盛明贤王-第14部分

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　　原来太后已知此事！王青肠子都要悔青了。

　　毛贵哽咽道：“小奴千错万错，错不该闯祸时让福安宫的小乐子瞧了个正着。”

　　太后惊道：“什么！让福安宫的人瞧见了？”言毕陷入沉思。

　　王青一边掌嘴一边惊讶地看着毛贵眼中滚出了泪珠。

　　这都什么人啦？做戏做得如此情真意切。

　　真应了那句话：人生如戏，全靠演技！

　　太后喝道：“罢了，哀家不想见到你们，快滚出去！”

　　毛贵、王青如获大赦，谢恩后，飞快地起身退了出去。

　　既然福安宫的人知道了此事，太后便不想弄出动静被吴太妃抓住把柄，否则，她断然不会轻饶毛贵、王青二人。

　　默然良久，太后怒意稍平，吩咐红蓼道：“你速赴灯市勘察······不行！，此事不可记在哀家名下，你去传讯，还是托哀家的兄长善后吧。”

　　红蓼方走，梅子便入内禀道：“皇太后，太皇太后派人前来传召。”

　　太后站起身来，突然手扶椅背惊道：“哀家眼皮跳得厉害，莫非不吉？”

　　


第二十四章　余波激荡（二）


　　梅子赶紧扶住太后，笑道：“太皇太后肯定是找您商议大事，请皇太后放宽心。”

　　太后带上梅子，乘轿辇匆匆赶往清宁宫。

　　前脚方迈进清宁宫，她便抬眼看向太皇太后，见太皇太后神色如常，她心内稍安。

　　行礼后，太皇太后照例赐了座。

　　太皇太后漫不经心地瞟一眼太后，面色从容而又安详。“昨晚宫中的动静没吵着你吧？”语气如和风细雨一般。这道语气胜过灵丹妙药，十多年来，许多妃嫔都曾受过它的抚慰。

　　太后如沐春风，心中仅存的一丝不安随风飘去，“臣妾不能为太皇太后分忧，日日偷闲，何曾受过纷扰？太皇太后如此相问，倒让臣妾羞愧难当。”

　　一阵短暂的沉默之后，太皇太后眉头微皱，脸上渐渐泛起寒霜。“昨夜竟有人雇凶行刺祁铭，真令人寒心！”

　　太后一阵窃喜，毕竟太皇太后没有过问毛贵、王青闯下的祸事。

　　“臣妾对此略有耳闻。”

　　又是一阵沉默，随后是一声叹息，“有些事过于神秘反而不好，以讹传讹多源于此。譬如，我曾密召青松道长入宫，想必你已知晓此事。十六字谶语不可妄解，否则，会铸成大错！”太皇太后浑浊的眼睛竟能射出直透人心的光芒，此刻那透心的光芒正投在太后脸上。

　　太后暗自一凛，思维却不敢有片刻停顿：谶语涉及帝位的稳固，说到有人曲解，自己的嫌疑自然最大。

　　一道酸楚感蓦然袭来，侵婬后宫十余年的太后虽全力保持镇静，但猝不及防之下，嘴角还是不听使唤地抽动了几下。“臣妾不知别人是否妄解，但臣妾自信不会曲解十六字谶语，若真能一语成谶，则祁铭于皇帝有益，于社稷有益，只是于己无益，直叫人喜也不是，悲也不是。”

　　太后的话音刚落，太皇太后脱口道：“两名内侍方搅乱人群，对面的刺客便动了手，如此巧合，匪夷所思！”

　　这消息是太后始料未及的，她脑子一下懵了。

　　毛贵、王青二人竟然是在刺客现身的彩楼对面闯下了祸，且双方动手的时间还如此吻合！

　　只见她款款起身，敛衽拜伏于地，“都怪臣妾管教无方，那两个蠢奴不知轻重，闯下大祸，臣妾愿受太皇太后责罚。只因去年先帝新丧，臣妾又换了身份，宫中陈设过于明艳终是不好，臣妾便命人造了清册，定于今年元夕赴灯市采办，这纯属两个蠢奴的无心之失啊，太皇太后！”

　　“放着御用监不去使唤，而去使唤两个毛头内侍，岂非咄咄怪事！”

　　“去年迁宫所费甚巨，再说，眼下内府库空虚，臣妾实不忍虚耗公帑。太皇太后若不信，有清册为证，清册上的陈年旧迹不会说谎。”太后微微抬起头，眼中分明闪着泪光，一向强势的她此刻竟然是一副楚楚可怜的模样。

　　太皇太后収起眼中寒芒，沉吟片刻，幽然道：“那两个蠢奴无端扰民，致伤数十人，着实可恶！”

　　“臣妾已派人传话，托臣妾的兄长妥为善后，至于那两个蠢奴……”

　　“暂且饶了他二人，此事不宜声张，你皇太后的声誉自己不看重，皇帝还是要看重的。哼，回去闭门思过！”

　　出了清宁宫，寒风吹来，太后打了个激灵，她驻足忍了许久，方不至于泪奔。

　　梅子紧紧扶住太后。方才她侯在门外，里面的谈话大多飘入了她的耳中，环视一番见四下无人，便附在太后耳边忿然道：“肯定是福安宫捣的鬼！宫中都传开了，吴太妃的兄长将毛贵、王青的事遍告刑部、锦衣卫、顺天府，今日一早，吴太妃曾见过太皇太后，分明有人煽风点火。”

　　挑事的不是那贱人还能是谁！

　　派内侍跟踪毛贵、王青二人，好阴毒！

　　太后眼中闪过两道凌厉的光芒，淤积于胸中的委屈感顷刻间化作熊熊怒焰，炙烤得她难以自控。

　　“去福安宫！”

　　……

　　福安宫内，吴太妃半躺在榻上，两日前，她偶染风寒，今早去了趟清宁宫，病情似乎加重了。此刻，一名宫女正给她喂汤药。

　　太后怒气冲冲地闯了进来，一掌将宫女手中的汤碗打翻在地，目光如利刃般扫向众宫女。众宫女惶恐地退了出去。

　　臣妾身染寒疾，恕臣妾不能给皇太后行礼。”吴太妃眼中掠过一丝幽怨，脸上并无怯意。

　　太后双手抓住吴太妃两肩，将她掀翻在榻上。“贱婢！哀家当初便该让你滚出宫去！“”

　　吴太妃撑起身子，一双秀目隐含着坚毅。“臣妾闲来无事，偶读《战国策》，秦国大将甘茂对苏秦的弟弟苏代讲过一个小故事，让臣妾感同身受。江上有群女子，夜间聚在一起做女红，其中一女家贫无烛，众人都嫌弃她，被驱离时，她说：‘我家贫无烛，所以常常先到，扫屋铺席，你们何必爱惜空照四壁的余光？我借得于你们无用的余光而做于你们有用的事，有何不好？’皇太后，您当年宠冠后宫，臣妾自知出身卑微，对您殷勤侍奉，毕恭毕敬，如此借得余宠，于您的名位又有何碍？再说，即便无臣妾，也有其他女子分宠，您又何必容不下臣妾？”

　　太后凝目盯视吴太妃，只觉得眼前这个女人虽染寒疾，却容光焕发，看上去何止比自己小三岁？她分明比十年前更加美艳动人。

　　“贱婢！为何小题大做，构陷哀家？”“啪”的一声，吴太妃挨了一记耳光。

　　吴太妃凄然一笑，道：“小题大做？皇太后说得真好！臣妾的兄长身为人臣，自当以实情相告，岂能欺下瞒上？皇太后也不想想，臣妾虽知毛贵、王青闯下的祸事，但太皇太后若不问，臣妾怎会多嘴？谁知太皇太后是不是明知故问？您何必因此事而迁怒于臣妾！”

　　“为尊者讳乃人伦至理，岂容你巧言狡辩！”

　　“皇太后您是尊者，那二人不是。”

　　“贱婢！”太后盛怒，将吴太妃猛拽下榻。

　　吴太妃惊道：“请皇太后自重，臣妾虽出身卑微，却是先帝的妃嫔，当今皇帝的庶母！”

　　“哀家管束后宫，责无旁贷！”

　　“管束后宫？”胡吉祥突然闯了进来，沉声道：“而今有太皇太后主事，后宫无人不在偷闲。待天子成年后，自有皇后打理六宫事务，皇太后还是与诸位太妃太嫔一道颐养天年吧。”来到吴太妃身前，一眼瞧见她脸上的指印，愤然道：“后宫不讲理，前朝自有讲理的地方！”

　　这一威胁立竿见影，只见太后脸色一震，久久说不出话来。

　　胡吉祥的性情于退位时大变，先帝殡天后再变，她本是一个温良恭俭让齐备的深宫妇人，但如今一见太后，就摆出一副“光脚的不怕穿鞋的”样子。而吴氏也在变，不再是过去那个任人践踏，逆来顺受的得宠婢女。如今面对太后时，前者往往以硬碰硬，后者则是柔中带刚，二人抱团取暖，太后每每无计可施。

　　更令太后忌惮的是，二人在朝中的势力不消反长，同情她们的人越来越多。

　　太后有些后悔，自己一时随性，折辱吴氏，此事一旦闹到前朝，势必掀起狂澜。

　　只怕许多朝臣等这一刻等得太久了。

　　但太后不想示弱，她轻哼一声，满不在乎地扬长而去。


第二十五章　余波激荡（三）


　　午初时分，太皇太后沉着脸出了清宁宫，身后跟着一群女官。

　　忽然，她眉间一动，蓦然驻足，凝思片刻，撇下那群女官，独自返回清宁宫。

　　穿过一条翠柏掩映的甬道，耳听东阁内寂然无声。

　　她缓缓走入东阁，数名站着都快入梦的宫女略显慌乱地正欲见礼，却被挥退出去。

　　书案前，朱祁铭手捧《新唐书》正看得入神，神思已在物外。

　　太皇太后在书案前轻轻入座，静静望着对面的小小读书郎。空中飘来一缕梅香，一丝琴音，绵绵悠悠，于是，所有的心事全部卸下，苍老的面容透出安详来。

　　朱祁铭翻页很快，这让太皇太后相信了刘伯温幼时一目七行的传说。

　　他的神情十分专注，眼中的异彩让人好奇：书上的文字是否万分的引人入胜。

　　终于，他合上了书本，微微仰头，似在深思与回味。只是此番凝眸太久，以至于太皇太后忍不住伸手在他眼前晃来晃去，可惜，他还是无感，好在此时离天黑尚早，否则，只怕下一刻醒过神来，会有今夕何夕的恍然。

　　良久后，朱祁铭长出一口气，舒展双眉，这才悠悠看向对面的人，略显讶异地喜道：“皇祖母来啦。”起身就要见礼，太皇太后忙示意他坐下。

　　太皇太后打趣道：“你读书时像个书痴！”

　　朱祁铭嘻嘻一笑，算作应答。

　　默然片刻，太皇太后徐徐道：“一年前，两宫送赏，将紫禁城的不宁带到了越王府，而今你来到紫禁城，似要将那丝不宁悉数奉还，还带着孳息，一往一来，事易时移，真是天意！唉，是该做个了结了。”

　　入眼的是皇祖母无比安详的面容，入耳的却是十分沉重的话题，虽然前半截话不难会意，后半截话却令人不解。朱祁铭不禁茫然。

　　望着孙儿发怔的模样，太皇太后一声轻叹，“你在这里有个安静的书房实属幸事，只怕皇帝那边已闹翻了天，一时半会难得安宁。”

　　朱祁铭立马想到了皇祖母昨晚提及的“紫禁城风云”，再看皇祖母成竹在胸的神态，便知自己不必去为此浪费心思了。

　　……

　　红蓼赴孙府传讯，孙府称皇上已谕内侍监善后，她便无趣地上了马车，匆匆返程。

　　途经灯市时，听闻锦衣卫在彩楼内查案，她心内一动，吩咐车夫驱车来到彩楼前，想入内一探究竟。

　　楼内一片狼藉。

　　锦衣卫指挥同知马顺一人端坐在微倾的藤椅上，悠然自得地品茗，并没有察觉到红蓼的到来。

　　红蓼静静盯视马顺，只觉得年不足三十的他似有满腹心机，不过，那悠闲自在的神态表明他的心思不在查案上。

　　“门前不见锦衣卫校尉，莫非马大人竟是孤身独闯危楼？哟，这份胆识真令人佩服！”

　　短暂的讶异之后，马顺缓缓起身，笑道：“姑娘说笑了，我将众人赶上了楼，正好给姑娘腾地方。怎么，皇太后如此在意案情，竟派姑娘前来打探？”

　　红蓼莞尔一笑，漫不经心地浏览起楼内陈设来。

　　“在意怎样，不在意又怎样？惊天大案注定要成无头悬案，在意与否还不是一样？”

　　马顺略一愣神，继而一阵轻笑，只是那笑声有些干涩。

　　“姑娘此言何意？”

　　红蓼双目紧盯马顺，一瞬不瞬。

　　“若能破解悬案，日后徐指挥使的地位便无人能够撼动，难道马大人甘愿久居人下？当然喽，这得看王公公的意思了，王公公看徐恭颇不顺眼，多半希望此案于马大人有益，如此一来，悬案自然还得悬着。”

　　马顺面色一震，不无尴尬地道：“请姑娘慎言。皇上还是太子时，一直由王公公……阿父陪侍、教导，阿父忠心耿耿，怎会徇私？不过，一朝天子一朝臣，此乃世间常情，姑娘不可随意揣度。”

　　红蓼不禁深感失望，如此惊天大案居然被人拿来大做官场倾轧文章，却无人真心关注案情本身。

　　“一朝天子一朝臣？不见得吧，如今唯有内侍监冒出了王公公、喜公公这两个炙手可热的人物，前朝却全是老面孔。”

　　马顺沉声道：“姑娘的心思用错了地方！王子遇刺案发后，昨夜便有重臣指谪法度松弛，今早刑部又被揭出几桩成年冤案，五位辅政大臣正合议整肃刑部、都察院、大理寺三法司，明眼人谁不知那是有人想浑水摸鱼，乘机安插门生故吏，以壮大自己的势力？这方是皇太后感兴趣的大事！”

　　红蓼心内大惊，看来，王子遇刺一案将被许多人借用，何止王振在打小算盘？她预感到宫中会有大事发生，便辞了马顺，匆匆返回宫中。

　　早有咸熙宫的婢女珞儿侯在玄武门内，一见红蓼，疾上前将太后折辱吴太妃的事悄悄告诉了她。

　　“此事不知为何这么快便传入百官耳中，许多官员要强闯乾清宫进谏，被禁卫挡在乾清门外，姐姐在皇上跟前方便走动，皇太后命姐姐去瞧瞧那边的情形。”珞儿显得十分焦急。

　　红蓼支走珞儿，一时间神情恍惚，只是凭着潜意识沿宫道南行。

　　往日的后宫争斗令人触目惊心，但与眼下内外臣的权谋相比，根本不值一提。

　　这惊天大案如豆粒一般被无数人压榨，直到渗出最后一滴油水，方能躲开贪婪的人心。

　　而榨取油水的人无不宣扬着冠冕堂皇的理由，直接无视此案的苦主本是太皇太后亲孙的事实。

　　一阵激烈的争吵声传来，红蓼蓦然神醒。不知不觉间，她已到了乾清宫前。

　　只见数十名禁卫组成人墙，将上百名朝臣挡在乾清门外。