谋国-第6部分

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“不，事实上，我曾经是个卡耳塔人。”华莱士镇定自如地解释。



“冒充蛮族的卡耳塔人？”韦林的第一反应是遇到假洋鬼子了。



“这是一个很长的故事了，简单的讲，我曾经是卡耳塔的一名商人，现在在哈伯尔尼亚，我是你们所说的北方蛮族商人。”



韦林小心翼翼地问：“好吧，我不想追问细节，但是我听说哈伯尔尼亚是蛮荒之地，那么你作为一个商人，为什么一定要说自己是蛮族人？”



“卡耳塔人几乎什么都有：黄金、丝绸、珠宝……连狗都是在银槽里吃饭。我们在哈伯尔尼亚，除了面包、葡萄酒和快乐，就没有什么别的东西了。”华莱士说这话的时候，语气依旧谦逊，神情却骄傲得象个国王。



韦林知道在所谓的文明世界里对商人压榨得很厉害，但是不知道居然严重到了这个地步。



“象你这样的人多吗？”韦林隐隐地感觉到这也许是自己可以利用的东西，却一时找不到头绪。



华莱士的脸上满是无奈地说：“是的，有不少了，主要是从卡耳塔逃出来的农奴，他们几乎被自己的主人逼得没有办法活下来了。按照哈伯尔尼亚的规矩，他们要为自己找一个主人，就可以在这里生活下去。还有一些佃农和商人，他们宁愿以奴隶的身份享受自由，也不愿意以自由人的身份被奴役。”



在哈伯尔尼亚，基本上还是保持了部落的形式。如果有外来人想加入部落，就必须先选择一个人自愿成为他的奴隶，不过实际上是类似于仆人。奴隶没有权力给自己换主人，但是他可以先和主人商定一个限额，可以是在战场上杀死多少个敌人，或者是上缴多少粮食之类的。当他达到这个限额，就可以赎回自己，他的主人则会根据这个限额来决定应该给他提供多大的帮助。



这听起来很象是借贷关系，虽然奴隶还需要为自己的主人承担部分劳役，也比在卡耳塔好得多。按照卡耳塔的法律，农奴不完全属于自己的主人，主人不能随意处死他们，但是他们也没有任何的东西属于自己，就连茅草屋都是主人的财产。



他们不是活生生的人，而是依附于土地的一部分，就象地上长的野草一样。人们买卖土地的时候，农奴就和土地一起被卖来卖去。如果某个农奴精于耕作，那么这块土地的价格就可以再高一点，就象是肥沃的土地总是比贫瘠的土地贵一样。



这听起来有点诡异，文明世界对待农奴居然比蛮族更苛刻。韦林当然不会蠢到相信蛮族本身就是仁慈而爱好和平的，那不过是因为在边境上占不到便宜，掳掠不到多少居民，这才变个方法来增加人口而已。



“我还是无法……”韦林正要说话，却被一阵鼓声打断了



“最好的葡萄酒，来自公爵大人的葡萄园。”有人在大声喊叫着，“只要你尝一尝，就会管不住自己的嘴。”



韦林看见几个人走了过来，一个人敲着鼓，其他的人背着酒桶，拿着酒杯。



旁边有商人走了过去，拿起小小的木头杯子，从桶里舀了点葡萄酒出来，一饮而尽。



“真不愧是公爵大人的葡萄酒，”商人在问清价格以后又说，“先给我送两桶过来吧，我想很快就会喝光的。”



华莱士对韦林说道：“您看，既然叫卖葡萄酒的来了，就让我们谈一谈葡萄酒吧。对于农奴来讲，他不但要在所属土地上劳作，还必须在领主的葡萄园里做工，这是葡萄税。如果是一名自耕农栽种的葡萄，那么他必须给领主缴纳一定数量的葡萄，这是实物税的一部分。当有人准备自己酿酒的时候，按照法律规定，他必须使用领主的酿酒器具，并缴纳一部分酿好的葡萄酒，这是酿酒税。”



韦林感到了一些不快，不是对华莱士，而是对自己。这些知识本来是贵族必须掌握的东西，现在一个商人在谈到的时候，自己竟然插不上嘴。在巴雷特的时候，韦林学习的知识更多是集中在历史方面，还有一些稀奇古怪的东西，一个领主需要掌握的知识反而没有多少。虽然在公爵这里没有人教自己这些，但这并不是无知的理由。“是不是我以前稍微懒了点？还是缺乏身为领主继承人的觉悟。”韦林想着，“别说阿蒂妮小姐了，恐怕就连卡金娣都不会正眼看一下这种白痴懒鬼的。”



华莱士继续说着：“当然了，所有的酒店和卖酒人都必须给领主缴纳葡萄酒税。在进入市集以后，每桶葡萄酒都是要另外再缴纳市集税的。哦，对了，如果葡萄酒是从水路过来的，肯定要给路过的领主缴运酒税，如果是陆路，就是车轮税了。还有，别忘了禁售权，当领主准备卖自己的葡萄酒时，他可以下令在一个月内禁止任何人在自己的领地里卖酒。这就是葡萄酒相关的税了，幸好不算太多，我们还能够有些利润。”



韦林大笑着说：“是不少利润吧。”



华莱士谦卑地弯了弯腰说：“一点点，只是一点点而已，全凭诸位大人的照料，才让我们得以养家糊口。”



这时候，阿蒂妮小姐已经挑好了一条小白狼的皮，华莱士急忙跑了过去收钱。



韦林看着旁边一脸正义庄严的骑士，突然想起了东扯西拉了这么久，还是没有说到正题上。不就是大家都想发财嘛，多大点事，我还以为是抢鸡蛋呢。



看样子是大家都发现了对面的敌人不好对付，只好老老实实做生意了，当然直接杀过去可以抢更多，但是杀不过去呀。



如果双方和解了，必然这些生意要由王室来主持。按照狄德罗公爵的影响力，使卡耳塔和哈伯尔尼亚始终处于战争状态很容易，大家在边境上打得热火朝天，暗地里大做生意。当然了，如果发现了可乘之机能解决对手，双方也是绝对不会放过的。



看起来阿蒂妮小姐的心情很好，决定继续逛下去，其他人当然也是紧紧跟随。虽然市集里人很多，但是如果有人不知趣地到处乱窜影响交通，就会被配剑持矛的扈从用木柄狠狠地抽打，直到对方退到路边为止。



第一集　闪亮的铠甲　第十一章　…　夜



现在已经是黄昏了，商人们收拾好了商品，大多数人都是把东西捆扎在一起，然后在旁边铺上毯子，晚上就要睡在这里。虽然这样肯定不会舒服，但是这里有围墙和卫兵的保护，还随时可以买到热的食物和葡萄酒，对于出门在外的商人来讲，还能有什么奢求呢？



一些买卖贵重物品的商人则是把自己的东西存放在了市场管理者那里，然后让仆人搭好帐篷，早早地躲到里面享受美酒佳肴去了。其中一些从遥远地方来的，还被狄德罗公爵邀请到了城堡里。在这个时代里，由于交通不便，从远方来的客人是很受欢迎的，他们的到来几乎是城堡里最重要的娱乐活动。



男主人会询问那些地方在打仗或者现在没有打了，女主人会询问现在罗慕洛斯、维吉亚等地流行的是什么服饰，然后他们会一起询问那些著名骑士的消息。



由于各种原因，这些流传的消息当然有很多都是捕风捉影的，比如当初奥古斯丁陛下在位期间，就有人献上了一根长角，就是传说中独角兽的角。当时认为这种珍奇宝物能够出现，充分表明了陛下的确是英雄圣提雷尔的后裔，能够成为卡耳塔之主是必然的，因为他是众神的宠儿，任何阴谋反对他的敌人都将死于神祗的雷霆之下。



宫廷诗人们用大量的精力来赞美此事，他们说：



“只有在传说中的盛世，



才会出现独角兽的长角；



我仿佛听到独角兽的嘶鸣，



在宣扬卡耳塔的威严。”



此事发生后，其他国家纷纷宣布在自己的领土内也发现了巨龙、狮鹫、老虎之类的东西，但是这些跟风者很快就闭嘴了。因为奥古斯丁陛下命令使者携带着长角到各国去，让他们知道这东西不是用木板、石头什么的就能够做出来。最后奥古斯丁陛下让人将这支独角兽的长角做成了权杖，上面镶满了红宝石、绿宝石、蓝宝石和钻石，他在接见外国使臣和属下大臣的时候，手里就拿着这根权杖。



后来随着人们能够进入更远的海洋，各种闻所未闻的东西被带到面前。船上的水手们声称他们在北方海洋的深处看到一种奇怪的大鱼，那种鱼长着独角。后来有人找到了这种鱼被冲上岸的尸体，将独角砍下来献给王室，人们惊奇地发现这和那独角兽的长角的一样的。



虽然那根著名的长角不是独角兽的，但大家坚信如此珍贵的东西不可能仅仅作为观赏品。许多博学者认为这种长角拥有让人起死回生的力量，所以每当王室成员得了重病的时候，都会在家族成员的监督下磨下一些角的粉末，让病人吃下去。



阿蒂妮小姐坐在毯子上，和旁边的骑士们闲聊着这些让人感到轻松的话题，中间的亚麻布上放着买来的食物，煮豆子、肉丸子、腌过的野兔肉，还有各种蜜饯，当然还有国王和农奴都要喝的葡萄酒。



韦林竖起耳朵偷听他们的谈话，一边看着那些食物吞口水，一边在心里嘲笑这些未开化的野蛮人没见过世面，还要在卡金娣悄悄把小土粒扔到自己头上的时候恶狠狠地瞪回去。



“开始了、开始了！”卡丽娣满脸兴奋地小声叫了起来。



大家坐的位置靠近集市的中心，这里有个广场，其实也就是一大片平地。中间搭了个木头的台子，有什么事情要对商人们宣布或是要拍卖的时候才会派上用场，那里禁止任何人摆设摊点。



但是现在那里显得非常热闹，一个个巨大的篝火堆似乎突然间就在周围燃了起来，火焰欢快地跳动着，一颗颗小火星跃入天空，然后消失不见。男人和女人们就在篝火间谈话、打闹、跳舞。不时地有行动鬼鬼祟祟的人被一群人追打着冲出人群，还有更加鬼鬼祟祟的男女出了人群，进入篝火照不到的地方。



史卡柏的夜晚开始了。



如果说白天的集市是充满了讨价还价的声音、腌鱼和羊粪的气味、银币和铜币的颜色，那么晚上的集市就是充满了年轻人放荡的笑声、廉价葡萄酒的淡淡酸味、艳丽裙摆的颜色。



商人们警惕地看护自己的商品，卖布匹和毛皮的商人干脆就睡在自己的商品上面。一些带了仆人的商人则是把货物交给了仆人看管，自己跑到了广场里，急不可待地想要有次艳遇，如果实在没有，找妓女也是很方便的。



小偷、乞丐、流氓、醉鬼、妓女们兴高采烈聚在一起，在天色完全黑暗以后到午夜前，这里是他们狂欢的世界，浪荡子和商人们也在里面混水摸鱼，士兵们就站在广场边缘冷冷地看着他们。



女人们旋转了起来，裙摆飞扬着，然后不知道冲进了哪个男人的怀里，这些男人就会用力搂住她，恶狠狠地抚摩亲吻以后再大笑着放开。也许他们之间会发生点什么，也许不会，但是在天亮以后，大家都是陌生人。



这就是史卡柏市集著名的夜晚狂欢，其实是起源于父神教的酒神节活动。现在虽然没有多少人搞酒神节祭典了，但是人们内心里对于寻欢作乐的渴望，对于无拘无束的追求是不会消亡的。



白天这块空地上会有人表演杂耍，还有带着舞蹈熊、猴子和狗的流浪艺人，使用雷贝琴和扬琴的吟游诗人一边唱着歌，一边色迷迷地看着围观的女人们。



卖各种零食和葡萄酒的小贩走来走去，人们很容易就经不住诱惑地掏钱出来，如果有吝惜鬼一毛不拔，那他也会被偷个精光！



到了晚上，好孩子都回家睡觉去了，附近的流浪者和下流坯会占领这里。而维持秩序的士兵们似乎和他们有着默契，只要这群疯疯癫癫的家伙不烧掉广场中间的木制高台，士兵们是不会愿意去干涉他们的。同时，如果某个手贱的扒手管不住自己，甚至用不着失主要求，其他人会把这不守规矩的害群之马教训一顿。



夜晚狂欢是如此的有魅力，对于穷人们来说，这是他们为数不多的欢乐时光，能够这样放肆地大笑。据说逃亡的农奴们，不会放过他们遇到的每一个夜晚狂欢，也许这是他们对卡耳塔唯一的美好回忆了。



可以想象到，这样的狂欢对贵族小姐来说，具有致命的吸引力。虽然阿蒂妮小姐不是现在通常意义上那种成天在闺房里，等着小白脸骑士出现的贵族小姐，但是她也喜欢在有些时候来到这里，静静地坐在广场旁的阴影中，象黑暗中的君王看着自己的臣民。



韦林坐在阿蒂妮身后，看着火光明灭中的美丽脸庞，吃着卡丽娣偷偷递过来的肉丸子，再呲着牙吓唬一下卡金娣，偶尔瞄两眼广场上的风骚女人，只觉得乐在其中。



“回去吧。”阿蒂妮站了起来，把斗篷上的兜帽盖住了头，向出口走去。



骑士们和两姐妹立刻跟上，韦林和扈从们手忙脚乱地收拾好了东西赶上去，却被一名市集管理人员拦了下来：“韦林，明天可能会有松露运过来，你就在这里等一晚上吧，到时候就可以立刻送回城堡了。”



“要是明天没有运来怎么办？”韦林措手不及，他还想回到自己的小窝去睡觉呢。



对方很通情达理的样子：“没关系，那不是你的错，到时候你直接回去就是了。”



第一集　闪亮的铠甲　第十二章　…　哈库尔



韦林在市集管理人员那里领到了一张毯子，就回到了广场边，在一个毛皮堆的旁边安营扎寨。



躺在毛皮堆上的商人警惕地盯着韦林，突然笑着扔了两捆毛皮下来，“哈哈，既然留下来了，怎么不去玩？”



韦林凑过去一看，原来就是那个哈伯尔尼亚人华莱士，便苦笑着说：“哦，我被流放了，明天早上回去，那边的活动对我来说，太……剧烈点了。”一边说着，一边把毛皮仔细地在地上铺好，“谢谢，毛皮很不错，这下好多了。”



毯子对折后放在毛皮上，铺的和盖的都有了。韦林把毯子卷成了蛹一样，脱下外衣叠成枕头放好，然后钻进毯子里去，心满意足地叹了口气。



“哈