盛明贤王-第30部分

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　　朱祁铭意识到到当初到荀家碰运气的想法真的很冒险，或许是对荀家的第一印象极好的缘故吧，好印象左右了自己的意志。不过，到目前为止，自己的运气似乎还不错。

　　“前些日子，有两班人前来打探一个十岁小孩的消息，来者不善啊。”荀良稍作停顿，又深深打量了朱祁铭一眼，“荀家多少有些家业，找上门来的人不少，若是与人为善，荀家自然不会推辞，至于助人作恶的事嘛，荀家断然不会去做。”

　　话没说穿，但似在暗示：放宽心，荀家不会出卖你！

　　疑团已经解开！朱祁铭对荀家的好印象进一步加深了，且觉察到荀良并未将自己仅仅当作一个小孩子对待，或许是因为自己年幼读史使得他另眼相看的缘故吧。

　　这时，书房外传来一阵极为轻细的脚步声，片刻后重归于寂静。

　　朱祁铭疑惑地看向荀良，荀良只是笑着摇了摇头，似乎并不在意。

　　“午间卢家村发生的事我都听说了。这一带出现西域商队，颇不寻常。”荀良面现忧色，似在自言自语。

　　朱祁铭突然觉得自己应该卖弄一下见识，看是否能让这位夫子将心扉敞得更开。“照说，西域商队应从大同府折向南行，经紫荆关入京，可他们却从北线绕道于此，不用说，大同府那边必有鞑贼入寇，西域商队担心在平野上行进会遭遇劫掠。除此之外，他们走山路且避开官道，皆因其携带的物品价值不菲。”

　　荀良怔怔地看了朱祁铭一会，目露激赏之色，旋即幽然叹道：“当年汉武帝为控制丝绸之路要冲，不惜数次用兵，虽遭诟病，但仍不失为一代英主。唉，如今听任瓦剌在我大明家门口围堵，只怕往后难得安宁喽！”

　　荀良的话虽不合朱祁铭的来意，但朱祁铭亲历亲见了鞑贼入寇一事，闻言后，心念不禁再次回到了紫禁城那个风云际会的地方，暗道此消息肯定早传入京城了。

　　荀良兀自沉思良久，这才朝朱祁铭展颜一笑，自嘲道：“许久不遇彼此投机的谈客了，话多伤神，小兄弟别见笑。”

　　兄弟？既如此，那荀馨该如何称呼我？嘿嘿，有趣！

　　“听夫子之言胜过读书！”

　　马屁拍的正是时候，荀良脸上浮起了些许得意之色，谈兴也更浓了。“庄户人家老实巴交的，心思抵不上小兄弟你，不用说，我未猜错的话，你肯定是为卢二娘的麻烦事来找我的。”再次深深望了朱祁铭一眼，“你在卢家村做客，能如此待人，值得称许。乡里乡亲的，岂有不帮之理？荀家有一帮护院的高手，暗中教训一下地痞无赖并非难事。”

　　朱祁铭的心顿时宽了下来，暗道：荀家仗义！

　　“不过，此事涉及到胥役，恐怕不是那么简单了。”荀良眼中似含隐忧。

　　“胥役？”朱祁铭心一沉，疑问随之而来。

　　“哦，小兄弟年幼，或许对有些事还不太清楚。胥役是衙署里招来帮闲的人，如给官员端茶送水的门子、代笔的书手、站堂的衙役等等，大多是地面上的无赖，且不领俸禄。不仅无俸，甚至还要为谋得胥役的身份而交‘顶首银’。”

　　世上哪有贴钱做义工的？乘荀良稍事停顿的间隙，朱祁铭插嘴道：“这是为何？”

　　“有了在官府做事的身份，就有财路，许多人‘朝以青衣入，暮持百金归’，财路何在？无非是敲诈勒索罢了。朝廷想要天下太平，他们却唯恐天下不乱，无事生非，小事挑拨成大事，从中敛财。哦，那胡海、耿大二人就是邻村的无赖，在州衙做衙役。”

　　朱祁铭顿觉恍然。紫禁城一心求天下太平，而最底下的喽啰偏偏在到处生乱，如此一来，太平愿景竟然成了落不了地的空中楼阁！难怪世道不宁，难怪人心如此散乱！

　　可是，朝中衮衮诸公对此毫不知情么？

　　突然，一名仆妇在门外禀道：“老爷，有个女娃在外面啼哭，说是要找什么小明哥。”

　　朱祁铭猛然起身，跑出书房，迎面差点撞上一个正转身躲避的女孩，无暇细看，一路跑到大门前，只见晴儿泪痕满面地站在那里。

　　“小明哥，娘被人抓走了，银子也被他们搜走了！”

　　


第五十三章　较量（一）


　　朱祁铭牵着晴儿的手，怒意在胸中泛滥。

　　他曾告诫过自己，不可被喜怒哀乐蒙蔽了心智，此刻，他要站在皇室宗亲的角度权衡利弊得失。

　　对朱家江山而言，有些人如至宝，须加以珍惜。方姨就是一颗散落在乡间的明珠，她在替天子抚民，悄悄抹平人间的苦难与裂隙。大明可以没有胥役，但不能没有方姨。

　　可是，他尚未走出自保自救的困境，也未看透世间百态。持续漂流的心渴望安宁，可惜，异样的变故总是不期而至。

　　已近黄昏时分，旷野中的雾霭在低空中形成了一个明显的分界，，而他的心境一如眼前的自然景象，半是清明，半是迷蒙。

　　“小兄弟，请到书房再谈谈。”荀良领着朱祁铭重返书房，并吩咐仆人带晴儿前去用餐。

　　孩童进餐前的嬉闹声充盈在荀家内院，把那里装点成了闲适的乐土。书房里却是寂然无声，是非曲直，善恶黑白，势必在此激烈碰撞。

　　“保安州是直隶州，下无属县，卢二娘肯定要被带到州城，人一旦进了牢狱，便由不得自己了。”荀良打破了沉默，语意令人不堪细品。

　　“保安州吏治如何？”尽管心中惴惴，但朱祁铭仍抱着最后一丝期望。

　　“荀家从不与官府打交道，对州衙的情形略知一二。知州姓乐，据说为官清廉，这年头，也只能是清者自清而已，要想保住清誉，就得少管事。保安州的断狱之事似乎操在判官手中，判官姓曲，此人不好说。不过，衙役既然敢带走卢二娘，那么，他们肯定是觉得胜算在握，六十两银子，丁二狗能拿到一、二两就不错了，余下的是要分利的，判官瞧不瞧得上这点银子不好说，但凡事都要往坏处想，银子不重要，重要是衙役作为某些人敛财工具的利用价值到底有多大，用别人的六十两银子笼络住一帮喽啰，这是一笔无本的买卖。”

　　朱祁铭听得骇然心惊，不禁为方姨的处境深感担忧。

　　“卢家多半还有兄弟，小兄弟回去招呼一声，大不了我陪他们走一趟。”荀良敛起忧色，做出了最后的选择。

　　朱祁铭闻言有些感动，但他读了不少史书，知道在利益面前，是没有多少道理可讲的，把荀良和方姨的大伯子、小叔子牵扯进来，于三人有害，于方姨无益。

　　自己还有一道王子的身份，若运作得巧妙，足以碾压朝堂上的一切罪恶。

　　可身上并无信物用来自证，若在州衙内公开自己的身份，保安州势必会派人入京核实，无论是带着自己还是留置自己，前前后后都要花上旬月的时间，这期间自己身不由己，保安州无法维护自己的安全。而且，事情一旦走到那一步，很可能生出旁的枝节来，后果难以逆料。

　　再说，自己公开王子身份闹州衙，恐怕不会给天子、朝中重臣留下好印象，回京后恐怕会有后续麻烦。

　　得拿捏好分寸，得掌控住细节！

　　想到这里，朱祁铭笃定了主意。“多谢夫子，晚生一人前往即可。”

　　荀良诧异地望着朱祁铭，半天说不出话来。

　　朱祁铭带上晴儿匆匆出了荀家，身后传来荀良的声音：“我会派两个婆子去卢二娘家帮忙照看孩子！”

　　朱祁铭回身道声谢，再看荀宅时，突然觉得荀家乃货真价实的乡绅之家，只是差个名分而已。

　　路边繁星般的野花依然弥漫着阵阵清香，只是此刻的馥郁令人伤感。而渐渐淡去的残阳，悄悄浮起的暮色，让落寞笼罩住了路人的匆匆行色。

　　回到家中，见一群大孩小孩围在一起抽泣，而小驹在念青怀中睡着了，朱祁铭默默走进房里，清点他仅有的一点家当。

　　《史记》还是要还给荀家的。那本《战国策》和那柄短刀，留给小驹好了，等他长大后或许用得上；还有饼摊大婶送的蒙绸藤编螽斯，留给晴儿好了；对其他的人，无奈只能送上祝福。

　　此去州城，在州衙内应不会有太大的危险，可是，一旦出了州衙，极有可能险象环生。

　　于人于己着想，卢家村他再也不能回了。此刻的离别或成永诀，心中的不舍与离绪触动了泪点，方要泪雨零落，他蓦然发现自己竟然疏忽了该如何成行这道难题。

　　且不说自己人生地不熟得方向都摸不准，就算自己路熟，一个小孩子又将如何独自夜行至近百里外的州城呢？

　　突然，门外响起一阵蹄声，暮色中，五道朦胧的人影下了马，朝门口匆匆走来。

　　翠儿燃了灯，只见五个壮实的汉子正朝堂中张望，脸上似乎并无恶意。

　　“谁是小明？奉我家小姐吩咐，我五人陪你去州城。”五人中的一人道。

　　朱祁铭闻言大喜。荀家这份人情自己还是要领的，瞧五人的神态很像护院高手，定能将自己安全送抵州城，还能护送方姨平安归来。只是不知荀大小姐的义举是否附有苛刻的条件。

　　“不会是白帮忙吧？”朱祁铭难以相信荀大小姐会如此慷慨。

　　方才说话的汉子摇摇头，随即犹犹豫豫地道：“哦，我家小姐说了，你若再敢承受夫子‘小兄弟’之称，当心你瘸掉一条腿！”

　　朱祁铭不禁苦笑，都这个时候了，荀大小姐还在斤斤计较，叫一声小明叔，有那么亏吗！

　　好在荀大小姐这点要求不算过分，自己怎么好意思与一位四十出头的人称兄道弟呢？

　　······

　　保安州州城规模不大，城中居民约有七千人，南北向和东西向各有两条大街。

　　州衙位于南街偏中位置，门前有个广场，广场四周绿树成荫。辰正时分，衙门前陆陆续续聚来十数人，这些人纷纷踮着脚朝衙内张望。

　　衙堂内，乐知州居中而坐，曲判官坐于侧后。两班衙役分站于两边，正中地面上跪着一男一女二人。女的是方姨，脸上憔悴不堪，身上已满是污垢，显然昨晚她是在牢中度过的；男的是丁二狗，身上干净得很，显然昨晚他在州城里逍遥自在。

　　正闭目养神的乐知州突然睁开眼，于是，奇葩的一幕出现了，乐知州将惊堂木一拍，嘴上却不出声，只是斜眼看向曲判官。

　　曲判官心领神会，喝道：“大胆卢氏，竟敢登堂入室，窃人银两，还不快快招来！”未审先判，结局如何，已是不言而喻！

　　若司马相如、贾谊还活在世上，一定会被曲判官这番话给气死。“贾谊登堂，相如入室”，这一典故流传了千年之久，可如今登堂入室这个给人带来无尚美誉的词汇竟被无知者滥用，真是令人无语。

　　堂中人影一闪，朱祁铭小小的身影出现在了方姨背后。

　　“不对呀，大人，既然一人有罪，堂上何以跪着二人？”

　　


第五十四章　较量（二）


　　“小明，你来干什么？快出去！”率先看向朱祁铭的是方姨，一路的跋涉、一夜的惊恐与牵挂令她形容枯槁，精神萎靡。一见朱祁铭，她近乎呆滞的目光倏然发亮，深深的担忧随之流露出来。

　　朱祁铭不忍细看方姨的面容，目光扫向堂上的主官、佐官二人，心中的酸楚化作愤懑。

　　曲判官见堂上突然多了一个小孩，拼命地挤眉弄眼，显然想将威仪挂在脸上，但那张脸显然无法承受凛然正气的重压，只能在徒劳的挣扎中扭曲变形。曲判官伸出一只手抓向桌案，却发现惊堂木远在乐知州身前。

　　乐知州此时眉眼低垂，似在阅读桌上的卷宗，但细察之下，会发现他在真寐假阅，此等公堂上就能见周公还不失态的功夫，没个十年八载的历练是学不来的。

　　喧哗声能催乐知州入梦，而骤然间的寂静反倒让他张开了眼皮。见一个十岁大小的男孩直直地望着自己，他懒得去抓惊堂木，动动嘴皮，扔下了一句口头禅：“见了本官为何不跪！”

　　“大胆！”曲判官盯着朱祁铭大喝一声，由于动作过猛，膝盖头碰到了桌案，脸上立马成了便秘相。

　　两班衙役抖起了威风，公明棍杵得砰砰有声，嘴上呼呼作响。片刻后见那小孩并未尿裤子，反倒饶有兴致地托腮看他们表演，当即泄了气，齐齐罢手定在了那里。

　　“不敢跪，跪了怕大人承受不起。”杵棍舞十分精彩，朱祁铭看得兴起，不料衙役却草草收了场，他颇为失望，这才意识到还需回乐知州一句话。

　　乐知州脸上一凛，困意顿失，左顾右盼一番，随即哈哈大笑。

　　乐知州的情绪感染了堂上众人，于是，笑声连成了一片，大家只当是一个痴儿不小心闯到了公堂上。

　　曲判官举手一招，胡海、耿大二人屁颠屁颠跑了过去，俯首听曲判官一番吩咐，头点得如小鸡啄米一般。

　　那边乐知州望着朱祁铭，陡然来了兴致，全然不顾公堂威仪，双手往前一摊，头搁在案上，嘻嘻笑道：“姓甚名谁呀？”

　　“不敢说。”朱祁铭陪上笑脸，眼睛盯住了乐知州头上的乌纱帽。

　　堂上又是一阵哄笑，这次连曲判官也乐了，咧嘴一笑，头上的乌纱帽一歪，差点滑落下来。他连忙正冠整衣，又将手一招，一个书手模样的人躬身小跑过去。片刻后，书手与胡海、耿大三人各自散去，胡海抛给丁二狗一个略带深意的眼神。

　　丁二狗悄悄垂下头，以隐藏无法收敛的得意神色，或许他心中正在盘算自己能得多少银子呢。

　　一切都似乎已在暗中敲定，只等“犯妇”签字画押了。

　　这时，朱祁铭淡然道：“我的姓是国姓。”

　　“天下朱姓者甚多，有何不便说的？”乐知州脸上的笑容散得干干净净，显得颇为失望，只是残存的兴致驱使着他继续发问：“名呢？”

　　“不敢说。”

　　一句话重复多次就不好笑了，朱祁铭自顾自地傻乐，别人却笑不出来，纷纷拿白眼扫他。

　　“我读书不多，只知道自