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万夫长-第18部分
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如果巍恩没有住在箫府，而箫府不是王国第一贵族的话，恐怕箫府的门槛已经要更换十几次了，犹是如此，无数感谢的信件和礼物像雪花一样飞进了府邸。
可是巍恩却没有时间考虑这些，他突然变得很忙，忙着数钱。
如果说巍恩是一位有创意的人才的话，那箫特就简直是个商业天才了。几天来，维纳斯之泪伴着精美无比的包装，秘密而有效的传播，以及箫特杜撰的一个凄美而悲伤的故事，感动了王都的每一个皇亲国戚，巨商富贾，维纳斯之泪从一开始的每滴一百金币被炒到了上千金币，而且奇货可居，难求一见。
尤其是当维纳斯之泪只剩下一点儿瓶底的时候，箫特委托里约堡交易所举行了一场小型却豪华的拍卖会，最后的维纳斯之泪连同瓷瓶和柳枝一起拍出了一个合理的价钱，五万金币！
当巍恩知道成交的价格后，他沉默着，思索着，说出了一句令文森特等人终身难忘的话：“今夜做梦也会笑。”
箫府，箫特的书房。
箫特的书房不大，除了书架上密密麻麻，陈列整齐的书籍和旁边摆放的一簇白菊以外，几乎见不到任何的豪华摆设，屋子里淡淡地浮动着暗香，书桌上，一件镇纸压着几张信笺。
清风透过窗户吹了进来，信纸翻动，露出了最后一页的一段字：“
孩子，你此次约克郡之行，收获如此之大，我心里十分宽慰。如你信上所言，这个年轻人的出现，很可能会给局势带入重大而未知的变数，你要多加注意，小心防范，待边疆事情了结，我会亲自回去见见他。
另外，此事定要保密，尽可能地少让他在贵族间露面，以免打草惊蛇，令托瑞党人注意到他。等切尼查清楚他的背景和资料后，你要速报于我。
爱你的父亲。
房门推开，两个人走了进来，正是箫特与麦斯。
麦斯道：“找我来什么事？”
箫特道：“太后陛下已经授令，三天后，她将会在威敏斯特大教堂亲自为巍恩授勋封爵，届时王都地区所有大主教以上的神职人员和内阁大臣将全部参加。”
麦斯道：“这可是个大事啊。巍恩知道了吗？”
“我还没有跟他说，午饭后我会找他。还有我父亲来信说，巍恩的事请你一定保密，免得惹起那些人的注意。”
“这个道理我懂得，放心吧。对了，巍恩是教徒吗？”麦斯问道。
“我不太清楚，不过听卡门说，他好像不是。”
“我打算等太后陛下封爵于巍恩，我就以圣公会长老的名义向霍华德主教提出推荐，授予巍恩圣职。”麦斯抚着白髯微笑道。
“这事等等吧。”箫特沉吟了一下：“我先探探他的口风再说。巍恩此人不太热衷权势，倘若他不愿意，我们太冒失了反而让彼此尴尬。”
麦斯点头道：“好吧，我等你的消息。我听说太后陛下成立了专门调查的小组，调查这次黑死病发病的原因，可有此事？”
“已经成立有一段时间了，也没查出什么线索来，希望这事尽早弄个水落石出，要是隔个几十年就爆发一次，王国早晚得垮了。”箫特无奈道。
※※※※※※※※※※※※※※※
平安大街，“老地方”酒吧。
巍恩看了看又旧又破、名副其实的酒吧招牌，道：“文森特，你把我拽到这儿来干嘛？”
文森特边推门边道：“你这两天都快掉进钱眼儿里了，我带你到这儿清醒清醒。”
巍恩嘟囔道：“是你自己馋酒了，反倒拿我说事。”
文森特淡淡道：“少废话。你现在是个土财主了，酒钱你来付。”
巍恩郁闷地跟着文森特进了酒吧，酒吧里人不算少，但气氛还算安静。文森特道：“你找个地方坐坐，我去吧台要酒，这地方得自己动手。”
巍恩找了个靠墙的地方坐了下来，旁边的座位坐着一男一女，正在窃窃私语，看样子是对情侣。
片刻之后，文森特走了过来，坐在了巍恩的对面。巍恩看了看他，问道：“酒呢？”
“我让老板去酒窖拿他珍藏的老酒了。那酒滋味特好，就是有点贵，以前我也不怎么舍得买。”
巍恩微笑颌首道：“好啊。忙了这么多天，今天咱哥俩可要好好对饮几杯。”忽然间，他似乎想起了什么，左手插进怀里，苦着脸低声道：“老哥，我出来忘带钱了。”
文森特浓眉一展，也压低声音道：“没关系。等下结帐时，我就说你就是那位玉树临风、妙手回春、里约堡现在的大红人巍恩先生，凭我的面子，老板肯定会让你赊帐的。”
巍恩似乎噎了一下，急忙道：“别，咱哥俩怎么能扎帐啊？那多丢面子呀。我想起来了，昨晚上我兜里还剩了点儿，兴许够付帐的。”
文森特嘿嘿笑了笑，道：“那就让兄弟你破费了。”
过了一会儿，老板端来了好酒，巍恩尝了几口，似乎没什么绝佳的味道，暗中腹诽文森特的品味。
两人正喝着，旁边的那对情侣忽然朗声道：“你懂什么？我姐说了，她曾幸运地见过巍恩先生一面，别提多英俊了，简直就是天使下凡。”是女孩的声音。
巍恩和文森特对视一眼，文森特耸了耸肩膀，慢慢地用夸张的声调道：“天使下凡啊。”
“别胡扯了，就你姐那大嘴巴，她就是说见过撒旦我也不奇怪。醒醒吧，这人充其量也就是颗流星，怎比得上我们的‘密苏尔三星’的光芒？”他的男友反驳道，声音也不小。
“不就是唐古拉斯的弥撒、克伦威尔的剑诗和克瑞斯特的笑容吗？”女孩道：“你都念叨多少年了？也不嫌腻味啊。”
文森特听了好笑，一扬头，一股醇香顺喉而入。刚放下杯子，他忽然听到了一个苍老，疲倦而熟悉的声音：“老板，给我来杯威士忌。”
文森特转头一看，惊讶道：“托尼，你怎么在这里？”
那人闻声回头：“文森特？没想到你也在王都！”
文森特起身，二人紧紧拥抱了一下，然后他请托尼坐了下来，道：“巍恩，托尼就是我那位住在普林顿的老朋友，上回我去找他喝酒，结果没找到。托尼，这位是巍恩，我新结识的一位好朋友。”
大家寒暄了一阵，文森特举杯道：“来，他乡遇故人，干了这杯。”
干了一杯，文森特放下杯子道：“托尼，你好像老了不少啊，怎么满头都是白发了？”
文森特的话似乎一下子说中了托尼的心事，他重重地叹了一口气，脸上写满了苦恼和疲惫：“文森特，我的头发就是这两个月才变白的。”
“哦？发生了什么大事？让你如此的憔悴？”文森特皱眉道。
托尼苦笑摇头：“一言难尽啊。”
“何不说来听听？我在王都也有一些朋友，说不定能给你一些帮助。”
托尼考虑了一下，道：“好吧，文森特，也许这件事还真得求你帮忙了。”喝了口酒，他缓缓道：“是因为我的女儿米琪。”
文森特和巍恩侧耳倾听，没有说话。
“她和一个商人跑到了王都，然后就失去了消息，我已经找了她很久了，可是……”托尼声音有些哽咽，没能继续说下去。
“托尼，你先稳一稳，然后把来龙去脉说清楚点儿。”文森特道。
“半年前，米琪瞒着我喜欢上了一个叫席尔瓦的年轻商人，我忙着酒吧的生意，也没注意这件事。两个月前，席尔瓦要回里约堡的老家，米琪也要跟来。我不同意，她就和那个商人私奔了。过了没多久，黑死病发作，那商人出了事情，她便给我写了一封信，告诉了我她的情况。”说着，托尼从怀了掏出了一张叠得非常整齐的信笺，递给了文森特。
文森特展开一看：“
亲爱的爸爸：
席尔瓦遇到了麻烦，我要想办法去救他。
爸爸，从小到大，我总是让你着急担心，我心里真的非常难过。您以后一定要保重身体，等过一段时间，我会回去看您。
永远爱你的女儿
信笺折痕很深，看来已经被托尼不知读了多少遍。文森特把信递给巍恩，道：“这封信很短，而且字迹潦草，看来写得很匆忙。”
托尼点头道：“是的。所以我接到信后，害怕她会做什么傻事，就急忙赶过来了。可是我四处探询，只找到米琪曾住过的旅店，却没有她离店以后的消息。”
巍恩合上信笺，还给托尼道：“您确定您的女儿还在王都？”
“我这两天跑了各个城门守备处，黑死病期间，所有的出城记录都被详细的备案，如果米琪出了城，一定会有记录的。”托尼道。
P。S。托瑞党（Tories），是近代西方政坛保守党派（Conservative Party）的代名词。中世纪期间，他们主张君主专政，反对宗教改革，其成员主要由贵族、高级神职人员组成。
第二十五章 橡树教堂
文森特道：“没有离城，又没有任何音信……托尼，你去席尔瓦的家里没有？”
托尼道：“上午我刚去过。”托尼叹了一口气：“他的家里正在办丧事。”
文森特道：“发生了什么事情？”
“前段时间，他的全家都被关进了隔离点，刚刚才放出来。”
“那席尔瓦本人呢？”
“席尔瓦逃出了隔离点，但他在隔离期间染上了黑死病，据说死在了城外，家里前两天才把他的尸体领了回来。唉，他们家本来没人得病，但席尔瓦的父亲不知为何得罪了卡特大主教，结果被卡特以黑死病为由，生生地被关进了隔离点。”说到这里，托尼忿忿的一拍桌子：“这是什么教会啊，都那个时候了，还不忘记糟蹋百姓。”
文森特沉声道：“这么说，米琪信中所说的麻烦应该是指席尔瓦全家被关进隔离点的事情，所以她才提到要去救人。”
“可是两个隔离点我都去打听过了，没有一个人说见过米琪。我真不知道，米琪能去哪里呢？”说完，托尼双手埋头，白发从指缝间冒出，如同一蓬蓬枯草。
巍恩忽然道：“你还有米琪寄信的信封吗？”
托尼一愣，抬头道：“有，我找一下。”
巍恩接过信封，看了看信封上的邮戳，道：“米琪在王都期间，住在席尔瓦的家里？”
托尼摇头道：“席尔瓦的家里当时很乱，米琪就住在离这儿很近的一家旅店里。”
文森特道：“托尼，你别太着急了，注意保重身体。我会帮你留意，如果有什么消息，一定及时通知你。”
※※※※※※※※※※※※※※※
离开老地方酒吧，三人道别，看着托尼略略佝偻的背影，文森特喟然道：“一眨眼，人就变老了。”
巍恩忽然道：“文森特，这里是水门区吗？”
文森特答道：“不是。这里是昆士德区平安大街，水门区属于贫民区，离这儿还很远。”
“那就奇怪了，我刚才看到信封上的邮戳，信件是从水门发出的，米琪既然住在昆士德区，为什么从水门寄信呢？”
文森特眼睛一亮，旋即皱眉道：“是很奇怪，但这又代表什么呢？”
巍恩想了想，道：“你给我讲讲水门的情况。”
文森特斟酌了一下，道：“走。咱们去水门看看，我在路上跟你讲。”
里约堡城市人口约有三十五万，分为五个区，水门区座落在城市的西南角，人口结构主要为城市贫民和外地来王都寻找工作的流浪者。
坎特伯雷大帝期间，里约堡修建了一条长约三十英里的人工大水渠，将密苏尔河一条支流的水引进了城中，水渠入城处修建了一座城门，称之为水门，主要用来检查从水渠上出入王都的小型船只。慢慢地，城门附近聚居了一些渔户和装卸工人的穷苦人家，并逐渐发展成为了城市最大的贫民窟。
不久，巍恩二人到了水门区。他们下了马车，穿过一片片又低又破、窝笼一般的民宅，来到了水渠旁的小路上。
大水渠从水门入城后，略略变窄，水流也湍急了一些，渠上零星地飘动着几条带蓬小舟，一些衣服破旧的妇女正在水渠两旁的浅水窝里濯衣洗菜。一辆马车从他们身后疾驰而过，顿时把小路上的泥泞卷得四处飞溅。巍恩极目望去，依稀可以望见远处的水门，在盛夏阳光的照耀下，淡淡地发着青色的光芒。
巍恩道：“看上去很萧条啊。”
文森特道：“若在平时，这里舟来船往，比现在繁忙嘈杂多了。如今闹了黑死病，除了染病的人，还不知又有多少家生计跟着倒霉。”
巍恩点头道：“还好咱们来时，黑死病刚刚发作十来天而已，要是再久一些……”
“再久一些，人死得死，跑得跑，里约堡变成一座死城也不是不可能。”
两人正说着，一对母子走过他们的身边，那男孩满身泥土，一脸泪痕，孩子的母亲则大声斥骂着：“小王八蛋，跟你说别去教堂，你偏要去！这回好了吧？不让你干嘛，你非要干嘛。真是让人不省心！”男孩也不说话，只是用手擦着眼睛，呜呜地大声哭泣。
巍恩双眉一皱，忽然拦在这对母子的身前，道：“大嫂，您的儿子怎么了？为什么不让他去教堂玩啊。”
女人“呸”地往地上重重吐了一口痰，极其愤怒地道：“什么破教堂啊？连小孩儿都不让去玩，难道是金子做的？什么混蛋神父啊，连孩子都打，还有没有人性啊？王八蛋，都是一群王八蛋！”
巍恩耐着性子听完女人一大串长长的咒骂，顺便偷偷擦了擦喷到脸上的唾沫星儿，半天方道：“大嫂，到底是怎么回事啊？”
女人怒火喷发了好一会儿，好像突然想起了什么，上下打量着巍恩，道：“你是谁？干嘛？”
文森特接口道：“大嫂，我小时候在这里长大，后来出去做生意，刚回来不久，今天正好来这里逛逛，这位是我的朋友。”
女人听到文森特的口音，道：“唉，别提了。你知道那座橡树教堂吧，现在根本不让人去了，说是要拆迁，可是都两年多了，也没见有什么动静。我儿子刚才去教堂后面的花园玩，被一个神父逮到了，骂了一通不说，还打了几个巴掌”说着，她搂过男孩，轻轻揉了揉他红肿的脸颊，心疼地道：“下手这么狠，真是没娘疼的东西。”
巍恩拿出一枚银币，弯腰放到男孩的手心里：“小朋友，别哭了。来，拿去买糖吃。”男孩抬头看了看自己的妈妈，看到默许的眼神，握住银币破涕为笑。
这对母子离去，文森特沉�
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