胡雪岩(共五部)-第50部分

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『那自然。』王太太问道，『嵇老爷眼前有啥难处，怎么帮法。』

『他是父代母职。等一离了家，虽有个老家人，也照顾不了。我想叫瑞云去替他管几天家。』

王太太笑了，『这一定是雪岩想出来的花佯。』

『雪岩绝顶聪明，他想出来的花样，不会错的。』

『我不是说他错。』王太太问∶『不过其中到底是什么花样？总也得说

出来，我才会明白。『

『是这样子，雪岩的意思，一则替嵇鹤龄管几天家，让他可以无后顾之忧，二则让瑞云去看看情形，如果觉得嵇鹤龄为人合得来，他家几个孩子也听话，瑞云认为应付得下，那就再好都没有。否则就作罢，从此大家不谈这件事，一点痕迹不留，岂不甚好？』

『这好，这好！』王太太大为点头，『这我就没话说了。』

『不过我倒要劝你。』王有龄又说，『象嵇鹤龄这样的人，凭心而论，是个人才，只要脾气稍为变得圆通些，以他的仪表才具，不怕不得意。瑞云嫁了他，眼前或许苦一点，将来一定有福享。再说，彼此结成至好，再连上这门亲，你们可以常来常往，不也蛮热闹有趣的吗？』

这句话倒是把王太太说动了。既然是讲感情，为瑞云着想以外，也要为自己想想，不管瑞云嫁人为妻还是为妾，堂客的往来，总先要看『官客』的交情，地位不同，行辈不符，『老爷』们少有交往，内眷们就不容易轧得拢淘。自己老爷与嵇老爷，以后定会常在一起，真正成了通家之好，那跟瑞云见面的机会，自然就会多了。

因此，她欣欣然把瑞云找了来，将这件事的前后经过，和盘托出，首先也就是强调彼此可以常来常往，接着便许了她一份嫁妆，最后问她的意思如何？

当胡雪岩和王有龄跟王太太在谈此事时，瑞云早就在『听壁脚』了，终身大事，心里一直在盘算，她觉得这时候自以不表示态度为宜，所以这样答道∶『嵇老爷替老爷去办公事，他家没有人，我自然该替他去管几天家。以后的事谁晓得呢？』

『这话也对！』王太太是想怂恿她好好花些功夫下去，好使得嵇鹤龄倾心，但却不便明言，因而用了个激将法∶『不过，我有点担心，他家伢儿多，家也难管，将来说起来，「管与不管一样」，这句话，就不好听了。』

瑞云不响，心里冷笑，怎说『管与不管一样』呢？明天管个样子出来看肴，你就知道了。

于是第二天一早，瑞云带了个衣箱，由高升陪着，一顶小轿，来到嵇家。

嵇鹤龄已预先听胡雪岩来说过，深为领情，对瑞云自然也另眼相看，称她『瑞姑娘』，让儿女们叫她『瑞阿姨』。

『瑞姑娘，多多费心，多多拜托！』嵇鹤龄不胜感激地说，『有你来帮忙，我可以放心了。这个家从今天起，就算交了给你了，孩子们不乖，该打该骂，不必客气。』

『哪有这个道理？』瑞云浅浅地笑首，把他那个大眼睛的小女儿搂在怀里，眼角扫着那五个大的，正好三男三女，老大是男的，看上去极其忠厚老实。老二是女孩，有十二岁左右，生得很瘦，一双眼睛却特别灵活，话也最多，一望而知，不易对付。她心里在想，要把这个家管好，先得把这个『二小姐』收服。

『瑞姑娘！』嵇鹤龄打断了她的思路，『我把钥匙交给你。』

当家的钥匙，就好比做官的印信，瑞云当仁不让，把一串沉甸甸的钥匙接了过来。接着，嵇鹤龄又唤了张贵和一个名叫小青的小丫头来，为她引见。

交代这一些，他站起身来要出门了。

『嵇老爷，』瑞云问，『是不是回家吃饭？』

『明天就要动身，今天有好些事要料理，中午赶不回来，晚上有个饭局。』

『那么，行李要收拾？』

『这要麻烦你了！行李不多带。』嵇鹤龄说，『每趟出门，我都带张贵一起走，这一次不必了。要带些什么东西，张贵知道。』

嵇鹤龄到二更天才回家，带了个客人来∶胡雪岩。

一进门便觉得不同，走廊上不似平常那样黑得不堪辨识，淡月映照，相当明亮，细看时是窗纸重新糊过了。走到里面，只见收拾得井井有条，乱七八糟、不该摆在客厅里的东西，都已移了开去，嵇鹤龄顿有耳目清凉之感，不由得就想起太太在世的日子。

『嵇老爷回来了！』瑞云从里面迎了出来，接着又招呼了胡雪岩。

『费心，费心！』嵇鹤龄满面含笑的拱手道谢。

『如何？』胡雪岩很得意的笑道∶『我说这位瑞姑娘很能干吧！』

『岂但能干？才德俱备。』

这完全是相亲的话了，否则短期作客，代理家会，哪里谈得到什么『才德』？瑞云懂他们的话，但自觉必须装得不懂。从从容容地指挥小青倒茶、装水烟。等主客二人坐定了才说，煮了香粳米粥在那里，如果觉得饿了，随时可以开出来吃。

嵇鹤龄未曾开口，胡雪岩先就欣然道好∶『正想吃碗粥！』

于是瑞云转身出去，跟着就端了托盘进来，四个碟子，一壶嵇鹤龄吃惯了的「玫瑰烧『，一瓦罐热粥，食物的味道不知如何？餐具却是异常精洁。

嵇鹤龄从太太去世，一切因陋就简，此刻看见吃顿粥也颇象个样子，自然觉得高兴。

『来，来！』他招呼着客人说∶『这才叫「借花献佛」，如果不是瑞姑娘，我简直无可待客。』

『嵇老爷！』瑞云心里也舒服，但觉得他老是说这么客气的话，却是大可不必，『你说得我都难为情了。既然来到府上，这都是我该做的事，只怕伺候得不周到，嵇老爷你多包涵！』说着，深深看了他一眼，才低下头去盛粥。

看他们这神情，胡雪岩知道好事必谐，便忍不住要开玩笑了，『鹤龄兄，』

他说，『你们倒真是相敬如宾！』

『原是客人嘛！』嵇鹤龄说∶『应当敬重。』

瑞云不响，她也懂胡雪岩那句话，只觉得怎么样说都不好，所以仍旧是装作不懂，悄悄退了出去。

『鹤龄兄，』目送她的背影消失，胡雪岩换了个座位，由对面而侧坐，隔着桌角。低声说道，『此刻我要跟你谈正事了。你看如何？』

这样逼着问，嵇鹤龄不无受窘之感，笑着推托说∶『等我新城回来，再谈也不迟。』

『对！本来应该这样。不过，我等你一走，也要马上赶到上海去。彼此已成知交，我不瞒你，我的一家一当都在那几船丝上，实在怕路上会出毛病，这话一时也说不清楚，且不去谈它。到了上海，我要看机会脱手，说不定要两三个月才能回来，那时你早就回到了杭州。你们情投意合，就等我这个媒人。你们急，我也急，倒不如趁现在做好了媒再走。喜酒赶不赶得上，就无所谓了。』

『阁下真是一片热肠！』嵇鹤龄敬了他一杯酒，借此沉吟，总觉得不宜操之过急，便歉然说道∶『可能再让我看一看？』

『还看什么？』胡雪岩不以为然地问他∶『第一，你我的眼光，看这么个人还看不透？第二，如果不是你所说的「才德俱备」，王太太又何至于当她心肝宝贝样，留到这个岁数还不放？』

『这倒是实话。』

『再跟你说句实话，纳宠到底不比正娶，不用想得那么多。』

『好了！我从命就是了。』嵇鹤龄又敬他酒，表示谢媒。

『慢慢，你从我的命，我的命令还没有下呢！』胡雪岩说∶『我在王太太面前拍了胸脯来的，如果三两年以后，她没有什么错处，你就要预备送她一副「诰封」。』

『那自然。我也不会再续娶了，将来把她扶正好了。』

『话是你说的。』胡雪岩特意再钉一句∶『你将来会不会做蔡伯喈、陈世美？这要「言明在先」，我好有交代。』

嵇鹤龄笑了，『亏你想得出！』他说，『我又不会中状元，哪里来的「相府招亲」？』

『我想想你也不是那种人！那我这头媒，就算做成功了。好日子你们自己去挑，王太太当嫁女儿一样，有份嫁妆。至于你的聘礼，』胡雪岩说，『有两个办法，你挑一个。』

『这也是新鲜话。你说个数目，我来张罗好了，哪里还有什么办法好挑？』

『我做事向来与众不同。第一，我想以三方面的交情，你的聘礼可以免了。第二，如果你一定要替尊宠做面子，我放笔款子给你。两个办法你自己挑。』

『我自然要给她做面子，而且已经很见王太太的情了，聘礼不可免。』

嵇鹤龄沉吟了一会说，『借钱容易，还起来就难了。』

『一点都不难。这趟新城的差使办成功，黄抚台一定放你出去，说不定就是雪公湖州府下面的县缺。那时候你还怕没有钱还帐。』

嵇鹤龄通盘考虑了一下，认为这笔钱可以借，便点点头说∶『我向宝号借一千银子。利息可要照算，不然我不借。』

胡雪岩不响，从马褂夹袋里掏出一叠银票，拣了一张放在嵇鹤龄面前，数目正是一千两。

『你倒真痛快！』嵇鹤龄笑道∶『也真巴结！』

『我开钱庄做生意，怎么能不巴结？你把银票收好，如果要到我阜康立折子，找我的档手，名叫刘庆生。』

『多谢了！我先写张借据。』

这也现成，胡雪岩随身带着个『皮护书』，里面有空白梅红八行笺，墨盒和水笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失妩媚的苏字，即席写了张借据，连同银票一起交了过去。

『这为啥？』胡雪岩指着银票，诧异地问。

『礼啊！』嵇鹤龄说，『我明天一早就动身了，拜托你「大冰老爷」，代为备个全帖，送了过去。』

『这也不必这么多┅┅』

『不，不！』嵇鹤龄抢着说，『十斛量珠，我自觉已太菲薄了。』

胡雪岩想了想说∶『也好。我倒再问你一声，你预备什么时候办喜事？』

『既然事已定局，自然越快越好。不让我怕委屈了瑞云。』嵇鹤龄说∶

『果然如你所说的，新城之行，圆满归来，有个「印把子」抓在手里，她不也算「掌印夫人」了？』

『你这样想法，我倒要劝你，』胡雪岩居然也掉了句文∶『少安勿躁。』

『对！我听你的话。』嵇鹤龄欣然同意∶而且也要等你回来，我叫她当筵谢媒！『

他们在大谈瑞云，先还有些顾忌，轻声相语，到后来声音越说越大，瑞云想不听亦不可得，一个人悄悄坐在门背后，听得心里一阵阵发紧，有些喘不过气来，特别是那『掌印夫人』四个字，入耳应象含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服贴的感觉，无论如何总要先探一探自己的口气！就看得那么准，把得那么稳，自作主张在商量办喜事的日子！还说『谢媒』，难道一定就知道自己不会反对？说啥是哈，听凭摆布。

正在这样盘算，听得外面嵇鹤龄在喊∶『瑞姑娘！』

『来了！』她答应一声，手已经摸到门帘上，忽又缩了回来，摸一摸自己的脸，果然有些发烫。这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听，想一想还是掀帘而出，却远远地垂手站着。

『瑞云，』胡雪岩说道∶『我要走了！』

『等我来点灯笼。』她正好借此又避了开去。

『不忙，不忙！我有句话问你。』

『是，胡老爷请说。』

『嵇老爷因为你替他管家，承情不尽，托我在上海买点东西来送你。你不必客气，喜欢什么，跟我说！』

『不敢当。』瑞云答道∶『怎么好要嵇老爷破费？』

『不要客气，不要客气！』你自己说。『胡雪岩又说，』如果你不说，我买了一大堆来，跟你们嵇老爷算帐，反而害他大大地破费了！『

瑞云心想，这位胡老爷实在厉害！也不知道他的话是真是假？真的买了一大堆用不着的东西回来，虽不是自己花钱，也会心疼。照此看来，还是自己说了为是。

不过瑞云也很会说话，『胡老爷跟嵇老爷也是好朋友，不肯让嵇老爷太破费的。』她看了嵇鹤龄一眼又说∶『胡老爷看着办好了。』

『这也是一句话，有你这句话，我就好办事了。总而言之，包你们都满意，一个不心疼，一个不肉痛！』

皮里阳秋，似嘭似谑，嵇鹤龄皱眉，瑞云脸红，她不想再站在那里，福一福说∶『谢谢胡老爷跟嵇老爷！』然后转身就走。

『如何？』胡雪岩很得意地说，『处处都回护着你，刚刚进门，就是贤内助了！』

嵇鹤龄撮两指按在唇上，示意禁声，接着指一指里面，轻声说道∶『何苦让她受窘？』

胡雪岩又笑了∶『好！她回护你，你回护她。看来我这头媒，做得倒真是阴功积德。』

一面说，一面往外走。这时瑞云已将在打盹的张贵唤醒，点好灯笼，主仆两人把胡雪岩送出大门外，看他上了轿子才进去。

于是检点了行李，嵇鹤龄又嘱咐张贵，事事听『瑞姑娘』作主，小心照料门户。等男仆退出，他才问∶『瑞姑娘住在哪间屋子？』

『我跟二小姐一屋┅┅』

『瑞姑娘！』嵇鹤龄打断她的话说，『小孩子，不敢当你这样的称呼。

你叫她名字好了，她叫丹荷┅┅『他把他六个儿子的名字，一一告诉了她。

『叫名字我也不敢。』瑞云平静地答道，『叫官官吧！』

江南缙绅之家，通称子女叫『官』，或者用排行，或者用名字，丹荷就是『荷官』，这是个不分尊卑的『官称』，嵇鹤龄便也不再『谦辞』了。

『瑞姑娘，我再说一句，舍间完全奉托了！孩子们都要请你照应。』

『嵇老爷你请放心，府上的事都有我。』瑞云这时对他的感觉不同了，隐隐然有终身倚靠的念头，所以对他此行的安危，不能不关心，但话又不便明说，只这样问起，『嵇老爷这趟出门，不晓得哪天才能回来？』

『也不会太久，快则半个月，最多一个月工夫，我相信公事一定可以办好了。』

『听说这趟公事很麻烦？』

『事在人为。』嵇鹤龄说了这句成语，怕她不懂，因而又作解释∶『事情要看什么人办？我去了，大概可以办得下来。』

『如果办不下来呢？』

办不下来就性命交关了！嵇鹤龄也体谅得到她的心情，怕吓了她，不肯说实话。『不要紧！』他用极具信心的语气说∶『一定办得来。』

瑞云的脸上，果然是宽慰的表情。她还有许多话想问