如今，城门已彻底关闭，成了一个由石头围成的铁桶，没人能混进去，就算混进去了，也不可能再把消息传出来。城墙上全是弓手，日夜轮勤，别说乌鸦，就连只苍蝇也别想飞出去。”
“我敢打赌，如果老盖瑞在这儿，一定能把敌军的形势打探的清清楚楚，你信吗？”
“如果他还在，现在该有七十岁了，恐怕连马都骑不了，撒尿都得叫人扶着才行。”迈克语气沉重地说。
当晚，他们在距离圣德城北界五十里外扎营，正好位于最外围哨岗视线不可及处。迈克在午夜时分归来，并带回了新的情报。“凯恩领主要我告诉你们，他在西界六十里外与赖安的军队发生了遭遇战，当然，只是一群斥候，其中有来上百人大概不会回去跟赖安报告了，但还是溜走了一些。”他皱着眉道，“那群家伙的头儿抓到了，叫什么马尔，是个爵士，经过严酷的刑讯，他道出了圣德城的兵力部署：其中弓箭兵占多数，足足两万人，剩下的一万是步兵，没有骑兵。”
“两万名弓手？”肯尼语气尖锐的说，“我倒想知道，城破了他们拿什么守。”他抬头看向长桌末尾的艾伦，“伙计，你要说点什么吗？”
按兵不动，静观其变，不明事态，绝不出手。这是《战争领袖》里说的，也是联盟军典型的作战风格。“我想知道敌军的指挥官是谁，仅此而已。”霍恩轻声道。
“我主张强攻，如今敌人已经摆出了消耗战的姿态，拖的时间越长，对我们的军心越不利。”詹姆接口道，“如今我们兵分三路，冰原人应该已经到达东界，至今没有传回消息，说明他们隐藏的很好。主力在我们这，加上日光城的三万人，我们手中有精兵六万。凯恩领主和埃利都的人兵临南界，并且已经败露了行迹，但如果再不出兵，倘若敌人拿他们开刀，我们根本没法前去救援。”
“强攻代价将会巨大。”霍恩叹道。
“这一战后，我们会在圣德城修生养息。”詹姆带着一抹自信的笑容回道，“艾伦·道尔顿大人，战争，怎会没有牺牲呢？照地图显示，只要我们攻下圣德城，便会对卡尔塔、罗宾两地形成对立之势。况且，如今敌人分兵三处，正是我们的大好时机。”
霍恩可没那么乐观。“公爵大人，食物、马匹、辎重、军备都可以靠时间来补给，但那些牺牲的将士生命，就再也回不来了。”
肯尼扭头看向迈克。“还有没有什么其他消息传回来？卡米尔那边怎么样了？”
迈克摇摇头。“没有。但没有消息就是好消息，正如詹姆公爵所说，这说明他们隐藏的不错，至少没被敌人的斥候发现，如果您真的采纳詹姆大人的建议，冰原人将会是这一战最重要的奇兵，不管圣德城里的指挥官是谁，都能打他们个措手不及。”
“陛下，大战在即，您不说句话吗？”詹姆转向身旁的米拉·凯尔琳。
“我？”米拉翻翻眼，“我会建造谷仓，在作物丰收时低价买入谷物，在粮食短缺时高价卖给其他领土。我还会从冰原买入白羊皮毛，自乌尔购入麻布，从日光进口蕾丝，然后将它们储存起来，染色之后，统统卖给喜好穿衣打扮的埃利都人。。。。。。”她忍不住笑了笑，深蓝的眸子变成一弯弦月，转脸看向位居长桌首位的肯尼，“我只会赚钱，带领亚述人过上丰衣足食的好日子，至于打仗嘛，那是你们男人的事。”
肯尼看看她，又看看老詹姆，随后再转向长桌末尾的艾伦。他想寻找答案，但徒劳无功。一时之间，他变得有些优柔寡断，似乎是十八年前兵败卡尔塔留下的阴影。“要不，我们去信给凯恩和卡米尔，大家投票表决？”他最终说道。
霍恩看看众人，脸色沉重地点了点头。
第017章 命运巨轮
戟戈轻响，萦绕耳际。
黑暗中，战马轻声嘶叫，伸蹄扒开落满腐叶的松软泥土。骑士们压低声，紧张地开着玩笑。霍恩不时听见长枪的碰撞，和锁子甲滑动所发出的微弱声响，但即便是这些声音，也显得模糊朦胧。
“艾伦大人，您真的不去前线督战吗？”艾登扭过头问。他坐在马鞍上，黑晶长弓斜挂背脊，借月光闪着说陌得ⅰＫ缃褚迅婵夏崾吣曛茫缫丫粑辉谏恚匆谰沙ぐ榱熘髯笥遥词鼓菽确蛉瞬欢洗呋椋故且恍囊灰猓熘鞲勺挪潦每祝瞬璧菟拇只睿辉⑵奚印�
除此之外，他们身边还围着三十个卫兵，这些人的任务只是保护霍恩免遭任何伤害，倘若战事不利，则务必将他护送回北城。“兄弟，记住，你是北城下一任继承人，如果这一战败了，我是说如果。。。。。。帮我照顾好霍恩和妮娜。”大军开拔前，肯尼严肃地告诉他。
“大人？”见霍恩闭口不言，艾登又张开口，“恕我冒犯，您不会生气了吧？詹姆公爵他只是——”
“该来的总归会来。”霍恩看着远方的茫茫黑影，意味深长的说出这么一句。当战事到来时，他知道那将意味着死亡，或许是詹姆，或许是凯恩，或许是卡米尔，或许是迈克，甚至是肯尼。。。。。。当然，当然，也包括他自己。在战争中没人是安全的，任何人的性命都有危险。而今，他已是看透一切的人，只是身旁的艾登听不懂罢了。
远处传来一声微弱的鸟鸣，那是一种高亢而尖锐的颤音，有如一只冰冷的手，划过霍恩的背脊。又一只鸟颤鸣应和，接着是第三只，第四只，第五只。。。。。。这是知更鸟的呼喊，在北城待了这么多年，他早已非常熟悉。寒冬深雪之时，父亲总会带他去冰原狩猎。当大地披上苍白的地衣，寂静无声，便能看到它们的踪迹，它们是北方的鸟，卡米尔叔叔的鸟。
开始了，霍恩心想。
“大人，您听见了吗？是卡米尔大人的知更鸟，奇袭的战号。”艾登悄声道。他总爱重复世人皆知的事实。“愿纳穆神与我们同在。”
霍恩点点头。
周围的一切似乎都安静了下来，四下寂静之中，他仿佛能听见他们的声音，距离虽然远，却在迅速逼近圣德城：万马奔腾之声，枪击铠甲交击，战士怒声高吼，咒骂此起彼落，战车隆隆作响，箭雨如风骤起，鲜血洒满大地。
十七年的光阴仿佛来了又去。声音越来越大，他听见更多咒骂，有人发号施令，马蹄撞击岩石。。。。。。这些声音直直地穿透了霍恩·道尔顿。这是骇人之声，恐怖之声，然而其中如有音律，一时间，他竟发现自己浑身不住的颤抖。
呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜。。。。。。远方突然传来真正的战号声，与此同时，东西两面传来了相同的声音。这是凯恩与卡米尔的声音，乌尔骑兵与冰原士兵的声音。从这里望去，西面山脉遍横，卡米尔叔叔的战号从那里传来，低沉浑厚，充满哀悼之音。
霍恩几乎能预见那里发生了什么：第一轮奇袭一定由弓手发起，圣德城埋伏了两万弓手，在他们射出第一轮箭雨前，联盟军的箭一定会率先射向城墙；接着是攻城车的大轮滚动，从东西北三面同时冲向城门。而在此之前，父亲一定派了水性好的士兵，游过护城河，趁黑斩断吊桥的铁索。当圣德城里的指挥官反映过来时，联盟军士兵一定已经搭上第二箭，在这之后，整个夜晚一定充斥人马哀嚎。
他放眼眺望，视线虽不可及，但城下的骑兵一定已经举起长枪，褪去用来遮掩反光的树叶和泥土，露出锐利无比的冰冷尖刃。“联盟军万岁！”当敌军的第一轮箭雨落下时，他们冲向了城墙。
置于高高的山脊上，冷风不断在吹。霍恩静坐在马上，一动不动，艾登和贴身护卫们环绕四周，没有人发出一点声音，他们都在静静地倾听，倾听远方传来的哀嚎和嘶鸣。其实，每个人的心都在狂乱地跳动，一下，两下，三下。。。。。。他们都在期盼胜利。
当他再次抬眼，望向远处的黑暗，却见到那些黑点似乎排成了无止无尽的长长横队，开始冲锋。心脏又跳动了一下，只这一下，霍恩便看见那些黑点，成了无数个闪耀着微弱烛火的光，彷如上万只萤火虫，疯狂地朝圣德城冲去。
“大人，城门可能已经被攻开了！咱们的人在冲锋，骑兵开始冲锋了！”艾登继续重复众人皆知的事实。
他没有搭话，而是闭上了眼。随即，他听见马蹄狂乱地奔波，不断砸击地面，接着穿梭于尸林，溅起扎眼鲜红的血泊，佩剑劈砍木盾的钝音，钢铁碰撞的摩擦，弓箭呼啸，战鼓雷鸣，一万匹马同时发出骇人的惊叫。敌人或跪地求饶，或沦为俘虏，或高吼咒骂，或劫数难逃。夜风似乎会混淆听觉，他仿佛听到了父亲的声音，清楚得好似站在身边，高喊着：“冲进去！冲进去！”接着，他又听见迈克叔叔高吼：“跟我来！先占领城墙！”利刃撕扯肉块，人马发出充满恐怖的哀嚎。这一切是真的吗？他难以分辨。
声音渐渐变弱，终归平息，最后黑暗中只余知更鸟的鸣叫。
再睁开眼时，几缕红曙露出东方，天际逐渐被朝霞染成蓝、白、红三色彩晕，那些知更鸟还在呼喊，似乎在告诉观战的人们，胜利终将属于强者。
迈克归来时，骑的已不再是那匹黑马，而是一匹带斑点的种马。他浑身沾满鲜血与泥泞，盾牌上的联盟军十字纹几乎已被砍成碎片，木板上刻画出深深的痕迹，但人似乎安然无恙。“艾伦，我们赢了！”他兴奋地叫道。
一大群人跟着他上了斜坡，个个浑身脏污，盔甲凹陷，但嬉笑不停。凯恩和卡米尔当先，两人正坐在马鞍上互相咒骂。后面是詹姆·唐德利恩，他带着一种令人讨厌的古怪眼神。“瞧！只要指挥恰当，强攻也损失不了多少人！要知道，我们的首领是肯尼·道尔顿，这世上最强的指挥官！”他笑着说，他头上有个伤口，鲜血自头顶流下到一边脸颊。
“愿纳穆神保佑。”霍恩只留下这么一句，便调转马头，向山后的营地走去。
第018章 大战之后
下山回营的路要比想象中难走�
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