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征服者-第16部分
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文森特深吸一口气，吻上去，嘴唇贴在他温暖的眼帘。
「你发誓。」再次抬起他的脸，文森特深沉道。
克劳狄愕然一惊：「发誓？」
「不错。」凝视的目光，越发地犀利起来，「你发誓，绝不会死。」
「……」克劳狄的下唇已被咬得泛白，终于，他郑重许诺，不带丝毫迟疑。
「好。我发誓。」
「誓言不是随便可以给的。」文森特的手心慢慢下滑，停留在他喉间，再慢慢捏紧。深灰如砂的瞳孔之中，闪现出前所未有的冷厉、阴鸷，还有决绝。
「若你不守誓言，我必定会到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生。」
※ ※ ※ ※
六月的帝国首都，阳光明媚，繁华似锦。
艾伦及其军团在阿非利加取得大捷的消息早已传到皇帝耳中，皇宫贵族们照常挥霍享乐，夜夜笙歌。
全然不觉，一场致命的危机，正在无声无息向罗马城袭来。
※ ※ ※ ※
通往帝国首都的大道上，一支浩浩荡荡的大军正在行进。战士们均头戴青铜头盔，身着金属片交错的胸甲，脚踩鞋底装备铁钉的军鞋，各类护膝防具穿戴整齐，骑兵在前，持矛兵在中，弓箭手最后。
骑马走在军队最前方的，正是军团首领艾伦。在他左右两侧并行着两匹骠悍战马，马上两人同样身披银亮战甲，更显英武不凡，长剑别在腰间，钢铁头盔遮住全貌。
毫无疑问，这两人就是另外两位领导者。
需要一提的是，文森特显眼的长发已被束起，扎成高马尾藏在头盔之下，从前方看不出任何异常。而他腰间悬挂的，依然是那柄由奥利弗为他度身订做的特制长剑。
再后方是军团的六位指挥官，大批部队随从在尾。对于即将迎来的大战，全体军人均面色凝重，蓄势待发。
在已能远远望见自古守护罗马的塞维乌斯城墙时，克劳狄勒住马头，暂停行军的脚步。
他一停下，所有人立即跟着停下。他将马头调转，面向身后的将士们。众人都注视着他，肃穆以待。
那双倒影蓝天的眼眸中，毅然光芒再现。
「现在罗马城内已经分布了许多起义军，攻进城后即刻与他们接应。我们的首要任务是救出被困士兵，推翻卡德，记住，不要伤及平民。」
众人齐齐应声。
克劳狄与艾伦拔出腰间长剑，策马上前与前排的战士们剑刃相击。
「今天就是罗马改头换面之日。你们所做的一切都将被罗马人民永远铭记。你们是最勇猛的战士，帝国以你们为荣。让我们拿下罗马，重塑『永恒之城』！」
「好——！」……
充满气势的呼应声此起彼伏，震动山谷。
鼓舞士气的同时，克劳狄能感觉到，一抹始终定结在他背后的目光，严峻深沉。
轻吸一口气，插剑回鞘，再度策马向前，视线紧盯不远之外的罗马城门。
双眼之中，再不能蒙上片丝犹豫。
「出发！」
※ ※ ※ ※
不多时，军团已抵达塞维乌斯城墙外。见到刚打完胜仗的帝国之刃端坐阵前，引领大军凯旋归来，守城兵连忙将嵌在大型铁门左侧原是打开的小门关紧，开启大城门欣然迎接。
厚重城门被铁链徐徐拉开，军团最前的三位将领互相交换视线，当城门完全大开之际，三人同时从腰间抽出长剑，高高举起，锐利剑锋似有光芒万丈。
身后，号角吹响，帝国局势从此更迭。
指令已发，军团士兵立刻领命，势如破竹向着毫无防备的守城卫兵发起强攻，骑兵步兵当先进发，后排弓箭手飕飕箭矢发射，城墙控制权的争夺战就此开始。
突然遭受『帝国之刃』军团的攻击，守在城墙的指挥官及士兵们手脚大乱，慌忙应敌。然而军团是有备而来，气势汹汹，拿下这座城墙不必耗费过多精力。目前主要的，就是抓紧时间。
军队兵分三路入城，潜伏城中的平民军很快得知战争爆发的讯息，立即执起刀剑在城中发起动乱，有的则赶来与军队接应。
城内，战争的号角也终于吹响。
三路主力军，一路，在艾伦的率领下向着大牢奔去；一路，联合起义军在文森特的引导下伏击城内官兵以及武装贵族；最后一路，由克劳狄引领，直接冲向皇宫。
前进的道路不断有敌人窜出拦截，克劳狄攥紧长剑，奋力挥杀。此时此刻，他心中的双眼已然阖紧，再看不见同胞的血。
犹记得，多个夜晚之前，那刻骨铭心的誓言。
所以，他不能死，谁都不可以死……
大军攻势凶猛，一路拼杀，虽然留在城内的兵力并不匮乏，但事出太过突然，外加两位『帝国之刃』与文森特及其起义军的连手，逼得人毫无招架之力。反抗，也不过是徒增杀戮。
再次杀尽前方敌人，克劳狄早已身披鲜血染成的战甲，分外狰狞。策马飞驰中，却骤然停下。
他看着街道两旁混乱的人群，浑身瑟缩的母亲拥紧怀中哆嗦不停的孩子，双眼惊恐地睁大，目光凄然绝望。
狂暴的杀气滞住了。他沉声令道：「不要站在这儿。快躲回屋里。」
人们依旧战抖，惧怕不安。
克劳狄下马走到孩子跟着，抚摩着他们的头顶，温柔却坚定地说：「战争很快就会结束。别怕。」
孩子们撑圆天真的眼，望着这个满身鲜血的男人，好似被他眼中的宁静感染了，他们眼底的惶恐也奇迹般渐渐消逝。孩子们互相对望，忽然嘻笑起来，蹦蹦跳跳地跑开。
弥漫在空气中的血腥与战栗，仿佛被水冲过，稀释了。街道两旁的人群慢慢分散，又慢慢踱回自家房间。
担心亦是无用。这一刻开始，他们选择静心等待，等待战争结束的时刻来临。
再度上马，长剑划破天籁，直指皇宫。
「走！」
※ ※ ※ ※
城内起义军虽不是正规士兵，但数万人民的力量仍不可忽视，尤其是在平时积怨甚深得以舒发的状况下。在军民联合之下，守城官兵做不出多大反抗，有顽固不化的士兵被暴走的民众杀死，更有偏激者拖着尸体在大街游行泄愤，有降意的则统统被生擒俘虏。
克劳狄领着近万名军团士兵一路冲破重重拦阻，顺利杀往皇宫，在宫外将平日里嚣张跋扈的五千近卫军杀得溃不成军。一剑刺穿卫队长沙米尔的心脏后，克劳狄刻不容缓驭马直达皇宫大殿之内，果不其然在后宫的妻妾群里，找到了躲在女人身后瑟瑟发抖的皇帝卡德。
妃子们都恐惧地抱作一团，而她们至高无上的夫君皇帝，却跪在她们华丽的裙底对侵入者摇尾乞怜。克劳狄轻蔑的剑尖指着他，根本不屑下手。
「我可以不杀你。你自动退位。」克劳狄将剑插回剑鞘，冷冷宣告。
卡德慌忙点头，抬起因长期纵欲而发青浮肿的脸，还想表达一些奉承的感激，惊恐的目光却在克劳狄身后猛地定结，大张的嘴一个字也吐不出来。
「好久不见。尊贵的皇帝陛下。」
一把森冷的声音从身后传来，克劳狄暗暗皱眉。他以为文森特还与军队在城中围剿残兵，没想到这么快就到达皇宫，但无论如何，文森特的出现仍使他松了口气。
毕竟在战争中身处危险的，并不止是他一人。
卡德抖如筛糠，全无形象地匍匐在地，猛磕响头乞求文森特的饶恕。
克劳狄不由深感困惑。他本以为，是卡德赦免执行文森特的死刑，让文森特以角斗士的身份活到现在，他多少应该对卡德心存感激而饶他一命，却没想卡德一见文森特竟吓成这副模样。
对于卡德的乞求，文森特置若罔闻，走到克劳狄身旁站定。就在他停脚那一瞬，克劳狄的咽喉处猝然传来一道刺骨惊心的凉意。
错愕看去，才发现文森特手中长剑横举，锋利剑刃的那一端，竟赫然抵在他的喉间。
（……这是什么意思？）
文森特的目光捕牢扑在地上的卡德，全不回应克劳狄诧异置疑的视线。
「抬起头。卡德。」他冷冷命令。
惧怕之余，卡德遵命地仰起头颅，看到这令人大为意外的一幕，也禁不住惊奇地撑圆了眼。
文森特笑得诡秘而危险，恻然道：「看在你曾帮过我的份上，我们做个交易。我可以让你继续作皇帝，但是你得答应我的条件。」
克劳狄震惊地望着与之前判若两人的文森特，大脑猛地一阵晕眩。即使之前杀死那么多自国官兵，也不曾令他有这种窒息般的苦闷感受。
「我……你……」卡德已经吓得话也说不完整。
文森特原本淡漠的眼神骤然恶毒无比：「我要你下令，处死罗马国所有教徒。」
克劳狄一惊：「文森特？」脚步方要上前，寒冷剑锋已浅浅压进他的皮肤，一阵轻微的刺痛随之传来。
文森特阴沉地瞥他一眼：「给我安静。卡德，回答我。」
两双犀利的眼睛同时牢牢盯住卡德。
混蛋！拒绝这惨无人道的要求！克劳狄心底怒吼。
令他失望透顶的，卡德歪着脑袋想了想，最终，显然认为他的命比那十数万或者更多人民都重要。他用力点头。
冷冽的蓝眸霎时眦红，杀气如箭，直直射向昏庸无能的卡德。卡德被这可怖的视线吓得不敢抬头。
文森特依旧面无表情，继续说道：「还有，把民兵统统编入帝国军团，军饷加倍。如果有敢不交税的人家，全部丢进竞技场。」
「你疯了！」克劳狄愤怒咆哮。
文森特淡淡道：「听听我们的皇帝如何回答。」
克劳狄紧绷的脸转向卡德，厉声喝令：「不准答应！」
然而，卡德再一次令他失望了。
卡德点头，毫不犹豫，跟着挤出一脸献媚的假笑，对文森特讨好地说：「我什么都答应你。你可以放我一条生路……不不，可以让我继续作皇帝吗？」
「这个，」文森特笑笑，下颚向身旁人微微一抬，「你要问我们的帝国之刃了。」
卡德惊惧的双眼腾地放大，不可思议地瞪着这个反复无常的文森特。
文森特嘴角的笑奇异非常，收回抵在克劳狄颈间的剑，将剑塞进他的手心握紧，低声说：「这种败类，还有活下去的必要吗？」
克劳狄阴冷地睨着狗一样蜷缩地上的卡德，无心细究文森特怪异举止的究竟，满涨的怒气已经占据了他的思想。他缓缓踱到卡德面前，语气沉痛而后悔。
「早知你是这样一个泯灭人心的昏君，我绝不会把罗马让给你。卡德，就请你到阴间向罗幕洛斯忏悔吧。」（注：罗幕洛斯，罗马城的创建人，被尊称为『建国之父』。）
寒光闪耀的长剑当即扬起，利落斩下。妃子们惊声尖叫。
一颗血淋淋的头颅随剑滚落，在地上滚了几圈，最终停在文森特的脚下。
卡德布满血丝的眼睛睁得大如牛铃，似乎至今仍不明白，为什么前夜他还醉卧淫榻酒乡，第二天就死无全尸。
※ ※ ※ ※
短短一个下午，罗马格局斗转星移，皇宫连同所有皇家军团已被『帝国之刃』一手掌握。而囚禁于大牢的几万士兵，也在早有准备的瑞恩与艾伦合作之下顺利救出，并返回家中休养伤迹。
大局在握。接下来必行的事项，就是获得元老院的认同及支持。
克劳狄在皇宫门口与艾伦及瑞恩率领的军团会合，然后携着卡德的人头，与文森特及千余军人一道，前往位于卡匹托里亚山丘的元老院会所——库里亚。
要到达库里亚必将经过罗马广场。广场位于三山环抱的低洼地带，由左至右，朱利亚廊柱大厅，农神神庙，塞维鲁凯旋门等，一座座庞大建筑庄严耸立。
这里就是帝国的中心，将罗马城与其周边行省连接起来的八条大道在此汇集。
胜军一行四位主将策马走在队伍最前，各人染血的头盔早已揭开，在艳丽的阳光下，滴血未沾的头发使人感到详和平静。
文森特的长发依然高高束起，看来格外的清爽，比起平日的深沉模样更加符合他的实际年龄。
他这副模样克劳狄他们及其军队早已见过，不足为奇。惟独对他好奇已久的瑞恩头次得见，不由玩心大起，毫不收敛的视线穿过艾伦和克劳狄，直盯着他猛瞧。
瑞恩的目光太过直接，连同被夹在中间的两人也做了箭靶，文森特自然不可能感觉不到，本懒得理会，只是时间一长，谁都难免有些受不了。
「如果他再不把那该死的视线挪开，我只好让雷克斯来啄出他的眼珠了。」文森特表面不露声色，对身边的克劳狄压低嗓音道。
克劳狄警告地一瞪：「你敢？」他停下，忽又问道，「刚才在皇宫你之所以表现得临阵倒戈，就是为了逼我杀死卡德？」
文森特不置可否。
「要杀他你自己不会动手？」
「现在先不谈论这些。」文森特冲他眨眼，轻巧一笑，「等只有我们两人的时候，我再慢慢告诉你。」
「……」
受难之日，终于还是即将来临了。
※ ※ ※ ※
元老院是罗马国最高权利机构。它既是国务会，又是判案法庭，但自从皇帝掌握政府大权后，元老院已将两项最重要的权力——军队和财政权拱手让出。
库里亚，左右两侧的石阶是三百议员的座位席，主持会议的议员通常坐大厅尽头的上座。
当克劳狄一行到达时，当朝的元老们正全体站在胜利女神的雕像前。元老们历来都是在这位女神的祭坛前宣誓，保证忠于皇帝和帝国法律；他们正式参与政事前，也大都要先在这里献酒烧香。此时也不例外。
在得知帝国君主变更后，他们就不约而同齐聚在此，因为新生的帝王必会亲临。
统帅四人齐齐迈进殿内时，众人没有回头，依旧面向女神雕像，个个一副应受倚重的姿态。
克劳狄独步走到祭坛前，咚的一声，将卡德的人头掷在了祭坛中央。元老们面面相觑，克劳狄则对诸人扬起下颚。
「相信各位阁下已经知道，从今天起，罗马将由我统治，而你们必须发誓效忠于我。如果谁有反对意见�
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