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贵族之血 上-第5部分
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「回来吧。」艾提司轻声呼唤。「活过来吧。」
当高德菲尔第三次醒来，已经是翌日早晨。他感到全身充满活力。艾提司退到了洞｜穴最里边，而自己则是躺在石头堆旁，避开了洞口的阳光。石堆旁光线昏暗，他本能地坐起身子，朝明亮处张望。
毒辣的太阳照得他眼花，像刀子似的扎入他眼。疼地倒抽一口气，高德菲尔连忙转过身去，背对入口，双掌覆在脸上。等到疼痛渐渐缓解，他把手从脸上拿开，张眼一看，简直无法相信眼前所见，连忙定睛再看一次。
麻疯肿块已经从他手上消失了。肤质光滑，肤色均匀，没有半点疤痕。身体不疼不痒， 既不流血也不渗脓了。几个月以来的头一次，高德菲尔感觉到身体健全。除了左手少了根指头以外，他简直就可以把过去这半年当成噩梦一场，而现在终於梦醒了。
他心中想的第一件事就是向上帝祷告，感谢他的奇异恩典。可是继而想起并不是上帝救了他，而是个男人。他想起艾提司的血味，於是往四下里张望，在昏暗的洞｜穴里寻找他的救命恩人。
只见艾提司盘坐在一块岩石上，像雕像一般沉著平静。脸上没有一丝神情，只有那双眼睛发出熠熠神采。高德菲尔迟疑地朝他走过去，内心带著一股喜悦。他看见艾提司眼皮眨了一下，彷佛回了神，唇畔勾起一个优美的弧度。
「成功了。」高德菲尔振臂欢呼。「感谢主，我们真的成功了！」
艾提司微微颔首。「是的。这是个伟大的胜利。我很满意。」
「满意？我的朋友，你应该不只是满意罢。这个疗法可以让你扬名世界。你可以救成千上万的人哪。」
「我的确可以。但我只想救你一人。」
高德菲尔顿时一怔。他摇摇头，无法理解。「为什麽？」
艾提司定定看著他，脸上深情而严肃。「因为制造出一个儿子是我的神圣任务。」
高德菲尔惊讶得张口结舌。
「我已经逃避了许多年了。长久以来我冷眼观察我的侄子们，看著他们犯错。一直到最近我才准备好要一个自己的儿子。」艾提司伸出手搔搔高德菲尔的头发，像父亲般露出锺爱的微笑。「可是我不想把生命给一个又健康又漂亮的完美人类，我想要一名身患重症的病人。我想知道，古高卢人赐予的生命力能否像克服死亡那样去克服肉体上的病痛。」
「你说什麽？」高德菲尔现在才说得出话来。「一个……儿子？我可不是你的儿子！」
艾提司的笑容僵硬了，身子往後靠了回去。「你是我的儿子。我们古高卢人利用输血制造出自己的儿子。」
高德菲尔环顾周遭，挣扎著去理解艾提司对他说的这番话。这一切实在令人难以置信，像是野蛮人才会有的行为，而不是思考後的决定。他试著去厘清这背後的意义。目光重又回到艾提司身上，他说：「就像是歃血为盟的结拜兄弟麽？你是这个意思吗？」
「不是。比这个更深奥、更复杂。我先喝了你的血，再把我的血输给你。」艾提司讲得又慢又清晰，一字一顿地说。「所以说，我是你的尊长。」
「不是。你是救了我的命，可这不表示你就是我的父亲。」
「我是。」艾提司再度扬起嘴角。「你是我的长子。我很高兴。」
「我不是你的儿子！」高德菲尔大喊，觉得很挫败。他身子摇摇晃晃，离开艾提司，走到洞｜穴的另一边。「如果你要孩子，找个女人睡觉去！」
艾提司动作麻俐地从岩石上滑下，站在他跟前。「我不能跟女人在一起。输血是古高卢人孕育下一代的唯一方法。你看了之後就会明白……」
艾提司撩起衣服下摆，高德菲尔不禁发出厌恶的声音。他马上移开目光，不愿意去看别的男人的裸体。可是好奇心却促使他去瞄一眼。看了之後，原本的反感顿时变成震惊，胃里泛起一阵恶心，惊吓的叫声卡在喉管发不出来。
艾提司没有生殖器。
高德菲尔直愣愣看著。那并非畸形，不似有些婴儿生下来就眼盲、耳聋，或者四肢残缺，而是蓄意割除的。在艾提司的双腿之间有道长长的刀痕，白色的疤痕浮在橄榄色皮肤上，很明显。他没有荫茎，也没有阴囊：就只有一道细长口子，就像女人的下体一般。私｜处附近光滑无毛。
高德菲尔感到既嫌恶又好奇。「你到底是什麽人？」
「古高卢人。我已经告诉过你了。」艾提司脸一沉。「希腊人叫我们柯瑞班提，意指『一群俊美的少年』。我们是自然女神──大地之母──西芭莉的信徒。西芭莉只是他其中一个名字。他还有其他化身，例如宙斯的母亲莉雅女神、司农业的底米特女神、女阎罗普拉斯潘、复仇女神奈米西斯和维纳斯女神等等。」
「原来你是异教徒！」
「身为祭司，我的信仰比你的上帝还要古老。早在开天辟地时就已经存在了。」
「可是……」高德菲尔指了指艾提司毁损的男性象徵。「那又是为什麽？」
艾提司放下衣服下摆，遮住身体。「我的名字源自於西芭莉女神的儿子阿提斯。他是个美少年，後来却成了西芭莉女神的爱人。可是阿提斯有了外遇，西芭莉女神心生妒意，要他去势。阿提斯不幸身亡，经埋葬後，母亲令他复活，要他永远陪伴於身旁。从此，西芭莉女神的祭司必须是阉人。祭司跳狂欢舞的时候脑子会进入一种狂喜的恍惚状态，我们趁这个时候自宫，从而与女神合而为一。」
「这是野蛮的行为啊。」
「在你看来，或许是。」艾提司耸耸肩。「但因为西芭莉女神要求我们奉献，於是我们与大地分享精子与血液。虽然生为男人，但却在後天变成了女人，因此能够从两性的角度来理解人性。可是付出的代价却不小。我们永远不能像一般的父母亲那样生儿育女。有些古高卢人极度渴望有个孩子，他们向西芭莉女神祈祷，希望女神大发慈悲。而因为女神是大地万物永恒不变的母亲，他接受了祭司的祷告，赐予他们一份神圣的礼物。」
艾提司再度坐回岩石上，目不转睛地看著高德菲尔。「这份礼物是，每一位古高卢人都可以制造出一个儿子──但只能有一位──而这个儿子日後就是他的继承人。我有几位兄弟耐不住性子，他们的儿子最後都不幸身亡。还有其他几位则是选错了人。高德菲尔，我们的这份礼物不是人人都受得起的。有些人接触了我们的血以及西芭莉女神的神力，觉得效力太强，好像毒品一般，他们招架不住。在尊长和他的未来继承人之间必须达到平衡，两人的经历和智慧要相称。如果平衡被破坏了，儿子就会死亡。而且，倘若有古高卢人违反规定，想要制造出第二位继承人，女神就会惩罚他。」
「怎麽惩罚？」
「他会把这名犯错的古高卢人收回子宫里。」艾提司微笑著说。「也就是把他活埋。」
「上帝啊！」高德菲尔脱口而出，全身发抖，满脸的惊骇与不可置信。
「你的上帝现在离你太远。他没办法帮你。只有我可以。」艾提司向他招唤。「放血是人类最古老的仪式之一。血是生命的泉源。将血与他人分享不仅延续了生命，还可以传递尊长的智慧。而尊长最能了解他的後代的深层想法。这层关系比普通的父子关系还要真诚。」
高德菲尔双手交叠在胸前，不理会艾提司那恳求的表情。「你只制造儿子，却不制造女儿。」
「西芭莉女神不希望有竞争对手。」
「你为什麽选了我？」
「我的侄子们都在此地土生土长。多数是异教徒，部分是伊斯兰教徒，只有少数几位是犹太教徒。而你是第一位基督徒，也是头一位西欧人，能够成为古高卢的继承人。」艾提司顿了一下，叹了口气。「我选择你是因为你出身贵族，也在家乡有了儿子。你曾经身染重病差点丧命，而现在已经痊愈了。你的家人即使没有你也可以活下去。如果你成了我的儿子，你可以跟著我学习古高卢人的神秘知识。还有许多东西我都想跟你分享。」
「你应该早点告诉我的。」高德菲尔忿忿地摇著头。
「如果我告诉了你，你会同意输血麽？」
高德菲尔们沉默了片刻。「我压根就不会信你的话。我会想你这人肯定是个疯子。」
「所以你会拒绝我的提议，然後痛苦地死去。然而，你现在活下来了──你的新生命将充满惊奇。」艾提司站起身，朝他走近几步，脸上挂著温柔的微笑，眼睛里有恳求和希望的神情。「古高卢人身怀超凡的异能。假以时日，你就能学会怎麽运用它。你将拥有惊人速度和巨大力量；可以操控人类心智，让他们听命於你；可以读出他人心思，也能治愈伤病。」
「我不需要什麽异能。」高德菲尔身子往後一弹，避开艾提司伸过来的手。「我不想要这些东西。这是多麽──恶心，而且反常！」
他猛转过身，大踏步往洞口走去。外头的阳光斜照进来，在昏暗的洞｜穴里形成一小块光圈。高德菲尔闯了进去。一瞬间光芒刺得他几乎想要流泪，可是他强迫自己继续前行。他的肌肤灼热难熬，彷佛随时都会变成火焰烧成灰烬。高德菲尔赫然望见自己的手已经呈现深色酥脆状，就跟烤｜乳猪的脆皮没两样。
可是他依然坚持向前走，但双脚却不听使唤，突地打住，连一步都无法移动，然後无意识地掉转过身，一个箭步往洞｜穴内部的荫凉处冲了过去。
「我到底是怎麽了？」骇然发现自己的身体竟然不受控制，他不禁大呼。随即去搓揉手上烫伤的部位，却倒抽一口凉气，伤处竟然复原了，水泡不见了，皮肤也回到正常的颜色。
艾提司拉他进阴影处，让他坐在一块大圆石上。「我赐给你的新生命虽然使你拥有许多异能，可是也有其限制。」他说。「第一，你不能在白天出外活动。就算你想，你的身体也不允许，这点你刚刚也发现了。这是人体自然的防卫本能。如果你在太阳底下有了生命危险，防卫本能会引导你躲到安全、阴暗的角落。接受这个事实吧──从今以後，你只能在夜晚外出。」
高德菲尔瞪大眼睛看著他。「但你能在太阳底下活动啊。」
「因为我是你的尊长。而你只是个小孩，甚至可以说是婴儿。难道婴儿可以跑路、可以挥剑吗？别急，这需要时间、耐心和经验，将来你就可以跟我一样，白天外出也不会痛苦了。」
「那需要多少时间呢？」
艾提司顿了顿，彷佛在思考。接著开口说话，脸上挂著惊讶的表情。「我今年差不多有八百岁喽。」
高德菲尔倒抽一口气。他没办法想像任何人能活到如此高龄，而且还很硬朗……即使这是一种古怪的、被诅咒的人生。他试著在脑中拼凑，自己活到艾提司的一半岁数时会是怎样的画面，可是这念头超出他的理解，他著实想像不出。一般而言，时间是以十年记的，而不是百年，甚至千年。
艾提司似乎看出他的困惑。脸上漾起一抹笑，说：「为了让你宽心，我得告诉你，我在活到四百岁之後就可以在阳光底下活动，只会感到些微的不适。」
「四百岁……！」
「还有一件事必须让你知道。」艾提司沉默片刻，等到高德菲尔专注地听他说话。「你可以像普通人那样吃喝，但并非绝对必要。人类的食物可以维持──甚至加强──你的体能，但是就算不吃，你也不会觉得难受。然而，为了活命，你得喝一种珍贵的长生不老药。」
高德菲尔直直盯著他。「那是什麽东西？」
艾提司的眼睛亮了起来。「新鲜的人血。」
一等到夜幕低垂，高德菲尔就悄悄溜出洞。在夜色中，他的步履很稳健。他往山坡下走，朝著赛尔柱克而去。艾提司要他去猎食，可是高德菲尔告诉自己，他到城里是为了暂时离开这名所谓的尊长。刚刚两人起了争执，高德菲尔不喜欢自己现在的状态，於是彼此之间的紧张逐渐升高，一点没有缓和的迹象。不管是生是死，他的世界已然一片幽暗。
「要是我不喝血呢？」他问道。
「那麽你就会遭受比死还要痛苦的下场。」艾提司这麽回答他。脸上还带著忧虑的神情。「你虽然不会轻易死去，但依旧感受得到疼痛。如果你拒绝进食人血，不仅要承受饥饿的苦楚、激烈的痉挛，四肢还会战栗不已。你将嚐到活活饿死是何等滋味。肉体的渴望会不断消磨你的意志力，你将渐渐不再抗拒人血，你会萎缩成一副乾扁皮囊。但你还是不会死，除非有人将你抬到太阳底下曝晒。」
看样子，日光照射似乎是唯一的死法了。可是他也见过身体的原始本能是如何阻止自己用这种方式寻死。况且，如果他强迫自己去晒太阳，也就等同自杀。虽然艾提司滔滔不绝地说著古老的异教，高德菲尔还不打算抛弃自己的基督信仰。自杀是有罪的。既然当初秉著对上帝的忠诚来此地打圣战，说不定这次变身也是上帝的安排，更何况他可以把过人的速度与力量，以及治疗的神力运用在战场上。这也不失为一件好事。
经这麽一想，高德菲尔的心情登时快活起来。他手脚并用地爬下山坡，涉水过河，等他来到十字军战士和土耳其军队交战的战场，浓烈的死亡气息马上扑鼻而来。腐烂的尸体发出阵阵恶臭，上头有无数的蛆在蠕动钻爬。塞尔柱克人已经著手掩埋尸体，可是依然还有许多曝尸荒野。
高德菲尔肚里泛起一股恶心。看见眼前弃尸遍地，他不由得想起自己原本也该是同样的命运……这提醒了他血液是何等珍贵的命脉。这些士兵──不论是同袍还是敌人──皆因受伤过重，失血过多，终至血枯人亡。
他站在纠结的尸堆旁。朦胧的月亮发出银灰色的光，照在盔甲上微微发光，在惨白死尸上染上光晕。他忽然兴起一个念头。这念头很肮脏，他不由得更加恶心起来，可要是这个主意成功，他就不用杀人了。
高德菲尔蹲在一具十字军战士的尸体旁。他看著死人穿的那件外衣，发现那颜色不是自己熟悉的，松了一口气。提起胆子，他举起死者的胳膊，往手腕咬上一口。
肉很硬。他得咬紧牙关，新长出的尖锐獠牙才戳得进去。他的胃不断翻搅，他再用力咬第二口，力道大得几乎把整只手臂给咬下。高德菲尔伸出舌头探进伤口深处，四处寻找血的踪迹，最後却只得一块糜烂的凝结物黏在了舌尖上。他压抑不住反胃的感觉�
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