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军奴-左三知-第20部分
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“我不同意。你们马上回去找刘时英，跟他说我让你们留在这里。”裴陵拧起眉毛，怒目瞪着两人道：“如今回京城，你们便只是裴府的家仆，在边关流血流汗挣来的功名就什么都没有。你们赶快回去，不要再跟着我了。”
“二少爷，你发怒也没用。刘将军已经答应了。”裴义嘿嘿一笑，指着不远处骑着裴陵送的枣红马过来的刘时英道：“二少爷，刘将军的话你总不能不听吧。”
“时英，这是怎么回事？我不是说他们就托付给你了么？”裴陵见刘时英来为自己送别，心里有些酸楚，他拖着脚镣上前，一把抱住刘时英，愤恨道：“你怎么不遵守我们的约定？”
拍拍裴陵的被，双手放在裴陵的肩膀上，借着晨光看裴陵的脸。刘时英觉得自己好像能看到很多年前，自己和裴陵在早晨的军营，彼此较量后又彼此钦佩的那个拥抱。他眼角有了些泪花，摇晃着裴陵的肩膀道：“就你是英雄豪侠之人，别人就不是？裴勇、裴义他们坚持要跟你去，而他们在你身边我也才放心。他们两个人跟你一同长大，虽然是仆佣，但胜却手足。你就让他们跟你回去吧。”
“时英，你这么说，这两个家伙我便带上。不过……万一我这次真有个三长两短，家中爹娘和妹妹，还有这两个不争气的家伙便都得托付给你。”裴陵握住刘时英的手，觉得当年的豪气在此刻忽然变成了心中淡淡的酸涩跟惆怅。他又看了眼街边尽头，见再没有熟识的人。便狠心放开刘时英的手，吩咐狱卒把自己锁进囚车。
四个兵士压着囚车往城外赶去，刘时英、裴勇、裴义三人在后面骑马跟随。晨起的百姓不知道是出了什么事情，其中有记得裴陵从前风光场面的便窃窃私语起来，惹得裴勇一个冷眼过去才不敢吭声。
囚车到了城外，那里的将官更多，不过多是为李振中送行而去，左三知也在其中。众人见了刘时英，便都过来跟他打招呼，但对囚车中的裴陵却视而不见。
刘时英不知道众人是都厌恶裴陵还是不希望裴陵尴尬，便也匆匆跟众人打过招呼，让裴勇、裴义好生照顾裴陵，自己则提马去跟李振中道一路平安。
李振中见裴陵落魄至此，心中有些测然。他扭头看看左三知，见左三知根本没往裴陵处看，就叹了口气，命手下兵士启程，押送囚车返京。
一干人等看李振中走得远了，才互相攀谈着，回城里去了。刘时英见左三知落在众人后面远处，便也故意放慢了马，等左三知赶上来。
“你想问什么？”左三知见刘时英有意等自己，便开口问道。
“你想说什么？”刘时英想问的太多太多，但话到嘴边，却不知道先说什么好。他摸着胯下枣红马的鬃毛，回忆和裴陵在边关驰骋的时光，宛若昨天。
“有时候，我觉得我可以走一步看三步；有时候，我又觉得我走一步只能看一步。可无论怎么样，无论过程对错、结果如何。人总是要往前走的。”左三知和那匹枣红马熟稔，他伸手摸了摸那马，觉得马的情绪也有些低沉：“他送你的。”
“不是，他只说让我照顾。”刘时英笑笑：“其实我也有很多彷徨的时候，总是在想我做错了还是做对了。可不管错还是对，既然已经做了，我就不会再想从前，而只是看着以后。”
“是啊。只能那样了……你和他何时认识的。”左三知紧锁的眉头松开了一点。
“初入兵营，受上面训练的时候。”刘时英忆起往事，嘴角也扬起：“虽然加入行伍不讲究出身，但裴陵那样的身世背景总是让人瞩目的。何况他文武双全，可算是典范。”
“你呢？”左三知觉得自己能猜出这里面的缘由。
“我也算半个有名的人吧。你也看到了，我个子没你们那么高，而且长相比裴陵还文雅许多。那些兵士都看轻我，想在校场比划的时候胜了我，趁机占些便宜。不过我把那些人全收拾掉了。”刘时英个性内敛，不喜欢招惹是非，但遇到事情，也坚决不会躲藏。
“然后他就找上你比划？”左三知深知一山不容二虎的道理，何况以裴陵的性子，知道有刘时英这样人的存在，肯定是要较量个高下才对。
“是啊。不过没分出胜负。所以不打不相识，我和他倒亲近起来，引为知己。”刘时英笑了。他忽然拉住缰绳，跳下马问左三知：“想替我看管这匹马么？虽然我答应替裴陵照顾它，但我公事繁忙。”
“……我从前喂过这马，也知道它的脾性。”左三知沉默半晌后也跳下马去，把自己的马的缰绳递给刘时英，“既然你忙，我便暂时照顾它好了。”
枣红马见左三知靠近，很亲热地打着响鼻，把头靠在左三知的肩上蹭着。左三知见马如此撒娇，不由笑出声来。他抱住马的脖颈，抚摸着马的背脊，接着便翻身上马，轻轻磕镫，将马往前带了几步。
“这马从前只和他、我亲近。如今，又多了你。”刘时英也上了左三知那匹马，他看左三知和枣红马那老相识的模样，便打趣道：“原本人说烈马只识主人，如今看来，这马枉担了那虚名了。”
“……马，才是最懂得识人的，也是最忠心的朋友和伙伴。”左三知微笑着抚摸枣红马的马鬃，对刘时英道：“我先不回城里了，要去外面走走。”
“回见。”刘时英点头，他看着左三知催马走处很出，才想到什么一样朝左三知喊了一嗓子，问他道：“你第一次见到他又是何时？”
远远地，他听见左三知回答：千军万马中，他在夜色里骑着红色的马出现了……
第43章
年关刚过，京城便下了百年不遇的大雪。满街满巷都被银白色覆盖，晃得路人眼睛生疼。
玄武北街偏南的一侧有个宽阔府邸，黑底烫金的匾上写着裴府二字，字迹遒劲有力，看得出是名家的手笔。门前的廊柱也新漆了大红，残留着喜庆气息。门前三个家丁打扮的人正扫着雪，他们把那积雪从门前张牙舞爪的石狮子旁清走，堆在了两侧院墙的墙根。
这里原本是京城里也数得上的豪宅，可如今，纵是不看那三个家丁没有一点喜气的脸，光是瞧那门边角处剥落的漆色，不知情的人也能明白，这个家，已经败落得远不如从前了。
扫着雪，几个家丁也不时交头接耳，谈论着府里的事情，但他们看到街那边一匹马朝这里过来，便都住了嘴，又老老实实地接着干活。
那马踏雪而来，蹄子后面卷起被泥污了的雪块。马上端坐一人，正是裴府二少爷裴陵的亲随裴勇。只见他脸上都是愤怒之色，到了门口，还来不及下马，便大声问那几个家丁，二少爷裴陵人在何处。待听明白裴陵在书房和裴老爷说话，便匆匆将马交给家丁，自己快步向书房走去。
书房里，裴老爷捧着茶盏坐在太师椅上。他本是个注重保养的人，但这几年家中的变故让他的头发白了大半，脸上的皱纹也一日赛一日地增多。他小口品着茶，用有些僵硬的手指沿着茶盏的边沿转动着，等站在面前的裴陵解释为何今年过年时家里显得这样窘迫。
“爹，你知道，原先我们裴府的进项除了田租、商行的进项外还有您、大哥和我的俸禄。那时候逢年节，皇上也都有赏赐。”裴陵拿着帐簿，一笔笔给裴老爷算帐，“如今，商家那边我们被迫撤出那几成银子，便没了进项，而田地收成也不好，所以我减了租子，免得把那些佃户逼得连自己都养不活了。”
“他们死活我不管，咱们裴家过年的体面才是最重要的。说到体面，你不觉得心里有愧么？”裴老爷瞪着裴陵道：“你大哥那个不争气的孽障，死就死了，还连累我也丢了官。我本来指着你在边关立功，谁料李振中那个老匹夫不让去打仗不说，还找借口把你囚禁回京，害你被削职为民。你也不小了，怎么还让那个老匹夫抓了把柄？你看看，如今我们裴家变成这个样子，那些下人都暗地笑话你，你知道不知道？”
“爹，是孩儿的错。不过事已至此，我觉得我们最重要的是考虑日后的事情。”裴陵翻了翻帐目，接着道：“裴府府邸太大，开支也大。如今小妹要嫁人，大哥也没了。爹和我又不需要那么多应酬，所以我想把裴府卖掉，买个小点的地方。这样可以免去大部分的仆佣，节省开支，加上田租，生活也是衣食不愁。”
“胡说八道！”裴老爷听到裴陵的这番建议，拍桌子站起来吼道：“你存心让那些人看我们裴家的笑话吗？我裴家没了做官的，没了经商的，就连这房子也住不得了吗？我告诉你，我就是死也要死在这里。”
“爹，面子和生计哪个重要些呢？”裴陵放下帐册，淡淡道。
“……我告诉你，除非我和你娘都死了，否则你别想碰裴府这屋子和屋子里的东西一根手指头！”裴老爷把茶盏摔在地上，大口喘着气，他站起来在地上走来走去，伸出手指着裴陵，手指头哆嗦着，过了好半天，才控制住自己的情绪，吩咐裴陵道：“那些田租你给我提上去。仆佣你适当减掉几个，说是他们不专心也好、偷东西也好，总之不能让别人说我们裴家是雇不起人才撵他们走……你能平安回来，我和你娘都很高兴。丢官日后可以再打点，丢了命，那阎罗王咱们可打点不来。你受了这些罪，性子比从前稳多了，但你那妇人之仁却还是改不掉……你下去罢，有空多陪陪你娘去，自从你大哥去了，她整天都跟丢了魂儿似的。”
“知道了。”裴陵点头退了出去。他知道自己是不可能增加佃户的租子的。前些日子为了地租的事情，他亲自去田产那边看了眼，结果见到那些因歉收而终日惶然的租户们各个衣衫褴褛，家里的米缸也都见了底。那样的情形，他根本不忍心按原租金受租，只能立刻让裴勇、裴义告诉那些租户，租金减免一些，实在揭不开锅的人家，等了好年景再还租也不迟。
人生一世，每日所吃的不过是几斤米，睡的也不过是一张床，等死了，也不过是埋在坟包里等着灰飞烟灭。在世时玩笑打闹、意气之争还能算是人生乐趣一种，可把别人逼上死路，又怎么称得上是君子所为……裴陵长叹一声，摇了摇头。他盼自己能尽快想出个好办法，既不逼那些租户走上绝路，也能让裴府找回些往日光彩。
“二少爷，不好了。”
裴勇刚刚从外面跑进来，到了书房不见裴陵，就出来四处找。找了一圈，才有下人跟他说裴陵好像是去了小姐那边。他便匆匆赶来，在裴陵进裴小姐住的园子前拦住了裴陵。
“出什么事情了，怎么这样慌张？”裴陵只一个妹妹，是爹和妾室所出，年纪轻轻，个性还很羞涩。自从裴家出了事情，她便终日把自己关在房里，也不敢迈出园子一步，生怕惹到不如意的爹娘生气。裴陵怜她不受爹娘重视，便常常过去看她。
“小姐，小姐……”裴勇在地上狠狠跺了下脚道：“刚才我照您吩咐去跟咱家小姐定亲的高府问吉日确定没有。结果那高府的少爷竟然说他要退婚。”
“你说什么？”裴陵听见这话，声音陡然升高。他往园子里看看，怕有仆佣听到传给妹妹说，便拽着裴勇回到自己的房里追问究竟。
说起裴小姐的亲事，还是前几年定下的。那时候裴小姐尚未成年，朝中几位有年轻子嗣的官员便都登门求亲。裴老爷那时没有失势，裴大少爷的头也好好长在脖子上，裴陵更是在边关无限风光。这样的门第，那些官员抢破了头都要巴结的。虽然裴小姐是庶出，但却是裴家唯一的女儿，因为，诸位官员为了自己和儿子的前途着想，便不遗余力地跟裴老爷套关系。裴老爷挑来挑去，最终选定了三品大员高老爷的儿子。那人裴陵也见过，觉得长相还不错、说话也还得体，加上还算门当户对，便也同意了。后来裴大少爷出事，高家见到裴老爷，说话便不再跟从前那样有些低声下气，等后来裴老爷被罢官，而裴陵也削职为民，高家见到裴府人时，态度已经是趾高气扬的了。
裴陵回到京城后没了官职，再去找从前的一些朋友喝酒聊天，便发现很多人都避而不见。他感慨世态炎凉的同时也收敛了很多往日的性子，忍气吞声打理裴府的一切，还让裴勇、裴义三番两次去高府问成亲的事宜，希望妹妹可以嫁入高家，免得在裴府终日郁郁寡欢。可裴陵没料到高家几次支吾后竟然要毁婚。他气得踢翻了桌子，让裴勇赶紧牵匹马来。
裴勇怕裴陵又惹什么是非，就让裴义跟着。自己则跟裴陵保证，不和府里的任何人走漏此事风声，等裴陵解决再说。
裴陵带着裴义，骑马去了城北的高府。他站在门口递了帖子，可那门口的家丁却没让他跟裴义进去，反而是让他们二人在门口等待。裴义气得要抓那无礼家丁理论，裴陵却阻拦住裴义。他示意裴义不要轻举妄动，先等等再说。
两人在寒风中站了半个时辰，那进去通禀的家丁才慢慢悠悠出来跟他们说高少爷有请。裴陵谢过那家丁，带着裴义进去见那原本是自己妹婿的人。
进了屋，裴陵发现不仅高少爷在，高老爷也在，那两人见到自己主仆，不仅没有客气地让座，还冷冰冰问他们来干什么。
压住肚子里的火气，裴陵笑着道：“高世伯。我适才听下人说您要毁婚。我想是下人哪里听错了，便责骂了他一番，前来跟您说一声，免得有人信以为真、传了闲话出去，对我们两家都不好。”
听了裴陵这话，高老爷冷笑着开口：“世侄，不是我倚老卖老。如今，裴大少爷已被杀头，裴老爷和你都被罢了官。这样的门第，裴小姐配老夫的犬子恐怕不合适。所以，我才跟犬子商量，请裴小姐另择高门。”
“高世伯。裴家虽然败落，但我妹妹自幼受得好家教。德、言、工、容，没有一个欠缺的。虽然我裴府不能为高世兄提供仕途上的帮助，但嫁进高府，必定也是高世兄的贤良内助。”裴陵听到高老爷亲口承认，气得心里哆嗦。他按捺住火气，维持自己�
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